胡雪巖出身貧寒，卻在短短十幾年的時間裡迅速發跡，成為當時富可敵國的巨商富賈；他替清朝政府向外國銀行貸款，幫助左宗棠籌備軍餉，收復新疆，慈禧太后賜他黃袍馬褂，官封極品，被人們稱為紅頂商人；他奉母命建起一座胡慶餘堂，真不二價，童叟無欺，瘟疫流行時還向百姓施藥施粥，被人們稱為胡大善人。然而，富可敵國的胡雪巖，卻在短短的三年時間內傾家蕩產，僅僅六十二歲就鬱鬱而終。
很多人會認為胡雪巖一定有什麼成功的秘訣，或是常人不具備的過人之處。其實沒有。童年的生活，塑造胡雪巖一些很樸素的性格，而這些也是我們每個人都做得到的。
第一個，勤勞。中華民族是全世界最勤勞的民族，這是每個中國人身上都具有的一種品質。胡雪巖貧寒的家境，造就了他勤勞的品格。
第二個，節儉。小時候所遭受的困苦使胡雪巖清楚，有錢不能亂花。但節儉不是吝嗇，錢要用在刀口上，該花的錢一毛錢不省，不該花的錢一毛不花。中國有句古訓，叫「當省不用，當用不省」，正是這個道理。
第三個，忍耐。胡雪巖如果不忍耐，他是沒有辦法面對一生所遭遇的種種挫折的。我們要了解，一個人如果沒有做大事就算了，既然做大事，就要面對困難和挫折。挫折越嚴重，你就越知道自己是要做大事的人，這樣激勵自己，才能成功。
第四個，講信用。信用是人的第二生命，胡雪巖對此堅信不移。不管公私事務，他都誠信守諾，所以聽到他講的話，大家從不質疑。當時外國銀行不信清廷而獨信胡雪巖，肯把巨額款項借給他，被世人認為是奇蹟。這可能嗎？但事實就是這樣。
第五個，不跟別人比。一般人要爭氣，就是跟別人比。胡雪巖非常爭氣，但是他從來不跟別人比。這點是很多人沒有覺悟到的。胡雪巖跟誰比？他跟自己比。很多人跟他講別人如何如何，他總是說那是別人的事，我走我自己的路。我們都認為同業一定會競爭，胡雪巖卻不是這樣想。他覺得，對手怎麼經營是對手的事，自己怎麼經營是自己的事。自己把事情做好，不是為了把別人比下去，而是為了證明自己比以前有了進步。這一點，值得我們好好思考。
第六個，不求回報。胡雪巖幫助別人，從來不求回報。我們幫助別人的時候，常常怕對方記不住我們的人情，就怕別人以後忘記報答，其實這是不必要的。當你給乞丐一塊錢的時候，你會想到將來要他歸還嗎？如果真是要乞丐回報的話，恐怕自己也變成乞丐了。既然我們給乞丐的錢，從來沒想過再去要回來，那為什麼幫助別人就一定要回報呢？我們力所能及地幫助別人，不圖回報，這才是應有的態度。
第七個，好學的態度。一個人如果從小培養起喜歡讀書、求知好學的興趣，比什麼都重要。胡雪巖到哪裡都知道自己要學什麼，要聽什麼，要做什麼。他的母親無法教導這些，他的妻子也沒有什麼學識，但他能夠自己闖出一番事業，就是靠這樣一種好學的態度。
第八個，英雄不怕出身低。我們每一個人，都應認識現實，順應現實，但不要為現實所阻礙。胡雪巖的出身是很低的，但是他後來的成就是很多出身好的人都趕不上的。所以，不必介意出身如何，只要肯努力，誰都有可能成功。
胡雪巖一生中最大的轉折點，就是認識了王有齡。王有齡和胡雪巖年齡相仿，雖是官宦子弟，但家道中落，自己也屢試不中。為了讓王有齡走上仕途，父親賣掉了全部家產，為他捐得一個虛官名之後，就再也沒有能力去補實缺了，最後在無奈中客死杭州。王有齡前途渺茫，整日發愁。胡雪巖與王有齡雖是萍水相逢，但對王有齡的處境深表同情，他決心要幫助王有齡。但胡雪巖當時只是一個錢莊的小夥計，為了幫助王有齡，他竟私自動用了錢莊的銀子。
胡雪巖下定要幫助王有齡的決心，也有了幫助王有齡的銀兩，接下來便是要將銀子交給王有齡了。胡雪巖如果把銀子直接擺到王有齡面前，然後千叮嚀萬囑咐：「這五百兩是我瞞著老闆拿出來的，你以後要有良心，千萬要記得還我……」這樣還有什麼意思？王有齡也根本就不會接受。胡雪巖沒有那樣，他們兩個在這個過程中，都表現得可圈可點，十分值得我們回味和學習。
胡雪巖把銀票放在口袋裡面，跑去招呼王有齡：「我們中午吃酒去。」
王有齡心想，我是個落魄書生，你是位公子哥兒，為什麼一起吃酒呢？胡雪巖穿戴整齊，又有正式工作，這在王有齡心目當中已是很了不起的了。於是，王有齡說自己高攀不上，沒有錢跟他去喝酒。
胡雪巖說：「我請你，有什麼關係？」
王有齡見他十分誠懇，也覺得不便推辭，便很高興地一起去了。二人到了酒館裡面，幾杯黃酒下肚，話自然就多了起來，也親近了許多。很多人不了解喝酒的真正用意，以為就是你把他灌醉，他讓你喝多，然後大家一起耍酒瘋。如果真是這樣，那還怎麼能稱得上「酒文化」呢？喝酒的妙處，是為了拉近人與人之間的距離。因為大家開始相互有些生疏，心裡的話也都不方便講出來。如果彼此之間話不投緣，那還怎麼談實際的事情？所以我們就借酒來拉近相互之間的距離，這樣才是正確的做法。
胡雪巖見時機恰到好處了，便把銀票拿了出來，直截了當地交給王有齡，然後只輕描淡寫地講了一句話：「這是你做官的本錢。」
我們講話，一定要打動對方的心，否則就是白講了。胡雪巖的做法，相信一般人是做不到的。一般人可能會先叮囑王有齡，「銀票你要小心拿好，千萬不要搞丟了。」其實這筆錢對王有齡來說，無異於雪中送炭，他必然會妥善保管，如果那樣囑咐，反而會讓王有齡覺得自己被看成白痴一樣。如果胡雪巖一再交代，「你要替我保守祕密，一定不能讓我們老闆知道。」王有齡聽後可能會說，既然你壓力那麼大，那我乾脆不要好了，因為中國人非常不願意擔人家的人情。人情太重，寧可不要。
王有齡也不簡單，二話不說，也只講了一句話：「你是錢莊的夥計，被老闆知道就壞了，此事萬萬不可！」
兩個人多麼有情有義！我們看到他們的話語雖都不多，但是字字都講到了對方心坎裡面去。話太多，其實沒有用，恰到好處才是關鍵。又喝了幾杯後，王有齡忍不住問胡雪巖：「你為什麼對我這麼好？」
其實王有齡心裡想問，「你打的是什麼主意？你安的是什麼心？」因為王有齡心裡一定著急想知道，「你給我五百兩銀子是不是想收買我？我將來如果成了你的奴隸那還得了，豈不是一輩子都逃不掉了？」我們不能怪王有齡多疑多慮，因為任何人都不願意被別人收買，不想讓人家擺布。一個準備當官的人，更要有這樣的警覺性。可是他如果直接這樣問，胡雪巖也可能會說，「你既然這樣講，那我們在一起還有什麼意思？你乾脆把錢還給我好了。」
所以王有齡雖然心裡那麼想，但是嘴上沒有那樣說。這樣到底好不好，值得我們去仔細地想一想。一個人心口如一，經常會得罪別人，一個人心口不一，經常被人罵作陰險狡詐。那我們要怎麼做？在這裡給大家一個很簡單也很容易的原則──中國人絕對不欺騙，因為欺騙就是沒有良心。但是我們一定不講實在話，我們多半把真正的意見放在心裡，嘴巴講出的話都會經過一番修飾，我們是講妥當話。很多人就是沒有這種修養，所以一輩子很辛苦。王有齡講得很妥當：「你為什麼對我這樣好？」你看多好聽。
胡雪巖回答得更妙：「朋友嘛，你有難處我心裡難過，不拉你一把我睡不著覺！」
一切都是這麼輕鬆。兩人談得很投緣，自然而然地想到一件事情──仿效當年劉備、關羽、張飛桃園三結義，結拜成異姓兄弟。中國人碰到志同道合的夥伴，都會有結拜成為兄弟的想法，就是受《三國演義》的影響。王有齡年齡稍長，就當了哥哥，胡雪巖便當了弟弟。
劉備當年既得了桃園三結義的利，也受了桃園三結義的害，一句話講完了──成也結義，敗也結義。劉備最後沒有成功，就是因為缺乏大局觀念，太重報兄弟之仇，結果因為討伐東吳失敗而把整個蜀國都搞垮了。胡雪巖和王有齡很聰明，只說我們志同道合，有福共享，有難同當，卻絕口不提同年同月同日死的話。如果他們這一提，將來胡雪巖也完了：王有齡因為杭州失守而自殺殉職，那胡雪巖還能獨自活下去嗎？
所以我們讀歷史要記住，以前的缺失要把它改過來，而不是一味地照著歷史去做。時代是要進步的，人類是要進化的，所有的事情都要從舊的當中走出一條新路來。
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