序　章　白色絕望

這片大地染滿絕望的死白。

從天而降的並非雪花，而是如玻璃碎片般細碎刺骨的冰風暴。還來不及落地，已被狂風吹散，時而從地表颳至半空中。

這片土地在安魯斯巴特山脈中，也算是極其寒峻的冰凍山野。有個少年正拖著沉重而蹣跚的步伐前行，他身上只有幾件破爛的禦寒衣物，看起來就像裹著幾層毛毯。從磨出破洞的手套前端露出的指尖不只是冷到發紅，早已冰凍成黑紫色了。

虛茫空洞的眼，茫茫然仰望著無邊無際僅透出微光的穹蒼。這裡真是片白色地獄啊，少年心想。只有微乎其微的幽光映出這片蒼白大地，就算入夜，觸目所及仍是一片死白，那樣的白也等同於黑暗吧。

少年就像這座山脈的土地般，為世代承繼的漫長爭戰感到疲憊不堪。

一道強風襲來，少年再也支撐不住，終於屈膝倒臥在冰寒如劍山的土地上。腦子已然昏沉，視線更是模糊，自己大概不行了吧。真想就這麼沉沉睡去。恍惚之中，少年呼喚著母親的名字。他想呼喚，但母親的名字與父親的聲音早就斑駁褪色，不復記憶了。

最後一次見到母親，她手中的利刃對準了自己。

腦海中只有一個念頭。

──為什麼？為什麼不乾脆殺了我。

一抹淡淡香氣還殘留在衣服上，記憶中，那是曾被誰緊緊擁抱所沾染的。可就連那抹最貼近自己的香氣，如今也已毫無意義。

烙印在兩邊眼皮上的潰爛傷口仍泛著灼燙的痛楚，不管是睜開眼或闔上，都只能感受到痛苦。

耳邊交錯的風聲彷如細啞的笛音，其中還交雜著動物奔跑的蹄聲。這究竟是幻聽或是什麼，少年已無力分辨。

那是踏在冰地上所發出的獨特聲響。是野獸跑來了吧？反正也無所謂了。若說生是地獄，死也是地獄，那麼少年只想早一刻得到安寧。

視野前端出現一雙小小防寒靴的足尖。那一瞬間，在身邊呼嘯的冰雪風暴彷彿都停止了，但襲上身的冰冷空氣卻變得更加鮮明。

「還活著嗎？」

教人驚訝的是，傳進耳中的竟是個少女的聲音。不管裝得再怎麼凜然高傲，仍掩不住因寒冷而顫抖的柔潤童音。

少年已經分不清自己究竟是生是死，而傳入耳中的聲音又有什麼作用，他的手腕非常輕微、痙攣似地抽動了一下。

混濁的視線除了那茶色的靴子前端之外什麼都看不見，如金屬般沉重的眼皮不住地想闔上，阻礙少年的視野。

「把臉抬起來。」

從頭頂傳來的聲音充滿威迫感。但聽在少年耳中，仍像是昏沉模糊的鐘響──好想睡──連意識都逐漸染上雪白的色調。

「你聽不見嗎？我叫你把頭抬起來！」

突然之間，一雙小小的手扯住少年的胸口，硬是將他的上半身從雪地上扯了起來。少年仰起上半身，原本緊閉的雙眼也微微張開一條細縫。

「只要再往前走一百步，你就能獲救了。站起來！我要你站起來，繼續向前走！」

那是比少年更加稚嫩的，少女獨有的溫潤聲線。

空茫泛白的視野中，只見她那赤紅的唇色，還有細膩柔美的下顎曲線。

少女應該是從停在她身後那台雪地馬車裡走下來的吧。那台雪地馬車似乎剛從部落出發沒多久，少女應該不可能獨自搭乘，但她好像也不打算讓少年搭便車。

身在苦痛之中，是絕不會有人對自己伸出援手的。可是眼前的少女，卻用她小小的手揪住少年的領口，用力扯著，然後丟下那強而有力的話語。

「站起來，繼續活下去。」

比鈴聲更銳利，像是經過冶煉研磨的刀劍互相攻擊打鬥所發出的聲音。

但少年已經閉上眼，連聲音都發不出來，只能微微蠕動嘴唇吐出回答︰

「──我不要。」

夠了，我不要了，少年囁嚅著。

「讓我睡吧。」

我只想得到安寧。飢寒交迫的生活，我已經受夠了。活著實在太苦了。

我只想輕鬆一點。

感覺到少女似乎憤恨地咬了咬下唇。她因少年的答覆而焦躁不悅，終於放棄似地鬆開揪住少年衣襟的小手。少年失去支撐的臉頰撞到地面，才剛感覺到疼痛，下一秒又忽然被拉起身，如死獸毛髮的灰髮被用力扯了起來。

於是這一次，少年總算看見了少女的雙眼。

近在眼前的那雙眼，深沉地燃燒著。

少年想，她眼底有簇蒼藍色的火燄呢，他胡思亂想著。

此時，嘴唇卻被囓咬似地掠奪了，被少女赤紅、熨著熱意的唇。

感覺像是吞下了液態的火燄，喉頭燒了起來，少年難以克制地把雙手撐在雪地上激烈咳嗽。冰冷的手指難受地挖著灼燙的喉間。

滴落在雪白大地上的，是他的唾液和茶色液體。少年馬上就知道，那是釀造的酒精，少年曾嘗過這個味道。喝酒，是能讓身體變得溫暖的方法之一。除了以口哺餵的酒液之外，雪地上還混雜了幾滴不同顏色的斑點。

鮮紅的血液，是生命的顏色。

身體所感受到的痛苦，也是依然活著的證明。

少年緊咬著唇，感受到如生鏽鐵塊的赤紅腥味，總算得以聚焦的雙眼由下往上望向眼前的少女。潛藏在潰瘍眼皮底下的，是少年墨黑的瞳孔。

濃郁得幾乎麻痺身心的酒液從果實般甜美的唇瓣間流進自己口中。這個時候，少年並不認為囓咬自己唇角的少女有哪裡異於常人。

（雪螳螂⋯⋯）

就算是群居在安魯斯巴特山脈裡的部落之中，也是勢力最強大的一族。菲爾畢耶的女人有另一個稱號──盈滿激情，就算是心愛的男人也會拆吃入腹的女人們。世俗的人們懷著畏懼將她們稱為「雪螳螂」。

眼前這個小小的雪螳螂少女褪去外衣，任美麗的銀髮隨風飛揚，緩緩開口道。

「睜開眼，然後站起來。這等灼熱便是生命，這等血性便是我菲爾畢耶的寶藏。執握長劍活下去吧，我們是高傲的雪螳螂。絕望也無法凍結我們炙熱的血液。」

這不過是儀式中的祝禱。當菲爾畢耶的子民們要出發征戰前，由族長朗誦，讓戰士帶上戰場的贈言。從尚且年幼的少女口中說出這般言詞未免太不合宜，但明明是早該聽膩的祝禱語句，卻彷彿是為了從少女口中悠緩念出而存在的一席箴言。

「別讓絕望凍結了你的血液。」

少女的舌尖，舔舐著自己的唇。

像極了正在舔舐少年的鮮血。明明是個稚嫩的少女，這般舉動未免太過鮮明激烈。

烈酒入腹，少年不懂湧上胸臆的熱潮與高昂的情感是怎麼回事。那是他打出生至今，從未有過的感覺。

只是強烈地感受到自己鮮血的滋味。

他無意識間伸出的手，已經什麼都抓不到了。

「我是安爾蒂希亞。」

少女並沒有伸出援手，取而代之的是，她告知了自己的名字。

「我是菲爾畢耶的安爾蒂西亞。當絕望凍結了你的血液時，請想想這個名字，想起這個令你憎恨入骨的名字。如果你缺乏生存下去的意義，就把我當成仇人，隨時來奪走我的命吧。」

抬起頭，站起身，昂首闊步向前走。

少女說，你隨時都能來奪走我的命。

「可是，我也不會輕易死在你的劍下。如果你想奪走我的體溫、我的生命，就努力成為一個了不起的男人吧。不准再在我面前露出這種丟臉的模樣。」

如果你需要一個活下去的理由。

就讓我成為那個理由，她笑著說。

「我是菲爾畢耶的安爾蒂西亞。我不會記得你的名字⋯⋯所以，就由你來記住我。」

看著返回雪地馬車上的女孩背影，少年心裡頭一次冒出如此強烈的焦躁情緒。磨著已經失去知覺的雙膝，也不管被冰晶磨破的肌膚，他顫抖著緩緩站起身。

這時候的他，就像隻初生的野獸之子。

緊緊咬住嘴唇，血腥味再度擴散開來，而這也是她的吻所烙下的滋味。

菲爾畢耶的安爾蒂西亞。

這個名字灼燙了他的心，少年為了活下去，又往前踏出一步。

安魯斯巴特曆三百四十七年。

經歷了漫長的三十年光陰，冰血戰爭終於在這一年停戰。

第一章　蠻族的戰歌

棲息在安魯斯巴特山脈裡的居民皆是古老的民族。在被冰雪覆蓋的山野間，能作為聚落居住的土地並不算多。但在這塊有限的土地上，仍群居著幾個擁有各自獨特文化的民族。也許是為了捱過極為冰寒困苦的惡劣環境，他們的脾性多半也偏向粗暴凶猛之流。

發生鬥爭時，原本拿來狩獵野獸的刀劍，也會不假思索地拿來對付眼前的敵人。

彷彿想確認眼前的人不過是頭野獸。

隨著時光與季節更迭循環，當這片山脈被冰雪輕輕覆上一層薄紗之際，山野的某處，有兩個民族也拿起刀劍互相攻擊。

「不准退縮！就連往後退一步都不允許！」

在狂吹猛颳的寒風之中，站在最前端發號施令的是其中一族的族長。

兩族的鬥爭始於私怨，隨著冬季到來卻演變成一場賭上性命的殊死戰。不管哪個部族的人口都寥寥可數，但沒有人願意挺身而出阻止這場無謂的戰事。

雖無大雪紛飛的場景，但這片冰凍的土地仍被終年不化的皚皚白雪堆積覆蓋著。

參與戰事的人們身上穿著皮革製成的護身道具，手裡緊握鋼鐵刀劍。

若呼嘯的狂風能平息他們亢奮的情緒該有多好，可惜今日紛飛落下的並不是連綿冰雪，而是以木頭和鋼鐵所製成的箭矢。

人們倒下，山脈間落下鮮血。

當赤紅的血沾染了白雪，白色的天使或許會再度從天而降吧。

但直至春天到訪之時，這片山野依舊被玷汙著。

死亡不過是虛茫與沉默，然而，沸騰的鮮血是人們活著的證明，戰鬥讓他們深感興奮；每個手持刀劍投身其中的人皆已忘我，這或許也算是某種幸福吧。

兩族族長兵戎相對，就在兩人都賭上性命誓言取勝的時候──

忽而傳來足以平息動亂的高昂聲響。

那是拍打在緊繃獸皮上的音樂。在這片戰場上，出現了穿著不同於兩族裝束的一群戰士。

「來者何人！」

闖入戰地的戰士們動作輕巧熟練地令人驚嘆，不僅避開致命傷，還將兩族的武器一一擊落，掉在雪地上。

朦朧的視線，看不見屬於他們的部族徽章。

可就算如此，依然能清楚知道這群戰士正是把自己當作獵物沒錯。因為他們每個人手上，都拿著一對刀劍。

一名戰士從後頭躍出。

沒有一絲猶豫筆直朝向仍相互砍殺的兩族族長走去，那是個體型纖細、四肢修長、用面具遮掩住臉上所有表情的戰士。

而他的雙手中，也執握著與其他戰士相同的大型彎刀。

「菲爾畢耶！」

不知是誰叫出這幾個字，叫出屬於那群戰士的名字。

那是在這座山脈中，擁有悠長歷史的戰族之名。

雙手都能自由操控刀劍的蠻族。關於他們的事蹟──正確說來，是關於她們的事蹟──在這片山野中無人不知、無人不曉。

專門用來行走於雪地間的防寒靴，還有足以斬斷狂風的馭劍才能。

菲爾畢耶的戰士以優雅如舞步的動作彈開了兩族族長的刀刃，那樣的動作實在太優美，讓在場的男人皆不禁生怯。

以此為暗號般，有個女人站在丘陵上俯視著這片戰場。那是個穿著美麗服飾的年輕女子，就算好幾層布料的連帽斗篷遮掩了她的容貌，但那隨風飄曳的銀髮和一用力就能折斷的纖細頸項，彷彿都散發出美麗醉人的幽香。

在她身旁有個男人縮起了原本就瘦弱的脊背，目不轉睛地凝視著戰場，他身上的衣物和頭髮都是一片灰白，幾乎要隱沒在這片白花花的雪地中。

從她身旁傳出的高昂鼓聲，就像在詠唱著菲爾畢耶一族的戰歌。

「鎮定下來──」

從女人口中吐出的字句絕不算大聲，卻足以激烈震動凍結的空氣。

誰會不認得她？

她可是蠻族菲爾畢耶的美麗女族長呢。

「放下你們的刀劍！這片山野不該再染上無謂的鮮血。我願以菲爾畢耶之劍為籌碼，介入這場戰事從中調停。就將這場爭戰，暫且擱置在安魯斯巴特的雪螳螂．菲爾畢耶這裡吧！」

菲爾畢耶一族在這座山脈中擁有極強大的力量。也許是過去曾投身在那場漫長戰爭中的關係，自從十多年前擬定協議開始，他們就致力於維繫各個部族間的和平，菲爾畢耶也不再對其他部族兵戎相向。不過其身為蠻族的名號與勢力並沒有因此衰退，看在正彼此對峙的兩族人民眼中，他們依然是高傲且教人畏懼的存在。

但其中一方的族長緊咬下唇，再度執起落地的劍。

對方雖是蠻族，卻比自己的女兒還年輕，她手上甚至連把劍也沒有。僅僅是虛張聲勢罷了，雪螳螂也不過是經由誇飾所得來的虛名。

「放箭！」

族長的叫喊讓後方怯懦不安的士兵回過神，急忙搭弓射出銳利的箭矢。

狙擊的目標，是站在丘陵上的菲爾畢耶女族長。就算箭矢會失準也無所謂。

其他人跟著揮動起刀劍，往身旁的菲爾畢耶戰士們展開攻擊。

「一個手中連把劍都沒有的小姑娘，居然想要我乖乖聽話！少作夢了──」

然而，戴著面具的戰士依然優雅地擋下傷人不眨眼的刀劍，再補上一刀砍向對方的大腿。

痛苦地屈身倒地之際，戴著面具的戰士已然逼近眼前。

「──你說劍怎麼了？」

戰士口中逸出低喃。那聲音未免太深沉、太冰冷，而且也太過⋯⋯優美，令族長不由得瞠目。

視線彼端，是那個佇立在山丘上的女人姿影。瞄準她的箭矢，全被身型佝僂、守在她身旁的男人──揮落擋下。與臉孔蒼白佇足在山丘上的女子形成對比，眼前看不清臉孔的戰士伸手摘下覆住自己的面具。

戰士是個女人。

這並不是多令人驚奇的大事。

由遠方來訪的過客或許會為此感到驚愕，但身為菲爾畢耶的子民，就算是女兒身也經常得持劍作戰。儘管男人的力氣略勝一籌，女戰士的激情卻能斬斷各種不懷好意的詛咒。

女人舞刀弄劍並不是什麼奇聞異事，教族長震驚錯愕的絕非這種小事。

而是因為，他看見從面具之間無聲地洩出一縷如銀絲的美麗長髮。

「如果靠刀劍才能令你心服口服，我就站在這裡和你鬥到你滿意為止。」

那是雙泛著淡淡藍光的瞳眸。

嘴唇是明豔動人的鮮紅。

「雪地裡的⋯⋯螳螂⋯⋯」

他無意識地喃喃出聲。

「──沒錯，我就是菲爾畢耶的族長。」

與站在丘陵上的女孩有著神似的容貌，手持彎刀的戰士淡漠地報上自己的名字。

「名叫安爾蒂西亞──還有什麼異議嗎？」

當這片山野被積雪包覆，漫長且疾苦的季節到來時，生活在此的人們能享受的娛樂並不多。但在暴風雪稍緩，循著雲層流動帶來的短暫休憩時刻，菲爾畢耶的部落總會響起劍戟相交的清脆聲響。

以皮革敲響樹幹，菲爾畢耶的子民嘴裡詠唱著戰歌。

站起身，菲爾畢耶的戰士。

這等灼熱便是生命。

這等血性便是我菲爾畢耶的寶藏。

菲爾畢耶部落的中心，人們圍出一圈空地，空地上有兩名手持武器的男人互相對峙著。

忽然一陣歡聲雷動，勝者高舉手中的刀劍；敗者則倒在雪地被拖著前行，看來是要帶去接受治療吧。失敗者的嘴角因苦澀而扭曲，但那貨真價實是抹笑容。

這並不是賭上性命的殺戮之戰。對他們而言，對戰是最大的娛樂。

這場對戰也是單純地以勝負作為區分。當一方不支倒地後，另一個人就贏得了勝利。

圍觀的群眾還興致勃勃等著下一個挑戰者上前，但當其中一人發現從遠方歸來的一隊人馬時，立刻大喊出聲︰

「是安爾蒂西亞大人！」

在場者無不立刻回頭張望，一台奢華的雪地馬車映入眾人眼底。

認出那台馬車，人們又爆出更歡欣的叫聲鼓動︰

「安爾蒂西亞大人！」

只要是菲爾畢耶的子民，任誰都知道那台雪地馬車的所有者。那是菲爾畢耶一族之首，族長的專用馬車。一旁跟著菲爾畢耶的精銳部隊，穿越明亮得幾乎刺目的純白雪地。

「安爾蒂西亞大人去打仗了嗎？跟靡俄迪？」

管不住衝動的年輕人開口發問，一旁隨即有人搖頭回答他的問題。

「是韃靼爾和沃魯裘的小糾紛，族長是去調停的。」

「調停？那種私鬥也不算什麼吧？族長有必要管那種小事嗎？」

如果有人想打架，那就任他們去打到死啊，這的確很像戰地子民會有的思考模式。

年長者只能無奈地嘆口氣。

從滿是歲月裂痕的唇縫間溢出的呼吸微帶抑鬱。

「哪能任他們繼續爭鬥下去呢。」

緩慢行進的雪地馬車突然從內側打開車門，一個男人滾落似地從車上跳了下來。那是個任色澤汙濁的灰髮生長而不加修飾，屈著背的佝僂男人。

「那個是⋯⋯」

出聲的並非菲爾畢耶的族人，而是橫越大片山脈行經此處的外地戰士。正在旅途中的戰士不曉得說了什麼，只見站在他身旁的菲爾畢耶男子輕輕點了點頭。

「旅人啊，算你運氣好。雖然看不太清楚，不過現在出現的那個就是安爾蒂西亞大人喔，她是我們的族長，是個貌似天仙的大美人呢。」

菲爾畢耶的人民注意的不是剛剛從馬車上跳下來的男人，好幾雙視線仍緊盯著馬車裡頭。旅行中的男人也被挑起了興趣，跟著睜大眼往馬車裡頭窺探。

「是個女人啊？」

前一刻還在為菲爾畢耶的勇士們讚嘆不已的男人，不禁感到意外。

菲爾畢耶的人們卻毫不躊躇地用力頷首。

「是啊，我們的族長是個女人。她的父親，也就是上一代族長也是位傑出的人材，可惜被傳染病給拖垮了。安爾蒂西亞大人年紀雖小，但在前任族長的妹妹幫忙下，現在也能獨當一面帶領我們菲爾畢耶了。跟她的父親比起來也絲毫不遜色呢。」

「⋯⋯被一個女人帶領？」

旅人下意識地低喃出心底的疑問，但菲爾畢耶的子民只是露出明亮的笑意。

「那是因為你還不認識安爾蒂西亞大人，才會這麼說。」

安爾蒂西亞大人真的很了不起，人們如此讚嘆，卻仍露出淡淡的苦澀憂愁。像是不知該如何接續這個話題般，陷入了短暫的沉默。

「可是，安爾蒂西亞大人⋯⋯」

再也壓抑不住心中的情緒，其中一個男人吐出夾雜著苦悶嘆息的低語︰

「她真的要為了部族間的和平，委身於那個瘋狂的靡俄迪嗎⋯⋯」

序　章　白色絕望

這片大地染滿絕望的死白。

從天而降的並非雪花，而是如玻璃碎片般細碎刺骨的冰風暴。還來不及落地，已被狂風吹散，時而從地表颳至半空中。

這片土地在安魯斯巴特山脈中，也算是極其寒峻的冰凍山野。有個少年正拖著沉重而蹣跚的步伐前行，他身上只有幾件破爛的禦寒衣物，看起來就像裹著幾層毛毯。從磨出破洞的手套前端露出的指尖不只是冷到發紅，早已冰凍成黑紫色了。

虛茫空洞的眼，茫茫然仰望著無邊無際僅透出微光的穹蒼。這裡真是片白色地獄啊，少年心想。只有微乎其微的幽光映出這片蒼白大地，就算入夜，觸目所及...