戀上小徒兒

楔子

太大意！
感受到體內的每一滴血炙熱翻騰，單焰塵撫住胸口。不能再運功了——
氣一止，他立刻從半空跌落雪堆中，痛苦地吐出一口污血。
果然有毒……
看到被血染髒的白雪皚地冒出噁心的泡泡，單焰塵皺眉。
那陰險的女人，到底使了什麼毒？
都怪他，太小看了這次盜寶的行動，沒想到以珠寶貿易為主的萬家莊，莊裡竟有以煉毒出名的夜紅堡成員駐守。
這下可好，不但原先預定今日要得手的天織繡作「雪蓮冷畫屏」沒盜著，還讓夜紅堡那妖女阮魅離夜巡莊內時，出其不意地對他下毒。
可惡！單焰塵暗啐一句，好不容易才打聽出繡作藏於萬家莊密室內，就只差那麼一步——
天織，乃四年前盛極一時的繡莊，卻受歹人覬覦，不僅趁夜放火燒了全莊，還盜走莊內收藏的十大繡作，私販給喜愛收藏繡作的豪門大戶，而「雪蓮冷畫屏」便是繡莊十大繡作之一，更是天織莊主夫人——他母親的得意之作。
身為單家慘案的唯一倖存者，繡作對他而言便是「家人」，一定要奪回！
可他沒料到，毒既不是餵在阮魅離那一邊巧笑倩兮，一邊狠狠朝他射來的幾枚銀針上，也沒有藏在那迎面拂來的香袖中，而是塗在架住繡作的幾根木頭上。難怪當時被他點住穴道、動彈不得的她還軟嗲嗲地說——
「公子，比拳腳功夫，魅離自然是敵不過。不過，如果公子堅持盜寶，魅離也有退敵的方法……」
人家都這樣提醒了，他還不懂得多提防點，赤手去摸那些臭木頭，等他發現有毒時，大批援手已趕到，他連威脅阮魅離交出解藥的空檔都沒有，更來不及把繡作帶走……天曉得那上頭是不是也被抹了毒？
但，就這樣空著手倉皇奔逃，還真是狼狽……
更丟人的是連解藥都沒搶到，嘖！
「呵……咳咳！」想嘲笑自己的失手，這一冷笑卻又讓單焰塵咳出更多的污血。
毒已經侵蝕到五臟六腑了嗎？他不禁失笑……
這就是他的下場？
毒發身亡，只能任由紛落的雪花就這樣漸漸掩蓋他的屍身，骨血回歸塵土，這樣好像也不太差……
不，他現在還不能死！
十大繡作至今只成功偷取兩幅，未盜齊前，他不能在這冰天雪地中孤單一人死去——
單焰塵想撐起身子，卻發現手腳因毒性發作而使不上力，只能臥趴在雪地裡，讓劇毒和寒冷逐漸模糊了他的意識……
不久，一大一小的兩雙腳，毫不留情也毫不知情地踩上單焰塵昏迷之處。
「欸？」雪實在下得太急也太大，若不是單焰塵的衣角還露出一點在雪堆外，冷殆戰還以為自己踏到的是一座小土丘。
「戰師父，他受傷了。」不聽師父的勸阻，小小的手將埋在雪堆裡的人挖出來。
「別管他。」像怕沾惹到霉氣似的，冷殆戰還將靴底往旁邊的雪地裡磨了磨。
「戰師父，他流血了。」雖然血已凝結，但一塊一塊的看起來好嚇人喔。
「裝沒看到。」冷殆戰撇過頭。
「戰師父，他中毒了。」血塊污濁，臉色青紫，儘管學藝還不精，但這樣初步診斷就可看出此人中毒，還中得不輕。
「看樣子他掛定了，幫忙唸句阿彌陀佛，善事做到這兒就好。」
「……」
「徒兒，怎麼用那種眼神看師父？他中的可是夜紅堡獨門的『血魂散』，就算是身為世上兩大解毒師之一的我，對這種私家煉製一日便死的劇毒還是沒門兒啊！」冷殆戰一臉愛莫能助地聳聳肩。
「戰師父，他……」
「就說我沒辦法了嘛！」這小徒兒的缺點就是倔。
「挺俊俏的。」亂亂的黑髮，劍眉挺鼻，微微上勾的薄唇，不曉得那雙眼眸如果睜開了，會是什麼樣的好模樣？
「什麼？那還不趕快救！」
「戰師父……」
「愣在那兒幹麼？前頭有個廢棄小屋，幫我把他抬進去！」欸，這傢伙好重！
「你真的是喜歡女人的嗎？」還是不管男女，只要好看的師父都照單全收？
「現下是討論我喜不喜歡女人的時候嗎？還不趕快過來幫我！」要死！他面色已經開始發黑，再不快救，這位俊小哥就要去閻羅王那裡報到了！
師徒合力將單焰塵挪到無人的草屋，先行用一些隨身藥品幫他包紮傷口後，兩人面色凝重地望著仍在昏迷的單焰塵。
「重點還是他中的毒啊……」搔搔帶有薄薄鬍渣的下巴，冷殆戰瞇起瞳眸思索。
夜紅堡的「血魂散」以堡內獨有的九種至毒之草萃取煉製而成，再加上堡主長年以毒草為糧的體內血作引，費時上月而成，無色無味，凡碰觸便會從皮膚滲透進血液中，進而擴散全身。
要解，可以，但需要同是夜紅堡內獨有的五種銀花、三種黃草，最重要的是堡主的一碗血，文火慢熬上月。
夜紅堡向來以狡詐出名，武功不高，但使毒使得讓人毫無防範，陷阱設得讓人渾然不知的本領，卻是高到嚇人。盜花奪草便已不易，更別說要堡主交出一碗血——不如直接逼堡主獻出解藥還比較快！
冷殆戰眉峰緊擰。他向來喜好面貌姣好的可人兒，不管男女皆是，看了便賞心悅目、心情愉快，就像他每次在湖面上瞧見自己的英挺模樣，就會樂上整天。
三個月前，他收了這剛滿十歲的小娃兒，也是因為看在那漂亮的小臉蛋、水靈靈的眼眸，不忍放她一人獨活在那都是死屍的山頭，才把她帶在身邊的。
話說回來，這位俊小哥到底怎麼惹上夜紅堡的？中了這麼棘手的劇毒，真是讓他想救他也難，想放棄也難……
「哪。」
「什麼？」冷殆戰看著徒兒伸來的小手。
「藥。」
「不就說師父這兒沒有了嘛！」平日聰明伶俐，說過的事情絕對不會忘的小徒兒，這下是怎麼啦？
「夜紅堡的『血魂散』，戰師父身上應該有吧？」
「有是有……欸，先說好，師父我可是正派的解毒師，跟蓮箏那收集毒藥成癖，還拿人做實驗的怪胎可不一樣，我有『血魂散』，只是——」
「要找出解它的方法而已。」相處三個月，她曉得師父有多不喜歡別人拿他跟師兄，也就是另外一個技術高超的解毒師——尹蓮箏相提並論。
想起尹蓮箏，秀氣可人的小臉蛋隱隱浮上一抹黯然。明明是拜在同個門下的師兄弟，戰師父是救了她一條小命的恩人，可尹蓮箏卻是滅她全族的大魔頭！
她搖搖頭，驅除心中萌生的黑暗。她要遵從父親臨終前的遺願——不要把心思浪費在怨恨上，只要活著的一天，就要努力救人——這也是長年居住在萬藥山中，一直為有緣人解毒的藥人族千古不變的使命。
「對對對，還是徒兒妳最了解我了，師父果然沒有白疼妳。」冷殆戰在懷裡東掏掏西翻翻，摸出一個小陶罐，放在徒兒攤開的掌心中。
看心愛的徒兒接過後，沒有猶豫便要打開，冷殆戰急忙搭住她嬌小的肩膀。「徒兒，別怪師父沒提醒妳，很疼的喔！」
她給師父一個要他放心的甜美笑容。「沒關係，人是我發現的，我就得要負起救他的責任。就像戰師父所說，這個毒一日便會身亡，不管是去盜草還是奪解藥，都來不及回來救他。現下，也只剩這個辦法……」
她將小陶罐裡的毒一飲而盡，沒一會兒，原本紅撲撲的粉頰逐漸變得紫黑嚇人，正如單焰塵此時的面色。
傻徒兒……冷殆戰把顫抖的小徒兒緊緊圈抱在懷裡，不讓她因毒發的痛苦而傷害自己。唉，他這當師父的心都揪了！
若非人命關天，他才不會讓小徒兒受苦！就算藥人族天生的體質，便是能將服下的毒藥經歷發作過程後，由自身的血液轉為救人的解藥，可徒兒只是個小丫頭，身上有多少血能給人家？他這個當師父的實在捨不得哪……
三個時辰後，經歷整個中毒過程的小徒兒，一臉慘白地捲起手臂上的袖子，拔出師父腰間的匕首，往腕處一劃，鮮紅的血液立刻沿著傷口不斷汩汩淌下……
單焰塵只覺有一股溫熱帶腥的液體從口中灌入，原先劇痛難耐的四肢像是泡在溫水裡般，感覺到前所未有的舒服妥貼。
稍稍運氣，體內的毒似乎漸漸散去，原先的功力也一點一滴回來了。
「小哥哥，練功可以，但七日之內還是別太勉強。」見單焰塵恢復意識便開始提氣，她好心出聲提醒他。
「徒兒夠了夠了，能醒過來應該就無大礙，連吃的我都幫他備好哩，剩下就靠那小哥自己的福分了唄！天色不早，咱們還是趕緊上路找間飯館，為師的要替妳好好補一補，瞧妳臉色比那小哥還糟……」冷殆戰一邊嘀咕，一邊蹲下身，示意徒兒伏到他背上去。
「師父，我還能走……」低低囁嚅的嗓音裡，卻是藏不住的孱弱。
「兩位請留步，至少讓我知道名字，日後好報答……」
好稚嫩的女聲……還是個孩子吧？是她救他的嗎？他要弄清她的身分，他從來不欠任何人的恩情！
無人搭理他，只聽另一道男聲哄著：「妳那剩下的力氣能走多遠？芹兒乖，師父骨子健朗腳程快，咱們師徒快去找個歇息的好地方！」
這小姑娘喚作芹兒嗎？她生得什麼模樣？他得好好記住……
單焰塵想睜開眼，卻發現自己疲憊得很，加上方才急著運氣，現下是一點力氣都使不出來。
「芹……」
「芹兒趴好，師父要上路啦！」爽朗的聲量直接蓋過單焰塵虛弱的嗓音。
「姑娘……」接著，他只聽到一陣離去的腳步聲，以及將門輕輕帶上的細細聲響。
唉……單焰塵合上雙眼，任由睡意侵襲，卻放不下深記在腦海裡的名字。
她叫芹兒。
天大地大，都沒比救命之恩大，無論天涯海角，他都要找到這小姑娘，還她一命之恩——

第一章
　
豐收城，熙來攘往的街上到處擠滿了人，喊價的喊價、奔跑的奔跑，走馬看花的走馬看花，一片繁華榮景。
「不愧是大城，還真熱鬧！」一身簡潔布衣的舒芹，把小包袱甩到肩上，靈活大眼東瞄西看。
好香呢！她嗅著空氣裡的食物味。要先來顆肉包子，還是春捲？酥油餅好像也……
等等！
進城的目的可不是來找吃的！舒芹敲敲自己的腦袋，把心思拉回正經事上——尋求解毒的「黃石果」。
昨日她腳程太慢，趕不上進城找客棧，幸賴城外農家好心收留，她才免於餐風宿露。所以當年輕農夫提起自家娘子患血毒的事，她立刻自告奮勇要幫忙解毒。只是，自個兒雖身為藥人，卻也解不了這種因長年氣血不順而累積的毒，且解毒藥材稀有珍貴了些，尤其是做引子的「黃石果」，踏遍萬里可能也找不到一顆。
但這點困難，哪難得倒從六年前就跟在世上最強的解毒師——冷殆戰身邊的她？
舒芹驕傲地昂起頭，她老早打聽到豐收城的北邊喬家院主人，便珍藏了一株會結出「黃石果」的黃矮樹。只是她也聽說，那老頭兒平日雖然熱心助人，卻把「黃石果」看得比命根子還重要，要他交出果子？除非先要了他老命！
唉，真棘手。
既然如此，向來秉持著「救人為大」的她，也只能使出最後手段——摸黑偷藥材去也！
既然晚上才行動，目前天色還早，趁現在逛逛大街、吃些小點心，應該不為過吧？尤其她嘴好饞好想吃些甜的……舒芹眼尾一瞄，立刻相中不遠處的攤子。
「大姊，兩串糖葫蘆。」好甜好好吃的樣子，舒芹站在攤位前面，口水都快滴出來。
「這位……呃，是姑娘吧？我要收攤了，這兒還有三串，算妳便宜點，都帶走好不？」若不是眼前這位約莫十五、六歲的姑娘，瓜子臉蛋生得實在端秀，否則瞥到舒芹一身的村夫衣裝，真把她誤認成一個俊小哥了。
付過帳，舒芹接過三串糖葫蘆，便急著朝其中的糖梨啃了口，好滋味立刻讓她笑開了紅潤小嘴。呵，果然好甜！
「兩位大姊，天還亮著，怎麼就急著收攤啦？」看到隔壁的菜販都把地上的葉梗撿乾淨，舒芹不禁好奇詢問。
「早早收攤，好趕去喬家院做防盜準備呀！」邱大娘一邊回答，一面幫隔壁把賣剩的菜兜進竹簍裡。
「咳……什麼？防盜？」舒芹差點被口水噎著。她剛剛有沒有聽錯？這些人竟然曉得今夜喬家院會有東西失竊？
「是防盜啊！姑娘，妳是剛從外地來的吧？我們城內連同今晚，已經連續四天去幫忙守喬家院啦！」
「為什麼要守？防誰呢？」總不可能是防她吧？舒芹滿臉疑惑。
「姑娘妳有所不知，這幾年有個專挑名繡作下手的賊，來無影去無蹤，連報上官府都不曉得該往哪邊抓起哩！」
她真是越聽越模糊。「然後呢？這跟守喬家院有什麼關係？」
邱大娘跟著解說：「那些被盜走的繡作聽說都是出自十年前被燒光的天織繡坊。上一幅繡作失竊是在五天前，地點是隔壁城裡的錢家院。同樣珍藏了一幅天織繡作的喬老爺，一聽到消息，從那天起便派人駐守，以防賊偷來襲哪！」
「喬老爺是個地方上的老好人，知道喬家院有難，我們全城的人都集結起來幫他守院。」賣菜的李大媽附和著。
什麼?!舒芹只覺得頭皮發麻。全城的人都去守院？這樣她怎麼偷「黃石果」？
沒留意舒芹一臉慘白，邱大娘還熱心提議。「姑娘，如果妳今晚打算在這城裡住下，不妨也過去喬家院看看？」說完，還向舒芹指了指喬家院的方向。
望著邱大娘和李大媽離去的背影，舒芹秀眉微攏，居然有人跟她同樣挑上喬家院下手？真是的，趕緊先去探探狀況再說。
一肚子疑問的舒芹悶悶地走到喬家院前，沒想到還沒看到大門，外頭早已被大批民眾擠得水洩不通。
「大叔，借個過，謝謝——唔，這位大嬸，麻煩妳的尊臀往左邊移一點兒，欸，對，謝謝喔……」舒芹用力朝人群裡擠擠擠，好不容易才擠到大門前。
偷偷掃視四周狀況，她不禁咋舌，光是正門就有數十位彪形大漢站崗，個個體格魁梧不說，臉上筋肉橫陳、目露凶光，彷彿只要看到盜賊的影子，他們就要舉起手中的大斧把人給當場劈了！
想起那畫面，舒芹不禁打了個冷顫，再悄悄往門內瞄了瞄——唉呀，目光所及之處不是拿著棍棒的家丁，就是捲袖子插起腰站穩的婢女，遑論外頭把喬家院團團圍住的鄉親父老，每人手上都有對付賊人的「武器」。男人肩上的鐵鋤和斧頭不稀奇，女人手中的菜刀看起來也殺氣騰騰。
舒芹不禁在心底低泣……喬老爺呀喬老爺，你除了種植珍奇樹果，竟然還收集名貴繡作？興趣會不會太廣泛了點？而且……那位專挑繡作下手的賊，早不偷晚不搶，為什麼偏偏選中了她要來盜果的時候？
難道，她要等對方偷完繡作，這些守院的人群散去再下手？問題是，天曉得那賊打算何時來偷？
況且「黃石果」可是要救人的，哪能一拖再拖？
舒芹無奈地看看喬家院內內外外的人，嘆了口氣。
不管了，擇日不如撞日，今晚一定要行動！

楔子

太大意！
感受到體內的每一滴血炙熱翻騰，單焰塵撫住胸口。不能再運功了——
氣一止，他立刻從半空跌落雪堆中，痛苦地吐出一口污血。
果然有毒……
看到被血染髒的白雪皚地冒出噁心的泡泡，單焰塵皺眉。
那陰險的女人，到底使了什麼毒？
都怪他，太小看了這次盜寶的行動，沒想到以珠寶貿易為主的萬家莊，莊裡竟有以煉毒出名的夜紅堡成員駐守。
這下可好，不但原先預定今日要得手的天織繡作「雪蓮冷畫屏」沒盜著，還讓夜紅堡那妖女阮魅離夜巡莊內時，出其不意地對他下毒。
可惡！單焰塵暗啐一句，好不容易才打聽出繡作藏於萬家莊密室...