科澤沼地的磨坊
新年和一月六日的主顯節之際。
當時十四歲的克拉巴特，和另外兩個索布族小乞丐扮成「三王來朝」中拜見聖嬰耶穌的三王，沿著荷伊爾斯維達一帶的村莊乞討，雖然薩克森選帝侯大人殿下在其領地頒布禁令，並處罰流浪乞討的行為，但幸好官員們執行得不是很嚴格。他們三人用麥稈編成環，套在帽子上當作王冠，其中那個從茅根村來的開朗的小羅柏西，扮成黑人國王，每天早上用爐灰把自己抹得黑黑的，得意地拿著克拉巴特釘上「伯利恆之星」的棍杖，走在最前面。
來到人家的院落時，羅柏西就站中間，三人合唱〈和撒那歸於大衛的子孫！〉。因為克拉巴特正在變聲的階段，所以只是動動嘴唇裝個樣子，其他兩個「國王」於是唱得更大聲，把它彌補過來。
許多農夫在新年期間都宰了豬，所以會分給這三位東方來的君王豐盛的香腸和培根。其他人會給他們蘋果、堅果、李子乾、蜂蜜麵包、油糕、茴香餅乾和肉桂星餅等。「今年有個好開始！」羅柏西在第三天的晚上這麼說，「或許能這樣繼續到除夕也說不定！」另外兩個君王莊嚴地點點頭，嘆聲說：「能這樣最好了！」
隔晚他們在彼得斯罕村的一個打鐵舖過夜，睡在儲放草料的頂棚。就在這裡，克拉巴特第一次作了那個奇怪的夢。
十一隻烏鴉棲在一根桿子上瞪著他看。他注意到，桿子最左邊還有一個空位。然後他聽到一個聲音，沙啞的聲音，彷彿來自遙遠的虛空，呼叫著他的名字。他不敢回答。「克拉巴特！」他又聽到叫他的名字，接著是第三次：「克拉巴特！」然後那聲音又說：「到黑崑崙，去那個磨坊，對你不會有壞處的！」接著烏鴉都站起來，呱呱叫：「順從師傅的聲音，順從！」
克拉巴特醒了過來。「真是什麼奇怪的夢都會作！」他心想，然後翻身又睡著。隔早，他們上路，克拉巴特想到那些烏鴉，一笑置之。
但這個夜裡，他又作了同樣的夢。那聲音又呼叫他的名字，那些烏鴉又呱呱叫道：「順從那聲音！」克拉巴特醒過來，不由得認真思考了起來。隔早他問那位借宿給他們的農夫，有沒有一個叫做黑崑崙的村子或類似的？
農夫記起自己聽過這地方，「黑崑崙……，」他想了想，「沒錯，在荷伊爾斯維達森林那裡，往萊波的路上，是有個村子叫這名字。」
接下來這晚，三個「國王」在大帕特維茨過夜。克拉巴特又夢到那些烏鴉和那彷彿來自虛空的聲音，就像第一次和第二次，完全一樣的夢境。
他決定順從那聲音。破曉時分，兩個同伴還在睡夢中，克拉巴特悄悄溜出穀倉，在農院大門口，他碰到要去井邊提水的女工，「我得走了，麻煩跟我那兩個同伴說一下。」他拜託她。
克拉巴特沿途問路，經過一個又一個村莊。風雪打在他臉上，每走幾步，就得停下來揩揩眼睛。在荷伊爾斯維達森林裡，他迷了路，花了整整兩個鐘頭才又走上通往萊波的路。如此，直到傍晚才到了目的地。
黑崑崙就像這一帶荒野的其他村落一樣：房子和穀倉排成長龍似地立在道路兩旁，厚雪覆蓋；屋頂上炊煙裊裊，地上冒氣的糞堆，加上哞哞的牛叫聲，還有孩子們在結冰的池塘上喧鬧溜滑著。
但盼望中的磨坊卻看不到。這時，一個背著捆乾柴的老人走過來，克拉巴特於是問他。
「我們村子沒有磨坊。」老人回答說。
「附近呢？」
「如果你說的是那個……，」老人的大拇指朝肩膀後方指，「那後頭，在科澤沼地的黑水溪邊有一個，不過……。」他沒再講下去，彷彿是覺得自己已經說得太多了。
克拉巴特向老人道謝，朝他指的方向走去。才走幾步，有人拉他的袖子，回頭一看，是那老人。
「怎麼了？」克拉巴特問。
老人靠過身來，神情害怕地說：「小伙子，我警告你，別去科澤沼地和黑水溪邊的磨坊，那裡陰森森的……。」
克拉巴特遲疑了一下，沒理會那老人，繼續往前走，出了村子。天色很快暗下來，他小心翼翼不走叉了路，夜氣冷得讓他發抖。他回頭看向來時的路，燈火點點，閃閃爍爍。
還是往回走比較好？
「又怎麼了，」他嘟囔說，把領子翻高，「又不是小孩子，去看看會怎樣？」
彷彿盲人一樣，克拉巴特在霧氣的林子裡摸黑走了一段後，前面突然出現一塊空地。他正要從樹下走出去時，忽然雲開月出，冰冷的月光灑滿遍地。
克拉巴特這時看到那磨坊。
就在他前面，像隻兇猛危險的黑色巨獸，伏身雪中，埋伏等著牠的獵物。
「不一定得走過去，又沒人逼我。」克拉巴特這麼想，然後罵自己一聲膽小鬼，鼓起勇氣走出林蔭。他朝磨坊走去，發現門關著，敲了敲門。
一次，然後又敲一次：裡頭沒動靜，沒有狗叫聲，沒有樓板聲，沒有鑰匙串的響聲。完全沒有。
克拉巴特敲第三次門，覺得指背痛痛的。
磨坊裡還是寂靜無聲。他試著推一下門把處，門開了，沒有閂著，他走進玄關。
迎面而來的是死寂和暗黑。但前頭末端深處，像是有微弱的燈光，虛迷的一絲。
「有燈自有人。」克拉巴特心想。
他摸索往前。燈光越來越近，從走廊末端的一道門縫滲出。他感到好奇，踮腳走過去，往門縫裡窺看。
黑色的小房間，只有一根蠟燭燃著，紅色的蠟燭，黏在房間中央桌子上的一個骷髏頭上。一個粗壯、黑衣的男人坐在桌前，臉色異常蒼白，就像是抹了石灰一樣，左眼蒙著一塊黑色皮眼罩，正讀著桌前一本厚厚、用小鍊子繫著的皮裝書。
那人抬頭望過來，像是發現克拉巴特在門縫邊。眼神看得克拉巴特渾身不自在，覺得眼睛開始發癢、流淚，房間裡的影像模糊了起來。
克拉巴特擦擦眼，這時感覺到，一隻冰冷的手搭在他肩上，從後頭，冰冷得穿透他的外套和內衣，同時聽到一個沙啞的聲音用索布語說：
「你來了！」
克拉巴特大吃一驚，他認得這聲音。他回過身，是那個男人，戴著眼罩的那個男人。
他是怎麼走過來的？絕不是穿過那扇門！
那人手拿燭台，默默打量克拉巴特。然後湊過臉來說：「我是這裡的師傅。你可以做我的學徒，我需要一個。你要，對吧？」
「我要。」克拉巴特聽到自己這麼回答，聲音如此陌生，好像不是他自己的。
「那我應該教你什麼？磨坊手藝？或是其他的也教？」那人問。
「其他的也教。」克拉巴特說。
磨坊師傅伸出左手。
「一言為定！」
就在他們握下手那剎那，磨坊裡發出低沉轟隆的咆哮聲，好像來自深深的地裡。地板震動，牆壁搖晃，樑柱嘰嘰嘎嘎。
克拉巴特大叫，腦海只想到逃：逃，逃離這裡！
但磨坊師傅擋住他的路。
「是碾磨機！」他兩手湊嘴邊做成圓筒狀，大聲說：「又開始在磨東西了！」
十一加一
磨坊師傅示意克拉巴特跟他走，一言不發拿著蠟燭幫他照亮斜陡的木梯，帶他上到磨坊伙計睡覺的閣樓。燭光中，克拉巴特看到十二個低低的草褥床板，走道一邊六個，另一邊也六個；每個床板旁邊各有一個窄櫃和松木做的凳子。草褥上是皺皺沒疊的被子，走道上是翻倒的小凳子，還有襯衫和包腳的布片，這裡那裡。
看來這些伙計從睡夢中被叫醒，匆匆忙忙上工去了。
只有一張床沒用到，磨坊師傅指指床尾一疊衣物，「你的東西！」然後拿著蠟燭轉身離去。
留下克拉巴特獨自站在暗黑中。他慢慢脫下衣服，要摘帽子時，指尖碰到麥稈編成的環：是啊，昨天還是一個「三王」呢，現在一下子就這麼遙遠了。
閣樓也因為碾磨機轟隆轉動而嘰嘰嘎嘎，還好克拉巴特已經累得倒頭就能睡著。他睡得很沉很沉，像根木頭，直到刺眼的亮光使他醒來。
克拉巴特坐起來，嚇得發呆。
十一個「白鬼」站在床邊，在馬廄燈的亮光中，低頭看著他。十一個白色的形體∣∣白色的臉，白色的手。
「你們是誰？」他害怕地問。
「跟你快成為的一樣。」其中一個「白鬼」回答。
「我們不會對你怎樣的。」另一個說，「我們是這磨坊的伙計。」
「你們十一個？」
「對，你是第十二個。你叫什麼名字？」
「克拉巴特？你呢？」
「我是彤大，這裡的伙計頭。這是米歇爾，這是梅爾登，這是尤洛……。」他講了每個人的名字，然後說今天就這樣。「繼續睡吧，克拉巴特，你還得有體力用在這個磨坊呢。」
他們紛紛上床，最後一個把燈吹熄。互道晚安後，一下子就鼾聲此起彼落。
早餐是在雇工房吃。十二個人圍坐一張長木桌，每四個人面前各有一個大碗公，裡頭是濃稠的燕麥粥讓他們盛。克拉巴特餓壞了，像個餓鬼一樣拚命吃了起來，邊吃邊想，如果午餐和晚餐也能像這樣的話，那麼在這個磨坊待下去倒也不錯。
伙計頭彤大，身材魁梧、頭髮灰白濃密，從面容看來，應該不到三十歲。他散發出一種非常嚴肅認真的樣子，更正確地說是從他的眼神流露出來的。克拉巴特從第一天起就對他感到信賴，那種沉著和友善的方式，讓克拉巴特心生好感。
「希望我們昨晚沒把你嚇壞了。」彤大對克拉巴特說。
「還好。」
白天細看這些「鬼」，他們就像平常的小伙子一樣。十一個人都說索布語，都比克拉巴特至少大幾歲。他感到他們看他的眼光，帶有些許同情，雖然覺得訝異，但克拉巴特並沒多想下去。
他想的是，放在他床尾的衣服，雖然是別人穿過的，但他穿起來卻非常合身，像是為他量身剪裁的。他問他們，衣服是哪來的，之前是誰穿的？但才這麼一問，每個人都放下湯匙，悲傷地看著他。
「我說了什麼蠢話嗎？」克拉巴特問。
「沒有，沒有，」彤大說，「那些衣服是你之前那個人的。」
「他怎麼不在這裡了？」克拉巴特又問，「學滿出師了嗎？」
「對，他……學完了。」彤大說。
這時門突然打開，磨坊師傅走進來，一臉怒氣，伙計們都縮身低頭。「別在那邊給我說些五四三的！」他斥責他們。然後那隻獨眼望向克拉巴特，兇狠狠地說：「多問多錯。說一遍！」
克拉巴特結結巴巴地說：「多問……多錯。」
「好好記住這句話！」
磨坊師傅走出去，砰一聲，門又關上。
十一個伙計又開始吃起來，而克拉巴特忽然覺得沒胃口了。他不知所措望著桌面，沒人理睬他。還是有？
他抬眼，看到彤大朝他看，點了個頭，雖然不明顯，但已經讓他很窩心了。他感到，在這磨坊，有個朋友真好。
早餐後，伙計們開始上工，克拉巴特跟著他們離開雇工房。師傅站在玄關，對克拉巴特招手說：「來！」克拉巴特跟著他出去。屋外陽光照耀，無風而寒峭，冰凌懸掛枝頭。
師傅帶他到磨坊後面，打開屋子後牆一扇門，進到麵粉房。一間低矮的房間，兩扇小小的窗戶被麵粉塵遮得看都看不清。地板和牆壁也都是粉塵，還有掛在柱子上的橡木大秤桿，也沾滿厚厚一層。
「打掃乾淨！」師傅說，指指門邊的掃把，然後就走了。
克拉巴特開始打掃。才掃了幾下，身上就沾了一層厚厚的麵粉塵。
「這樣不行。」他想了想，「等我掃到裡面，外面又會都是麵粉塵。我還是打開窗戶……。」
窗戶從外頭釘死了。門也被閂住，就算他怎麼搖，怎麼用拳頭打，也沒用，他被關住了。
克拉巴特開始冒汗。麵粉塵黏在他的頭髮和睫毛上，鑽進鼻孔和喉嚨裡發癢。就像一場沒完沒了的惡夢：一團一團的麵粉塵滾滾而來，像霧，像暴風雪一樣。
克拉巴特覺得呼吸困難喘不過氣，額頭撞到大秤桿，一陣暈眩。還是放棄算了？
但如果現在就這樣把掃把丟下，磨坊師傅會怎麼說呢？他不想讓師傅討厭他，尤其是擔心會失去好食物。於是他強迫自己繼續掃，從前面掃到後面，再從後面掃到前面，不停地，一個鐘頭又一個鐘頭。
終於，過了很久很久，有人猛地把門打開，是彤大。
「出來！」他喊說，「吃午飯！」
克拉巴特不用等他說第二次，跌跌撞撞衝了出來，喘息著呼吸空氣。
彤大這個伙計頭看了一眼麵粉房，聳聳肩說：「沒關係，克拉巴特，剛開始都是這樣的。」
然後含混不清喃喃唸了兩句，在空中比畫一下。麵粉房的塵灰揚起，就像是有風從四處的縫隙吹起來一樣，一股白煙飄出門外，越過克拉巴特的頭上，飄向樹林。 突然間，麵粉房的塵灰全都消失，裡頭乾淨明亮，連顆小小的灰塵都看不到。克拉巴特驚訝得目瞪口呆。
「你是怎麼弄的？」他問。
彤大沒回答，只說：「我們進屋子去吧，克拉巴特，湯要冷了。」
不是好康 克拉巴特難過的日子就這麼開始，師傅總是無情地催他幹活：「克拉巴特，你在哪裡？把這幾袋麥子扛去倉庫！」或是：「克拉巴特，過來！拿鏟子把穀倉的穀子翻翻，要翻得徹底，這樣才不會發芽！」或是：「克拉巴特，你昨天篩的麵粉都是殼！晚飯後再去弄，沒篩乾淨，別給我睡覺！」
科澤沼地的磨坊每天都磨，一個禮拜七天，從早到晚。只有星期五這天，伙計們可以比平常早點休息，然後隔天可以晚兩個鐘頭上工。
克拉巴特沒扛穀子或篩麵粉時，還得劈柴、除雪、提水、洗馬，或者把牛棚的牛糞用手推車推出去；反正，總有他忙的。就這樣，等晚上可以躺上草褥時，他已經累得不成人形了：後腰痠痛、肩膀皮破、手腳疼得七葷八素。
克拉巴特很佩服他的同伴，對他們來說，磨坊每天辛苦的工作好像算不了什麼，他們不會累，不會抱怨，不會流汗也不會喘。
有天早上，克拉巴特正忙著剷掉要去井邊路上的積雪∣∣夜裡下了大雪，路全被封住。他咬緊牙關，每剷一下，後腰就像針刺一樣。彤大從屋裡走出來，確定沒有其他人看到後，把一隻手搭他肩上。
「克拉巴特，別氣餒……。」
忽然，克拉巴特覺得好像有股力量流入他身體裡，疼痛也突然消失。他握緊鏟子，就要一股勁地猛剷起來，但彤大阻止他。
「不能讓師傅覺察到，」他說，「也不能讓呂希克知道！」
呂希克是他們其中那個高瘦、尖鼻、會斜眼看人的伙計。克拉巴特從第一天起就不太喜歡他：看來是個喜歡窺探、打聽，會偷偷摸摸躲在牆角的傢伙，讓人覺得一刻也無法信任。
「好的。」克拉巴特說，然後裝作很費力、很勉強地繼續剷。過一會，似乎很湊巧，呂希克走過來。
「怎麼樣，克拉巴特，這工作滋味如何？」
「還能如何！」克拉巴特不耐煩地說，「去吃口狗屎吧，呂希克，這樣你就知道滋味如何了。」
此後彤大常到克拉巴特身邊，悄悄把手搭他肩膀，然後克拉巴特就覺得全身充滿力量，很辛苦的工作也會變得輕鬆好一會。
師傅和呂希克完全不知道，其他伙計也不曉得：米歇爾和梅爾登這兩個強壯、善良的堂兄弟不知道；麻臉、喜歡開玩笑的安德魯西不知道；頭髮剪得短短，脖子粗如牛而被叫做「公牛」的漢佐不知道；下工後喜歡做木湯匙打發時間的裴塔爾不知道；精明能幹的史達希柯（敏捷如鼬鼠，靈活得像克拉巴特幾年前在年市看到而嘖嘖稱奇的那隻小猴子），也不知道；臉上的表情總像是胃裡放有一磅重鞋釘的奇托，也不知道；還有沉默寡言，卻不知道自己是那樣的庫柏，也不知道；而理所當然不用說，那個笨笨的尤洛更不可能知道。
尤洛是個矮壯、臉圓塌有雀斑的伙計，除了彤大以外，就數他在這裡工作最久。他很少做碾磨的工作，因為就像安德魯西常取笑的，他「笨得分不清麩皮和麵粉」，還說要不是傻人有傻福，他早就不小心跌進碾磨機裡被石磨碾碎了。
對於這些話，尤洛已經習慣了。他忍受安德魯西的嘲笑；當奇托因為一點小事威脅要打他時，他也讓步不爭吵；或者其他伙計捉弄他時（而這種事常發生），他也冷笑地忍受，像是在說：「你們到底想幹嘛，我知道自己是笨尤洛，可以嗎？」
只有做家事他不笨。反正有人得做，所以大家也樂得讓他做：煮飯、洗碗、烘麵包、生火供暖、洗地板、擦樓梯、抹灰塵、洗燙衣服，和所有其他廚房和屋裡的家務，甚至還養雞、養鵝、養豬。
尤洛怎麼做得來這麼多工作，對克拉巴特來說是個謎。其他伙計把這些視為理所當然，而尤其是師傅，簡直把他當牛馬一樣驅使。克拉巴特覺得這樣很不應該，有次他把一車的柴搬進廚房，尤洛像平常有時那樣，把一塊香腸頭塞進他外衣口袋表示謝意，克拉巴特終於敞開話和他談起這件事。
「我搞不懂你，你就這樣什麼都忍受？」
「我？」尤洛訝異地問。
「沒錯，你！」克拉巴特說，「師傅這樣虐待你，真的很不應該，而伙計們又常捉弄你。」
「彤大沒有，」尤洛說，「你也沒有。」
「那有什麼不一樣。」克拉巴特反駁說，「我要是你，會想辦法的。我會反抗，你懂吧，不會這樣忍受，不會讓奇托、安德魯西，或其他人這樣欺負！」
「嗯，」尤洛搔著後腦勺說，「或許你可以，克拉巴特……，但像我這麼一個傻瓜？」
「那就逃啊！」克拉巴特大聲說，「從這裡逃走，找個你能過得更好的地方！」
「逃走？」有這麼一刻，尤洛顯得一點也不笨，只是失望和疲累。「你試試從這裡逃逃看，克拉巴特。」
「我沒理由這麼做。」
「沒理由，」尤洛低聲嘟囔說，「說的也是，但願你以後不會有理由得這麼做……。」
他把一塊麵包頭塞進他另一個口袋，克拉巴特要謝謝他時，他做個手勢表示不用，把克拉巴特推到門口∣∣臉上帶著傻傻的冷笑，就像大家常看到的那樣。 克拉巴特把麵包和香腸一直留著。晚餐後，大家在雇工房休息，裴塔爾開始做他的木湯匙，其他人則閒聊打發時間。克拉巴特獨自上樓，打個哈欠倒在草褥上，嚼起麵包和香腸，吃得津津有味之時，不覺想到尤洛，還有兩人今早在廚房說的話。
「逃走？」他思考著，「我為什麼要逃走？這裡的工作雖然不是什麼好康的，要不是彤大幫忙，我肯定會很慘，但這裡三餐豐富不缺，又有睡覺的地方，早上起床後，我知道自己的床鋪晚上還會在，溫暖乾燥、軟硬還可以，沒有臭蟲和跳蚤。這不就是一個小乞丐夢想的嗎？」
夢中之路 克拉巴特已經逃過一次，是在他爸媽去年因為天花死掉後不久。他爸媽死後，那裡的牧師收留了他，因為牧師說不希望他變壞。而且牧師和牧師娘原本就一直希望家裡有個男孩。克拉巴特並不是對他們有什麼不滿，但像他這樣在歐崔希地區一個骯髒的牧人小茅屋裡長大的男孩，怎麼也無法習慣神職人員家裡的生活：從早到晚得乖乖的，不能罵人，不能吵鬧，得穿著白襯衫，脖子得洗乾淨，頭髮得梳整齊，絕不能光著腳丫，手也得洗得乾乾淨淨，指甲得剪得好好的；而且的而且，還得整天說德語∣∣標準德語！
克拉巴特試了，盡他的可能，待了一個禮拜之後，又待了一個禮拜，然後就從牧師家逃走了，到外頭當起小乞丐。或許也可能，他也無法在這科澤沼地的這個磨坊一直忍受下去。
吃下最後一口香腸，舔舔嘴巴，克拉巴特這時已經快睡著了。
「但是，」他決定，「如果我要離開這裡，得在夏天……。在草地上的花沒盛開前，田裡的穀粒沒成熟前，磨坊水塘的魚還沒露出水面蹦跳前，沒有人能讓我離開這裡……。」
夏天，草地上的花盛開，田裡的穀物飽熟，磨坊池塘的魚在水面蹦跳。克拉巴特和師傅吵架：他沒去扛麥子，而是躺在磨坊涼蔭的草地上睡著了，結果被師傅發現，用手杖打了下去。
「我要改改你這副德行，你這小傢伙，大白天這樣偷懶！」
克拉巴特得忍受這口氣嗎？
或許在冬天，冰冷的風在這荒野呼嘯，那他得乖乖忍受。可是師傅想必忘了，現在是夏天。
克拉巴特下定決心，一天也不在這磨坊多留！他溜進屋裡，到閣樓拿了外衣和帽子，悄悄離開，沒人注意到。師傅在他的起居室裡，窗簾也因為炙熱的陽光拉上了；其他伙計在倉庫工作或正在磨麵粉，就連呂希克也沒空去管他。但克拉巴特還是覺得有人監視著。
他回頭一看，在柴房的屋頂有什麼注視著他：一隻蓬鬆亂毛的黑貓，沒在這裡出現過，而且只有一隻眼睛。
克拉巴特撿了顆石頭，朝牠丟過去把牠趕跑。然後藉著柳樹叢的遮蔭，趕緊朝磨坊水塘那裡跑。在靠岸邊不遠處的水面，他看到一隻肥肥的鯉魚探出頭來，一隻凸凸的眼睛生氣地瞪著他。
克拉巴特被看得毛毛的，撿了一顆石頭丟過去，鯉魚潛下去，消失在綠色的水塘底。
克拉巴特沿著黑水溪，走到科澤沼地裡他們稱為「荒地」的地方。那裡，他在彤大的墓邊停留了一會。他依稀記得，某個冬天，他們把這個朋友葬在這裡。
他想著死去的朋友。忽然，突如其來一聲響亮的烏鴉叫聲，嚇得他心臟差點停住。在「荒地」旁邊一棵長得彎彎曲曲的赤松上，棲著一隻肥大的烏鴉，朝克拉巴特瞪著，一樣是沒有左眼，克拉巴特看到後，不禁一身寒戰。
他現在知道怎麼回事了，沒多考慮，趕緊逃。他跑，拚命跑，沿著黑水溪往上跑。 他氣喘吁吁停下休息時，看到一條毒蛇從草叢中鑽出來，抬起頭嘶嘶作響瞪著他看，只有一隻眼睛！還有那隻在灌木叢那邊朝他張望的狐狸也是。
他跑了歇，歇了跑，傍晚時分到了科澤沼地的上緣。他心想，出去到了空曠處，應該會逃離師傅的掌心。他走到溪邊，匆匆撈水濕潤一下額頭和耳邊，把奔跑時掉出來的襯衫塞進褲子裡，繫好腰帶，跑完最後幾步∣∣然後嚇呆了。
不像希望的，走出來會是到了空曠的荒野，他看到的只是一塊空地，正中間，在傍晚的霞光中，磨坊靜靜地立在那裡。師傅在門口等著他。「喔，克拉巴特，」師傅嘲諷地招呼說，「我正想叫人找你呢！」
克拉巴特很生氣，搞不懂怎麼會這麼倒霉。隔天他又逃了，這一次是清晨時刻，從另一個方向，穿過森林，越過農田、草地，經過村落、水塘，涉過溪水、走過泥沼地，沒有休息、沒有停留。沒有烏鴉、毒蛇、狐狸瞪著他看，也沒有魚、沒有貓、沒有雞、沒有鴨。「管你們是一隻眼還是兩隻眼，就算瞎眼也可以，」他心想，「這次我不會再被你們搞迷糊了！」
但如此長長一天下來，他來到的地方還是科澤沼地的磨坊。這次在門口等他的是其他伙計。呂希克幸災樂禍、語帶諷刺，其他人則是沉默中帶著同情。克拉巴特幾乎快絕望了。他知道自己應該放棄逃走的念頭，但又不肯這樣就算了，於是試了第三次，就在當天晚上。
溜出磨坊並不難，然後只要一直跟著北極星走！就算在黑夜裡會摔跤跌倒，這裡撞腫那裡擦傷，但只要沒人看到他，沒人會對他施魔法就行了……。
離他不遠處有隻小蒼鶚啼叫，然後又有一隻貓頭鷹從他身邊飛過。過一會，在星光下，他發現一隻老鵰鴞停在很近的樹幹上看著他，用牠那隻右眼，而且只有右眼。
克拉巴特繼續跑，途中被樹根絆倒，又跌進水溝裡。黎明時刻，他到達的地方還是磨坊，不過這次他已經不再訝異了。
屋子裡這時還很安靜，只有尤洛在廚房鏗鏗鏘鏘忙著，克拉巴特聽到，走進廚房。 「尤洛，你說得沒錯，要從這裡逃走是不可能的。」
尤洛給他水喝，然後說：「你先洗洗吧。」他幫克拉巴特把濕透、沾了血和土的襯衫脫掉，給他舀了一盆水，然後認真，沒有平常呆傻的冷笑，說：「克拉巴特，你一個人做不到的，也許兩個人一起就辦得到了。下一次我們一起試，好嗎？」
克拉巴特醒來，被伙計們上樓要來睡覺的聲音吵醒。他的嘴角分明還有香腸的味道，表示他不可能睡很久，雖然在夢中是經歷了兩天兩夜。
隔早，他剛好有機會和尤洛單獨一起。
「我昨晚夢到你，」克拉巴特說，「你向我提議了一件事。」
「我？」尤洛說，「那我說的一定是蠢話。克拉巴特，最好別去在乎它。」
冠羽毛的人 科澤沼地的磨坊有七台石磨碾磨機。其中六台總是在用，放在碾磨房最裡頭的第七台從來不用。所以他們把那個叫做「死磨」。克拉巴特起先以為一定是木頭齒輪的榫壞掉了，或是傳動軸卡住，或是傳動系統的哪個地方出了毛病。但有天早上，他在打掃時發現，「死磨」出粉口下頭的地板上有點麵粉。他湊近點看，粉箱也有新磨的麵粉屑，像是有人在工作結束後，沒有從外面拍打乾淨一樣。
是昨晚用「死磨」碾了東西？那一定是在大家都睡覺時偷偷碾的。難道是昨晚有人沒睡得很熟，不像克拉巴特那樣？
他想起伙計們今天吃早飯時，臉色蒼白、眼窩凹陷，有的偷偷打哈欠。這下他覺得奇怪了。
他好奇地走上矮木梯到上面的平台，從這裡可以把穀物整袋倒進漏斗狀的碾磨槽，然後穀物再經過振動盤，滑進石磨中間。倒穀物時難免會有穀粒掉出來，但槽下面卻沒有像克拉巴特預料的有穀粒。掉出來散在平台上的東西，乍看像是小石粒，但仔細一看，竟然是牙齒∣∣牙齒和骨頭碎片。
克拉巴特嚇得想大叫，聲音卻卡在喉嚨出不來。
忽然彤大出現在他後面，克拉巴特想必是沒聽到他進來，他抓住克拉巴特的手，「你在那上面找什麼？下來，趁師傅沒發現前趕快下來。還有，把你看到的忘記，聽到沒有，把看到的忘記！」
然後他把克拉巴特扶下來，就在克拉巴特腳剛踩上地板時，所有他今早看到的，都從他腦海裡消失了。
二月的下半，嚴寒來襲。
他們現在得每早把水閘前頭的冰鑿掉。夜晚水車不轉時，水車葉片上的承水槽就結了一層厚厚的冰殼，在啟動碾磨機前，也必須把這些敲掉。
最危險的是在引水槽裡形成的底冰。為了避免水車因此動不了，必須有兩個伙計三不五時下去用尖嘴鋤把冰敲掉。這工作沒人喜歡做，彤大會盯著，不讓任何人藉故躲開。但輪到克拉巴特時，他就自己下去引水槽，因為他說那工作不適合小孩做，弄不好會受傷。
其他人都同意，只有奇托像平常一樣嘟囔著，呂希克則說：「不注意的話，誰都嘛會受傷。」
不知道是不是湊巧，呆呆的尤洛這時剛好走過來，兩手各提著滿滿一桶的豬食，來到正在鑿冰的呂希克上方時，他一個踉蹌差點摔跤，結果餿水潑了呂希克滿頭滿身。呂希克破口大罵，尤洛絞著手哀求說，他可以為自己的過失打自己耳光。
「想到你這幾天會很難聞，」他說，「而這都是我的錯……，哎唷哎唷，呂希克，哎唷哎唷！我求你別生我的氣！我也覺得對不起那些可憐的豬！」
克拉巴特現在常和彤大他們到森林裡伐木。當他們穿得厚厚地坐在雪橇上，早餐的粗麥粥在肚子裡，毛皮帽子壓得低低的，雖然氣候嚴寒，克拉巴特的心情卻很好，他覺得即使一頭小熊也不會比他更舒服。
他們把砍下來的木頭，當場除掉枝椏、去皮、砍成適當長度，然後堆起來，沒有很密，一排直一排橫地堆上去，這樣才能通風陰乾，到了冬天再運回磨坊，砍成木樑，或削成不同厚薄的板子。
如此，一週又一週過去，克拉巴特的生活沒什麼新鮮的。但周遭的一些事情，卻讓他覺得奇怪。其中讓他很感訝異的一件事是，從沒有磨穀物的顧客來磨坊。難道周遭的農人都避免來這裡？但碾磨機卻天天在運轉，穀粒每天倒進漏斗槽，大麥和燕麥被粗磨，還有蕎麥也是。
難道說那些每天從粉箱流進袋子裡的麵粉和粗麥粉，到了晚上又變回了穀物？克拉巴特覺得完全有可能。
三月第一個週末，天氣有了變化。西風吹來滿天的灰雲。「要下雪了，」奇托嘟囔地說，「我感覺得到，連骨頭都感覺得到。」而確實也下了雪，一點點濕、胖的雪花，然後開始夾雜滴答的雨滴，雪變成了雨，如此淅瀝嘩啦一直下下去。
「你知道嗎？」安德魯西對奇托說，「你得養隻雨蛙，你的骨頭不可靠了。」
真是惱人的天氣。大雨傾盆，狂風怒號，冰雪也隨之融化，磨坊水塘漲得高高危險的。他們得冒雨出去把磨坊的水閘關起來，用木樁撐住。
攔水堤頂得住這樣的大水嗎？
「再這樣下去，不用三天，我們和磨坊都會被沖走。」克拉巴特心想。
第六天傍晚，雨停了。雲層散開，濃密、濕透的黑色森林，在夕陽中短暫地泛紅。
這晚，克拉巴特作了個惡夢：磨坊失火了。伙計們從床上跳起來，大聲嚷叫地跑下樓梯；但克拉巴特自己卻躺在床上像根木頭，動也動不了。
屋樑已燒得劈劈啪啪，第一顆火花已經飛迸到他臉上，他大叫一聲跳起來。
揉揉眼，打個哈欠，看看周遭，他嚇了一跳，不敢相信自己看到的。伙計們都跑哪去了？
草褥上空空無人，看起來他們離開得很匆忙：踢開的被子，亂皺皺的床單，這裡一件毛衣或一頂帽子，那裡一條圍巾或腰帶。閣樓窗外閃爍的紅光映照進來，全都看得清清楚楚。
磨坊真的燒起來了？
克拉巴特這下子睡意全消，他打開窗戶，探身出去，磨坊前頭停著一輛馬車，載了很多東西，被雨打髒的車篷鼓鼓滿滿的，拉車的六匹駿馬，一色烏黑。車夫座上是個大衣領子翻得高高、帽子戴得低低的人，也是一身黑。只有冠在他帽子上的雄雞尾巴羽毛是鮮紅的，紅得像熊熊燃燒的風中火焰一樣：一下子火舌高竄，刺目耀眼；一下子火苗低掩，彷彿要熄滅了一樣。它的光，即使飄忽不定，也足以照亮屋前的空地。
磨坊伙計們在屋子和篷車間匆匆忙忙，卸下袋子，扛進碾磨房，然後又匆忙跑出來。一切無聲、火速進行著。沒有呼叫聲，沒有咒罵聲，只有他們急促的喘息聲，還有那人時而揮鞭的響聲，鞭梢剛好掠過伙計們的頭上，讓他們可以感覺到鞭風的抖動，這樣可以催促他們更加倍苦幹。
甚至連磨坊師傅都表現得很勤快。這個在磨坊裡從不幫忙、從不彎根手指的師傅，今晚卻一起工作。他好像得了酬勞似地，一副要和其他人比賽誰更賣力的樣子。其間，他有一次丟下工作，消失在黑暗中，克拉巴特以為他要休息一下，但他卻是往上跑到磨坊水塘，拿掉木樁，打開水閘門。
水湧入導水渠，滾滾流向引水槽，水車開始嘎嘎地動，過一會終於旋了起來，然後很輕快地轉動著。碾磨機低沉轟隆地啟動，但只有一台在運轉，那聲音對克拉巴特來說是很陌生的，好像來自磨坊最後頭的角落。吵雜的嘎啦嘎啦、卡嗒卡嗒，伴隨著難聽的尖銳刺耳聲，沒多久轉成沉濁、慘不忍聽的號叫聲。
克拉巴特想到「死磨」，渾身起了雞皮疙瘩。
下頭仍繼續工作著。車篷裡的東西卸完後，伙計們略作休息，就這麼一會而已，然後又繼續他們的苦活，這一次是把袋子從碾磨房扛到馬車上。之前裡頭的東西，是什麼也罷，磨好後現在又裝回車上。
克拉巴特想數數有多少袋，但數著數著卻打起盹來。第一聲雞鳴時，車輪的叩隆叩隆聲把他吵醒過來。那個陌生人，克拉巴特還看得到，揮鞭駕車穿過濕漉漉的草地，往林子方向駛去。但奇怪的是，沉重的馬車卻沒在草地上留下任何一絲的車痕。
過一會水閘關上，水車停止轉動。克拉巴特趕緊溜回床上，用被子蓋住腦袋。伙計們筋疲力盡，搖搖晃晃走上樓梯。一言不發上了床，只有奇托反覆嘟噥地說什麼「該死該死該死的新月夜」和「地獄裡非人的苦活」。
這早，克拉巴特累得幾乎爬不起來。他的腦袋轟隆隆的，肚子也覺得怪怪的。吃早飯時，他打量那些伙計：一個個疲累不堪、睡眼惺忪的樣子。他們悶悶不樂地把粥吞進肚子裡，就連安德魯西也搞笑不起來，只是板著臉看著碗裡，一聲也沒吭。
吃完早餐後，彤大把克拉巴特叫到一旁。
「你昨晚沒睡好？」彤大問。
「要這麼說也可以。」克拉巴特回答，「但我不必做苦工，只要看著你們。可是你們！……那人來的時候，你們為什麼沒把我叫醒？你們想瞞著我，就像磨坊發生的其他事情一樣。不過，我可不瞎不聾，更不是笨蛋，絕對不是。」
「沒人這麼講。」彤大反駁說。
「但你們這麼做！」克拉巴特高聲說，「你們在和我玩躲貓貓，幹嘛還要這樣？」
「什麼事都需要時間。」彤大平靜地說。「你很快就會知道，師傅和這個磨坊是怎麼回事。這一天會比你想像來得快，在這之前，你要有點耐性。」
快，到桿子上 聖週五耶穌受難日，天黑不久，蒼白浮腫的月亮爬上科澤沼地的上空。伙計們都坐在雇工房，只有克拉巴特累得躺在床上準備睡覺。今天雖然是節日，他們也得工作。現在終於晚上了，他可以好好休息……。
忽然他聽到叫他的名字，就像當時在彼得斯罕村打鐵舖的夢中一樣，只是那個沙啞、像是來自虛空的聲音，對他來說不再陌生了。
他起身細聽，第二聲的叫喊：「克拉巴特！」他抓起衣服穿上。
穿好後，聽到師傅叫第三次。
他趕緊摸黑過去打開閣樓的門，底下的燈光泛上來，他聽到走廊有聲音，是木鞋的叩叩聲。他頓覺不安，猶豫、屏息，然後一股作勁，三步併作兩步跑下樓梯。 那十一個伙計站在走廊末端，黑色小房間的門開著，師傅坐在他的桌前。就像克拉巴特剛來那天一樣，那本厚厚的皮裝書放在他面前，還有骷髏頭和燃著的紅色蠟燭；只是他的臉不再那麼蒼白，已經很長一段時間好多了。
「站過來一點，克拉巴特！」
他走過去站在黑色小房間門邊，不再覺得累，腦袋也不再昏沉，心臟也不再砰砰猛跳了。
師傅打量他一會，然後抬起左手，對著站在走廊的伙計們。
「快，到桿子上。」
呱呱叫地拍著翅膀，十一隻烏鴉掠過克拉巴特身邊，穿過小房間的門。他回頭一看，那些伙計都不見了。十一隻烏鴉棲在房間後頭左角落的一個桿子上，朝他看著。
師傅站起來，身影籠罩著克拉巴特。
「你來磨坊已經三個月了，克拉巴特，」他說，「你已經通過試用期，不再是普通的學徒，從現在起你是我的學生了。」
他走向克拉巴特，左手摸他的左肩。克拉巴特一身寒顫，然後覺得自己開始縮小，越縮越小，同時開始長出烏鴉毛、烏鴉嘴，還有爪子。他蹲在門邊，對著師傅的腳，不敢抬頭看。
磨坊師傅望著他好一會，然後拍掌，喊說：「去！」
克拉巴特，烏鴉克拉巴特，順從地張開翅膀，飛了起來。他笨拙地拍著翅膀飛進房間，在桌邊打轉，翅膀碰到那本書和骷髏頭，然後降落在其他烏鴉旁邊，用爪子緊緊抓住桿子。
師傅訓誡說：「克拉巴特，你要知道，你是在一所魔法學校裡。在這裡學的不是讀、寫、計算，而是技藝中的技藝。我桌前這本用小鍊子繫著的書，是魔法書。你看到了，書頁是黑的，文字是白的。裡頭包含了世界上所有的咒語。這本書只有我可以讀，因為我是師傅。你們，你和其他的學生都不准讀，要記住！別想背著我偷讀，否則你會後悔莫及！知道了嗎？克拉巴特。」
「知道了。」克拉巴特呱呱地說，很驚訝自己能說話，雖然聲音沙啞，但說得很清楚，而且絲毫不費力。……
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