序曲

對位處大陸北方的奧斯特洛姆人民來說，夏天是一年中最燦爛的季節。

隨著時序從春天進入夏天，日照時間逐漸增長，許多商隊來往街道，從遠方運來珍稀的物品。諸侯們為了討國王歡心，不遠千里地從各自的領地前來盧庫斯。

國王在宜普斯尼卡城舉辦了盛大的晚宴，維繫與治理各地的領主們的交情；包含聯歡的意義在內，也會在烈則庫涅宮殿舉辦狩獵活動。

去年因為王后臨盆在即，沒有在離宮舉辦狩獵。

自國王的長子誕生後，許多人聚集到盧庫斯來，有從王國各地以及外國前來祝賀的使者，還有王后父親所派遣的聖教權威樞機率領阿瑪迪斯使節團前來。

阿瑪迪斯使節團來訪同時，也發生了幾場騷動。事件解決後，他們步上歸途，彷彿輪替他們來訪般，又有使者造訪宜普斯尼卡城。

是來自奧斯特洛姆東南方鄰國凡謝的特使。

男性特使交付凡謝國王的親筆書信給國王歐帝斯。

這封信件的概要如下：

先前那場戰爭結束已過三年，希望貴國可以既往不咎，與我國重新締結邦交。

作為締結邦交的象徵，希望讓我國王女與貴國的佛提斯王子訂婚──

「十三歲王女和一歲王太子的組合，這已經不是夫妻，而是保母了吧？」

歐帝斯的聲音低沉，彷彿要將晴朗藍天與陽光帶來的燦爛季節一口氣吹跑般。

就算政治聯姻是維繫和平的常用手段，但這離奇的提議也令人頭痛。

那麼，這該如何處理才好呢？

歐帝斯再次低頭看著親筆書信。

第一章

一

這個夏天，烈則庫涅宮殿比往年來得更加熱鬧。

距離王都盧庫斯約一天馬車車程的距離，在層層綠意森林包圍中的離宮，每年都會在這時期迎接王族到訪。

雖然規模比宜普斯尼卡城小，但也有超過二十間的客房，除了王族以外，主要的大臣也會住在這裡。與宜普斯尼卡城冷硬的外觀相比，烈則庫涅宮殿感覺優美許多。

艾黛兒睽違兩年造訪這個離宮，她懷念地瞇起眼睛，也讓懷中的兒子看看這柔軟的綠意景色。

第一次離開宜普斯尼卡城的兒子，對所見之物都充滿了好奇，睜大眼睛四處張望。

即將滿一歲的佛提斯變得沉重許多，他開始抓東西、學習站立，想邁開腳步走路時就一屁股跌坐在地，接著急不可耐地甩動雙腳，成長的每一幕都令人愛憐。

雖然兒子生於王家，但仍希望盡可能讓他自由地長大。

在母親與王后兩個身分之間搖擺，艾黛兒發現自己心中產生這樣的願望。

原因來自十天前已歸國的那位凡謝使者，送來的國王親筆書信。

信上提議，讓即將滿一歲的佛提斯和凡謝王國的第三王女蓓爾貝亞拉結婚。

超乎想像的內容嚇得所有人都闔不攏嘴，這件事也如漣漪般在城內悄然傳開。

艾黛兒是直接從歐帝斯口中聽到書信的內容。

她從未想過剛滿一歲的兒子會收到婚事的提議，當然極為驚訝，甚至一時之間說不出話來。

相對於呆然以對的艾黛兒，歐帝斯認真地迅速說道：「再怎麼說，對一歲小孩提議政治聯姻也太早了吧！」

臣子們也抱持相同的意見，便提出「談論聯姻之前，希望以重新恢復外交為前提，安排親善交流的機會」的替代方案，讓凡謝特使帶回國。艾黛兒聽到結果後，也鬆了一口氣。

凡謝王都斯拉泰修和奧斯特洛姆王都盧庫斯之間的距離，即使派遣快馬也得花費十天以上時間。

（看完奧斯特洛姆回信的凡謝國王陛下，會打算寫出怎樣的回應呢……）

國與國之間的書信往來相當費時，所以別太在意比較好。但在不經意的瞬間，擔憂便會在胸中盤旋。

「艾黛兒，妳被熱壞了嗎？」

突然停下腳步的艾黛兒聽到詫異的聲音。

「不，沒有，我沒事。」

走在身旁的歐帝斯探看艾黛兒的臉龐，她慌慌張張地收起表情，看來自己似乎在無意識間深陷思緒中了。

「雖然有樹木陰影，但今天日照稍顯強烈。」

歐帝斯抬頭望著天空。

從枝葉縫隙中可見天空一片透明清澈的藍，小鳥朗聲鳴叫，綠葉也合奏旋律，沙沙作響。

難得的休假，這是能和平時忙碌的歐帝斯親密共度的寶貴時光。

艾黛兒仰頭看著歐帝斯微笑，他的臉朝艾黛兒靠近，兩人額頭相觸，被他近距離量測體溫。

感覺熱氣瞬間聚集到臉上，只希望沒連體溫也一起上升，艾黛兒至今仍無法招架這類出奇不意的舉動。

過度保護的他自言自語「沒發燒……」的同時，艾黛兒懷中的佛提斯大概以為父親要和自己玩，揮動起雙手。

「你還真有精神啊。」

歐帝斯一把抱起佛提斯，空蕩的雙手頓時讓她感到寂寞。

就這樣繼續散步，聽見少年們歡樂的聲音乘風而來。

他們看見路貝盧姆在團體中心，一行人朝馬廄走去。明天終於要迎接慣例的夏季狩獵，參加狩獵是路貝盧姆的宿願，今年終於得到允許了。

「今年夏天應該會成為他很特別的一年吧。」

艾黛兒聽見同樣看著路貝盧姆的歐帝斯自言自語般地輕語。

「是歐帝斯大人從旁幫忙才說服母親大人的，路貝盧姆相當感謝您喔。」

「那小子這個秋天也要滿十四歲了，身為王家男兒，也是該開始露臉的時候了。」

偷偷看了歐帝斯的臉一眼，他臉上浮現出年長者特有的那種守護年幼者的神情，艾黛兒肯定也是相同表情吧。

與剛認識時相比，路貝盧姆長高許多，聲音也逐漸變得低沉，小孩子長得真快，這點也令人感到耀眼。

「希望一切順利呢。」

說完後，兩人視線交纏。

二

狩獵過後兩天，太陽仍高掛天際的午後時間，艾黛兒一家三口在烈則庫涅宮殿周邊散步。

坐在沒有屋頂的雙頭馬車馬夫座上，歐帝斯握緊韁繩。率領王國軍征戰沙場的他似乎基本上什麼都懂，他邊笑邊說著在見習騎士時代自己可是接受過嚴厲的指導。

佛提斯坐在艾黛兒腿上，吹著風發出愉悅笑聲。

國王與王后移動時，隨時都有侍從隨侍一旁，所以嚴格來說不算三人獨處。但他們會盡可能地讓一家三口共度僅屬於家人的時光，保持著距離進行護衛，這樣的貼心讓人感到十分高興。

「穿出這裡之後有條河，妳想去看看嗎？」

「好啊。」

因為是從小熟識的離宮，歐帝斯對這附近的地形相當熟悉。

穿出細小的綠色隧道後，視野變得遼闊，還能聽見潺潺水流聲。

歐帝斯先下車後抱起佛提斯，他輕鬆地以單手抱著兒子，朝艾黛兒伸出另一隻手。

艾黛兒在他協助下步下馬車，三人邊聽水流聲邊散步。

陽光下透亮的水非常美，彷彿藍與綠交雜的奇幻顏色，幾乎讓人深受這份透明吸引。

這世界有非常多顏色，也有許多尚未見過的景色。

這是他教會她的，原本只知道小小世界的艾黛兒，在奧斯特洛姆的土地上認識了許多美麗的事物。

艾黛兒感到新奇地走近水邊，轉頭看歐帝斯，和抱著佛提斯的他對上眼。

「這和歐帝斯大人的眼睛是相同顏色呢。」

身穿長上衣搭配裙子的簡單打扮，艾黛兒彎下腰輕輕把手泡入水中。冰冷的觸感十分舒服，她忍不住用力攪動河水，佛提斯看到之後也想模仿。

在水邊嬉戲後，他們在河邊鋪上大塊厚布，稍事休息。

坐下才沒多久，佛提斯就好動了起來，最近開始慢慢能走幾步似乎讓他開心得不得了。

河邊有許多大小不一的石頭，艾黛兒心驚膽跳地怕他絆倒。同行的乳母也一樣擔憂，不小心便會因為過度保護而想限制他行動，但身為父親的歐帝斯卻有不同意見，豁達地表示「稍微跌一下不礙事」。

「讓佛提斯自由自在長大也很重要」的心情與擔憂在心中不斷拉扯，養兒育女真是不簡單。

盡情活動一番後感到滿足的佛提斯，枕在艾黛兒大腿上開始打瞌睡，午後溫和的風輕柔地撫摸他的臉頰。

「夏季狩獵也平安結束了呢。」

「也沒發生重大事故真是太好了，母親大人相當緊張啊。」

「等提斯要第一次參加狩獵時，我肯定也會從幾天前就坐立難安。」

「我也在狩獵結束之後，心胸充滿貫徹始終的成就感。這就跟通往大人的成長儀式一樣，我們就在旁守護吧。」

歐帝斯瞇起眼睛，彷彿正在回憶過往的記憶。

回想起兩天前路貝盧姆的臉，獵到雉雞的他，在那天晚餐時分親手切開烤全雞，放到母親和姊姊的盤子上。

路貝盧姆臉上充滿驕傲，宓爾特亞大概對兒子的模樣感慨甚深，凝視餐盤的眼睛泛著淚光。

將來有天，自己也會迎接這幅光景嗎？

艾黛兒撫摸佛提斯柔軟的頭髮，兒子動了動嘴巴。

「艾黛兒，會不會有點餓？」

歐帝斯從提籃中取出小點心，拿到艾黛兒嘴邊。

「會被提斯看見的。」

「他睡得正香甜。」

在歐帝斯甜寵視線的凝視下，艾黛兒微微張嘴。

這個點心在麵糰裡加入碎堅果，讓嘴裡充滿著奶油風味以及香氣十足的堅果口感。

「要再多吃點嗎？」

在歐帝斯勸食下又吃了一片。陽光從樹葉間灑落，艾黛兒將自己託付在恬適的時光中。

大概因為這裡與宜普斯尼卡城不同，包圍在大自然當中吧。

放下必須隨時隨地當個王后的緊張感，傾聽樹木搖晃的聲音與流水聲，感覺從身體深處逐漸放鬆。

歐帝斯輕輕將艾黛兒拉近，可以把心交付出去的心愛之人就在身邊。

這是多麼幸福的事情啊，她細細品味這微不足道的日常。

「這地方好舒服喔。」

「我很喜歡這裡，少年時代會來這裡釣魚，是我父親大人教我的。」

歐帝斯懷念地瞇起眼睛。

「也會跟格律他們比賽，還因為胡鬧過頭掉進河裡過。」

「哎呀……沒有感冒吧？」

「因為我身體很強健，比起那個，我表現得自信滿滿卻只釣到一隻小河魚時，父親大人捧腹大笑更讓我大受打擊。」

歐帝斯的語氣有點不甘心。

「釣魚⋯⋯我也能辦到嗎？這麼說起來，魚是吃些什麼啊？」

將來有天是否能帶著孩子一起做這件事呢？她突然冒出這樣的想法。

「就隨便拿躲在這附近的蟲來當餌，就地取材。」

「……蟲？」

艾黛兒睜大眼睛四處張望。

歐帝斯站起身，翻開靠近河邊的石頭後彎下身。不知他在幹嘛的艾黛兒在旁看著，接著他手指捏著某個東西舉了起來。

艾黛兒定睛凝視後不禁「呀！」地小聲尖叫，因為不停蠕動的細長蟲子闖進她的視野中。

「把這個鈎在魚鉤上。」

「感、感覺……好困難喔。」

感覺背脊開始發癢了。

「不過是蟲子，無論多少我都能替妳鈎。」

歐帝斯稀鬆平常地說道。

不小心得知魚類主食的艾黛兒，下定決心別對這件事情深思。要不然，她可能再也無法美味地享用好不容易烹煮出來的魚料理了。

三

回到離宮後，艾黛兒把玩累的佛提斯交給乳母，在露臺放鬆休息。

格律和威奧斯前來尋找和艾黛兒同享日光浴的歐帝斯。

「休假也快結束了，我偶爾會想，真希望變成貓，成天窩在女士腿上享受寵愛過活呢。」

「格律，你別說這種讓艾黛兒不知該如何回答的話。」

歐帝斯立刻吐嘈，威奧斯也深有同感地點頭。

艾黛兒稍微感覺歐帝斯救了自己一把。

「回宜普斯尼卡城後，帶著凡謝國王回信的特使應該也已抵達了。想到只有現在能享受悠閒，就不小心說起喪氣話來了。」

「……你那是喪氣話嗎？」

威奧斯嘀咕。

聽他們三人吵嘴真的很愉快，艾黛兒邊喝茶潤喉邊輕笑。

歐帝斯和威奧斯平常不會說喪氣話也不會抱怨，艾黛兒開始覺得，他們兩人應該是藉著和格律拌嘴的機會，趁機休息一下。

格律對威奧斯極力主張貓的生活有多美好，但似乎無法打動威奧斯。

據他所說，「要是變成貓就沒辦法看書了。」

聽說，他連來烈則庫涅宮殿也帶了許多凡謝相關的資料來。

「你還真有熱忱耶！」

格律不由得讚嘆，威奧斯則回答：「你不也是優先找了家族領地在國境附近的人談話嗎？」

但如果是格律，他會優先去找女士們攀談就是了。

「你可別小看女士們的情報網，或許能聽到和男人們不同角度的謠言耶。」

氣質溫和的格律擅長解除他人的心防，由於奧斯特洛姆中粗曠的男性占大多數，對平常在領地生活的女士們來說，格律都會男子風格的言行舉止相當新鮮。

他會趁這個季節，從居住在奧斯特洛姆各地的諸侯及其眷屬身上，蒐集國內各地的消息。

「今年有許多諸侯帶著和琳蝶殿下年紀相仿的女兒一同前來，更加熱鬧了呢。」

「難不成你……」

「歐帝斯大人，我也有守備範圍的好嗎？」

格律滿臉笑容地斷言。

「這樣說起來，散步回來的路上，我看見琳蝶她們很開心地在原野上遠遊呢，她肯定找到志同道合的朋友了吧？」

一開始，琳蝶還認為少女們來這裡的目的是要和路貝盧姆打好關係，因此而顯露戒備。

她認為，因為宓爾特亞邀約在宜普斯尼卡城工作的大臣們的女兒舉辦刺繡聚會這件事傳進領主們耳中，他們害怕自己落後別人，才會出現這種結果。

「靠西邊的地區，西方那種『女性該端莊賢淑』的觀念已經滲透人心，但東邊仍有許多家庭不分男女，大家都會騎馬、練習弓箭，若是有相同的喜好，也會很快變成好朋友。」

「雖然已經訂下國界，但東邊國境沿線還是會發生遊牧民族入侵的情況。在『必須守護土地』的風氣中教養長大，女孩也會養成巾幗英雄。」

歐帝斯接在格律後面說道。

選擇定居的祖先，以及隨著季節遷移的遊牧民族。為了守護靠農作物收穫維持生計的人民，東邊地區需要強大的領主。展現毅然言行及英勇態度的人，是能受到尊敬的領主之妻該具備的資質。

「地區不同，人民的特質也不同呢。」

「有這種傳統特質的琳蝶在宜普斯尼卡城裡，確實有領主因此感到放心。」

有鑑於這層考量，歐帝斯還特地對宓爾特亞建言，別太過限制琳蝶在烈則庫涅宮殿裡的行動。

「與其讓琳蝶殿下嫁到講究禮節的國家，倒不如讓她嫁到國防關鍵之地，更適合她呢。」

從臣子(格律)口中聽到關於琳蝶未來的話題，這也代表著她的孩提時代即將迎接終點。

「關於她的將來，應該會和母親大人商量後決定。」

歐帝斯把手放在艾黛兒頭上，原本就快沉落的思緒逐漸浮上來，感覺最近的自己對這類話題變得特別敏感。

「只要琳蝶的淑女教育沒達到及格標準，母親大人也不會進一步談婚事吧？」

「她朝氣十足和大膽的個性，倒很有奧斯特洛姆女性的氣質。」

大概知道宓爾特亞對女兒的教育傷透腦筋，格律露出淡淡苦笑。

「但我偶爾也覺得她這野丫頭野過頭了耶……」

就在前一陣子不小心窺見其一部分的歐帝斯苦澀低語時，「這樣說起來，」威奧斯突然開口說道：

「以前也遇過一位特別有朝氣且超級大膽的女性。琳蝶殿下對歐帝斯大人還多有顧慮，但她即使面對您也天不怕地不怕的呢。」

「是在說誰啊……」

威奧斯繼續說明，格律視線在虛空中晃了一圈之後，彈響手指：

「我想起來了，那個馬術跟歐帝斯大人不相上下的女生。她說母親出身自外國，所以有一頭明亮的髮色。」

「是我們十四、五歲那時吧？她的馬術十分高超，我還差點在比賽中輸給她。當時她讓我看清楚，自己身邊的世界有多狹隘。」

聽起來他們三人還是少年時，和一位馬術優異的少女建立了良好的關係。

「我記得──」

歐帝斯說出她父親的名字。那是奧斯特洛姆中南部領主的女兒，她並沒有入住離宮，而是選擇住在附近朋友的宅邸，外出遠遊時偶然碰到歐帝斯三人，彼此意氣相投。

三人開心聊起回憶。

艾黛兒邊聽他們說，邊想像往昔的景象。

那天晚餐後，艾黛兒看見琳蝶便出聲喊她，沒想到琳蝶卻回應道「對不起」，並且表示她明天要和朋友一起去玩。

「她們在夏天結束時就要回領地去了。」

「妳別在意我，趁現在多多和朋友們相處吧。」

為了不讓琳蝶感到愧疚，艾黛兒露出燦爛微笑如此回應。

序曲

對位處大陸北方的奧斯特洛姆人民來說，夏天是一年中最燦爛的季節。

隨著時序從春天進入夏天，日照時間逐漸增長，許多商隊來往街道，從遠方運來珍稀的物品。諸侯們為了討國王歡心，不遠千里地從各自的領地前來盧庫斯。

國王在宜普斯尼卡城舉辦了盛大的晚宴，維繫與治理各地的領主們的交情；包含聯歡的意義在內，也會在烈則庫涅宮殿舉辦狩獵活動。

去年因為王后臨盆在即，沒有在離宮舉辦狩獵。

自國王的長子誕生後，許多人聚集到盧庫斯來，有從王國各地以及外國前來祝賀的使者，還有王后父親所派遣的聖教權威樞機率領阿瑪迪斯使節...