隨著年紀增長，不少人覺得自己「腦力變差」。或者，「和年齡無關啦，自己的頭腦就是不好」，不少人這麼想，以為此事打從娘胎就已經決定好了。
這些說法是否正確呢？以本書的結論來說，這兩種想法都是大錯特錯──這可不是為了安慰你才這麼說！
近年來，腦部科學的研究結果完全推翻舊有思維，證實：「年紀變大＝腦力衰退」，其實是錯誤的。跟既有認知完全不同的研究結果，已經以論文形式陸續在學界發表。
不過，還是有不少人抱持像這樣的想法：「年紀大就是這麼一回事」、「我本來腦袋就不靈光」、「無論如何是我自己的問題啦」……等等。沒錯，會這麼想也不止你而已。
想來想去最後怪罪年紀，到頭來只是藉口罷了，根本稱不上是理性的想法。老實說，人性本來就是隨波逐流的，也因此更加深了錯誤的思考模式。如果能夠冷靜地檢討，你會發現，「年紀大＝記性不好」的說法其實不大站得住腳的。
因此，透過多年來收集的資料與理論，接著，我想為世人再次「洗腦」。
你知道倫敦的計程車司機「頭腦一級棒」這回事嗎？我是由後頭即將談到的池谷裕二博士的著作得知此事；原來這些司機大哥的腦袋瓜之好，已經是眾所皆知的事實。倫敦的街區非常複雜（光是街道就有二萬四千條），如果是「頭腦不好的人」，或者是「不努力的人」，根本沒法子記住如此盤根錯節的街道分佈。所以，當地計程車司機證照考試以嚴格出名，內容包括了辨識複雜的街區。一但取得合格執照，自己就成了職場中的「達人」般值得驕傲。
有位賢明的學者注意到這個現象了，他就是英國認知神經學的研究學者艾勒諾．馬奎爾（Elenor Maguire）。這位學者孜孜不倦的研究，挖掘出事實脈絡，並且不斷去驗證，最後發表了：「隨著年紀增長，腦力並不會衰退」、「儘管覺得吃力，只要經過訓練，腦力就會增強」等理論。
在倫敦市區移動的計程車司機所展現的智能，深深吸引了馬奎爾教授，因此他委託其中的十六位司機，接受腦部構造的調查。
在他公佈結果之前，大腦科學中，原本認定腦內部組織的大小與形狀不因人而有各別差異。但在馬奎爾的研究中發現：計程車司機們腦中的「海馬體」部份，比起一般人來得大多了。這項結果衝擊了科學界，從此顛覆人們對「腦袋瓜」的看法。
許多讀者都知道，人腦當中的「海馬體」對於延續人類（應該說全體生物）生命，是極其重要的；在人類與動物求生存的最基本作用當中，「海馬體」執掌了「記憶」的部份，有「記憶的司令塔」之稱。
「記憶」，可說是生物維持生命所需、絕對且必要的功能。但其重要性不僅止於此。對於智能活動而言，「記憶」機能也不可或缺：所有的智能活動，勢必依賴過去的記憶才可能成立。所以，原本被認為數量不可能再增加的腦神經細胞，卻在執掌記憶機能的「海馬體」部份，發現數量其實可以不斷增加，這項事實可是非同小可！。
顛覆性的發現不僅於此；經過進一步研究，馬奎爾發現計程車司機當中，老手們的「海馬體」更是發達。擔任倫敦計程車司機工作達三十年，神經細胞的數量可是增加了百分之二十。算一算，做了三十年的計程車司機，也就超過五十歲，甚至可能是六十歲了。上述計程車司機們的腦容量比起其他人是大大地增加了，這也就顯示，鍛鍊腦部，使其神經細胞更加發達，並沒有年齡上的限制。
學者馬奎爾的這項研究，導向了以下的結論：基本上，腦的結構不因個體而有所差異，不過，越是使用腦力，神經細胞就會增長，自然就可以強化記憶力……。換句話說，就算是成人了，只要鍛鍊腦力，腦神經細胞還是可以持續增加。
上述研究的對象僅涵蓋計程車司機，不過，不間斷鍛鍊腦力的人，也會得到相同的結果。當然，你也不例外！
接著，讓我們繼續「腦袋瓜教學」吧。你知道嗎？人類的大腦約有一千億個神經細胞！一千億可是個龐大的數字，據說腦神經細胞的數量在出生時達到最高，而隨著年齡增長而逐漸減少。（聽到這，我可是嚇了一跳）
衰減的速度更是驚人，大約是每秒一個。依照這個速度迅速衰滅的話，一歲的時候，不就損失了三千一百萬個神經細胞嗎？！（我又嚇了一跳）
如此一來，七十歲時，腦袋瓜的重量已經減少了百分之五。（完全被嚇到了，作者本人已經六十八歲了！）
聽到這，有人的反應是「真糟糕呀！」，誇張點的，還有人開始恐慌起來。尤其對我們這種專攻讀書法或者研究記憶的人來說，這樣的說法還真是令人印象深刻。
這麼說來，隨著年紀增長、腦細胞銳減的年長者就沒希望了嗎？，誰叫我們在年輕時沒有針對腦力衰退這回事做好準備？
隨著年紀增長，腦神經細胞會衰竭，智能也跟著衰退……。這樣的說法，經過科學驗證，完全是無稽之談。腦神經細胞的確會衰亡，但是，腦神經細胞也會繁殖，這就是馬奎爾的研究結果。
年齡增加，智力衰退……。這樣的說法，缺乏不同面向的觀察，是沒有根據的臆測罷了。剛才說過，人類大腦大約有一千億個神經細胞，不過，並非全部的細胞都是人體所必須的。人類運作需要的腦細胞，還不到全體的百分之十。況且，每日大量死亡的細胞，全都是人體用不到的部份。也就是說，只有那些不必要的腦細胞，才會以極快的速度滅亡。這個現象讓我不禁想起達爾文的進化論：「有用的會留下，無用的會衰退」，就是這麼一回事。
所謂的「用進廢退」，也適用於「剩下的腦細胞」。沒有用到的腦神經細胞快速死亡，有用到的腦細胞仍然活存，因此，腦的機能不會受影響，腦力也不會衰退。
如果人類必要的神經細胞會如此迅速滅亡，那可就糟了！腦細胞與身體其他部份的細胞不同，一但失去了就難再長回來，這是腦細胞的重大特徵。
為什麼會有這種機制呢？腦主導了人類的思考、情感與想像，掌管人類的行動與性格。如果為了增殖而以新的細胞來取代，那麼，整個人也會變了樣，不可能是原來的那個人。況且，腦細胞的神經迴路（network）所承載的是過去的記憶，一但消失了，以全然無關的新細胞取代，事情會變得很糟糕。
人類歷經長時間競爭，處於自然淘汰的歷史洪流之中，只有腦神經細胞跳脫新陳代謝過程（原則上來說），反而小心謹慎地選擇了重覆使用的功能。所以啦，年紀大了，不必要的腦細胞會逐漸消失，毋需操心煩惱，反正只有不需要的腦細胞才會死掉。相反地，人類會逐漸長出新的、必要的腦細胞。
剛才講的太複雜嗎？那麼我們換個角度，談談諾貝爾獎得獎者的年齡吧。
無論日本或者美國，國民平均壽命不斷延長。大家只是無所事事虛耗時光的話，那可真是沒有意義。為了檢驗現況是否如此，濱松醫科大學榮譽教授高田明和，針對諾貝爾獎項當中的物理獎和化學獎得主，調查了得獎者的年齡，並在其著作《四十歲之後創造一顆聰明的腦袋瓜》（40歲.......賢......方，講談社）發表了研究結果。
根據書中的說法，一九二六到一九五○年，物理獎得主的受獎年紀平均是四十七•六歲。不過，一九七六到二○○一年的平均受獎年紀卻是五十八•二歲，也就是延長了十歲以上。
化學獎得主的得獎年紀，也出現相同的趨勢；一九○一到一九五○年的受獎年紀是五十歲左右，一九五○年開始，受獎年齡開始提高，一九七六年到二○○一年的受獎人平均年齡竟然高達六○•六歲。
當然，諾貝爾獎得獎者創造輝煌功績的年代，等同於得獎的年紀。
這些資料間接證明了年齡上的成熟，並不代表智能會下降。對於熟男熟女們來說，這項研究結果無疑是劑強心針呢！
我自己在本書的一開始，就這麼說了：「隨著年紀增長，不少人覺得自己『腦力變差』。這些說法是否正確呢？以本書的結論來說，這些想法都是大錯特錯。」
這些話說得斬釘截鐵，我好像聽到有人回應說：「哼，你說這些大話，自己的情況又好到那裡去呢？」所以，我得占用篇幅談談自己的經歷。如果有讀者認為這樣子做，好像從諾貝爾獎得主的世界級程度往下降了一大截，還請多見諒。
筆者現在的職業是證照考試顧問，好比取得證書過程中所需要的承軸般；我利用個人取得多項證照過程中所研究出的各種讀書法（包括速讀讀書法、記憶法等等），寫作與「能力開發」有關的書籍，上電視介紹我研發的理論，並且舉辦演講等等。
截至目前為止，我所做的一切，其出發原點都要從五十三歲參加證照考試
說起，那次經驗開啟了今日的一切。
原本我是小規模出版與編輯顧問公司的「不優秀」負責人，為什麼說「不優秀」呢？我過去秉持「成長第一主義」的理念，每天繞著錢打轉，整整二十年，過著所謂老闆級的非人生活。在經營工作由年輕的副社長接棒後，我思考下一步路該怎麼走時，剛好想到了「證照考試」這條路。當時考量的原因，第一是自己老被說成是「從年輕就先老起來放著」，為了活化腦力，所以決定朝證照考試努力看看；同時也考慮到，將來也許可以考慮從事「考證照顧問」的行業。基於這些目的，我也投入這個領域，一切從零開始了。
我第一次參加的考試是宅地建物仲介主任者（譯注：類似台灣的不動產經紀人執照）考試，相信很多人也有考過；當時正值泡沫經濟的最末期，大家隨著泡沫般夢幻願景而起舞。不過，脫離大學時代苦讀的日子十多年，對於十月第三個星期日的考試，我感到很緊張，前一天晚上還因此睡不好呢。
儘管是業餘的考生，緊接著一個星期之後，十月的第四個星期日，沒有怎麼準備的我，再度上場參加行政書士（類似台灣的代書、地政士執照）考試。當時的行政書士考試比較簡單，所以輕輕鬆鬆就考過了。接下來的十一月，挑戰日本商工會議所舉辦的三級簿記檢定。
接著，我要發表個人應考結果──三科考試全數通過。
我不能否認或許是運氣好，不過，我想說句真心話：「無論那一種考試，參與之後發現和未參加前的想像不一樣，並不感覺那個部份特別難呀」。自此之後，一發不可收拾，對於考試這件事，我好像上了癮般：「取得證照真是件有趣的事！」於是，我參加了一個又一個的考試，取得的證照數量變成二十個、三十個、五十個……。
從此以後，我由業餘考生，升等成為半專業考生了；當我了解合格的秘訣之後，毋需太用功就可以取得執照。終於，證照數量堂堂突破八十個。不過，古諺有云：「術業有專攻」，證照考試與此雷同。A級程度的考試（包括司法官、專利師、稅務士等證照＊）是個難關，臨時抱佛腳這一招是不管用的。從此以後，我持續挑戰證照考試並從中得到樂趣。
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