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「這本書擁有令人著迷的開頭，以及宛如談話般的寫作風格……。它以穩定而輕快的步調進行，並加入許多細節，生動的描述那個時代……。庫里柯夫優美而精確的線條插畫非常迷人……」──《學校圖書館期刊》（School Library Journal）推薦書評

「《科學巨人系列》非常傑出。娓娓道來，引人入勝，配上作者不時勾勒的氛圍，本系列的問世令人驚豔。」――《出版人週刊》（Publishers Weekly）推薦書評

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「《科學巨人系列》非常傑出。娓娓道來，引人入勝，配上...

第一章金牌女孩

斯克勞道斯基（Sklodowski）家族的孩子都很聰明。五個孩子中，不到十五歲就死了的長女，是說故事的天才；有兩個長大後成為醫師；還有一個當了老師。最小的女孩生於一八六七年十一月七日，她，就是後來家喻戶曉的瑪麗．居禮。

瑪麗的波蘭文名字是瑪雅，小名曼雅，出生在教育世家，家族中有多位老師。他們都懷著遠大目標，希望儘可能的學習，以便改造世界。瑪麗在波蘭華沙長大，當時的波蘭人都為了一個確切的目標而奮鬥。

嚴格說來，那時波蘭已經不存在，瑪麗身邊的許多人總是穿著黑衣服，為亡國服喪。波蘭曾經是個大國，一七九五年遭到奧地利、普魯士和俄國瓜分。華沙當時受俄國沙皇的統治，沙皇努力剷除波蘭的語言和文化。起來反抗的波蘭人，有些被流放到偏遠的西伯利亞冰原，從此下落不明；有些被絞死，像瑪麗一個朋友的兄弟，屍體還被吊掛在原地長達數週，以示警告。許多受過高等教育的波蘭人，不願意在勞動營中被人擺布或受刑罰，都選擇離開波蘭。法國巴黎於是成為一心想要復國的波蘭人的天堂。

瑪麗的父親華迪斯洛．斯克勞道斯基（Wladyslaw Sklodowski）曾經受過科學工作的訓練，但是沙皇禁止波蘭人在實驗室工作，又被懷疑是民族主義分子，只能屈就職位不穩定的數學及物理教師工作。

瑪麗的母親布洛妮絲拉華（Bronislawa）受過良好的教育，這在當時很少見。她從華沙最頂尖的私立女子學校畢業後，就一直在工作，最後還當上校長。讓五個孩子都接受一流教育，是她最重視的事；她甚至讓孩子知道，在學校表現得愈好，愈受母親的喜愛。

斯克勞道斯基家族原是波蘭貴族，雖然失去土地和財富，但仍然熱愛文化。他們認為，擁有物質財產，還不如為了某個目標而犧牲。有五個兒女要撫養的布洛妮絲拉華，放下貴族身段，親自操持家務。她買了一些合用的工具，無師自通的學會補鞋、製鞋。對瑪麗來說，母親是「家中的靈魂」，真正的女英雄。

瑪麗還小時，就會爬進父親書房，研究牆上記錄氣壓及天氣變化的晴雨計。幾年後，她對父親鎖在玻璃書櫥裡的物理儀器更加著迷，那裡有亮晶晶的玻璃試管、各種天平，還有一架偵測電荷的驗電器。

瑪麗第一次朗讀故事書時才四歲，哥哥姊姊大為吃驚。這可把她嚇哭了，還以為自己做錯了什麼事呢。她整天在兄姊身邊打轉，自己學會讀書識字。不久，就開始幫哥哥姊姊做數學作業。

就在那一年，厄運降臨了。母親染上當時無藥可醫的肺結核，咳嗽聲傳遍整個屋子。為了怕傳染給子女，她不再親吻或擁抱孩子。每當瑪麗想擁抱她，她會舉起一隻手擋住。她必須經常離開家，到山區的療養院靜養。（當時的人認為，新鮮空氣和安寧環境，對病人有幫助）長女柔席亞（Zosia）那時十一歲，偶爾會跟著去照顧母親。

瑪麗八歲時，柔席亞罹患斑疹傷寒，那又是一種無藥可醫的絕症。不久，柔席亞就去世了。柔席亞的早逝，對整個家庭是重大打擊，當時身體已經很虛弱的母親，尤其無法接受。兩年後，瑪麗穿著亡姊留下的外套，參加母親的喪禮。

那以後，瑪麗深深陷入重度憂鬱中。憂鬱症在她的一生中，曾經多次來襲，她對付的辦法就是完全拒絕表露情感。她幾乎不說話，整天埋在書堆裡，把全付心思都放在特定題材上。

家境愈來愈困難後，瑪麗的父親華迪斯洛在家中設置一所私塾。家裡擠滿了男孩，有些學生還寄宿在家裡。瑪麗睡在客廳，總是要等到所有的人都上床後，她才有寶貴的時間做功課。然後，隔天早上六點鐘，瑪麗就得起床，幫忙準備二十人份的早餐。或許是因為強迫自己保持忙碌的緣故，她的憂鬱症後來終於消失了。

瑪麗迷上了學習。她把父親當作自己的百科全書，無論什麼問題，他都答得出來。在父親的教導下，瑪麗認識了那個看不見的宇宙。任何事情，父親都可以拿來說說人生的道理，或進行機會教育，連在林間散步也不例外；在登山途中觀賞落日，就是一堂天文課。華迪斯洛善用遊戲和娛樂時間來教學，在孩子還小的時候，他們會花幾個小時，玩不同形狀和顏色的積木，學習地理或演出歷史上的戰役；孩子大一點以後，他們會從雜誌上剪下一些圖片，為歷史課做拼貼畫。每週六晚上，孩子們一起聆聽華迪斯洛朗讀文章，多半是英國知名作家狄更斯的小說。

華迪斯洛也教導孩子抗拒俄國人統治的小點子。「最重要的是，」他說，「記得你是波蘭人。」每天早上，瑪麗和最要好的朋友凱夏兒在上學途中，都會朝廣場上一尊令人痛恨的俄國紀念碑吐口水。一八八一年，俄國沙皇受到恐怖分子的炸彈攻擊而身亡，瑪麗和凱夏兒在教室裡，高興得跳起舞來。

學校裡的波蘭籍老師藉著一套祕密教材，灌輸學生民族自尊心。「植物學」其實上的是波蘭歷史，「德語課」其實教的是波蘭文學。一旦有俄國官員來訪，就有人搖鈴示警，學生會把官方禁止的波蘭語課本換成俄語課本。瑪麗一向是班上的明星學生，經常得在她所鄙視的俄國官員面前背誦。由於必須壓抑情緒，不能顯露自己的真實感受，讓她氣得「幾乎抓狂」；也因此，她變得很會在必要時掩飾自己的情緒。以平和冷靜的外表來面對外界，成了她一生的習慣。

瑪麗十五歲時已經滿懷理想。她皮膚細緻，有一頭不聽話的金色捲髮，灰色眼珠帶著銳利的眼神。她以神氣的姿態掩飾自己的羞怯不安，讓某些人退避三舍。雖然會說五種語言，但是她從來不擅長和人閒聊。

中學畢業時，瑪麗獲得夢寐以求的金質獎章。她很高興的拿給父親看，但是這根本就在父親的預料中。瑪麗難過得把獎牌丟到床上，憂鬱症再度來襲。

父親警覺到她的情緒不對，把她送到鄉下親戚家。大自然的景色讓她獲得了滋養，親戚家裡也充滿書籍、音樂與藝術氣氛。幾個古怪的嬸嬸會抽菸，愛穿長褲，也很會做生意；叔叔則是天賦異稟的小提琴家。有個姑姑曾經上過瑞士的大學；一個堂哥是化學高材生。在鄉下的那幾個月，是瑪麗一生中唯一不需要照顧別人、肩頭上不必承擔重擔的日子。她終於放鬆的享受生活，跟同齡的朋友駕著馬拉的雪橇，經過一戶戶人家，跳著狂野的馬厝卡舞，甚至還把她那雙紅鞋跳壞了。她還會騎馬、看「荒謬的小說」、畫素描，讓自己的腦袋休息了一年。她愉快的寫道：「我真不敢相信有幾何或代數這種東西。」

她偶爾也會惡作劇，但就算是惡作劇，也富有科學實驗的精神。她會改換一個變數來測試某個理論，例如，有個親戚每頓飯都要喝下一整壺牛奶，瑪麗於是決定每天在壺裡多加一點水，把牛奶稀釋，看他會不會注意到。最後在瑪麗的大笑下，那個親戚才發現這件事。還有一次，這個親戚又被耍弄了。當時，瑪麗和幾個堂兄弟姊妹，把這位親戚井井有條的房間弄得翻天覆地，他們在屋頂的橫梁上釘了許多大釘子，把他的桌、椅、床、鞋子都掛上去，然後躲在附近，等著他開門進房。

像瑪麗這樣聰明勤奮的孩子，會把自己的十六歲那年拿來閒晃，現在看起來似乎令人意外，但在當時，她已經到了波蘭女孩受教育的終點。她的哥哥即將進醫學院，家裡的錢都要供哥哥讀書。波蘭的大學不收女生，不管她得過多少獎牌。一年的閒晃，讓她對人生有一些思索：她不想當寄生蟲，希望對社會有所貢獻。但是要如何貢獻？那是一段令人徬徨困惑的時光。面對非常有限的選擇，她仍然堅定的告訴自己：「我對自己懷抱希望，希望未來不會一事無成。」

回到華沙，她當了老師，藉著參加一個祕密組織，繼續學習。一群波蘭女性成立了一所地下大學，由於必須不時更換上課地點，以免被俄國警察偵察到，因此這所學校稱為「流動大學」，約有上千名女性前來上課。瑪麗在那裡遇到許多跟她一樣企圖心強烈、渴望受教育的女性。她開始展開自我教育課程，廣泛閱讀科學、政治及文學書籍，同時畫寓言故事、寫詩，還辦了一份地下科學雜誌。

當時的社會崇尚科學與工業，這些學科被原本喜愛文學和哲學的波蘭貴族視為太過實際。瑪麗跟許多年輕人一樣，很欣賞發明「實證主義」這個詞的法國哲學家孔德（Auguste Comte）。實證主義者認為，科學與技術的進步，是改善社會的唯一途徑；憑直覺感知及沉思的知識，已經不符合潮流。於是，科學方法蔚為流行。科學家運用觀察、檢驗和測試等方法，來證實各種理論。波蘭的實證主義有一個特殊見解：解救波蘭之道，是接受教育和勤奮工作；致勝的最佳武器不是軍事力量，而是教育。

瑪麗非常不認同孔德有關「女性天生資質較差」的主張，相反的，她相當重視當時波蘭女作家奧若什科娃（Eliza Orzeszkowa）在作品中所說的：「女性擁有和男性一樣的學習及求知的權利。」

十七歲時，瑪麗還沒有將研究方向聚焦在某個特定領域。她的興趣廣泛，文學、社會學及科學，包羅萬象。但是她已經開始考慮專攻生物學或醫學，或用那些鎖在父親玻璃櫥內的儀器，來破解化學元素的奧祕。

她要如何才能破解那些奧祕，有誰會幫助她呢？

第一章金牌女孩斯克勞道斯基（Sklodowski）家族的孩子都很聰明。五個孩子中，不到十五歲就死了的長女，是說故事的天才；有兩個長大後成為醫師；還有一個當了老師。最小的女孩生於一八六七年十一月七日，她，就是後來家喻戶曉的瑪麗．居禮。瑪麗的波蘭文名字是瑪雅，小名曼雅，出生在教育世家，家族中有多位老師。他們都懷著遠大目標，希望儘可能的學習，以便改造世界。瑪麗在波蘭華沙長大，當時的波蘭人都為了一個確切的目標而奮鬥。嚴格說來，那時波蘭已經不存在，瑪麗身邊的許多人總是穿著黑衣服，為亡國服喪。波蘭曾經是個大國，一七...