第十章 瘟疫

扶冬清楚地記得，徐述白離開那日是七月初七。

昭化十三年七月初七，離洗襟臺建成還有兩日。

扶冬沒有等回徐述白，等來的卻是一個驚天噩耗。

洗襟臺塌了，許多登臺的士子，建造洗襟臺的工匠，還有平頭百姓死在了洗襟臺下。

彷彿剎那間天就變了，陵川崇陽縣一帶哀鴻遍野，朝廷震動，昭化帝帶著朝臣親自趕來柏楊山，下令徹查坍塌原因。

第一個被查出來的就是木料問題，工部郎中何忠良與州尹魏升以次充好的消息震驚四野，人還在柏楊山下就被昭化帝下令斬了首，販售給他們次等鐵梨木的徐途畏罪自盡，一家二十七口，一個活口都沒留。

飄香莊也亂了。

莊上的嬤嬤草木皆兵——在洗襟臺出事前，何忠良、徐途一干人等可是莊上的常客——她們唯恐大禍殃及己身，一個接著一個把莊中妓子賣了出去，連夜出逃。

好在何忠良這些人尋歡作樂的地方不止飄香莊一處，洗襟臺之禍千頭萬緒，官府查不到這些下九流的妓子身上，於是扶冬就在這一片兵荒馬亂中離開飄香莊，到了大戶人家的宅院。

她最終沒能如徐述白期望的那般留存自身潔淨，而是回歸了輾轉承歡，風塵打滾的宿命。她在那些宅院裡被百般嬌寵，又被漸漸厭棄，最後如同物件兒一般，待價而沽，轉手下家。

只是偶爾在月光都照不透的深夜，她還會想起當初徐述白對她說的話。

那個青澀又年輕的書生，最開始說話的時候，總是漲紅了臉：「不是這樣的，有的買賣可以做，有的買賣不能做。」

什麼買賣不能做呢？經過這幾年，扶冬多多少少想明白了。

那幾瞬的璀璨浮華如果是靠出賣自己獲得的，最後不過水中月罷了。

人之所以是一個人，正因為她不是一個可以待價而沽的物件。

想明白這一點後，扶冬就存了一個念頭，她要為自己贖身，然後去洗襟臺下，為徐述白收屍。

她不知道他明明說要上京最後為何死在了洗襟臺下——在樓臺坍塌的半年後，她在喪生的士子名錄中找到了他的名。

扶冬去柏楊山為徐述白收屍時，已經是嘉寧二年的春天了，說是收屍，實則在一場防止瘟疫的大火過後，留下的只有逝者的遺物。

扶冬看到徐述白的遺物，一下子就愣住了。

這是一個秀才牌符，上頭刻著他的名，他的籍貫，他的秀才功名。

與當初徐述白送給她的那個一模一樣。

扶冬很快反應過來，官府的交給她的牌符是假的，真正的牌符在她這裡。

回想起彼時徐述白離開陵川前的種種，扶冬剎那間覺得背脊發寒——

「這個洗襟臺，不登也罷！」

「我上京為的就是洗襟臺！是要敲登聞鼓告御狀的！」

「這個案子牽涉重大，刻不容緩。」

「知道得太多，一個不慎只怕招來殺身之禍，妳只當是什麼都沒聽說，待事態平息前，別告訴任何人妳認識我。」

徐述白是個說一不二的人，他既說了不願登臺，必然不會反悔。

也就是說，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟臺下的消息，是有心人刻意偽造出來的假象。

扶冬道：「我得了真假牌符，知道事情不簡單，誰也沒透露，一個人回了住處。回過頭來想，或許這事從頭就透露著古怪。徐途這個人旁人不知道，我卻清楚得很，他素來貪名逐利，貪生怕死，當時洗襟臺塌，他不逃也就罷了，怎麼會畏罪自盡呢？就算自盡，為何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一點，卻是我一直忽略的。」

「什麼？」青唯問。

「做官。」江辭舟說道。

「是，做官。」扶冬頷首：「江公子是貴胄子弟，熟悉朝廷中的那一套，想必一眼就能看出這其中蹊蹺。而我彼時不過飄香莊的一名妓子，聽那些恩客說先生不久後要去京裡做官，並沒有放在心上。

「後來仔細求教打聽，在京中做官，如果不是世家出生能得蔭補，必然要舉子以上出身，先生彼時不過一名秀才，便是登了洗襟臺，有何忠良、魏升這樣的人物保舉，不過是仕途會順當許多，如何這麼快就有京官做？」

「還是說，朝中有更厲害的人物，能越過種種規矩儀制，將一名秀才提拔上來，任由他先做官，再慢慢考學？」

扶冬查明白這一點，便找到當初莊上的嬤嬤，跟她打聽。

嬤嬤離了莊子，過得很不好，短短幾年重疾纏身，已到了就木之際，或許是人之將死，其言也善吧，她說：「妳問那個書生啊。那個書生，是個好孩子。嬤嬤活了這些歲數，見的好人太少，他算一個。不過我勸妳，莫要找他了，他不可能活著，徐途得罪的人物，那可厲害著哩。」

「是誰？」扶冬問。

嬤嬤道：「我也不知道，只是有回聽他們提起，像是那個何什麼……哦，何忠良，他的遠親。叫老何大人還是小何大人來著？說他厲害得很，能給書生官做。」

宮中何姓的大臣不少，但是被稱作老何大人與小何大人的只有兩位——

當朝中書令何拾青，與工部郎中何鴻雲。

青唯道：「如果嬤嬤說的是真的，徐途通過次等鐵梨木的買賣，真正搭上的人是何拾青與何鴻雲，那麼一切就說得通了。

「利用木料差價，貪墨銀錢的是二何。何忠良、魏升只是為二何與徐途牽線的橋梁。二何允諾徐途，事成之後，讓徐述白上京做官，沒想到洗襟臺塌，木料的內幕暴露，二何唯恐被大禍殃及，於是滅口殺害徐途一家，讓魏升、何忠良做了頂罪羔羊。

「還有徐述白，他本來要登洗襟臺，後來忽然反悔，或許正是因為從徐途口中得知二何替換木料的內情，想要上京告御狀。但這事被二何洞悉，派人找到徐述白，加害於他，做成人已死在洗襟臺下的假象。」

扶冬道：「姑娘說的是，我也是這麼懷疑的。」

「我流落半生，被人視作足下塵，風中絮，只有先生一人以真意待我，且不論情之一字，當初先生教我詩書，便是希望我能立身磊落，而今我孑然一人，無親無故，既知道先生為那高門權貴所害，此事斷不可以就這麼揭過去。」

「我沒有先生那般志向高潔，想要以一己之力揭發何家父子的大罪，但我至少要知道先生人在哪裡，是否被害。」

扶冬跟著一戶酒商學來釀酒的手藝，冒用一個寡婦的身分來了京城。打聽到京中貴胄子弟常去東來順擺席吃酒，她盤下折枝居，開了酒舍，借著去東來順送酒，刻意接近何鴻雲。

何鴻雲有個私人莊子，五年前扶夏病重，莊上已許久沒來過可人的美人兒了。扶冬貌美，加之這二十年魅惑人的功夫不是白學的，他有所需，她有所求，兩人一拍即合，她於是一夜之間從折枝居消失無蹤，更名為扶冬，搖身一變，成了祝寧莊上新到的花魁。

扶冬說到這裡，已是淚水漣漣，「該說的，奴家知無不言，已經全說了，姑娘手裡既有這支雙飛燕玉簪，想必定是有了先生的下落，還望……」她抿抿唇，竟是伏身與青唯行了個大禮，「還望姑娘無論如何都告訴我……」

青唯連忙將扶冬扶起。

她將薛長興留給她的玉簪與扶冬的斷簪一併拿出，實話說道：「對不住，這支玉簪是一個前輩留給我的，我並沒有徐先生的消息，在妳提起他之前，我甚至沒有聽說過這個人。不過妳放心，等我找到前輩，我一定第一時間跟他打聽徐先生的下落。」

扶冬聽了這話，並沒有失望，她抹乾淚，很淺地笑了一下，「有人找到這支玉簪，對我來說已經是很好的消息了。該說對不住的是奴家，那日在折枝居，奴家並不知道何鴻雲為何要對付姑娘。佯作刺殺姑娘，是為了獲取何鴻雲進一步的信任，望姑娘千萬見諒。」

青唯沒多在意，把兩支玉簪一併還給扶冬：「物歸原主，妳留著當個念想。」

扶冬看著玉簪，眼淚又落下來，她很快抬袖拭乾，低聲說了句：「多謝。」取出一支錦盒，將簪子收好。

江辭舟見她心緒平復，問道：「妳接近何鴻雲這些日子，可有查到什麼？」

扶冬仔細想了想，搖頭道：「沒有。有樁事說來古怪，我雖懷疑利用木料差價，真正貪墨銀錢的是何家父子，但是五年前，洗襟臺修建之初，無論是何拾青還是何鴻雲都不在陵川。何拾青在京中養病，何鴻雲接到聖命，去寧州治疫了。他治疫治得好，聽說因為這，事後來還升了官……」

五年前，去寧州治疫？

江辭舟眼下查扶夏，不正是為了五年前的瘟疫案？

青唯她正待細問，屋外忽然傳來腳步聲。

閣樓小院的巡衛每一炷香便會巡視一圈，半個時辰一過，還會到院舍內部檢視。

定是那些巡衛又到了！

扶冬警覺，掀了燈罩，立刻要掐斷燭火。

江辭舟攔住她：「別滅！」

適才還點著燈，眼下守衛剛到，燈就滅了，豈不是此地無銀？

可這屋子雖大，卻一覽無遺，他們活生生兩個人，究竟該怎麼藏？

第十章 瘟疫

扶冬清楚地記得，徐述白離開那日是七月初七。

昭化十三年七月初七，離洗襟臺建成還有兩日。

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彷彿剎那間天就變了，陵川崇陽縣一帶哀鴻遍野，朝廷震動，昭化帝帶著朝臣親自趕來柏楊山，下令徹查坍塌原因。

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第十章 瘟疫
第十一章 涉險
第十二章 夢魘
第十三章 小野
第十四章 帳本
第十五章 詩會
第十六章 押解
第十七章 替罪
第十八章 塵煙
第十九章 證物

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