第一章
中國的比爾．蓋茲
若用金錢作為衡量人生成功與否的標準，其中一個問題就是總有人比你更富有，除非你是比爾•蓋茲。比爾•蓋茲出生於一九五五年十月二十八日，三十一歲就成了億萬富翁，三十七歲的比爾•蓋茲成了全美頭號富翁；直到二○○七年，他依舊穩坐在全球頭號富翁的寶座，只有在網際網路泡沫最盛的那兩天曾被日本的孫正義超過。二○○七年，比爾•蓋茲的財富被一名墨西哥人超過，但這個時候比爾•蓋茲開始忙著退休。他退休的舉動也成為世界財富歷史上很絢麗的一幕—他和妻子把自己的全部資產捐給了慈善基金會。他不做首富，而做了首善。
在比爾•蓋茲二○○八年年中退休的時候，本書作者之一的林軍曾在老兵群網站寫過一篇部落客文章—＜那些曾經被稱為中國比爾•蓋茲的牛人們＞。在這篇文章裡，林軍寫道：馬化騰最像是中國的比爾•蓋茲，無所不能。堪稱「全民公敵」的騰訊與微軟像極了，它們的產品雖然技術不是最好的，但有黏性，擴張性強。
馬化騰本人也比較接近比爾•蓋茲的氣質：害羞、溫和、聰明，內心激情澎湃，有著必勝的雄心壯志。兩個人都在未成功時，小心翼翼地保護自己不受傷害，在成功後，則顯示出無所畏懼的一面。
今天的馬化騰是騰訊的董事會主席和首席執行長，但更多的是扮演另外兩個角色：一個是首席架構師，另一個是精神領袖，這一點也和退休前的蓋茲很像。
本書作者張宇宙認為，騰訊早期的創業者之一曾李青很像比爾•蓋茲早年的合作夥伴保羅•艾倫。的確，現在喜歡打高爾夫、開遊艇出海、做起風險投資人的曾李青很有一些保羅•艾倫的影子，雖然曾李青不喜歡張宇宙的說法，但他也認為，馬化騰就是中國的比爾•蓋茲。
在多玩總裁李學凌看來，馬化騰是最像比爾•蓋茲的。李學凌是中國高科技領域最優秀的觀察者和寫作者之一，他和中國軟體公司的標竿金山公司交往頻繁，多玩的天使投資人正是金山副董事長雷軍。雷軍和金山公司的董事長兼總裁求伯君因為長時間與微軟正面競合，都被稱為中國的比爾•蓋茲。在創辦多玩之前，李學淩曾經追隨網易的丁磊，是丁磊重返入口網站大戰的首輔之臣，因為程式設計師的背景和曾經是中國首富的帽子，丁磊也曾經被稱呼為中國的比爾•蓋茲。從這個角度來看，對於誰最像中國的比爾•蓋茲，李學凌的評價有一定的客觀性和權威性。
深圳青年馬化騰
馬化騰出生於一九七一年十月，潮汕人，但自小在海南長大。一九八四年、十三歲，就讀初中二年級的馬化騰隨父母定居深圳。在深圳，馬化騰度過了少年時代。當時馬化騰就讀創辦於一九四七年的深圳中學。高考之後，馬化騰仍然沒有離開深圳，而就近上了深圳大學。
馬化騰曾迷戀過天文，也曾有過成為一個偉大的天文學家的夢想。一本關於馬化騰的傳記曾提到，馬化騰因為熱愛電腦而放棄自己對天文的興趣，並引用了馬化騰的一句話，「畢竟天文太遙遠了。」實際情況是，即便創辦騰訊之後，馬化騰也依然保持著對天文的興趣，多位騰訊早期的創業員工曾深刻地記著，馬化騰和喜歡天文的同事交換天文問題看法時的熱忱和健談。有一次騰訊董事會送給馬化騰的禮物就是一個天文望遠鏡，雖然只是小模型，但可見其他董事都知道馬化騰的興趣。
同時擁有天文和電腦兩方面的興趣並不衝突，天文和電腦這兩項興趣都是對未來世界探索的重要路徑，兩者之間是可以有所關聯的。對馬化騰來說，天文和電腦兩項興趣對其日後的大格局有著潛移默化的作用。
成長環境的影響
從十三歲到深圳至今，馬化騰在深圳度過二十六年的時光。馬化騰能成為中國網際網路界最具影響力的業界領袖，與他長時間生活和生存的這個城市有莫大關聯。在繼上海、北京網際網路接入節點之外，中國電信開通的第一個節點便是深圳，做為港澳出口。深圳一開始成為網際網路領域的先發之地，與這個港澳出口關聯甚大。除了深圳訊業等中國最早的一批網際網路服務提供商之外，深圳還誕生過諸多第一。
一九九五年九月，深交所成為深圳資料通信局的專線用戶後，創建了巨潮互聯諮詢網，是中國最早在網際網路上提供證券諮詢服務的網站之一。
一九九六年五月十七日，也就是「世界電信日」，由深圳資料通信局和穎源公司合作的中國第一家網咖「卡薩布蘭卡電子咖啡屋」在蛇口正式營業，這應該是中國有據可查的第一家網路咖啡屋。
在深圳的諸多第一中，最有價值、影響最深遠的，當屬一九九六年四月，深圳資料通信局旗下的第一個BBS網站「一網情深」正式開通，這是中國網路上可考的第一個公眾BBS。一網情深的站長，也就是深圳之窗的作者張春暉，被認為是中國網際網路產業的重要參與者之一。一網情深的程式是張春暉請黃崢嶸、懂懂等幾位水木清華的創始人和熱心網友搭建的，深圳電信為此支付清華網際網路學術研究經費約十萬元人民幣。
當時在深圳電信，張春暉並不負責網際網路線路的開放和鋪設，但負責鋪設網際網路線路的機房就在張春暉工作間的內間，因此張春暉很方便溜進去查看。張春暉依舊記得他第一次經由網際網路從《花花公子》雜誌網站上下載圖片時所帶來的震撼。一網情深開通之初，張春暉還主動發郵件給深圳當時最大的CFido站站長馬化騰，希望轉載一些CFido上的內容，當時CFido上的內容很多，而網際網路成長態勢可見，這本是一個雙贏的建議，但當時CFido和網際網路之間是兩條線，於是便沒有了下文。
一網情深誕生了很多日後網際網路界的風雲人物，比如一網情深的經濟版版主就是日後的深圳經濟學者薛兆豐，薛兆豐還寫過一個「如何做好版主」的文章，這個文章裡提到了一個叫黃次南的網友，黃次南當時是深圳賽百威的總經理，也是潮汕人，是個很聰明、靈活的人，曾是A8公司的聯合首席營運長。藍點的創始人鄧煜回到深圳後也加入了一網情深，擔任Linux版的版主，鄧煜同時也是網易Linux版的版主。
一網情深和深圳的另一個BBS網站龍門客棧上，雲集了當時深圳網際網路界的諸多風雲人物，這兩個論壇上的網友中也不乏騰訊的員工。同時，這兩個論壇上的網友也成為騰訊OICQ最早的一批種子用戶，馬化騰每次推出新產品和應用時，這兩個論壇也總是有網友不斷提出意見。
一網情深爆紅和深圳開放的環境有關，也和深圳第二代移民正意氣風發有關。深圳本是靠近香港的一個小漁村，一九七九年起正式對外開放，到一九九六年前後，已有二十年的時間，新一代的深圳移民開始成長。一九九五、一九九六年前後，深圳不僅有深圳訊業那樣的網際網路服務提供商，深圳龍脈也在籌建，加上深圳之窗和深圳萬用網，整體的網際網路環境很好，這也為之後深圳網際網路一直走在全國網際網路行業前列打下了良好的基礎。
先人一步的產業環境，整個城市和網際網路足夠契合的開放、創新氣質，以及良好的人才儲備，深圳和香港兩地資本市場相鄰，使馬化騰在創辦騰訊時，吸收到深圳這塊土地上諸多精華和靈氣，為未來的騰訊奠定了良好的基礎。
潤訊的啟蒙與磨練
馬化騰在一九九八年十一月十一日創辦騰訊，而在馬化騰一九九三年大學畢業後效力的深圳潤訊公司裡流傳著一個說法：那年馬化騰關於類QQ軟體的提議沒有引起潤訊高層的任何興趣，因為他們看不到這個小東西有任何前景。據潤訊一位中層幹部透露，「在當時的討論中，有人說，『這東西究竟要收錢還是不收錢？如果不收錢，我做它幹什麼？』」那時很多人並沒有發現客戶資料比現金收入更重要。特別是有忠誠度的客戶，商家往往是有錢也買不到的。之後，馬化騰的身影便在潤訊消失了，他創辦了騰訊。不過，傳聞終究是傳聞，其可信度還有待考證，但可以肯定的是，馬化騰並非是一個意氣用事的人，他自己也未必能看好QQ的未來，不然之後也不會出現幾度出售的故事。然而有一點是可以確認的，那就是在潤訊期間，馬化騰並沒有顯示出什麼特別之處。多位前潤訊的老員工在回憶他們的前同事馬化騰時，都用了「沒想到」、「當年其實不起眼」這樣的辭彙來形容他。
如果你瞭解傳呼行業，那你一定知道潤訊。馬化騰一九九三年從深圳大學畢業後便進入潤訊，當時的工資是一千一百元人民幣。
二十世紀九○年代初，對傳呼業來說是一個特殊的時代，從事這一行的企業一般都有相關的背景。由於相對壟斷，中國最早的一批傳呼企業過得簡直就是天堂般的日子，而潤訊尋呼又是當時特殊中的特殊。除了行業的特殊性以外，潤訊本身更擁有兩大特殊背景。
首先是人力背景。由於兩位創始人一個在無線領域有廣泛的人脈積累和影響力，另一個在電信領域地位卓然，一呼百應，因此潤訊早期的核心隊伍除了法律、財務等專業人士以外，大部分是從中國郵電系統和無線電管理委員會中分流出來的。如一九九四年加入、後來做到業務管理部執行副總裁的陳曉丹，就曾任職於深圳市無線電管理委員會；一九九六年加入的業務關係部執行副總裁潘如柏，曾任職於廣東省郵電管理局，在加入潤訊之前就已有超過二十年的經驗；正是由於這些人的加盟，再加上創辦人侯東迎、楊軍兩人的社會關係網路，使潤訊在電信界，無論是官場還是市場都很吃得開。可以說這些老臣對潤訊江山基礎的夯實功不可沒。然而，特殊背景造就了這批人在潤訊內部的特殊地位，在潤訊日後的變革和發展中，這股勢力有不容忽視的作用。
其次是跨境營運。由於有大陸和香港兩個老闆同時操作，再加上在電信系統人脈關係順暢，潤訊尋呼既可以在中國境內營運，又能做深港兩地的聯呼。當時由於中國電信部門對境外公司進行遮罩，香港的傳呼公司做不了大陸的境內業務，而大陸幾家比較大的傳呼公司基本上都只做境內業務。於是，潤訊跨越兩邊傳呼的獨特優勢便凸顯出來，以跨境營業為核心競爭力，很快就占領了深圳市場，並向中國迅速蔓延。之後潤訊又率先推出全國衛星聯網、秘書台及粵港台等一系列服務，迅速成為中國南方傳呼業的知名企業。
潤訊最盛的時候，一年有二十億人民幣的收入，毛利超過百分之三十，是當時全深圳福利最好的公司，能每天為兩萬名員工提供真正的「免費的午餐」。馬化騰雖然在潤訊只是一名很普通的工程師，但在潤訊的一九九五到一九九八年期間，正是潤訊最光輝的歲月。因此，潤訊無疑開闊了馬化騰的視野，以及給馬化騰在管理上必要的啟蒙。比如如何構建和治理一家規模超過十億人民幣的公司，如何在新興市場上獲得產業份額，如何和香港的資本市場互動（香港潤訊是香港的上市公司，並曾經入選香港的恆生指數）。
同時潤訊也給予騰訊最早的客戶資源，馬化騰創辦騰訊最開始的產品就是替傳呼台做配套服務。由於曾經在潤訊工作過，因此馬化騰在各地傳呼台都擁有一些前同事和朋友，使其一開始便能順利地起步。
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