迷霧之子終部曲：永世英雄

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「這地方很驚人，對不對？」依藍德問道。紋轉身，瞥向陰暗的儲藏窟。

「應該是吧。」

「他知道的，紋。統御主，他知道。」依藍德說道。「他曾經懷疑會有這麼一天到來，濃霧會返回，食物會變得罕有，因此，他準備了這些庫藏點。」

紋來到依藍德身邊，兩人一起站在櫃子前。從過去探索石穴的經驗，她知道這裡面的食物仍然可以食用，多數都經由統御主的罐頭工廠包裝，可以儲存多年。可惜紋跟依藍德要擔心的範圍不僅僅是一個城市。

「妳想想看這其中耗費的心力。」依藍德說道，翻轉著手中一罐燉牛肉。

「他必須每幾年就要換一批新的，不停包裝跟儲存新的補給品，這麼持續了好幾個世紀，卻沒有人知道他在做這件事。」

紋聳聳肩。「當你是個神兼皇帝，又有一批狂熱信徒時，要辦到這些並不困難。」

「是沒錯，但其中的心血……整個規劃……」依藍德突然停頓下來，看著紋。「妳知道這意謂著什麼嗎？」

「什麼？」

「統御主認為它是可以被打敗的。我是說我們釋放的那個東西，深闇。統御主認為他會贏。」

紋哼了一聲。「不一定是這樣，依藍德。」

「否則他為什麼要這麼大費周章？他一定是知道，戰鬥不會毫無希望。」

「依藍德，人是會掙扎的。就連垂死的野獸都會掙扎著想要活下去。」

「可是妳必須承認這些洞窟是個很好的徵象。」依藍德說道。

「好的徵象？」紋低聲問道，又上前了一步。「依藍德，我知道你想要找尋希望，但我最近沒有看到什麼『好的徵象』。你必須承認太陽越來越暗，越來越紅，南方這邊更嚴重。」

「其實，我不認為是太陽改變。」依藍德說道。「而是因為空氣中的灰跟煙塵。」「這是另外一個問題。」紋說道。「灰燼幾乎隨時都在飄落。連從街道上掃除都有困難，它們遮蔽天光，讓一切更陰暗。就算迷霧殺不死明年的作物，灰燼也會。兩個冬天前，當我們在陸沙德打克羅司時，那是我第一次在中央統御區看到下雪，上個冬天更嚴重。依藍德，無論我們的軍隊有多大，這些都不是我們能抵擋的！」

「那妳要我怎麼做，紋？」依藍德問道，將燉牛肉罐頭重重往櫃子上一放。

「克羅司正聚集在外統御區。如果我們不建立起防禦工事，人民根本撐不住。」紋搖頭。「軍隊是短期的答案，這個…..」她揮手示意整個石穴。「這個也是短期的答案。我們在這裡做什麼？」

「我們在活著。凱西爾說──」

「凱西爾死了，依藍德！」紋怒斥。「難道只有我覺得整件事情很可笑？我們稱呼他為倖存者，但他是唯一一個沒有活下來的人！他允許自己成為烈士。他自殺了。那算什麼倖存？」

她站在原處，看著依藍德，呼吸沉重。他回望她，顯然不受她的暴怒影響。我在幹什麼？紋心想。我才剛想我有多欽佩依藍德總是滿懷希望。現在為什麼要跟他爭論這些？他們都繃到了極點。

「我沒有答案可以告訴妳，紋。」依藍德在陰暗的石穴中說道。「我甚至無法瞭解要怎麼樣對抗迷霧這種東西，可是我可以對抗軍隊。至少，我正在學習。」

「對不起。」紋說道，別過頭去。「我不是故意又跟你爭執。我只是覺得很煩躁。」

「我們有進展了。」依藍德說道。「我們會找到辦法的。我們會活下來。」

「你真的相信我們辦得到？」紋問道，轉過身凝望他的雙眼。

「對。」依藍德說道。於是，她相信了。他心懷希望，始終如一。這就是為什麼她這麼愛他的很大一部分原因。

「來吧。」依藍德一手按著她的肩膀。「我們去找來此的目的。」

兩人一起走入石穴深處，紋讓她的克羅司留在外面。外面傳來更多腳步聲。他們前來此處的原因不止一個。食物跟補給品很重要，數量跟櫃子都多得數不清。可是，不僅僅如此。粗糙石穴的最後方鑲嵌著一塊大金屬板。紋大聲唸出上面寫的內容。「『這是我要告訴你們的最後一種金屬』，」她讀道。

「『我並不清楚它的用途。可以說它允許你看到過去，別人原本的樣子，還有如果他們做出不同選擇，他們原本會成為的樣子。很像金，但施用在他人的身上。「『時至今日，迷霧應該已經又回來了。多令人憎恨、污穢的東西。鄙夷它。不要進入霧中。它想要摧毀我們所有人。如果有問題的話，就利用克羅司跟坎得拉，你可以靠讓幾個人同時推牠們的情緒來控制牠們。這是我設計的弱點，小心保守這個祕密』。」

下面列著一種鎔金合金，是紋已經知道的。那是叫做脈天金的天金合金，凱西爾的第十一金屬。所以統御主知道它，只是跟他們其他人一樣，對它的效用無法完全理解。

這塊金屬板當然是統御主寫的。或者該說，他命人照他的話製作出來的。每個儲藏窟都有類似一塊板，上面寫著訊息，例如鄔都那一塊就讓她知道電金的用途。在東方的那塊，他們找到關於鋁的描述，不過他們已經知道那金屬該如何使用。

「這邊沒有多少訊息。」依藍德說道，聽起來很失望。「我們已經知道脈天金跟控制克羅司的事情。可是我沒想過可以讓幾個安撫者一起推牠們的情緒，這可能很有用。」他們以前認為需要燃燒硬鋁的迷霧之子才能控制克羅司。

「沒關係。」紋說道，指著另外一邊。「我們有那個。」

那是一張地圖，刻在鋼鐵上，就像他們在另外三個儲藏窟中找到的地圖一樣。上面畫著最後帝國，根據統御區來區分。陸沙德是中央的方塊。東方的「Ｘ」標明他們前來的主要目的：最後一個石穴的位置。

每張地圖上都有兩個數字，一個是五，還有一個較少的數字。陸沙德是一。這裡是四。

「就在那裡。」紋說道，手指摸著金屬板上的文字。「在西方統御區，你猜對了。靠近查迪？」

「法德瑞斯城。」依藍德說道。

「塞特的家？」依藍德點點頭。他對地理的認識遠超過她。

「就是那裡。」紋說道。「它就藏在那裡。」

依藍德迎向她的雙眼，她知道他明白她的意思。儲藏窟的空間一個比一個大，內容物也是一個比一個更貴重，也各自具有不同的特點。第一個除了基本補給品之外，有許多武器，第二個則有很多木材，一個個看過來，他們對於在最後一個石穴會找到什麼樣的東西越發感到興奮。一定是非常驚人的庫藏。甚至可統御主的天金庫。那是最後帝國裡最貴重的寶藏。雖然找了很多年，卻從來沒有人能找到。有人甚至說它不存在，可是紋覺得一定有。雖然上千年來，統御主控制了唯一一個生產天金這種極為稀有礦物的礦場，他只允許非常少的天金進入市場經濟中。沒有人知道這麼多個世紀以來他留給自己的大部分天金都去了哪裡。

「先別激動。」依藍德說道。「我們沒有任何證據顯示在最後一個洞穴裡會找到天金。」

「一定有。」紋說道。「這才合理。否則統御主要把天金存在哪裡？」

「如果我知道，我們早就找到了。」

紋搖搖頭。「他把它藏在某個安全、但總有一天會被發現的地方。他將這些地圖留給他的後繼者，以防有一天他被打敗。他不想要佔據這個石穴的敵人能夠一下子把所有物資都找到。」

一連串的線索，指引到最後一個儲藏窟，最重要的一個。這很合理。必須是如此。依藍德看起來並不相信。他搓搓下巴的鬍子，在燈光下研究面前的金屬板。

「就算找到，我不覺得有什麼用。」他說道。「錢對我們來說有什麼好處？」

「不只是錢。」她說。「它也是力量。一個我們可以用來戰鬥的武器。」

「跟迷霧嗎？」

紋沉默片刻，終於說道：「也許不行….但是可以用來打敗克羅司跟其他軍隊。有了天金，你的帝國就會牢固……況且，天金也是謎團一部分，它唯一的價值來自於鎔金術，但在昇華之前，鎔金術並不存在。」

「另一個無解的問題。」依藍德說道。「我吃的那顆金屬為什麼會讓我變成迷霧之子？它從哪裡來的？為什麼放在昇華之井，是誰放的？為什麼只剩下一顆，其他的呢？」

「也許佔領法德瑞斯之後，我們就會找到答案。」紋說道。

依藍德點點頭。

她看得出來，他認為找尋儲藏窟最重要的原因是為了被收藏在裡面的訊息，第二就是補給品。對他而言，找到天金的可能性並不重要。紋沒有辦法解釋為什麼她這麼強烈地覺得這是不對的想法。天金是重要的。她直覺就是知道。她先前的絕望因為眼前的地圖而減輕不少，他們必須去法德瑞斯。她就是知道。

答案就在那裡。

「佔領法德瑞斯不容易。」依藍德評估。「塞特的敵人牢固地守住那裡。我聽說目前是一個前任教廷的聖務官在掌權。」

「天金值得如此。」紋說道。

「如果有的話。」依藍德說道。她瞪了他一眼。

他舉起手。「我只是照妳先前說的去做，提出很實際的論點。可是我也同意，法德瑞斯值得我們去一趟，就算沒有天金，我們也需要裡面的補給品，需要知道統御主留了什麼給我們。」

紋點點頭。她已經沒有了天金，一年半前，她把最後一點都用光了，而她一直都無法適應失去天金之後的弱點暴露感覺。電金有助於減低她的擔憂，但效果並不夠。

石穴另外一端傳來聲音，依藍德轉過身。「我應該去跟他們說說話。」他說道。「我們得盡速整理這裡的東西。」

「你會跟他們說我們要把它們搬回陸沙德嗎？」

依藍德搖搖頭。「他們不會高興的。」他說道。「他們開始變得能獨立思考，這也是我一直期望的。」

「必須如此，依藍德。」紋說道。「這個城市遠超過我們的防守範圍，況且在這裡頂多只有幾個小時的天光能不受迷霧影響。他們的作物已經沒救。」

依藍德點點頭，但是仍舊繼續望著漆黑的角落。「我來到這裡，控制他們的城市，奪走他們的寶藏，強迫他們捨棄自己的家園，接著還要去法德瑞斯，征服另一座城市。」

「依藍德──」他舉起手。「紋，我明白。我必須如此。」他轉身，留下油燈，走回門口，身影恢復原有的挺拔，表情轉為剛毅。

紋轉身面對金屬板，讀著統御主的文字。在另外一塊很類似的板上，沙賽德找到關──一名死去已久的泰瑞司哲人──所刻下的文字。關聲稱他找到了世紀英雄，因此改變了世界，他留下的金屬板是自己的懺悔書，警告世人這世界上有某種力量在改變人類的歷史與宗教，他擔心這股力量正將泰瑞司宗教扭轉，好創造一個「英雄」前去北方，解放怪物。

這就是紋做的事。她自稱為英雄，心裡想的是要為世界犧牲自己，卻解放了敵人。她撫過大金屬板。

我們不能只是打仗！她突然對統御主勃然大怒起來。如果你知道這麼多，為什麼不多留一些訊息給我們？就幾張分散在滿是補給品大廳的地圖？幾段跟我們說了幾乎沒什麼用的金屬能力？當我們要餵飽一整個帝國時，幾個裝滿食物的洞穴有什麼用？

紋突然停了下來。她因為燃燒錫而增強夜視力的手指比平常還要敏感，因此摸到板上時，感覺到某些凹槽。她跪下，靠得更近，發現金屬板的最下方刻了一段文字，遠比上方的要小很多。上面寫著：小心你說出口的話。它聽得到。它讀得到你寫的字。只有你的思緒是安全的。

紋顫抖。只有你的思緒是安全的。統御主在昇華的瞬間知道了什麼？他在自己的思緒中藏匿了什麼，永遠不能寫下來，怕被發現？他知道，且永遠相信，當它再度出現時，自己會掌握力量？他是否打算用這力量來打敗紋釋放的東西？

你們是自取滅亡……在紋將矛刺穿他的心臟前，統御主說出的遺言……他知道，就在迷霧尚未出現於白天，她尚未聽到領她前去昇華之井的奇特鼓動聲之前，即便那時，他已經在擔憂了。

小心你說出口的話……只有你的思緒是安全的。

我得想辦法。我得把我們知道的事情串連起來，找方法去打敗，或騙過我解放的東西。

而且不能跟任何人說，否則它會知道我的計畫。

「這地方很驚人，對不對？」依藍德問道。紋轉身，瞥向陰暗的儲藏窟。「應該是吧。」「他知道的，紋。統御主，他知道。」依藍德說道。「他曾經懷疑會有這麼一天到來，濃霧會返回，食物會變得罕有，因此，他準備了這些庫藏點。」紋來到依藍德身邊，兩人一起站在櫃子前。從過去探索石穴的經驗，她知道這裡面的食物仍然可以食用，多數都經由統御主的罐頭工廠包裝，可以儲存多年。可惜紋跟依藍德要擔心的範圍不僅僅是一個城市。「妳想想看這其中耗費的心力。」依藍德說道，翻轉著手中一罐燉牛肉。「他必須每幾年就要換一批新的，不停包裝跟儲存...