01.正義帝國

　　南方王國的最後一次日出距今已近一年了。人民永遠不會忘記那個可怕的下午，加利文「小七」王子率領他的正義亡靈軍隊，攻佔了查略特丘。王子坐在錢畢恩城堡裡，他已故祖父的寶座上，宣布自己不是南方王國的新國王，而是新正義帝國的皇帝。

　　悲哀的是，南方王國裡沒有任何人能夠阻止他。王子擁有合法權利，可以隨心所欲地改變他新繼承的王國。但即使是他最忠誠的追隨者，也無法預見他心中的可怕計畫，很快他們就開始怨恨這個經由他們的幫助而創造出來的怪物。

　　新皇上位後的第一項措施，就是解散南方王國的軍隊，由他的亡靈大軍取而代之。他的第二項行動是剝奪大法官的所有權力，將他們的職位交給忠誠於他的正義兄弟會成員。第三，皇帝廢除了南方王國的憲法，並根據兄弟會壓迫性的正義哲理原則制定了新憲法。

　　根據新法律，所有學校和教堂都被關閉——唯一允許人民去學習或崇拜的就是皇帝本人。所有的市場和商店都被封了起來——食物和補給品如今都必須按照皇帝的意願來分配。所有會說話的生物——精靈、矮人、巨魔、地精和食人魔——都被流放到各自的領地，禁止返回。邊界永久關閉，與外界的任何聯繫都遭到嚴格禁止。

　　皇帝還對全體人民實施嚴厲的宵禁和社交限制。從每天的黃昏到次日的黎明前，任何人都不得在戶外活動；人民外出旅行需要獲得許可，與直系親屬以外的任何人聚會都是非法的。此外，藝術、音樂和戲劇等一切形式的創造性表達都是違反法律的。人民在公共場合只能穿皇帝提供的黑色制服。私人住宅中的金錢、珠寶、武器和其他貴重物品會被例行搜查，並做為「捐款」捐贈給帝國。皇帝的亡靈士兵日夜在街道上巡邏，以確保新法律得到遵守，而這些行走的屍體會毫不客氣地嚴厲懲戒任何不遵守法律之人，因此民眾只能待在家中以躲避麻煩，同時祈禱有什麼東西——或者有什麼人——能把他們從這場新的噩夢中解救出來。

　　然而，憲法中最嚴重的改動是有關於魔法的條文。有人僅只是因為同情魔法界，就被帝國判處了死刑。對法令廣義的解釋賦予了皇帝權利，得以監禁任何他認為有可能支持他的魔法敵人之人。

　　在皇帝繼位後的幾個月裡，亡靈大軍圍捕了一百多名「魔法同情者」，他們在沒有任何證據或審判的情況下，被迅速判處了絞刑。奇怪的是，雖然判決很倉促，但真正的處決卻遭到擱置。皇帝從未表明他在等待什麼，但暗地裡，他在為一個非常具有戰略意義的場合保留死刑。在掌權的頭幾個星期中，皇帝拆除了位於查略特丘市鎮廣場的「律法大學」，並在原址上修建了一座巨大的競技場。這座競技場高聳入雲，超過了首都的其他建築，足以容納數千人。工程在正義帝國一週年紀念日的前兩週竣工。當晚，正義皇帝命令所有查略特丘的民眾前往競技場，見證對「魔法同情者」的延遲處決。

　　正義兄弟會的成員們穿著包裹住全身的陰森銀色制服，手持發光的血石武器，將疲憊、飢餓且沮喪的民眾趕進競技場。當人們到達時，皇帝已然在場，站在競技場最頂端的私人陽臺上。他身上血石製成的服飾、披風和皇冠散發著深紅色的光芒，皇冠像公羊的角一樣捲曲在他的臉龐兩側。

　　在他的子民們填滿座位時，皇帝一刻也不曾低頭望去，他的視線只盯著競技場周圍的土地，手裡緊握著一副望遠鏡，掃視著每一寸地平線和每一片夜空。

　　「陛下，」最高指揮官走上私人露臺，朝皇帝鞠躬道。「人民都已入場，士兵也已就位了，陛下。」

　　「弓箭手呢？」小七問道。

　　「駐紮在整座競技場和首都的每個屋頂上。」

　　「入口呢？」

　　「完全被包圍了，陛下，」最高指揮官說。「我非常自信這裡是世界上最安全的地方。」

　　「足夠安全到能對付她嗎，最高指揮官？」小七逼問道。

　　「就算她找到進來的方法，也無法活著出去。」

　　小七在望遠鏡下笑了笑，但並沒有放下它。

　　「很好，」他說。「我們開始吧。」

　　最高指揮官猶豫了一下。「陛下，您確定她會出現嗎？有鑑於這些額外的安保措施，這將是極危險的——」

　　「相信我，最高指揮官，她會上鉤的！」小七說。「現在開始吧。為了這一刻，我已經等得夠久了。」

　　隨著皇帝的話聲落下，最高指揮官轉身面向競技場中央。在他的示意下，兩名兄弟會成員開始轉動一根槓桿，開啟他們身後一扇沉重的籠門。更多的兄弟會成員從門後出現，押著一百多名囚犯從地牢裡走了出來。這些「魔法同情者」的手腳都纏著厚重的鏈條，當兄弟會的人把他們推進競技場時，他們只能勉強向前挪動。

　　儘管當民眾看到自己的親朋好友被鐵鏈鎖住時，都想要大聲叫喚，但他們依然像往常一樣盡可能地保持安靜。只不過仍有幾聲吶喊從他們的嘴裡發出，迴盪在安靜的競技場上。

　　「從埃弗格林家族開始。」小七側首吩咐道。

　　五名兄弟會的成員將埃弗格林一家五口，從一長串囚犯中揪了出來。埃弗格林法官和他的妻子、他們的兒子布魯克斯和貝里，以及貝里的妻子佩妮，都被拖上了木製絞刑架的臺階，並被一字排開地放在一根絞繩後面。埃弗格林家人的淡定給民眾留下了深刻印象，他們之中的某幾位甚至顯得有些愉悅。埃弗格林太太盯著絞繩，露出了詭異的笑容；佩妮表現得相當興奮；布魯克斯則向人群豎起了大拇指。

　　「你們竟敢把我們當罪犯對待！」埃弗格林法官喊道。「看在上帝的份上，我是南方王國的一名法官！我一生都在維護法律！」

　　「不，你曾是一名法官，」小七嘲笑道，「而且很快你將不復存在。」

　　「陛下，我們就從這位前任法官開始好嗎？」最高指揮官問道。

　　「不，先吊死那個弟弟，」小七指示道，「如果這都不能引起仙女教母的注意，其他的就更別提了。」

　　兄弟會把貝里推到前面，將套索緊緊套在他的脖子上。

　　「噢，真是悲慘！」佩妮大喊說。「我不敢相信，我將親眼目睹我丈夫的死亡！這個世界太殘酷了！」

　　「別擔心，珍妮——我是說，佩妮！」貝里的喉嚨被繩子勒得幾乎說不出話來。「一切很快就會結束的。」

　　「請對他仁慈一點！」他的妻子懇求道。

　　「我想，從某種角度來看，吊死他也算仁慈，」布魯克斯說。「這比燒死、淹死、釘死或煮死要快得多，而且也不像砍頭、刺刑、剜刑、分屍、被石頭砸死那麼狼狽——」

　　「噓！布魯克斯！」埃弗格林法官低聲說。「閉嘴！還輪不到你說話！」

　　「噢，抱歉！」布魯克斯低聲回應道。「我沒意識到我說出聲了。」

　　「嗯，我同意我兒子的觀點！」埃弗格林太太戲劇化地宣布，確保競技場裡的每個人都能聽到她的聲音。「你們把這稱為公開處決？我參加過的下午茶會都比這更嚇人！說真的，皇帝，你可以做得更好一點！來些鮮血！來點懸念！給我們絕對的恐怖吧！」

　　埃弗格林太太興奮地睜大眼睛看著皇帝，似乎在挑釁皇帝下令讓她的兒子死得更慘。埃弗格林法官低聲咕噥，皺起眉頭瞪向他的家人。

　「各位！我們都同意要照著劇本來！別再自己加戲了！」

　　「你不能指望一個母親在這種時候保持沉默！」埃弗格林太太宣稱。「我希望我兒子的一切都是最好的，包括他的死刑！」

　　埃弗格林法官瑟縮了一下，用手掌拍打額頭。

　　「若是早知道妳會這樣，埃弗格林太太，我絕不會選妳當我的妻子！」他抱怨道。「大家都給我閉嘴！從現在開始由我來發言！」

　　旁觀的民眾覺得這場家庭討論頗為奇特，整個競技場上的人們都露出困惑的神情——就連正義兄弟會的人也在面具下蹙起額頭。不過皇帝並沒有理會埃弗格林一家，他有著其他顧慮。

　　「事情不太對勁。」小七喃喃自語道。「她現在應該到了才對︙︙她最喜愛的哥哥離死亡只有幾秒之遙，而她卻不見蹤影……」

　　期待令皇帝的心跳加速，他焦急地用望遠鏡掃視地平線，擔心自己錯過了什麼。

　　最高指揮官朝絞刑臺喊道。「我數到三就行刑！」

　　不，這不可能……小七想著。她寧死也不會讓她的家人犧牲……

　　「一！」

　　那麼，她在哪裡？她為什麼還不飛來拯救他們？她在等什麼？

　　「二！」

　　「除非……」小七說道，突然有個令人不安的想法。「她已經來了！」

　　「三！」

　　皇帝倏然轉身，望向絞刑架。貝里腳下的地板墜落，他的身體直直地穿過木頭平臺掉了下去。驚恐的人群發出驚呼，然而囚犯的脖子並沒有像他們預料中那樣折斷；相反的，貝里．埃弗格林的脖子開始像橡皮筋一樣不斷拉伸，直到他的雙腳觸地。全場所有人都尖叫起來，有幾個人甚至昏了過去。

　　「那不是貝里．埃弗格林！」小七在陽臺上喊道。

　　「穿幫了！」埃弗格林法官對他的家人說。「我們該走了！」

　　突然間，纏在埃弗格林眾人身上的鐵鏈憑空消失，一家人扯下了臉上的皮膚和頂上的頭髮——他們一直都戴著魔法偽裝！隨著假髮和面具被摘下，冒名頂替者的真實身分也暴露出來。埃弗格林法官是個有著白色羽毛頭髮，身材圓胖的年輕女子；埃弗格林太太是個巨大的洋娃娃，有著鈕釦眼睛和麻布做成的身體；布魯克斯是一棵會行走的植物，皮膚上布滿葉綠素，頭上長著葉子；佩妮有著翅膀、凸出的眼睛和像巨大昆蟲一樣的刺。

　　貝里的頭就好像用黏土做成的一樣，完全滑出了套索。當他卸下偽裝後，變成了一個長著鬍鬚和臭鼬尾巴的年輕女孩。

　　「我們上了女巫的當！」小七尖叫道。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（未完待續）

01.正義帝國

　　南方王國的最後一次日出距今已近一年了。人民永遠不會忘記那個可怕的下午，加利文「小七」王子率領他的正義亡靈軍隊，攻佔了查略特丘。王子坐在錢畢恩城堡裡，他已故祖父的寶座上，宣布自己不是南方王國的新國王，而是新正義帝國的皇帝。

　　悲哀的是，南方王國裡沒有任何人能夠阻止他。王子擁有合法權利，可以隨心所欲地改變他新繼承的王國。但即使是他最忠誠的追隨者，也無法預見他心中的可怕計畫，很快他們就開始怨恨這個經由他們的幫助而創造出來的怪物。

　　新皇上位後的第一項措施，就是解散南方王國的軍隊，由...

上冊
序章 來自深處的生物
01.正義帝國
02.倒數計時　
03.冰冷的真相　
04.訊息
05.煉金術士　
06.必要的干預　
07.煉金術學會　
08.國王會議
09.當心腳下　
10.前進東北
11.精靈王子
12.難以想像的守護者　

下冊
13.龍礁
14.與精靈共進晚餐
15.知識神殿
16.誘餌
17.四扇門之謎
18.不死之人的詭計
19.因禍得福
20.喚醒妖靈
21.巫師的金庫
22.妖靈王和冰雪女王
23.冰、火與煉金術的戰爭
24.火熱的告別
25.被忽略的科學
★致謝

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序章 來自深處的生物
01.正義帝國
02.倒數計時　
03.冰冷的真相　
04.訊息
05.煉金術士　
06.必要的干預　
07.煉金術學會　
08.國王會議
09.當心腳下　
10.前進東北
11.精靈王子
12.難以想像的守護者　

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15.知識神殿
16.誘餌
17.四扇門之謎
18.不死之人的詭計
19.因禍得福
20.喚醒妖靈
21.巫師的金庫
22.妖靈王和冰雪女王
23.冰、火與煉金術的戰爭
24.火熱的告別
25.被忽略的科學
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