2 搭公車

小結不確定小匠有沒有察覺到異狀，只看見他在公車上直直朝向前方走去，準備在司機先生正後方的單人座位坐下來。

「啊！那個座位不能坐喔！往後挪一個座位就沒有人坐。」

司機先生在駕駛座上轉頭說道。

「咦？可是，這個座位明明也空著啊……」

小匠一副難以接受的模樣說道，小結站在車門旁邊呼喊小匠說：

「小匠！你過來這邊！我們在這邊一起坐。」

小結朝向公車後方空著的兩人座位走近後，為了安全起見，放大嗓門詢問司機先生說：

「請問……這邊的座位有人坐嗎？」

司機先生扭轉上半身看向這方後，搖搖頭說：

「不行，那邊滿了。最後一排的座位空著，你們可以坐那裡。」

「小匠！」

小結又喊了一聲後，小匠才心不甘情不願地從公車最前面走來最後一排的五人座位，在小結身邊坐下來。

「好了，那我們出發了。」

司機先生似乎開了麥克風，低沉的聲音響遍空蕩蕩的公車內。公車隨著引擎聲駛了出去。

「呿……明明空成這樣卻只能坐最後一排，應該坐哪裡都無所謂吧！」

小匠發著牢騷。小結抱著說給自己聽的心情開口說：

「肯定是有人先劃位了。剛才司機先生不是說過這公車要開去不知道什麼祭典嗎？這公車有可能不是跑正常路線的公車，而是專門載人去參加祭典的臨時公車，不然就是遊覽車吧……雖然現在空著，但等一下半路就會有乘客上車的！」

小結嘴裡這麼說，卻忍不住思考起來。……可是，如果是這樣，剛才看到公車上好像坐了很多乘客又是怎麼回事？

難道是陽光從樹葉縫隙間灑落到車窗上搖來晃去，所以錯看成人影？

雖然司機先生說一轉眼就會到花倉山，但途中應該還是會停靠幾個公車站吧……

爺爺現在應該很焦急吧？爺爺肯定一直從公共電話撥打小結的手機號碼，卻怎麼也撥不通。能不能趕快到收得到訊號的地方啊……小結瞪著手機螢幕看，不時瞥看窗外的景色。公車像要撥開茂密生長的綠樹般，不停向前駛去。

公車行駛在相當狹窄的道路上。感覺上，公車正朝向深山前進，但奇妙的是，道路沒有顯得蜿蜒曲折。寬度勉強可以讓公車通過的狹窄道路，筆直地朝向深山、朝向綠色大自然的深處向前延伸。

這樣真的有辦法去到爺爺家附近嗎……

小結陷入不安的情緒。就在這時—

「聽說隔了五百年。」

不知某人說出這麼一句。小結確實聽見有人在公車某處，而且就在距離她與小匠很近的位置說出這句話。

小結和小匠露出疑惑的表情互看一眼後，東張西望地環視空蕩蕩的公車一圈。

忽然間，四周陷入一片黑暗。小結險些發出尖叫聲，但很快便察覺到原來是公車駛入隧道中，於是摸著胸口讓心情平靜下來。在擋風玻璃的遙遠前方，可看見出口的小小一道光線。公車正朝向出口的方向駛去。小結正想要放鬆心情喘口氣時—

「姊姊……」

小匠低聲說道，並且用力抱住小結的手臂。

「……車上有人……就在前面的座位……」

小結一口氣就快呼出去，又吞回來。

小結也看見了。

有人坐在座位上。前面的座位坐了兩個人，更前面一排的座位也是。隔著走道的隔壁座位，還有隔壁座位的前方座位都坐了人。

公車裡一片黑暗，所以完全看不清楚每位乘客的模樣。不過，可以很肯定的是，座位上確實有人。不論是這邊的座位也好，那邊的座位也好，都坐著乘客。不知不覺中，公車上已近乎客滿的狀態。

「既然受到邀請，當然就要赴約。」

「畢竟隔了五百年才又受到邀請。」

「一起去向繼名大人祝賀吧！」

「一起去祝賀吧！」

乘客們在交談。滔滔不絕、吵吵嚷嚷的交談聲，使得公車裡變得一片鬧哄哄。

啊？這是怎麼回事？公車上不是沒有其他乘客，空蕩蕩的嗎？

小結在黑暗之中睜大眼睛，屏氣凝神地豎起「順風耳」。順風耳是小結從狐狸家族繼承而得的能力。身上流著狐狸媽媽與人類爸爸血統的小結因為擁有順風耳的能力，所以能夠從風中感受到一般人嗅不到的氣味、微弱的聲音，以及暗藏的氣息。

豎起順風耳仔細感受後，小結再次感到吃驚。

小結感受不到人類的氣息。公車上明明有這麼多乘客，卻沒有人類的氣味。不論是衣物摩擦聲，還是呼吸方式，一切都感受不到人類存在的氣息。

明明如此，一片黑的公車裡卻充斥一群不明存在的熱鬧交談聲。

「不過，為什麼會選在今年傳承封號？」

「這就不知道了。」

「畢竟是娑羅大人的判斷。」

「一切都是娑羅大人決定的。」

「娑羅大人一定有什麼想法吧。」

一片黑暗中，小結凝視著坐在座位上的多道黑影，不禁感到毛骨悚然，背上升起一陣寒意。

忽然間，視野明亮起來。公車總算穿出隧道，來到陽光灑落的地方。耀眼的陽光讓人感到刺眼。一片白光之中，小結和小匠瞬間閉上眼睛時，司機先生的聲音響遍公車內。

「終點站花倉山到了，感謝各位的搭乘。」

司機先生踩下煞車，公車隨之停止不動。

「咦？已經到終點站了？」

小匠驚訝得不停眨著眼睛。小結揉了揉眼睛，環視公車內一圈後，「啊！」的大叫一聲。

「乘客……不見了……」

隨著「噗咻」一聲傳來，公車的前門打開來。

「要下車的旅客請盡快下車。」

在司機先生的催促下，小結和小匠抱著宛如身陷夢境中的心情，從空蕩蕩的公車最後一排座位上站起來。兩人在公車的走道上邊走邊確認，一一確認過其他座位確實沒有乘客，走到最前面時，兩人還不忘回頭再看一眼公車內。所有座位果然還是空著，那些在隧道裡交談的乘客們消失得無影無蹤。

「你們要下車吧？這輛公車準備要停到車庫去了。」

看見小結和小匠呆立不動，司機先生搭腔說道。

「請問……」

小結還來不及把話說完，小匠從旁插嘴詢問司機說：

「其他乘客呢？剛剛在隧道裡的時候，明明看到車上有很多乘客……」

「大家都下車了啊。」

司機先生一副「真搞不懂你們在說什麼」的表情，看著小結和小匠說道。

然而，不用說也知道，小結和小匠根本沒看到任何人從打開的車門走下車。公車一駛出隧道，早就變成空蕩蕩一片。

「好了，你們趕快下車吧！我要把車子開回車庫了。」

小結不得已只好抓起包包，開口詢問：

「請問公車車票要多少錢？」

「咦？」

司機先生一副真的就快被打敗的模樣說：

「不用買什麼車票。這是負責把參加繼名祭典的客人載到花倉山的公車，哪可能跟受邀參加的客人收錢呢？」

說完之後，司機先生再次盯著小結和小匠看，跟著以感到可疑的口吻說：

「你們兩個真的是受邀參加的客人嗎？是說……如果沒有被邀請，也不可能在那個車站下車就是了。總之，拜託你們快點下車吧！不要在這邊說一些莫名其妙的話。」

小結心想：我們才覺得莫名其妙呢……到底是發生什麼狀況？那些消失又出現，後來又消失的客人到底是什麼來路？小結的腦袋裡滿是大大的問號。

2 搭公車

小結不確定小匠有沒有察覺到異狀，只看見他在公車上直直朝向前方走去，準備在司機先生正後方的單人座位坐下來。

「啊！那個座位不能坐喔！往後挪一個座位就沒有人坐。」

司機先生在駕駛座上轉頭說道。

「咦？可是，這個座位明明也空著啊……」

小匠一副難以接受的模樣說道，小結站在車門旁邊呼喊小匠說：

「小匠！你過來這邊！我們在這邊一起坐。」

小結朝向公車後方空著的兩人座位走近後，為了安全起見，放大嗓門詢問司機先生說：

「請問……這邊的座位有人坐嗎？」

司機先生扭轉上半身看向這方後，搖搖頭說：

「不行...

《人狐一家親》第九集故事裡，小結和小匠在爸爸的故鄉門前町度過了不可思議的暑假。

其實呢，我自己小時候也是每次只要一放暑假，就會到奶奶家度過。奶奶家有一棵大大的柿子樹、小池塘，還有老舊的水井，除了奶奶之外，爸爸的姊姊，也就是我的姑姑也住在那裡。每次去到奶奶家，總是有數不清的開心事。

對了，我還記得有一個叫和美的女生，就住在奶奶家附近。和美是我的兒時玩伴，我們從幼兒園就認識彼此，印象中她小我一歲。對我來說，和美是只有暑假才能一起玩耍的特別朋友。每次只要我一到奶奶家立刻撥打電話，和美就會跑來找我玩。

「陽子，一起玩吧！」

每次聽到呼喚聲從黑色木柵欄的木頭後門另一端傳來，我就會興奮不已地心想：「今年又要度過開心的暑假了！」

我跟和美總會一起玩扮家家酒、一起參加廟會、請大人帶我們去游泳池、一起放鞭炮……

我一直以為只要到了夏天，就可以永遠與和美一起玩耍，沒想到和美在某一天搬到陌生城市居住，在那之後就再也沒機會見到她。

夏天的開始總是閃亮耀眼，而夏天結束時總會讓人有些落寞。在撰寫小結和小匠的暑假故事時，讓我回想起遙遠的那段夏日時光。

由衷感謝大庭賢哉先生這次也為《人狐一家親》的世界，畫出栩栩如生的插圖，第九集因此得以成為一本盛大場面滿載的書。

下一回，《人狐一家親》將迎接第十集的故事。回想起來，信田家的孩子們一路被帶到很多地方，克服了各種各樣的災難。過程中，也邂逅了很多有趣的人物……正確來說，孩子們邂逅的對象不全是人類就是了。下一回孩子們不知道會遇到什麼奇妙事情呢？一路閱讀系列故事的讀者朋友們，下一回說不定會有令人懷念的驚喜重逢喔！敬請期待！

《人狐一家親》第九集故事裡，小結和小匠在爸爸的故鄉門前町度過了不可思議的暑假。

其實呢，我自己小時候也是每次只要一放暑假，就會到奶奶家度過。奶奶家有一棵大大的柿子樹、小池塘，還有老舊的水井，除了奶奶之外，爸爸的姊姊，也就是我的姑姑也住在那裡。每次去到奶奶家，總是有數不清的開心事。

對了，我還記得有一個叫和美的女生，就住在奶奶家附近。和美是我的兒時玩伴，我們從幼兒園就認識彼此，印象中她小我一歲。對我來說，和美是只有暑假才能一起玩耍的特別朋友。每次只要我一到奶奶家立刻撥打電話，和美就會跑來找我玩。

...

1 荒神口
2 搭公車
3 奶奶家
4 扭蛋和冰咖啡
5 螢火蟲之夜
6 鷹丸與雉丸
7 蘇打汽水冰棒
8 小小精靈
9 迎接隊伍
10 守門人的把關
11 繼名祭典
12 彩虹色蝴蝶
13 祭典過後
後記

1 荒神口
2 搭公車
3 奶奶家
4 扭蛋和冰咖啡
5 螢火蟲之夜
6 鷹丸與雉丸
7 蘇打汽水冰棒
8 小小精靈
9 迎接隊伍
10 守門人的把關
11 繼名祭典
12 彩虹色蝴蝶
13 祭典過後
後記