第一章
我盼望遇見吸血鬼已經好幾年了，直到他終於走進酒吧。
自從四年前吸血鬼紛紛「出棺」（他們自己的戲稱），我就希望有一位能來到良辰鎮。小鎮上既然已散居各種少數族群，何不讓這最新且合法的「永生」一族也加入？不過，顯然北路易斯安那州不怎麼吸引吸血鬼；另一方面，紐奧良才是安．萊絲筆下這群吸血鬼的大本營，不是嗎？
良辰鎮到紐奧良的車程不算遠，所以每個客人都說，隨便往街角丟個石頭都會砸到吸血鬼，不過最好別幹這種勾當。
雖說如此，我還是一直等著我的吸血鬼到來。
你可以說，並非我長得不漂亮，而是不常出門才一直沒遇上。我可是芳齡二十五的金髮藍眼女子，外加強健的雙腿和飽滿的胸部，還有一副小蠻腰。山姆為女服務生挑選的夏季制服是黑短褲、白運動衫、白襪及黑色耐吉牌球鞋，穿在我身上頗為亮眼。
不過我有個「缺陷」，這麼說是我自己對「它」的看法。
酒吧老主顧則認為那不是什麼缺陷，我不過就是瘋了。
反正不管誰說得對，結果是我幾乎沒約會過，因此哪怕小小的樂事對我來說也有大大的喜悅。
現在，那個吸血鬼就坐在我負責區域內的某張桌旁。
我馬上就察覺他的真實身分，但訝異的是沒人轉頭看他。他們竟然分不出來人和吸血鬼的差別！而我僅憑直覺就感應到他的皮膚微微發光。
要不是正在上班，我可能會高興得手舞足蹈，但還是忍不住在吧台旁自得其樂了一下。正在調飲料的老闆山姆．梅洛特抬眼一看後給我一個微笑。我抓起托盤和便條紙就往吸血鬼的桌子走去，一邊暗自希望嘴上的口紅還能見人，馬尾也保持整齊。我有點緊繃，感覺得到自己正用力揚起一抹微笑。
他似乎陷入了沉思中，剛好讓我逮到機會好好「瀏覽」一下整個人。我估計他的身高將近六呎，濃密的棕髮垂落衣領，長鬢角看起來怪怪的有點老派。當然啦，他的皮膚很蒼白；嘿，要是你相信那些古老的傳說，別忘記他已經死了。吸血鬼們公開支持的說法是，任何人一旦淪為吸血鬼病毒的犧牲品，會有好幾天呈現明顯的死亡狀態，之後就變得怕光照、銀製品及大蒜。至於細節部分，取決於你看的是哪家報紙，這陣子媒體全是吸血鬼的消息。
不管怎樣，他那如雕刻過的雙唇很迷人，還有弧形的深色眉，鼻子就從那抹弧形間筆直而下，彷彿拜占庭彩繪玻璃上的王子。他終於抬眼了，我瞧見他的眸色比髮色還深，眼白則異常地白。
「需要什麼嗎？」我幾乎掩不住高興地問。
他挑了挑眉。「你們有瓶裝的人造血嗎？」他問。
「很抱歉，沒有！不過山姆已經訂了一些，下個禮拜應該就會送到。」
「那請給我紅酒吧。」他的聲音沉著清晰，一如溪水流過平滑的石上。我不禁放聲大笑，實在太完美了。
「別介意啊，先生，蘇琪她瘋了。」熟悉的聲音從靠牆的雅座傳來。我滿心的愉悅瞬間消失，雖然還感覺得到那抹微笑扯著嘴角。吸血鬼則猛盯著我血色漸失的模樣。
「您的紅酒馬上就來。」我說著大步離開，看也不看麥克．勞特利自鳴得意的嘴臉。他幾乎每晚都和老婆丹妮絲坐在那個位子。我都叫他們「老鼠夫婦」，因為自從這兩個傢伙搬到四徑角的出租拖車後，就使出渾身解數以整我為樂。真希望他們能馬上離開，就像進店時一樣迅雷不及掩耳。
他們第一次踏進梅洛特酒吧時，我就沒禮貌地刺探他們的心思，這種行為很低級，但我已經厭倦和別人一樣平凡；況且，就算拚命想阻絕旁人的心思竄進腦中，有時我還是只能乖乖讓步。也因此，我知道勞特利夫婦不為人知的一面，例如他們吃過牢飯，但原因不明。另外還接收到麥克．勞特利對我的一些齷齪念頭，之後又聽見丹妮絲的心聲，原來她兩年前拿過一個小孩，而且父親不是麥克。
還有這兩個傢伙也從不給小費。
山姆倒了一杯店裡的招牌紅酒，他把酒杯放進我的托盤時，眼睛直勾勾地看著吸血鬼那一桌。
等到山姆的目光轉回來，我察覺出他也發現這位新客人屬於永生一族。山姆有著保羅．紐曼般的藍色雙眸，和我那朦朧的藍灰色形成對比。他也有一頭金髮，但髮質像鐵絲一樣硬，而且髮色比較偏帶火紅的金。他的膚色一直都晒得有點黑，身形因穿著的關係顯得瘦弱，我看過他光著上身搬貨的樣子，其實十足的孔武有力。我從未探查過山姆的心思，因為他是我的老闆，這種人的某些隱私我可不想知道，若真要刺探還是先辭職再說。
雖然山姆已經知道吸血鬼的真實身分卻沒發表意見，只是把酒交給我。我先檢查杯子以確認它乾淨透亮，然後回到吸血鬼的桌旁。
「這是您要的酒，先生。」我彬彬有禮地說著便將杯子小心準確地放在他的正前方。他再度注視著我，我也乘機直視他那雙動人的眼眸。「請好好享用。」我自豪地說。只聽身後的麥克．勞特利叫道：「嘿，蘇琪，我們還要一壺啤酒！」我嘆了口氣轉身拿起老鼠夫婦桌上的空壺。丹妮絲今晚的打扮很出色，她穿著露背背心和短褲，披著一頭時髦篷亂的棕髮。她其實不漂亮，但打扮俗豔又大膽，讓人好一會兒才發現她的「廬山真面目」。
沒多久，我驚愕地看到勞特利夫婦挪到吸血鬼那桌去了，還對他滔滔不絕地說著。我看不出他有熱烈的回應，但也不至於起身離開。
「妳看那邊！」我厭煩地對同事艾琳說。一頭紅髮加滿臉雀斑的她大我十歲，還結過四次婚。她有兩個孩子，有時我甚至覺得她把我當成第三個小孩。
「新來的傢伙，嗯？」她興趣缺缺地說。艾琳最近和芮內．雷尼爾約會，我實在看不出這人有什麼吸引力，但她好像很滿意，芮內大概是她第二任先生吧。
「喔，他是吸血鬼。」我這麼說只是想跟別人分享一下內心的喜悅。
「真的嗎？就在這裡？唔，真難得。」她說著稍稍笑了笑，表示已經感覺到我的快樂。「不過呢，要是他和老鼠夫婦攪和，那可真是前途無『亮』了。話說回來，丹妮絲也正對他使出渾身解數。」
聽完艾琳更詳細的分析我才明白她的意思，經驗豐富的她對「性」的嗅覺可比我這涉世未深的人敏銳多了。
吸血鬼先生剛好餓了。我聽說日本人發明的人造血就像營養品一樣幫助他們維持健康，卻不能滿足飢餓感，也因此時有「不幸事件」的發生（這是吸血鬼對血腥屠殺人類的委婉說法）。丹妮絲．勞特利偏在這時摸著喉嚨，脖子還轉來轉去……，真是個騷婆娘。
哥哥傑森走進店裡，慢慢晃過來抱了我一下。他知道女人都喜歡對家人好的男人，對有「缺陷」的人更要有愛心，所以這個擁抱只是一種加重自我推銷伎倆。並不是傑森需要加分，他其實只要做自己就夠了，因為他長得夠帥，當然脾氣也很差，不過大部分女性好像都對這一點視而不見。
「嘿，老妹，奶奶最近好不好啊？」
「還不錯，跟以前一樣。過去看看她吧。」
「我會啦。今晚誰沒伴？」
「你自己找吧。」我注意到傑森開始左顧右盼時，有些女人立刻不停摸著頭髮、上衣和嘴唇。
「欸，我看到狄安妮了，她一個人嗎？」
「她跟一個哈蒙德來的卡車司機在一起，那個男的剛好去洗手間了，你自己看吧。」
傑森對我笑了笑，我很驚訝地發現，其他女人竟然都看不見他笑裡的自私成分。就連艾琳都在他一進店時就把運動衫塞進褲子裡，以她歷經四任丈夫的經驗，照理來講應該有點懂得如何評估男人了吧。另一位同事朵恩也突然甩甩頭髮還挺直了背，好讓雙峰挺立。傑森對她友善地揮揮手，她則假裝冷笑。她跟傑森雖然不和，但還是想引起他的注意。
我忙得不可開交，週末夜每個人都會上酒吧來消磨一下，所以我有好一會兒沒注意吸血鬼。等到有一點空檔時，我看到他在和丹妮絲聊。麥克則是一臉興味地看著他，那副模樣不禁令我擔心起來。
我靠近那張桌子盯著麥克，最後終於解除心防開始施展讀心術。
原來麥克和丹妮絲都曾因搾取吸血鬼的血而入獄。
我沮喪極了，但仍下意識地將一壺啤酒和幾個杯子送到四個大聲喧譁的客人桌上。由於吸血鬼的血可以暫時緩解各種症狀，還能增強性能力，類似強體松加威而剛的綜合藥效，因此便有黑市買賣純正未稀釋的吸血鬼血液。所謂「有市場就有供應商」，這句話正應驗在我剛剛才摸透的卑鄙老鼠夫婦身上。他們曾經誘捕吸血鬼後搾取血液，每小瓶索價高達兩百美金。起碼在兩年前這玩意兒成了毒品中的毒品，雖然有的買家喝了純正的吸血鬼血液後發瘋，但並沒有影響到黑市交易。
那些被搾乾的吸血鬼通常支撐不了多久，搾取的人會任由他們被綁在木樁上，要不就是乾脆棄置在空地中，等到太陽一露臉他們便註定無望。偶爾吸血鬼脫逃成功，那些販售目錄便會更換內容，之後你會發現供應商竟然死了。
這會兒我的吸血鬼先生正起身和老鼠夫婦結伴離開。麥克的眼神對上了我的，他瞧見我的表情時臉上寫滿驚訝，隨即也跟別人一樣轉身不理我。
他的蔑視讓我非常生氣，簡直快氣瘋了。
我該怎麼辦？我正在掙扎時，他們已經走出去了。要是追上去說清楚，吸血鬼會相信我嗎？沒人會信的。就算偶爾遇到幾個相信的人，他們也會因為被刺探出深藏的心思而對我又恨又怕。某夜艾琳第四任丈夫來店裡接她時，她曾要求我讀出他的心思，因為她很確定對方正在考慮離開她和孩子們，但我拒絕了，只因不想失去這個朋友。而且，哪怕是艾琳都不曾直接拜託過我，這樣一來就等於承認我擁有這項天賦，應該說是詛咒。人們沒辦法承認這件事，只好拿我當瘋子看，我也真的有時快被逼瘋了！
我慌得腦袋一團亂，覺得又氣又怕，接著終於明白唯有立即行動才是上策。這都是因為被麥克的表情一激的緣故，他那副模樣彷彿沒把我放在眼裡。
我跑到吧台找傑森，狄安妮正被他迷得神魂顛倒，但沒表露得很明顯，因為卡車司機正在另一邊怒視著她。
「傑森，」我急切地說。他轉過來給我一記警告的眼神。「那條鏈子還在車廂裡嗎？」
「出門時絕不能忘了它。」他懶洋洋地說，隨即掃視我的臉尋找麻煩的徵兆。「妳要去打架啊，蘇琪？」
我對他笑一笑，對我這種得一直掛著笑的人而言實在太容易了。「當然不希望囉。」我愉快地說。
「嘿，妳需要幫忙嗎？」他畢竟是我哥哥。
「不必了，謝謝。」我努力用可靠的聲音說著，然後跑去找艾琳。「聽著，我要早點離開，我那幾桌都沒什麼人了，可以幫忙顧一下嗎？」我好像從沒拜託過艾琳這種事，反而幫過她許多次，她當然也願意幫忙。「放心，」我說。「要是趕得上我還會回來，若妳已經幫我打掃完，我會幫妳清理拖車的。」
艾琳猛點著大紅篷頭。
我指指員工專用門再指著自己，然後比出走路的手勢，告訴山姆我的去向。
他點頭了，看起來不怎麼高興。
於是我走出後門，盡量無聲地踩過碎石路。員工停車場在後方，要穿過通往儲藏室的門。廚師、艾琳、朵恩和我的車都停在那裡。我的右側也就是靠東邊處停著山姆的小卡車，後面則是他的拖車。
我駛離碎石路面的員工停車場來到西側大片的顧客停車場，這裡已經是柏油路面。樹木圍繞著梅洛特酒吧所在的空地，停車場周邊幾乎都是碎石路。山姆讓這裡保持燈火通明，但高聳的燈以超現實主義般的強光照射，使得萬物看起來頗為詭異。
我看得到老鼠夫婦的紅色跑車，知道他們離我不遠。
我最後發現了傑森的卡車，黑色車身的兩邊有特別訂做的淺綠和粉紅漩渦。他真是愛出風頭。我攀在卡車後擋板上到處找那條鏈子，那是一個扣著一個的粗鐵環，他隨身攜帶以備打架時派上用場。我把鏈子繞成數圈並緊貼著身體拿出車外，以免它叮噹作響。
我想了一下。老鼠夫婦若要誘捕吸血鬼，這之間只有停車場盡頭才夠隱密，因為那裡有很多樹可以遮住車子。於是我躡手躡腳往那邊挪，盡量加快速度並壓低身形。
每隔幾秒鐘我就停下來小心聽著動靜，沒多久聽見一個呻吟聲，還有些模糊的語聲。我潛到兩台車之間，看到他們出現在我先前預估的地點。吸血鬼正仰躺在地上，臉龐痛苦地扭曲，鏈條的微光沿著他被纏住的手腕一路來到腳踝。那是銀製的鏈子。丹妮絲的腳邊已經放著兩小瓶血液，又繼續為新的真空採血管裝上針頭。我看到壓血帶殘忍地陷入他的肘部上方。
他們都背對著我，吸血鬼還沒發現我在場。我鬆開捲起的鏈條，讓三呎長的武器有了自由施展的空間。但先對誰下手好呢？這夫婦倆都是矮小兇惡之輩。
我忽然憶起麥克臨走時不屑一顧的神情，還有這傢伙從來就沒給過小費。先拿麥克開刀吧。
我其實從沒真的打過架，但不知怎麼回事，現在的我非常希望大幹一場。
我從一輛小卡車後面躍出，手裡揮出的鏈條正中蹲在受害者旁邊的麥克，他背上吃這一擊連忙尖叫著跳起來。丹妮絲匆匆一瞥立即把第三支採血管塞回去。麥克的手伸進靴子再拔出來時，手上多了亮晃晃的東西。我嚇得大吞一口口水，那是把刀子。
「喔哦。」我說著對他笑了笑。
「妳這瘋婆娘！」他的吼聲似乎代表很想揮出手中的刀。我慌得沒辦法保持心神鎮定，腦中清楚閃過麥克對我的企圖。他的念頭著實激怒了我，於是我奮勇上前打算用盡生平力氣擊傷他，但他早已準備好，我揮舞著鏈條衝過去時他也持刀往前一跳，刀鋒險險劃過我的手臂沒傷到，揮出的鏈條則彈回來繞住他那皮包骨似的脖子，像個愛人一樣纏住他不放。麥克原本勝利的歡呼隨即轉為咯咯的喉聲，他丟掉刀子雙手揪住鐵環。眼看空氣愈來愈薄弱，他身形一矮往粗糙的人行道跪下，一邊猛力扯著鏈條。
啊，傑森的鏈子完了。我連忙往下一撲攫住麥克的刀，一副駕輕就熟地握住。丹妮絲往這邊撲過來，在安全燈造成的線條和陰影下，她看來活像個紅脖子女巫。（譯註：紅脖子泛指觀念極其保守的美國南部貧農。）
當她看到我已經奪走麥克的刀便停了下來，嘴裡連番詛咒、斥罵，還摻雜一堆可怕的話。我一直等她罵到沒力才說：「馬──上──滾。」
丹妮絲怨毒地瞪著我，本來還想拿地上的血瓶，但我大聲噓她不准動，她只好拖著麥克的腳離開。他還在掙扎嗆咳，緊握著鏈條想掙脫。丹妮絲把他連拖帶拉到車旁，再將他推進乘客座。她從口袋猛拉出一串鑰匙，然後跌坐駕駛座上。
引擎傳來陣陣怒吼聲時，我猛然驚覺老鼠夫婦這下子有了另一個武器，連忙用生平最快的速度衝到吸血鬼耳旁氣喘吁吁地說：「腳用力蹬！」我抓住他的腋下使出吃奶力氣往後拉，他除了牢牢抓緊，雙腳也撐住拚命推。紅色跑車呼嘯而過時，我們剛好藏進樹木間，丹妮絲差不到一碼的距離就撞上我們，連忙急轉彎避開一棵松樹。接著我聽到巨大的引擎聲逐漸消失在遠方。
「喔，哇。」我喘著氣和吸血鬼一起跌坐在地，因為膝蓋再也無力支撐了。我重重地喘了一分鐘便努力鎮定心神。這時吸血鬼動了一下，我仔細檢查他的身上，卻驚恐地看到手腕被銀鏈縛住的地方冒出縷縷煙霧。
「噢，可憐的傢伙。」我氣自己沒有馬上關心他的傷勢，連忙一邊調整呼吸，一邊解開他身上的數股細銀鏈，這些好像都來自一條極長的鏈子上。「可憐的寶貝。」我喃喃自語，過後才想到這句話聽起來有多不恰當。還好我手腳俐落，三兩下就替他解開手腕的束縛。不曉得老鼠夫婦是用什麼伎倆得逞的，腦子裡浮出畫面時我都能感到自己紅了臉。
等到我轉往腳上的銀鏈時，吸血鬼便將雙手交疊在胸膛上。他的腳踝綁得比較鬆，因為老鼠夫婦沒那麼大工夫去拉高牛仔褲腳直接綁在皮膚上。
「很抱歉我來得不夠快，」我帶著歉意說。「你馬上就會舒服多了，對吧？我需要離開嗎？」
「不。」
這個回答讓我很受用，直到他又補了一句：「他們可能還會再回來，現在的我無力迎戰。」冷淡的語調聽來還不太穩，但我也不能確定是否聽見他在喘。
我朝他擠了個苦臉，然後在等待復原的過程中在一旁戒備。我背對他坐著好讓他有些隱私，受傷時要是被人家一直盯著看，一定會很不舒服。我蹲在人行道上持續監視著停車場，好幾輛車子開走了，又有其他車開進來，但沒人朝樹林旁的我們走過來。我從周遭空氣的變化感覺得出吸血鬼已經坐起來了。
他沒有馬上開口，我的頭轉向左邊望著他。他的位子比我原先想的還要近，那雙漆黑大眼正看進我的眼中。他的虎牙已經縮回去，我看了有點失望。
「謝謝妳。」他僵硬地說。
看這反應似乎不怎麼高興被女人搭救。典型的男人。
既然他這麼沒禮貌，我覺得自己也可以拋開禮節，於是我完全敞開心胸，大大方方地讀取他的心思。
結果……什麼都沒有。
「喔，」我聽見自己的聲音裡充滿震驚，不知道自己到底在說什麼。「我聽不到你耶。」
「謝謝妳！」吸血鬼又說一次，嘴唇誇張地開闔。
「不，不……我聽得到你說話，但……」興奮之餘我做出了平常絕沒有的舉動，誰教我的「缺陷」那麼招搖，偏又那麼私密。我轉過去和他面對面，雙手貼住他兩邊蒼白的臉頰，然後專注地望著他。我費盡工夫集中心力，還是什麼都沒有。這就像你本來一直得聽收音機而且不必選電台，忽然間轉到一個地方卻接收不到訊號。
這真是天堂啊。
他的眼睛慢慢張大且深沉，但仍然動也不動。
「喔，真抱歉。」我尷尬地倒抽一口氣，說完立刻抽手重新盯著停車場，並顛三倒四地談著麥克和丹妮絲，滿腦子卻只想到，若能有個同伴，除非他自己大聲說出隱私，不然我根本聽不到他的心聲，那真是棒透了。這種「安靜」多麼美妙。
「……所以呢，我想還是出來看看你的情況比較好。」我說完結論後根本不知道自己剛剛講了些什麼。
「妳跑出來救我，真是勇敢。」他的聲音具有十足誘惑力，要是狄安妮聽見，包準連她的紅尼龍內褲都會興奮得抖落。
「但現在你卻覺得我該停止多管閒事了。」我刻薄地說，還一屁股坐在地上。
他驚愕了一下隨即恢復蒼白平穩的臉色。
「妳不怕跟飢餓的吸血鬼獨處嗎？」他調皮的問話中潛藏著危險。
「不會呀。」
「難不成妳以為跑來救我，多年來心如止水的我就會稍稍起波瀾了嗎？通常相信吸血鬼的人都會被反咬一口，我們可沒有人類的價值觀，妳知道的。」
「也有很多人類反咬信任他們的人一口。」我指出這一點，我也可以變得很實際。「我又不是笨蛋。」我伸出手臂並轉過頭。在等他復原的這段時間裡，我一直持續把老鼠夫婦的銀鏈繞在脖子和手臂上。
他很明顯地抖了一下。
「別忘了妳的鼠蹊部有血量豐沛的動脈。」他停了一會兒重新組織才又說道，聲音彷彿遊動中的蛇般滑溜。
「別講那種骯髒事，」我告訴他。「我不會聽的。」
我們又再次無語地望著對方，真怕以後再也見不到他，畢竟他頭一次光顧梅洛特酒吧的經驗不算成功。所以我正努力汲取每個細節，我會珍惜這次的相遇，還會在往後很長一段時間裡再三回味。這種經歷太罕見了，就算是獎賞吧。我想再次觸摸他的皮膚，現在已經想不起來剛才的觸感，但這樣一來就太踰矩了，而且搞不好還會引發他再度開始誘惑人的卑鄙伎倆。
「妳要把他們收集來的這些血喝掉嗎？」他的問話大出我意料之外。「就當做我的答謝吧。」他比了比倒在柏油路上裝了塞子的血瓶。「我的血應該可以提升妳的性生活和健康。」
「我跟馬一樣健壯，」我如實以告。「而且沒有性生活可言。這些東西隨便你處置吧。」
「妳還可以拿去賣。」他雖這麼提議，但我覺得他只是想看我的反應。
「我才不會碰這玩意兒。」我備覺受辱地說。
「妳真是與眾不同。」他說。「妳是做什麼的？」他看我的樣子就好像在腦裡逐一檢閱可能的名單，真高興我一個都聽不見。
「唔，我叫蘇琪．史戴克豪斯，工作是服務生。」我告訴他。「你叫什麼名字？」我覺得問姓名起碼不至於太冒昧。
「比爾。」他說。
我還沒來得及控制住就笑得一屁股往後跌坐。「吸血鬼比爾！」我說。「我以為吸血鬼會叫做安東、巴賽爾還是朗佛之類的！比爾！」我沒笑得很離譜，也沒很久。「那麼掰啦，比爾。我得回去工作了。」一想到酒吧笑容忽然縮回去了，我按著比爾的肩膀站起來。真硬實的肩頭，我雙腳落地的速度快到要出力控制以免跌跌撞撞。我檢查了一下襪口確認沒有高低不齊，還上上下下打量制服，看看在打鬥過程中有否破損。我拍完屁股上的土朝比爾揮揮手，開始邁步穿過停車場。
今晚真刺激，有好多事可以回味，一想到此幾乎樂得臉上泛出微笑。
不過，傑森一定會為了失去的鏈條大發雷霆。
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