鉅鹿之戰
庸將誤戰事
秦二世二年（前二○八）後九月，楚王派宋義為大
將，項羽為次將──也就是副將，率領五萬楚軍救趙。
宋義原來是項梁手下的一個幕僚，由於他觀察到項梁驕傲必然招致失敗，曾向項梁提出過戒驕戒躁的建議，但是，項梁聽不進去，還嫌宋義礙事，便派他出使齊國。宋義路遇齊國使者，便告誡齊國使者，別走那麼快，走快了必然趕上項梁兵敗之禍。這位齊國使者果然目睹了項梁的兵敗，因此在楚王心面前大誇宋義懂得軍事，宋義的口才又使楚王對他十分賞識。
所以，在項梁兵敗身亡之後，宋義成了楚軍的最高統帥，號稱「卿子冠軍」。「卿子」是當時對男子的尊稱，如同稱「公子」；「冠軍」，即是最高統帥。項羽只當了個「次將」。
秦二世三年（前二○七）十月（秦朝曆法是以十月為一年之首），宋義率領楚兵來到安陽（今山東曹縣），駐留了四十六天。
項羽主張迅速進兵，楚攻其外，趙應其內，一定可以大破秦軍。但是，宋義卻主張坐山觀虎鬥：讓秦趙先打，秦攻趙國，打了勝仗，軍隊一定十分疲憊，我們正好利用它的疲憊攻擊它；如果秦軍打了敗仗，我們正好乘勝追擊。
宋義只是一介書生，並沒有實戰經驗；他懂得驕兵必敗，所以看出了連續大勝秦軍的項梁所面臨的危機；但是，從本質上講，宋義並不是救趙的合適人選，只是因為項羽受壓抑，宋義受信任，這才使宋義輕輕鬆鬆地當了上將軍，率楚兵救趙。
宋義還對項羽壓根兒就看不起，處處以軍令壓制項羽。項羽認為，宋義是一派胡言，以秦軍的強大，攻打剛剛成立的趙國，趙國必敗無疑；而且，楚國剛剛打了大敗仗，整個楚國的安危都在此一戰。所以，宋義這種做派，絕不是一位「社稷之臣」的做法。
正在這時，這個「卿子冠軍」宋義派他的兒子到齊國
擔任國相，自己天天喝酒作樂，不顧士兵饑寒。
斬首奪將旗
秦二世三年（前二○七）十一月，項羽採取「斬首行動」：利用早晨拜見宋義的機會，斬殺了宋義，並提著宋義的頭說：宋義與齊謀反楚，楚王密令我誅殺了他。
項羽一生從未玩過政治手腕，這一次不但玩了，而且玩得很漂亮。可惜的是，和劉邦相比，項羽一生玩這類政治手腕實在是太少了。
項羽通過「斬首行動」震懾了宋義手下的將領，又派人追殺宋義之子，一直追到齊境，殺了宋襄，並派人報告懷王。懷王至此也只能承認現實，正式任命項羽為上將軍。
這段歷史就是著名的「殺慶救趙」。「慶」，指卿子冠軍宋義。
斬殺最高軍事長官，這在中外軍事史上都是極其罕見的。這需要非凡的勇氣，巨大的魄力；而且，這種行動必須出自公心。
項羽列舉了宋義的三大罪狀：
第一，貽誤軍機；
第二，錯估形勢；
第三，不恤士卒。
一是指長期滯留，不思進取；二是指不可能出現宋義
所謂的秦軍戰後「承其敝」的狀況；三是指「天寒大
雨，士卒凍饑」，不恤士卒。
「殺慶救趙」的斬首行動，對反秦抗爭而言：項羽正式獲得了軍事指揮權，為鉅鹿之戰的勝利提供了保障，在關鍵時刻挽救了反秦武裝，改變了戰場上的攻守之勢；對項羽而言：為項羽軍事才能的發揮提供了一個大舞臺，極大地提高了項羽的知名度，為他下一
步發揮名人效應奠定了基礎。《史記》記載項羽殺死卿子冠軍宋義後的影響是：「威震楚國，名聞諸侯」。
破釜沉舟
項羽取得正式指揮權之後，立即發動了鉅鹿之戰。
項羽首先派勇將黥布率兩萬軍隊渡黃河，取得小勝；然後，沉了船，砸了釜甑，燒了廬舍，每人只帶三天的糧食，以表示此次出戰必死的決心。這就是鼎鼎大名的「破釜沉舟」。
項羽過河之後，立即攻擊守衛甬道的章邯，經過殊死大戰，首先擊敗章邯。
鉅鹿之戰打得極為艱苦。當時前來救趙的諸侯軍，竟然無人敢於參戰，只敢在自己的軍營中觀戰，而且留下了一個非常有名的成語「作壁上觀」。
司馬遷的《史記》一連用了兩個「無不」描寫這場戰鬥的慘烈：
“楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。“
明人茅坤用兩個「最」評價鉅鹿之戰：
項羽最得意之戰，太史公最得意之文。
這一仗打贏之後，項羽召見諸侯將。諸侯將進入項羽的軍營，「無不膝行而前，莫敢仰視」。項羽終於靠自己的實力與戰績，獲得了天下反秦聯軍的承認，成為諸侯聯軍的統帥。
鉅鹿之戰中，項羽表現出了非凡的勇氣、決戰決勝的精神。項羽舉重若輕，以少勝多，表現出卓越的軍事才能。
鉅鹿之戰雖然是天下反秦武裝和秦軍主力的決戰，而且是項羽登上歷史舞臺的關鍵一步，但是，鉅鹿之戰對項羽而言卻很單純，就是全力作戰。這場決定秦王朝生死的著名戰爭，說到底只是一場局部戰爭，不需要項羽在戰略上作任何周密的安排。因此，項羽把他自己作戰勇猛這一強項最大限度地發揮了出來，取得了輝煌的戰果。
從鉅鹿之戰看，項羽是這個時期一位卓越的軍事天才，他的「破釜沉舟」，化指揮員的意志為全體戰鬥員的決心，極富創造性。但是，這樣一位軍事天才為什麼會被劉邦戰敗呢？
為了解開這一謎題，我們來看項羽另一場出色而又留有遺憾的戰爭：彭城之戰。彭城，就是今天江蘇省的徐州市。彭城之戰是劉邦、項羽之間的第一場正面戰爭…
剛愎自用，失察失人
性格主宰人，一個人的性格可以成就他的事業，也可以損傷他的事業。項羽的性格中有一個致命的弱點，就是過於自信，剛愎自用。自信是人性的一個優點。一個人因為有自信，才能以百折不撓的勇氣，去克服在實現人生目標過程中的所有困難和障礙。但是，自信過了頭，那就壞了，自信過了頭就成了謬誤，就是剛愎自用。
項羽剛愎自用，引起了一系列失誤，就是失察，失人，失態，失信。
失察：韓信的寒心
項羽不是個一般的常人，他是「西楚霸王」，是一個軍隊的主帥，換句話說，他是西楚國的領導人。處於這樣顯赫的地位，又懷抱著稱霸天下的雄心，他有一個重大的任務，就是要善於考察和決定自己手下的哪些人可堪重任。
比如韓信。韓信開始是跟著項梁的，項梁死後歸了項羽，他在項羽手下幹過，提過不少建議。他對自己在項羽手下那段生活很傷心。韓信攻佔了齊國以後，項羽派人去遊說他，勸他叛漢，要麼歸楚，要麼中立。韓信當時很傷心地說了這麼幾句話：「臣事項王，官不過郎中，位不過執戟，言不聽，劃不用。」我韓信在項羽的手下幹事，官位最高的不超過郎中，職位只是執戟；言不為項王所聽，計不為項王所用。我的價值得不到體現。所以，韓信跳槽、轉公司了。
韓信是一位軍事天才。楚漢戰爭所有的軍事將領，能稱得上一流軍事天才的只有兩個人，就是韓信和項羽。劉邦充其量只是個二流。
韓信向項羽提過什麼建議我們今天不知道了，但是，據我們對韓信的基本判斷，韓信給項羽的建議不會是毫無價值的。項羽聽不進去，為什麼？項羽太自信了。他只相信自己，一個侍從，向他提建議，他能放進眼?嗎？項羽因此而失去了一位軍事天才，而且是決定他自己命運的軍事天才。這就是剛愎自用給項羽帶來的第一個致命傷：失察。
失人：范增的冷遇
在楚漢戰爭的歷史中，有一個非常明顯的現象：劉邦手下謀士特別多，大家可以扳著指頭算算，張良，陳平，蕭何，這是一流的；二流的如酈食其之類就不說了。
反過來看項羽，項羽手下謀士有誰？大家只知道一個，「年七十，好奇計」的范增。所以可以說，劉邦手下人才濟濟，項羽手下人才寥寥。且不說武將，單看文臣謀士，項羽手下基本無人。這個現象大家可以思考一下。為什麼項羽手下沒有謀士，只有一個范增？就是項羽的主觀性太強了。他不需要謀士，什麼事情都是自己做主。我們前面講過鴻門宴，決定第二天消滅劉邦的是誰？項羽。決定撤銷第二天軍事行動的是誰？項羽。他和誰商量過？沒有。他召集過會議嗎？沒有。他和他最信任的范增商量過嗎？還是沒有。所以項羽不要謀士。
其後，范增建議急攻滎陽。當時，項羽選準了劉邦的死穴──糧道（甬道），集中兵力，斷了劉邦軍隊的糧道。劉邦被困在滎陽城中，斷了軍糧，陷入困境，只好提議：「請割滎陽以西以和」。滎陽以西是劉邦已經攻佔的土地，而且，佔了滎陽以西，就可進一步奪取關中。劉邦要不是陷入困境，絕對不會開出這樣的條件。
項羽因為懷疑范增，竟然不聽范增的建議。范增勃然大怒，請求告老還鄉。項羽竟然也答應了，於是范增離開了項羽。
項羽如此輕信，使他失去了一個非常重要的謀士范增。范增臨走時說：大王好自為之，天下的大局已定了（。范增已經知道，項羽沒戲了。范增的離去，可以說是令人扼腕歎息的一件事情啊，太遺憾了。
失態：項羽的大怒
失態就更明顯了。如果我們翻翻《史記》，有關項羽的記載中用得最多的兩個詞是什麼呢？「怒」，「大怒」。項羽一弄就是「怒」，一弄就是「大怒」。我仔細翻檢了《史記》，就找不到項羽的笑。找來找去，整個《項羽本紀》記載項羽的一生，他只有一次笑。什麼時候笑的呢？烏江自刎。烏江亭長划著船叫他過江，說你將來還可以東山再起啊，這個時候他仰天大笑，一笑之後，就自殺了。換句話說，在項羽的一生中間，隨處可見的就是項羽大怒，項王怒，項王大怒。我們不妨作個簡單列舉：
項羽大怒，使當陽君等擊關。
項羽大怒曰：旦日饗士卒，為擊破沛公軍！
項王怒，烹周苛，並殺樅公。
項王怒，欲殺之。
項王怒，欲一戰，漢王不聽。
項王怒，悉令男子年十五已上詣城東，欲阬之。
項王大怒，乃自被甲持戟挑戰。
如此多的「怒」「大怒」，大多是由於項羽的自尊受到了傷害。項羽是個極其看重自尊的人，一旦傷了他的自尊，馬上就勃然大怒。看看我們日常生活中間那些最愛生氣的人，脾氣大，愛大怒的人，也都是最重視自尊的人，在某種程度上，多多少少都是剛愎自用之人。別人做得不順心，別人說得不順心，馬上就發火。
失信：鍾離眛被疑
項羽的失信主要指項羽很難相信別人。任何一個群體之中，總有兩類人，一類人是大多數的芸芸眾生，就是一般的人；另一類人就是才智之士，菁英。這樣一個結構劃分，帶來一種什麼情況？有才之士很容易招嫉。這種招嫉來自兩個方面，一個方面來自群體之內，比較有才幹的人，他的機遇比較多，他的機會比較多，他可能得到的也比較多。而其他的人可能機會少，或者機會來了，沒有抓住這個機會；所以，得到的也可能少。這是一種招嫉。
另外還有一種招嫉。兩個敵對的群體，比如說劉邦和項羽兩大集團，某一個群體中間的菁英，就最容易招致對方的嫉恨。我們前面講過，范增在項羽集團中間應當說是一個最有謀略的人，雖然這個人的本事不是很大，但是他畢竟是項羽集團的唯一的謀士，這就招嫉了。
陳平在滎陽對峙之時和劉邦分析過項羽的性格，說他「意忌信讒」，行反間計可以使項羽上下不和。所謂「意忌信讒」，就是指一個人疑心太重，容易受讒言蠱惑，這是項羽性格中非常重要的一個特點。
陳平之所以能獻出此計，原因是陳平在項羽手下待過很長時間，比較瞭解項羽。
劉邦聽了陳平的話，給了陳平四萬金，讓他放手實施反間計，而且不問他的支出狀況。陳平利用這些錢，離間了項羽和范增、鍾離眛的關係。
陳平離間項羽和范增所使用的計策，實在不高明，但是，對項羽竟能生效，不能不說項羽非常容易信讒。
陳平如何離間項羽和鍾離眛。鍾離眛是項羽手下一員大將，非常善戰，多次打得劉邦狼狽不堪。陳平以重金收買項羽手下的人，散佈謠言，「宣言諸將鍾離眛等為項王將，功多矣，然終不得裂地而王」，因此，鍾離眛等將領想和劉邦聯手消滅項羽，然後分了項羽的地。結果，項羽果然上當，不再相信鍾離眛等忠心耿耿的將領了。
其實，鍾離眛最忠誠。漢四年（前二○三），項羽第二次東歸打擊斷楚軍糧道的彭越，派了兩個庸才曹咎、司馬欣守成皋，這兩人僅僅五天就丟城自殺。項羽聽說成皋丟失之後，立即回師，趕回成皋時，楚軍在成皋的軍隊幾乎全部覆滅，唯有鍾離眛帶著自己的軍隊還在死守。如果鍾離眛要背叛項羽，豈不早就歸降劉邦了？如果鍾離眛是庸才，他能獨木支撐殘局，直到項羽殺回成皋嗎？可以說，鍾離眛是忠誠與才能兼備。
項羽死後，鍾離眛逃亡。鍾離眛早年與韓信的私交極好，就逃到韓信那裡。
劉邦滅了項羽之後，仍然非常惱恨鍾離眛，得知鍾離眛藏在韓信的楚地，下詔書要韓信逮捕他。有人向韓信建議：「斬眛謁上，上必喜，無患。」韓信於是親自來見鍾離眛。鍾離眛知道韓信的意圖後，對韓信說：「漢所以不擊取楚，以眛在公所。若欲捕我以自媚於漢，吾今日死，公亦隨手亡矣。」乃罵信曰：「公非長者！」卒自刎。信持其首謁高祖於陳。上令武士縛信。韓信本想賣友自保，結果，逼殺鍾離眛，自己卻不免被捕。
項羽死後劉邦都不願寬恕鍾離眛，可見鍾離眛當年打得劉邦多慘。如此忠誠、善戰的部下，項羽不信任、不重用，竟然相信陳平的反間計，疏遠鍾離眛，自毀長城，多麼可悲。
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