音樂思想與理念
郭芝苑一生堅持音樂創作，即使從青年時期開始，遭受到一連串的挫折，絲毫不為所動。雖然他的家境不錯，但他自幼並無學西樂的基礎。再來，天生的彎曲指頭讓他在學習小提琴、鋼琴上吃足苦頭；接著，父親反對，在日本他曾瞞著父親學音樂，只能省吃儉用從微薄的生活費再省下三分之一，以便支付音樂課別課鐘點費；克服了許多困難，終於考上音樂系，卻是戰事吃緊、連命都幾乎不保，遑論學習？回到故鄉，面臨的是不同的困境，一來無法靠作曲維生賺錢、二來無法進入文藝界主流圈，作品的演出、流傳極盡辛苦，前面多已詳述。許多有音樂才華的人，為了生活，不得不放棄創作，郭芝苑卻能堅持下去，而且不停的學習。
針對作曲理想，郭芝苑說
我的作曲理想是要有民族性、現代性、音樂性（音樂與音響是不同）。就是像古典音樂的傳統技法所發展出來的，能使音樂愛好者感動的作品才好。不是只有少數人欣賞的前衛音樂。德布西、荀白克追求感覺性、理智性的作風還好，但現在有些前衛音樂追求的是音響，非音樂性，甚至變成反音樂，最後連噪音都沒有，只靠視覺的作品也出來了，完全脫離音樂。……我是被西洋傳統音樂所感動而走上作曲這條路，我還是永遠追求能使音樂大眾快樂並感動的現代音樂吧！
這樣的作曲理念，是他一生的信念，一直持續到晚年。雖然大家常說，郭先生蟄居鄉下，不問世事，其實他只是比較木訥寡言，並不退縮。當年國民政府退守台灣，數十年封閉自守，世界資訊較難獲得，郭芝苑常請人從日本購買音樂雜誌、樂譜、唱片、書籍等，每天閱讀、進修；只要台北有節目表演，他都儘可能北上觀賞。
「音樂無高低上下之分」是郭芝苑一向的信念，他可以為草民、為歌星寫歌，而不覺得有失身分；他也寫廣告歌曲、兒童歌曲，從不覺得大材小用。早期音樂界不像後來學院派、流行音樂界壁壘分明，他之所以創作流行音樂主要是因為喜歡旋律，他認為流行音樂的旋律最美，寫作流行音樂對他而言是一種休息，可以調劑、舒緩古典創作的嚴肅情緒。儘管有音樂不分高低的觀念，他在很多方面卻很堅持，譬如有人將以往的台語流行歌加以改編，配上管弦樂伴奏，就當成是藝術歌曲；對此，郭芝苑就不以為然的表示，藝術歌曲和民謠、歌謠是不同的，民謠是自古傳來的歌曲，歌謠則是流行歌，將歌謠藝術化就認為是藝術歌曲是很荒繆的。根本之道應是鼓勵現代作曲家多創作台語藝術歌，而不是以非主流來引導主流。
對於藝術音樂，他常說他的創作理念「本土化即國際化」、「民族性即世界性」，認為民族性就是國際性，民族性與國際性是不相衝突的，但這種民族性不是政治意義上的解釋。他說：「如蘇聯五人組的作品民族風格很濃，但仍為世人所接受，所謂的世界性就是世人都能欣賞，而且一聽就知道那一國的音樂。而要創作具民族性作品的最好方式就是去研究、發掘這塊土地上的東西，像巴爾托克就是以研究匈牙利音樂，創作出自己音樂而為世人所知。」
郭芝苑所持的創作現代民族性音樂的理念，一直持續到晚年。另外，因為社會的逐漸開放、政治漸趨民主化，他心中也慢慢興起以台灣為主體的信念，他的作品從早期就常常以台灣為題，像鋼琴曲《台灣古樂幻想曲》（1956）、管絃樂《台灣旋律二樂章》（1960/1970修訂）、《三首台灣民間音樂》（1973）等，連原來題為「大台北」的進行曲，也修訂為《台灣頌》，1999又完成《台灣吉慶序曲》。
綿延不絕的樂聲
郭芝苑的創作從最通俗的廣告歌、流行歌、民歌編曲、影劇配樂，以及鋼琴獨奏曲、藝術歌曲，到複雜深奧的協奏曲、交響曲、歌劇等，真是無所不包。演唱、演奏他作品的成員，也從毫無音樂背景的婦女團體、販夫走卒、電視歌星、學生合唱團，到國際知名的音樂家、交響樂團。他之所以能如此自在選擇他的工作，如此自由自在的放任自己在音樂創作上悠遊，父祖的庇蔭、留下的龐大家產應是主因──他不必為五斗米折腰，不必為養家糊口而磨滅自己的創造力。
照理說，享有祖先遺產的子弟，生活會比較奢華，郭芝苑卻是一生檢樸。的確，祖先原本留下豐富的田產，可使郭家數代生活無虞，但是經過戰爭，和社會經濟的變遷，尤其是國民政府遷台後施行「三七五減租」、「耕者有其田」等政策，使得郭家祖先所留下來的土地放領了三分之二，家庭經濟頓時受到極大的影響。從曾祖父長年下來孜孜努力的碩果，卻因政府所推行政策，一時之間削去一大半，當年所剩下的產業僅有郭家的投資、山邊的少許貧瘠地，以及他們所居住的大厝。因此，郭芝苑一生緊守著簡樸的生活，可再利用的東西不隨便丟棄，吳玲宜敘述那兩年他一邊寫文稿、一邊寄給她潤飾的情形。她說：「郭先生非常節儉，我收到的手稿，不是寫在稿紙上，而是一張張五顏六色的廣告紙背面。」的確，筆者這十多年來與他通信，也常收到他再次利用的信封；有時他寄來媒體報導的影印給我，直接就在旁邊空白處寫信。
他的個性內向、靦腆、不喜應酬，一生從不管家務事，太太過世後，他甚至不知如何泡茶招待客人。但只要一談起音樂，他即刻兩眼發亮、侃侃而談。他的記憶力驚人，年輕時一些事情的點點滴滴，他都如數家珍，敘述的巨細靡遺﹔他最快樂的事莫過於新作完成、並被好好的演出；相對的，他最憤怒的事情，就是作品被「沒有誠意」的隨便演，他可以因此跟朋友翻臉，也會固執地表示，寧可不演出，也不讓那些「沒誠意」的人蹧蹋。
朋友說他像自天上落入凡間，不知人間事。他常常可以好幾天足不出戶，關在屋子裡讀書、寫作、研究古人名曲，頂多走到院子裡掃掃地，看看心愛的薔薇，或來回踱踱步，在大門內，任喧嘩的人世隔在牆外。偶而外出走在熟悉的苑裡街上，他也很少跟左鄰右舍打招呼，因為他大部分時間都陷入思考中，不是對人視而不見，就是頭低低地走路。倒是這幾年，他常常早上會到街上走走，或到附近銀行看看報紙，苑裡大街小巷的鄰居都已認得這位台灣國寶。
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