序章

一枚淡紅色花瓣乘著柔和的風從窗外飄過。

晴朗的好天氣，加上迎面撫來的宜人春風，讓人心情莫名雀躍。

盛開期剛結束的櫻花開始從枝頭落下。不時宛如雨點般紛落的花瓣，在地上形成一層薄薄的粉色地毯。

美世一動也不動地坐在椅子上，低頭靜靜望著自己的手。

（老爺……）

今天，是她期盼已久的結婚典禮。

為了參加婚禮而聚集在此的雙方家屬的交談聲，不絕於耳地從遠處傳到這個新娘休息室裡。

然而，滿溢在美世心頭的，卻不是新娘會有的緊張情緒，而是焦躁與不安。

「那……那個，姊姊……」

「美世妹妹，妳真～的好漂亮呢！連我都想跟妳結婚了。」

即將成為大姑的久堂葉月，雙頰泛紅地道出今天不知已經說過幾次的稱讚。儘管覺得感激，但籠罩著美世內心的烏雲仍無法散去。

「那個，我是想說……」

「葉月大人說的沒錯喲，美世大人。您真的……真的非常漂亮、非常出色……我……我實在是……」

婚禮尚未正式開始，但長年侍奉久堂家的幫傭由里江，此刻已經感動得頻頻以手帕擦拭眼角。

即將成為婆婆的久堂芙由，則是在一旁以些微不悅的眼神望著這樣的由里江。這天的她，捨棄了平常愛穿的華麗西式洋裝，改穿上半身有著久堂家唐花家紋、下襬則是細緻典雅松竹梅圖樣的黑留袖，並以貝殼雕花的髮簪固定盤起的髮絲。

她煩躁地以闔上的扇子敲打自己的手掌心。

「所謂佛要金裝，人要衣裝，就是這麼一回事吧。比起這個……能收起妳那一臉頹喪的表情嗎？」

「媽！」

「非……非常抱歉。」

雖然葉月出聲抗議，但美世也明白自己露出了和大喜之日不相稱的陰鬱表情，連忙坦率地開口道歉。

儘管如此，無論她再怎麼努力，仍擠不出笑容。因為……

因為──今天是美世人生中最幸福的日子。是她能跟自己最重要的未婚夫久堂清霞結為夫妻之日。

然而，這樣的清霞現在卻不在現場。

看到美世沉默著垂下眼簾，葉月溫柔地將手放在她的肩上。

「不要緊的，美世妹妹。」

「可是……」

「雖說清霞是個大木頭，不過，今天可是他跟最心愛的妳結婚的日子，所以沒道理不現身呀，對不對？他表面上看起來是那個樣子，但內心其實相當期待這一天的到來呢。這點妳應該也很清楚吧？」

「就是說呀，美世大人。少爺最近那滿面春風的模樣，已經超過讓人感到欣慰的程度，我甚至都要開始為他擔心了。」

被葉月和由里江雙雙這麼鼓勵後，美世抬起頭來。

她想相信清霞。相信總是最為自己著想的那個清霞。如果是清霞的話，必定會想辦法做些什麼。

美世靜靜盯著擱在掌心裡的東西。

是兩人剛相遇時，清霞給她的護身符。美世將它緊緊握在手中。

「那個～時間已經差不多了，再等下去恐怕不太妥當……」

籌備人員帶著尷尬表情，小心翼翼地開口提醒。

婚禮正式開始的時間迫在眼前。真要說的話，美世其實一小時前就該離開這裡，到準備室裡進行各項準備。是她單方面要求籌備人員再等一等。

不過，看來已經到極限了。再拖延下去的話，會影響到之後的行程，也會給負責舉行婚禮的神社相關人員以及前來參加的賓客添麻煩。

「我現在就過去。」

只要清霞趕在準備時間之內抵達就行了。不過，要是清霞真的未能現身，美世就必須向眾人致歉。

「好啦，振作一點，要走嘍。」

聽到芙由語氣平淡的鼓勵，美世的臉上終於浮現淺淺微笑。

「是，我們走吧。」

她重新打起精神。可不能老是讓大家為自己操心。因為，從今天開始，她將成為清霞的妻子。

（我就要成為久堂美世了。）

所以，為了不辜負這個名字，她必須表現得恰如其分。

美世抬頭挺胸地邁開步伐。一定不會有問題。清霞絕不可能背叛她的心意。

踏出準備室的她，感受到迎面而來的和煦春風。



第一章　咒語

這陣子的早晨總是相當晴朗，透露出些許春日氣息。

不知來自何處、同時帶著春天的溫暖和幾分寒冷的乾燥空氣，在房舍之間流竄，讓家中充滿令人昏昏欲睡的獨特暖意。

站在廚房裡的美世，以包巾將便當包裹好後，匆匆忙忙走到玄關。

今天的便當裡放了能讓人感受到春天的油菜和蜂斗菜，是她自信的作品。

清霞想必不會排斥這些帶有春菜苦味的蔬菜吧。想到這裡，每天都相當用心做飯的美世，更期待讓清霞吃下這個便當，腳步也因此變得輕盈。

「老爺。」

「噢，謝謝。」

轉過頭來的清霞，對她露出很安心似的溫和笑容。

「……這給您。」

清霞以像是對待寶物的輕柔動作，接下美世遞過來的便當，再將它收進公事包裡。

兩人相識至今已經一年。儘管每天都會見到面，到了翌日早晨，清霞不疾不徐又優雅的一舉一動，仍讓美世看得目不轉睛。

而且，如果不是她多心，打從這個月以來，清霞在家中展露笑容的次數也愈來愈多。

清霞笑的時候，讓她有種像是被溫柔摸頭──又像是整個人泡在溫水裡的舒適感覺。每當看到他毫無陰影的笑容，美世總會不知所措。

（以前絕對不會這樣的……）

但同時，美世自己的心境也已經和過去截然不同。因此，清霞說不定其實也跟她有著相同感受。

話雖如此，會讓人感到難為情的事，就是難為情。

因為，眼看大喜之日即將到來，美世總會忍不住想像未來的生活。

「美世，妳怎麼了？」

「清……！」

「清？」

「請您路上小心，老爺。」

看到美世有些慌張地這麼說，清霞輕笑一聲。

「我出門了。」

他俐落轉身，一頭淺色長髮跟著在背後傾瀉而下。將髮絲綁成一束的，是新的淺藍色手編髮帶。

在先前的騷動中，他不小心弄丟原先的紫色髮帶，因此美世前幾天編了這條全新的給他。自那天以來，清霞總是用這條新髮帶綁頭髮。

（為什麼我那時就說得出口呢……）

美世以雙手包覆住自己的臉頰，又輕觸插在頭上的那根髮簪。

光是回想清霞第二次求婚的光景，便讓她覺得臉頰彷彿有火在燒。那時，她不由自主地說了許多相當驚人的發言。

『我愛您，清霞先生。』

自己為何能說出這種話，美世至今仍感到十分不可思議。

「我愛您」、還有「清霞先生」什麼的……那時的她簡直大膽到令人難以置信，又害羞至極。

感到坐也不是、站也不是的美世，連忙快步返回廚房，收拾早餐的碗筷。

靜不下心，不過，同時也很幸福。她甚至懷疑是否還會有比此刻更加幸福的狀態。

正式結為夫妻後，兩人的關係會和現在有什麼不同嗎？

雖然不希望目前這種讓人安心舒適的現況改變，但如果能跟清霞建立起更加理想的關係，無論是什麼事美世都願意做。她想和他一起往前走。

想起過往和前陣子的辛酸回憶，有時也會讓她的內心蒙上一層陰影。

然而，和昔日相比，美世的心現在洋溢著溫暖的感覺。所以，這想必──

（我是因為緊張，才會覺得不安吧？）

偶爾，會有股不安突然湧上心頭，但只要試著忽略便會在不知不覺中消失。因此，或許只是自己多心罷了。

將衣物洗淨晾乾後，美世接著開始打掃。這一年以來，家中大大小小的家事，她早已駕輕就熟。全心投入做家事，就能讓她揮別那些難為情和不安的情緒。

去年夏天為惡夢苦惱不已時也是如此。

這麼一想，自己的本質或許壓根沒有改變吧。美世帶著幾分無奈的笑容，為了清掃、擦拭地板而走向汲水處。

這時，外頭傳來一陣汽車引擎聲。

「美世妹妹，早安！」

美世從廚房後門走到外頭，再繞到正門處時，看到一輛停駐的汽車。司機打開車門後，走下車的葉月開朗地朝她揮手。

「早安，姊姊。」

在不久的將來，即將正式成為美世大姑的葉月，今天穿著一襲時髦又格外有春天氣息的淺黃色連身洋裝，一如往常美麗得很有魄力。

美世還無法像她那樣，能夠把穿上身的西洋服飾的魅力發揮得淋漓盡致。對美世來說，葉月永遠是自己嚮往的存在，光是看著她，就會讓美世也變得有活力。

「早安。我跟妳說，我今天帶了好東西過來喲！」

葉月那張五官端正、和清霞同樣清秀的美麗臉蛋，看起來比平常更加開朗。

「好東西？」

若是祝賀結婚的禮物，現在送似乎太早了。看到美世一臉疑惑的反應，葉月以「好啦好啦」帶過，推著她的背從玄關走進家中。

被葉月推著來到客廳裡的美世，跟她隔著一張茶几坐下。

美世目前仍算不上是完美的淑女。要是在婚禮、或是在那之後的婚宴上，對賓客做出有失禮數的行為，那可就不好了。因此，她目前仍在向葉月學習成為久堂家新娘後，在眾人面前現身時應有的態度和言行舉止。

葉月今天原本就安排了過來拜訪的行程，但美世對她所說的「好東西」一點概念都沒有。

「請問您說的好東西是？」

「噢，就是這個。」

葉月打開擱在榻榻米地板上的包包，在翻找過後掏出一疊紙張，將它們攤開在桌面上。

「妳看，我剪了很多報紙和雜誌的報導下來！呵呵呵，上頭寫了不少有趣的事情呢。」

「哇啊……」

以繩子細心綑綁的整疊紙張上，貼滿了如同葉月所說的各大報章雜誌的報導。

從寫著斗大標題到看起來像是專欄的報導，各式各樣的文章都有。

「這些全都是您剪下來的？」

「對呀。啊，不過，是我自己喜歡才這麼做的，所以妳別在意喔。因為看到很多關於你們結婚的報導，我忍不住想一一收集起來。」

看起來心情相當好的葉月，帶著有些得意的表情這麼說。

美世戰戰兢兢地望向她攤開的頁面。

畢竟清霞算是知名人物，美世也明白他即將結婚一事，現在成了大街小巷熱烈討論的話題。清霞也曾一臉厭煩地提及有記者想要採訪他的事。

不過，實際上到底都是些什麼樣的報導內容呢？

這讓美世很在意，但也很害怕。她不自覺止住呼吸，稍微看了一下上頭的報導。

刊登在報紙上的報導，主要在說明前陣子那起足以撼動整個帝國的大規模叛亂行動，牽扯到清霞的，多半是言及他本人立場的記述。至於雜誌的報導，則幾乎都是帶點八卦感的內容。

「這……這上頭應該……沒有寫到不好的事情……吧？」

美世實在沒有勇氣一字一句深入閱讀，因此都只是大略看過去而已。不過，感覺這些報導都沒有想像中那麼尖酸刻薄，讓她鬆了一口氣。

葉月不禁笑出聲來。

「我怎麼可能特地拿會讓妳傷心難過的東西給妳看呢。雖然不是百分之百都寫好話，但大部分都是針對政府和軍方的意見，沒有譴責清霞個人或是妳的文章喲。」

「那我就放心了。」

令人感激的是，這些報導中都明確提及清霞有一段時間遭到囚禁，但在查證後發現他是冤枉的事實。

因此，清霞才沒有被冠上叛國賊這樣的汙名。

取而代之的是，軍隊和天皇都落入甘水直手中，國家也因此陷入危機──針對此事的批判砲火，目前全都集中攻擊政府。

在只有少數人相信異能和異能者確實存在的現代，甘水等人率領的異能心教和平定團，被人們視為單純的宗教團體。正因如此，有許多人抨擊國家的營運中樞，怎能因為區區一個民間團體而大受動搖。

儘管因莫須有的罪名而淪為階下囚，卻仍竭盡一己之力打倒甘水，確實證明了自身清白──對於這樣的清霞，報導中多半都給予讚賞，並為他即將結婚一事獻上祝福。這讓美世放心許多。

不過，雜誌比較偏八卦的報導就──

（這……這是什麼……）

映入美世眼中的，是諸如「哭成淚人兒的貴族千金」、「秀麗貴公子結婚的消息，讓眾多女性心碎昏厥！」、「令無數貴族千金落淚的名門第二代，終於打算成家」等半開玩笑的斗大標題。

「看吧，很有趣對不對？」

葉月捧腹咯咯笑著。

報導中鉅細靡遺地敘述了跟清霞相親破局的諸多貴族千金們內心的怨恨和辛酸，還有來自至今仍暗戀著清霞的匿名女性的心碎感嘆等，看來十分滑稽而引人發笑。

「這些……看了真的可以笑出來嗎……」

美世感到心情相當複雜，兩道眉毛也因此彎成八字狀。

此外，這些執筆的記者，批評起來也相當不留情面，最終還導出諸如「在心儀對象找到伴侶前，應當努力加深自己跟對方之間的關係」、「不可過度依賴自己的出身背景，必須擁有崇高的志向」等詭異的結論。

其中，甚至有報導是以「深閨千金們的滿心怨恨，是否會招致災難？我不禁開始為久堂的人身安全感到擔憂」做結尾。

「當然嘍。我就是為了讓妳笑一笑，才把這些剪報帶來。再說，這有一半都是清霞自作自受呢。他用冷冰冰的態度對待那些女孩子，外界才會謠傳他是個冷酷無情的人。明明可以用更溫和的方式拒絕相親對象才是啊。」

不愧是葉月，指摘一針見血。

不過，事情演變到這種程度，看來確實像是笑話。葉月的說話語氣，也讓美世噗嗤笑出聲來。

（可是……）

如果清霞真如葉月所說那樣，以溫和的態度對待過去的相親對象，美世現在恐怕就不會在這裡。

正因為他讓許許多多的名門千金傷心落淚，機會才輾轉來到美世身上。

「啊，妳看起來好像鬆了一口氣？」

聽到葉月這麼說，美世的臉頰頓時發燙。

「鬆……鬆了一口氣什麼的……」

「有什麼關係呢。妳跟清霞是彼此萬中選一的對象呀。無論經歷了什麼樣的過程，最後能像你們這樣兩情相悅，是很幸福的一件事喲。在這方面，妳可以表現得更有自信一點。」

「是。」

無論報導的詳細內容為何，多數人都願意祝福清霞和美世的婚姻。即使是八卦報導，內容基本上也多半是祝福這段婚姻的字句。

想到這件事現在已經廣為人知，最先湧上美世心頭的，是害羞和難為情的感覺；不過，這也讓她實際感受到自己和清霞結為夫妻的日子愈來愈近，幸福感因此跟著湧現。

「……我可以收下這些剪報嗎？」

聽到美世鼓起勇氣這麼問，葉月愣愣地眨了眨眼。

「當然可以呀。不過……妳不是覺得不太有趣嗎？」

看來，她早已看穿美世猶豫了一瞬間的反應。

不過，葉月的心意和報章雜誌的報導內容，確實讓美世很開心。因為她本人壓根兒沒想過要剪下這類相關報導，甚至可能不會想到要去看。

過了十年之後，這些報導想必會真正成為談笑的話題，也會是很好的紀念。

「畢竟您特地整理了這麼多報導過來，我想說以後把它們拿出來看時，就能回想起這一刻的心情。」

「哎呀！妳真的……真的是！美世妹妹，妳怎麼這麼……這麼……」

葉月連話都無法好好說完，便伸出雙手掩面。等到呼吸變得平靜一些後，她隨即帶著燦爛笑容望向美世，同時問了一句「所以？」

彷彿接下來要說的話才是正題似的。

「換個話題吧。隨著婚禮舉辦的日子愈來愈近，住在同一個屋簷下的你們，會不會有無法按捺心中情意的時候呢？」

「情……！」

葉月的提問，這次著實讓美世僵在原地，臉頰和耳朵也一片紅通通。

「事到如今，可不能再用『說這種話不知羞恥』來逃避嘍。好啦，到底怎麼樣？你們差不多該把棉被鋪在一起睡了吧？」

「怎……怎怎怎怎……怎麼可能呢！」

美世感覺自己的腦袋像是沸騰了那樣發燙，無法好好思考。葉月怎麼有辦法若無其事地問這種問題呢？

要說她完全沒想像過這樣的情境，其實是騙人的。不過，美世還沒做好這方面的心理準備。要她跟清霞睡在並排的被褥上，是完全不可能的事情。

以前雖然有過類似的狀況，但那時的她沒有半點餘力去思考這方面的事，兩人的心境和當下的氣氛，也不如葉月所說的那樣……大概。

而且，在那之後，美世曾跟清霞的式神「阿清」同床共枕。日後，她才得知「阿清」跟清霞本人的意識其實是相連的，因此直到現在，只要回想起這件事，就讓美世難為情到說不出半句話。

「哎呀～這樣不行喲。之後，就算妳不情願，也一定得這麼做，所以可得先習慣才行呢。」

「我……我沒辦法習慣這種事……」

即使是過了一年後的現在，光是和清霞待在同一個空間，美世仍時常會感到不知所措。

要是跟他共度一晚，自己的心臟恐怕撐不下去。

序章

一枚淡紅色花瓣乘著柔和的風從窗外飄過。

晴朗的好天氣，加上迎面撫來的宜人春風，讓人心情莫名雀躍。

盛開期剛結束的櫻花開始從枝頭落下。不時宛如雨點般紛落的花瓣，在地上形成一層薄薄的粉色地毯。

美世一動也不動地坐在椅子上，低頭靜靜望著自己的手。

（老爺……）

今天，是她期盼已久的結婚典禮。

為了參加婚禮而聚集在此的雙方家屬的交談聲，不絕於耳地從遠處傳到這個新娘休息室裡。

然而，滿溢在美世心頭的，卻不是新娘會有的緊張情緒，而是焦躁與不安。

「那……那個，姊姊……」

「美世妹妹，妳真～的好漂亮呢！連...