微積分的發明、氧氣的發現、演化論的提出、電力的普及化、原子彈的發明、DNA的發現,還有衛星升空與網路電腦戰爭等重大科學發現和科技突破,一方面象徵著人類心智的躍進,二來也大幅提升了文明的前進。成就這些偉大發現的牛頓、拉普謝、達爾文、愛迪生、華生、比爾‧蓋茲等也因此流傳千古,成為當世與後世所膜拜、崇敬的科學英雄或科技大亨,集所有榮耀於一身,但卻鮮少有人記得他們的競爭對手是誰,他們淪為這些英雄人物光榮事蹟理的配角,蜷縮在寂寞角落裡的二號人物。本書試圖挖掘歷史的某個關鍵片段,重現當時的對峙場景,在當事的主角之外,在旁敲鑼打鼓、搖旗吶喊的啦啦隊更是不可或缺,他們或入戲太深,反成為向前衝鋒的打手,升高衝突,甚至造成難以彌補的缺憾,看看愛迪生的第一號打手哈洛德是如何不擇手段的打擊對手,最後弄出個電椅這名堂來取代原來的吊刑,只為了證明直流電的安全性高於交流電(諷刺的是,大眾最後仍然選擇了交流電作為發電的來源至今)。《毒舌頭與夢想家》反映了科學家人性本惡的一面,在這裡,這些偉大的科學家不再是頭戴光環的超凡人物,他們和你我這些凡人一樣,面對事業(科學)生涯裡的重大競爭、與步步進逼的競爭對手,稍有不慎到手的鴨子可能就飛了,遑論隨之而來的名與利。在科學的世界裡,是頭腦的競技,也是人性的考驗,所謂「成者為王,敗者為寇」,世人只永遠記得第一名,第二名什麼都不是。在道德與尊榮(想想諾貝爾獎吧)之間,你要哪一個?獨自落寞或受萬人膜拜?沒有方程式、也沒有滔滔不絕的科學論述,我們看到了一個個精采的故事與人物在千年長河中,依序登場,看到了人類最偉大心智的迸放,也看到了人性的卑劣與掙扎,看到你我崇拜的英雄不堪的一面,是驚愕,但卻有著更多的諒解。想想,沒有了他們不凡的想像與偏執的不服輸個性,今天的科技文明或許是另一番面貌,科學史恐怕也會死寂許多,我們也看不到言語辛辣的牛頓說出:「如果我能看得更遠,那是因為我站在巨人的肩膀上。」,來暗諷對手之一虎克是個畸形的小矮子。科學因為人性而更人性,也益發精彩。
各界推薦
得獎紀錄:
紀伊國屋2003年12月推薦選書金石堂2003年12月強力推薦選書《中國時報‧開卷》每周書評2004.02.15《聯合報‧讀書人》每周新書金榜2004.04.112004香港教協會員推薦好書中華民國物理學會【100本優良科普讀物出版】推薦書單
得獎紀錄:紀伊國屋2003年12月推薦選書金石堂2003年12月強力推薦選書《中國時報‧開卷》每周書評2004.02.15《聯合報‧讀書人》每周新書金榜2004.04.112004香港教協會員推薦好書中華民國物理學會【100本優良科普讀物出版】推薦書單
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