魔法在東西南北四個王國中都是非法的——這麼說還只是輕描淡寫。從法律上而言，魔法是一個人所可能犯下最嚴重的犯罪行為，在世人眼中，沒有什麼比這更卑劣的。在大部分地區，僅僅與被定罪的女巫或術士有聯繫，就是一種可判處死刑的罪行。

　　在北方王國，犯行者及其家人會受到審判，並立即被燒死在火刑柱上。在東方王國，只需要很少的證據，被告及其親人就可以被判處絞刑。而在西方王國，疑似為女巫和術士者，未經任何審判就會被淹死。

　　這類死刑很少是由執法人員或王國官員來執行，更常見的是由一群憤怒的市民自行動手。儘管不受贊同，但這種殘酷的行為卻總是能得到王國君主們的容忍。事實上，領導人很高興他們的人民除了政府之外，還有其他東西可以發洩他們的憤怒。所以君主們很高興能藉此分散注意力，甚至在政治動盪時期還會鼓勵這樣的行為。

　　「選擇魔法的人，也選擇了一條將招致譴責的道路。」北方國王諾伯頓宣稱。與此同時，他的怠忽職守導致了該王國有史以來最嚴重的饑荒。

　　「我們絕不能對那些以此等惡行為重之人表示同情。」東方女王恩杜絲翠亞宣稱，然後立即提高稅收好用來建造夏日宮殿。

　　「魔法是對神和自然的侮辱，也是對我們所知的道德的威脅。」西方國王沃爾渥斯評論道。幸運的是，對他而言，這份聲明分散了他的人民對於他與八個不同情婦，生下了八個私生子這項傳言的注意力。

　　一旦某名女巫或術士被揭發，便幾乎不可能逃脫迫害。許多人逃進了在各王國的邊界之間，被稱為「中間地帶」的那片茂密且危險的森林裡。不幸的是，中間地帶是矮人、精靈、地精、巨魔、食人魔，以及多年來被人類放逐的所有其他物種的家園。在森林中尋求庇護的女巫和術士，通常很快便會遭受暴力對待而死於野蠻生物之手。

　　只有在南方王國，還存有對女巫和術士唯一的憐憫（如果它能被視為憐憫的話）。

　　國王錢畢恩十四世從他的父親，已故的錢畢恩十三世手中繼承了王位後，第一道皇家敕令，就是廢除施行魔法者的死刑。罪犯將改判無期徒刑和苦役（他們每天都被提醒自己應該多麼感激涕零）。國王並非純粹出於善意才修改法律，而是試圖撫平某些痛苦的記憶。

　　當錢畢恩還是個孩子的時候，他自己的母親就因為「疑似對魔法感到興趣」而被斬首。指控來自於錢畢恩十三世本人，因此沒有人想到要質疑這項指控或調查皇后的清白；然而當他在妻子被處決的第二天便另娶了一個更年輕漂亮的女人時，錢畢恩十三世的動機不免讓人懷疑。

　　自從皇后英年早逝後，錢畢恩十四世一直在倒數著時間，等待他可以摧毀父親的政績好為母親報仇的那一天到來。王冠一戴到他的頭上，錢畢恩十四世就將他掌權的大部分時間，用於將錢

畢恩十三世從南方王國的歷史上抹去。

　　如今國王錢畢恩十四世年事已高，多數時間裡都盡可能地什麼事也不做。他的皇家敕令已減少成咕噥和翻白眼。國王不再進行皇室訪問，而是坐在一輛飛馳的馬車裡，安全地向群眾懶洋洋地揮手致意。他所做的最接近皇室聲明的事，就是抱怨他皇宮裡的走廊「太長」和樓梯「太陡」。

　　錢畢恩習慣避開人群——尤其是他那些自以為是的家人。他獨自一人用餐，早睡晚起，而且特別喜愛長時間的午睡（上天憐憫那些在他準備好之前就把他叫醒的可憐蟲）。

　　然而在某個特定的下午，國王過早地醒來，不是被粗心的孫子或笨拙的女僕吵醒，而是被天氣突然的變化驚醒。碩大的雨滴敲打著他房間的窗戶，強風從他的煙囪裡呼嘯而過，令錢畢恩驚醒過來。他上床睡覺時還天氣晴朗，所以這場暴風雨對昏昏沉沉的君王來說是個意外。

　　「我醒了。」錢畢恩宣布。

　　國王等著離房間最近的僕人跑進來把他扶下高床，但無人回應他的召喚。

　　錢畢恩用力地清了清嗓子。「我說我醒來了。」他又喊了一遍，奇怪的是，仍然沒有得到回應。

　　國王拖著喀喇作響的關節，不情願地從床上爬起來。他一邊蹣跚地穿過石頭地板去取他的長袍和拖鞋，一邊咕噥著一連串髒話。穿好衣服之後，錢畢恩衝出房門，打算斥罵他看到的第一個僕人。

　「為什麼沒有人回應？有什麼比——」

　　錢畢恩沉默下來，難以置信地環顧四周。他寢室外的會客室裡平日總有管家和女僕們來來往往，如今卻空無一人。就連日夜守門的士兵也都不在崗位上。

　　國王凝視著會客室外的走廊，但那裡同樣空無一人。不僅沒有僕人和士兵，連所有的光線都消失了。水晶吊燈上的每一根蠟燭和牆上所有的火炬都已熄滅。

　　「哈囉？」錢畢恩在大廳裡喊道。「有人在嗎？」但他只聽到自己的聲音在四周迴盪。

　　國王小心翼翼地穿過城堡，尋找任何一個活人，但他在每個轉角都只發現更多的黑暗。這令人感到萬分不安——他從小就住在城堡裡，從未見過它如此死氣沉沉。錢畢恩從他經過的每一扇窗戶向外看出去，但雨和霧擋住了他對外的所有視線。

　　最後，國王繞過一條長長走廊的轉角處，發現他的私人書房裡閃爍著光亮。門敞開著，有人在裡面生火。如果情況不是那麼令人毛骨悚然，這會是一個很吸引人的場景。每走一步，國王的心跳就越來越快，他焦灼不安地把頭探進門口，想看看裡面是什麼人或什麼東西在等著他。

　　「噢，看哪！國王醒了！」

　　「終於。」

　　「別這樣，女孩們。我們必須對陛下恭敬。」

　國王發現書房的沙發上坐著兩名少女和一位美麗的女士。他一進門，她們就迅速從座位上站起來，向他致意。

　　「陛下，很高興見到您。」女士說道。

　　她穿著一件優雅的紫色禮服，與她明亮的大眼睛相得益彰，但奇怪的是，她只戴著一隻手套，遮住了她的左臂。她的黑髮盤在一個裝飾了花朵、羽毛，綴著短面紗的精緻頭飾裡。女孩們看上去不超過十歲，穿著樸素的白袍，戴著布質頭巾。

　　「妳們是什麼人？」錢畢恩問道。

　　「噢，恕我冒昧，」女士說道。「我是韋瑟伯利女士，她們是我的學徒，坦吉利娜．圖爾金小姐與斯凱萊娜．拉文德斯小姐。希望您不介意我們擅自使用您的書房。我們經過長途跋涉才來到這裡，在等待期間忍不住想享受一下篝火的溫暖。」

　　韋瑟伯利女士似乎是一位非常熱情且有魅力的女子，也是國王從未想過會在這座彷彿被遺棄的宮殿中見到的人，這在很多方面都讓這個女人和眼前的情況顯得更加怪異。韋瑟伯利女士伸出右臂與錢畢恩國王握手，但他沒有接受這項友好的表示。相反的，這名君王上下打量著他的不速之客，然後向後退了一大步。

　　女孩們咯咯發笑地看著偏執的國王，彷彿看進了他的靈魂，並覺得可笑。

　　「這是皇宮裡的私人房間！」錢畢恩訓斥她們。「妳們竟敢未經許可擅自進入！我可以為此鞭打妳們！」

　　「請原諒我們的打擾，」韋瑟伯利女士說。「我們很少不事先通知就闖入別人家中，但恐怕這次我別無選擇。是這樣的，我已經寫信給您的祕書費羅斯先生很長一段時間，希望能安排一次謁見，但不幸的是，費羅斯先生從未回復過我的任何一封信——請恕我直言，他的工作效率實在很低，也許是時候換掉他了？總而言之，我有一件很急切的事情想和您商量，所以就來了。」

　　「這個女人是怎麼進來的？」國王對著空蕩蕩的城堡大喊。「所有人都跑哪兒去了!?」

　　「恐怕您所有的臣民此刻都分身乏術。」韋瑟伯利女士告訴他。

　　「妳的話是什麼意思？」錢畢恩咆哮著。

　　「噢，沒什麼好擔心的——只是一點魔法以保護我們的安全。我保證，一旦我們談完話之後，您所有的僕人和士兵都會回來。我發現在不受干擾的情況下進行會話將容易得多，不是嗎？」

　　韋瑟伯利女士語氣平靜，但她話語中的一個詞彙卻讓錢畢恩的眼睛瞪大，血壓飆升。

　　「魔法？」國王喘著粗氣。「妳是……妳是……妳是個女巫！」

　　錢畢恩驚慌失措地猛力用手指著韋瑟伯利女士，導致右肩的每一塊肌肉都被拉傷。國王抓著他的手臂呻吟著，而他的訪客們則為他戲劇性的表現發出竊笑。

　　「不，陛下，我不是女巫。」她說。

　　「妳別想騙我，女人！」國王喊道。「只有女巫才會施行魔法！」

　　「不，陛下，並非如此。」

　　「妳是個女巫，用魔法詛咒了這座宮殿！妳會為此付出代價的！」

　　「看來傾聽不是您的強項，」韋瑟伯利女士說。「也許我把話重複三遍，您就能聽懂我的意思？我發現這對學習速度慢的人來說，是個有用的方法。我們開始吧——我不是女巫。我不是女巫。我不是——」

　　「如果妳不是女巫，那妳是什麼？」

　　無論國王喊叫得多大聲，或是多麼激動，韋瑟伯利女士始終保持著彬彬有禮的態度。

　　「事實上，陛下，這正是我今晚想與您討論的主題之一。」她說。「我們並不想佔用您過多時間，所以請您坐下來，我們好開始談話？」

　　國王書桌後面的椅子彷彿被一隻無形的手拉扯般自行移動，韋瑟伯利女士示意他坐下。錢畢恩不確定自己有其他選擇，於是他坐了下來，緊張地來回掃視著來訪者。女孩們坐在沙發上，雙手整齊地交叉放在膝上。韋瑟伯利女士坐在她的學徒中間，掀起面紗，以便能直視君王的眼睛。

　　「首先，我要感謝您，陛下，」韋瑟伯利女士開始說道。「您是歷史上唯一對魔法界仁慈的統治者——當然，有些人可能會說終身監禁和苦役比死亡更糟糕——但這仍然是朝著正確方向邁出的一步。我相信我們可以將這一小步變成一大步，只要我們——陛下，有什麼問題嗎？我好像沒有得到您全部的注意力。」

　　在她說話時，奇怪的嗡嗡聲和嗖嗖聲引起了國王的好奇心。他環顧書房，卻找不到怪異聲響的來源。

　　「抱歉，我好像聽到了什麼聲音。」國王說。「請繼續。」

　　「我在為您對魔法界的憐憫表達感激之意。」

　　國王厭惡地嗤了一聲。「哼，如果妳認為我對魔法界有任何同情心，那妳就錯了。」他嘲笑道。「恰恰相反，我和其他所有君王一樣，認為魔法骯髒且違反自然。我擔心的是那些用魔法當藉口來操縱法律的人。」

　　「這很值得稱讚，陛下，」韋瑟伯利女士說。「您與其他君王的區別就在於您對正義的忠誠。現在，我想開導您對魔法的觀念，這樣您才能繼續讓這個王國成為對您所有的人民更公平、更安全的地方。畢竟，只有每個人都得享正義，正義才有可能存在。」

　　他們的談話才剛開始，國王就已經開始反感了。「妳說開導我的觀念是什麼意思？」他冷笑。

　　「陛下，魔法被定罪和汙名化是我們這個時代最大的不公。但通過適當的修改和修正——以及一些策略性的宣傳——我們可以改變這一切。我們可以一起創造一個鼓勵各行各業，並使他們發揮最大潛力的社會——陛下，您在聽嗎？我好像又失去了您的注意力。」

　　國王再一次被神祕的嗡嗡聲和嗖嗖聲分散了心神。他的眼睛比之前更瘋狂地掃視著書房，根本沒聽清楚韋瑟伯利女士所說的話。

　　「我八成是誤會了妳的意思，」他說。「有那麼一刻，妳聽起來像是在建議將魔法合法化。」

　　「噢，沒有誤會，」韋瑟伯利女士笑著說。「魔法合法化正是我的建議。」

　　錢畢恩突然從座位上坐直身體，緊握住椅子的扶手。韋瑟伯利女士現在得到了他的全副注意力。她不可能暗示這麼荒謬的事情。

　　「妳是怎麼回事，女人？」國王冷笑道。「魔法永遠無法合法化！」

　　「事實上，陛下，這是非常有可能的，」韋瑟伯利女士說。「只需要一項簡單的敕令，停止將其視為犯罪，然後隨著時間過去，圍繞它的汙名就會逐漸減少。」

　　「我寧願將謀殺和盜竊合法化！」國王宣布。「神在《信仰之書》中明確指出，魔法是一種可怕的罪惡，因此它在這個王國中是一種犯罪！如果犯罪沒有後果，我們將生活在一片混亂

之中！」

　　「這就是您錯誤的地方，陛下，」她說。「您知道嗎，魔法並非世人所認為的犯罪行為。」

　　「它當然是！」他反對。「我親眼目睹了魔法被用來欺騙和折磨無辜的人！我見過為了藥水和咒語而被屠殺的孩童屍體！我去過被詛咒和法術困擾的村莊！所以妳最好別對我辯解魔法，女士！魔法界永遠得不到本國王半分的同情和理解！」

　　錢畢恩的反對再清楚不過了，但韋瑟伯利女士移動到座位的邊緣，露出彷彿找到共鳴般的微笑。

　　「這或許會讓您感到驚訝，陛下，但我完全同意您。」她說。

　　「真的？」他目光狐疑地問道。

　　「噢，是的，完全同意。」她重複道。「我認為那些折磨無辜者的人，應該為他們的行為受到懲罰——而且是嚴厲的懲罰。您的理論中只有一個小缺陷；您所看到的情況並不是經由魔法，而是巫術造成的。」

　　國王眉頭緊鎖，看了韋瑟伯利女士一眼，彷彿她在說什麼外國語言。「巫術？」他嘲諷地說。「我從來沒有聽說過這樣的事情。」

　　「那麼請允許我解釋一番。」韋瑟伯利女士說。「巫術是一種可怕且具有破壞性的行為，它源自於想要欺騙與破壞的黑暗慾望。只有內心邪惡的人才會使用巫術，相信我，無論他們給自己帶來什麼樣的命運，都是他們罪有應得。但魔法完全是另一回事，從本質上說，魔法是一種純粹而積極的藝術形式。它旨在幫助和治癒那些需要幫助的人，而且只能來自那些內心善良的人。」

　　國王坐回椅子裡，用手抱著頭，因為困惑而頭暈目眩。

　　「噢，天哪，我讓您受到太大衝擊了。」韋瑟伯利女士說。「那麼，讓我為您簡化一下吧。魔法是好的，魔法是好的，魔法是好的。巫術是壞的，巫術是壞的，巫術是——」

　　「別把我當成孩子，女人——我聽見了！」國王抱怨道。「給我一點時間來消化一下！」

　　錢畢恩長長地嘆了口氣，揉了揉太陽穴。他原本就很難在剛從午睡中醒來便處理訊息，而此事更是一項超乎尋常的難題。國王摀住雙眼，集中心神，彷彿閉著眼睛在讀著什麼。

　　「妳的意思是，魔法和巫術不一樣？」

　　「正確。」韋瑟伯利女士鼓勵地點頭說道。「就如同蘋果和柳丁。」

　　「而且兩者性質不同？」

　　「截然相反，陛下。」

　　「那麼，如果不是女巫，妳怎麼稱呼那些施行魔法的人？」

　　韋瑟伯利女士驕傲地昂著頭。「我們稱自己為仙子，陛下。」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（未完待續）

　　魔法在東西南北四個王國中都是非法的——這麼說還只是輕描淡寫。從法律上而言，魔法是一個人所可能犯下最嚴重的犯罪行為，在世人眼中，沒有什麼比這更卑劣的。在大部分地區，僅僅與被定罪的女巫或術士有聯繫，就是一種可判處死刑的罪行。

　　在北方王國，犯行者及其家人會受到審判，並立即被燒死在火刑柱上。在東方王國，只需要很少的證據，被告及其親人就可以被判處絞刑。而在西方王國，疑似為女巫和術士者，未經任何審判就會被淹死。

　　這類死刑很少是由執法人員或王國官員來執行，更常見的是由一群憤怒的市民自行動手。儘管不...

(1)
上冊
序章　意外的謁見
1.書本和早餐　
2.一個徵象
3.僅限法官
4.魔法的真相
5.家人的審判
6.布斯崔普問題少女懲教所
7.同意書
8.火焰男孩，翡翠女孩
9.韋瑟伯利女士魔法學院　
　
下冊
10.音樂家的女兒　
11.魔法困難症　
12.不速之客　
13.森林裡的守護者
14.怒火　
15.真心話大冒險　
16.承諾　
17.中間地帶
18.花朵女孩與真理之樹
19.北方前線　
20.冰雪女王　
21.要求　
22.魔法傳奇　
致謝　

(2)
上冊
序章 正義的回報　
01. 水壩損壞　
02. 幸福　
03. 與正義的初遇　
04. 令人著迷的提議
05. 冰冷的心帶來溫暖　
06. 瑞文奎斯特巫術學校　
07. 淘氣的小傢伙

下冊
08. 惡咒與魔咒　
09. 魔藥和詛咒　
10. 與王子的茶會　
11. 入學儀式　
12. 聚會
13. 翌日早晨　
14. 投降
15. 陰影獸　
16. 正義的揭露　
17. 熟悉的面孔　
18. 與死神的交易
19. 心靈本身　
致謝　
獨家章節彩蛋
(3)
上冊
序章 來自深處的生物
01. 正義帝國
02. 倒數計時　
03. 冰冷的真相　
04. 訊息
05. 煉金術士　
06. 必要的干預　
07. 煉金術學會　
08. 國王會議
09. 當心腳下　
10. 前進東北
11. 精靈王子
12. 難以想像的守護者　

下冊
13. 龍礁
14. 與精靈共進晚餐
15. 知識神殿
16. 誘餌
17. 四扇門之謎
18. 不死之人的詭計
19. 因禍得福
20. 喚醒妖靈
21. 巫師的金庫
22. 妖靈王和冰雪女王
23. 冰、火與煉金術的戰爭
24. 火熱的告別
25. 被忽略的科學
★致謝

(1)
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序章　意外的謁見
1.書本和早餐　
2.一個徵象
3.僅限法官
4.魔法的真相
5.家人的審判
6.布斯崔普問題少女懲教所
7.同意書
8.火焰男孩，翡翠女孩
9.韋瑟伯利女士魔法學院　
　
下冊
10.音樂家的女兒　
11.魔法困難症　
12.不速之客　
13.森林裡的守護者
14.怒火　
15.真心話大冒險　
16.承諾　
17.中間地帶
18.花朵女孩與真理之樹
19.北方前線　
20.冰雪女王　
21.要求　
22.魔法傳奇　
致謝　

(2)
上冊
序章 正義的回報　
01. 水壩損壞　
02. 幸福　
03. 與正義的初遇　
04. 令人著迷的提議...