這不但是一本近代生物學最具決定性的開山之作，也是對人類整個意識形態領域產生深遠影響的雄辯式巨著。它挑戰了上帝創造世界說、世界的不變性和神的威力，讓人類得以在科學實證的基礎上審視自身的處境：人的由來，人與自然的關係，生物界的規則與變異。沒有不變的物種，因此也沒有獨立創造的物種。當我以博物學者的身分參加貝格爾號環航世界時，我曾在南美洲看到有關生物的地理分布以及現存生物和古代生物的地質關係的某些事實，這些事實深深地打動了我……」於是開始了一個驚天動地的故事。
我充分承認，自然選擇的作用一般是極其緩慢的。只有在一個區域的自然組成中還
留有一些地位，可以由現存生物在變易後而較好地佔有，這時自然選擇才能發生作
用。
雖然同種的一切個體在某種微小程度上互有差異，但是要使生物體制的各部份發生
適宜的變化，則常需要很長時間。這種結果又往往受到自由雜交所顯著延滯。許多
人會說這數種原因已足夠抵消自然選擇的力量了。
選擇的過程雖然是緩慢的，如果力量薄弱的人類尚能在人工選擇方面多有所作為，
那末，在很長的時間裡，通過自然力量的選擇，即通過最適者的生存，我覺得生物
的變異量是沒有止境的，一切生物彼此之間以及與它們的物理的生活條件之間互相
適應的美妙而複雜的關係，也是沒有止境的。
——第四章〈自然選擇；即最適者生存〉
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