推開貴族學校的大門：如何進入美國頂尖寄宿...

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我很高興作者（張會計師）能分享自己和兒子的經驗，彙整出這本極有價值的留學書。在我美國會計師執業過程當中，遇過不少來自台灣和中國的華人為了孩子的教育搬到美國，或是留孩子一個人在美念書，但因為文化、語言及教育環境的差異，原本抱持的留學夢竟出現了種種阻礙。本書點出了欲進入美國頂尖貴族中學必須付出的準備心力、除了選校更要以孩子的專長及興趣為前提、名校不見得適合……等等，值得有心栽培孩子赴美念書的家長參考。
——林清吉（資深美國會計師）

我第一次遇見作者的兒子（Max）是2003年在哈佛大學的立濤爾圖書館，從那個時候開始，我與Max及其父母便建立起深厚的友誼。在我眼中，他們是一個擁有創意、勇氣、又彼此尊重的家庭，具有傳統華人家庭的價值觀，卻也巧妙融合了西方社會中繽紛多彩的創意和獨特的生活風格，使得Max可以充分發揮對生命的熱情。我深信這本書一定能讓讀者受惠，並為您的家庭帶來煥然一新的生活靈感。
—— Greg Wong（哈佛大學校友）

我認識Gina和Max這對母子很多年，一個是隨時挑戰新事物、迎接孩子不斷成長的媽媽，另一個是樂觀開朗、喜歡美食和西洋棋、勇於表達想法的孩子。兩個人的共同點是積極安排生活、一旦設定目標就會盡全力達成。Max一直以來都嚮往去美國念書，看到Gina在書中記錄的點滴，讓我不禁對這對母子再次刮目相看。書中Gina與Max巨細靡遺地將他們如何準備就學的經驗與蒐集詳盡的資料與讀者分享。這真的是一本難得可貴的小留學生赴美就學的參考書。
——陳小曼（美國在台協會商務組產業經理）

「真有這樣的一本書嗎？」當我向一位為了幫孩子申請美國寄宿高中而焦急的好友介紹本書時，他這樣問我，口氣中充滿驚喜、期待與渴望，巴不得立刻拿到這本書。本書是真實的第一手見證，而非僅是資料的蒐集。書中詳述如何協助孩子進入寄宿學校，以及應在何時、何處、作何準備，無一不是經過多次嘗試、碰壁、轉折而後柳暗花明的經歷與結論，可說是審慎查驗後的真實成果——Tried and True。書中並詳述幫助孩子加強英文的方法，是作者慷慨贈送每位父母與學子的財富！
——柳惠容（美國印第安納州北方高中英文教師）


推薦序一：教育不只是成功的門票，更是終生投資
呂旭明 會計師（安致勤資會計師集團創辦人、財富傳承及稅務專家）

《商業周刊》曾經報導過「成功人生的四張門票」分別是一個人的出身、教育、婚姻及社群。我個人認為這當中只有出身是無法更改的，其餘三項則是可以藉後天的努力經營及規劃來成就。同時，在這四項當中，我認為教育尤其重要。與其說教育是成功的門票或入場券，倒不如稱為人生當中最重要的投資。
正因為如此，我和內人（本書作者）體認到教育對下一代的重要，即使我們平時工作都很忙碌，但不管再忙、再沒時間，總會把握機會教育，適時扮演指導、傾聽、鼓勵等多重角色，在家庭教育這一塊從不缺席。我的觀念裡認為教育孩子具有「獨立思考」的能力和「負責任」的態度，是最為重要的。 因此在孩子小時候，我們就培養他有獨立思考、負責及規劃人生的能力，但是要讓一個十三、四歲的青少年擁有獨立思考及判斷的能力是不容易的，需要許多的引導及關注。
在我們寒暑假往返美國的途中，我總是讓他一個人去坐經濟艙，理由是：爸爸之所以能坐頭等艙，是因為靠自己的工作收入才能享受；在他沒有賺取收入以前，不該有這種待遇。他從沒有提出異議，反倒是一個人在經濟艙裡和旁邊的旅客以中英文聊天交朋友、看電影和打遊戲機。我們之所以這麼做，是希望他從生活中學會獨立，進一步學會人生就是對自己負責，因為若是孩子沒辦法對自己負責，接受再好的教育、享受再好的環境對孩子都無益。
就學校教育這一環，我一向認為讀公立學校可以讓兒子認識真實的社會，並且體驗人生百態，他在幾年公立小學的學習中也的確體會出社會各階層家庭的不同。但我沒想到他在國小六年級就主動說要赴美就讀私立寄宿中學，並且做了一份報告，仔細分析他可以從美國教育中得到什麼。我雖然驚訝，但也知道我們一向鼓勵他獨立思考的做法發酵了，而他真的做到了，知道自己的專長和人生方向要在哪一種教育環境下才能充分發展。
我雖然捨不得兒子在中學階段就獨自出國念書，但我知道既然鼓勵他獨立，就不能再處處干預或是壓抑他的決定，另一方面我也認為若是他有能力進入美國的頂尖學校，並且好好地利用教育資源，應該有無限的可能。我個人最認同美國教育的一點是，它容許學生擁有獨特的思考模式及價值觀，這點在東方社會的教育中較不容易達成。也因為如此，我也贊同兒子，這樣的教育環境是比較適合他的學習與成長。因為美國寄宿中學提供的學習環境及師資，不僅多元且具國際水準，的確賦予學生更多元的發展面向。
在尚未接觸美國寄宿中學的相關資訊前，我們一家人對於這樣的學校概念僅是：提供住宿的私立中學。但是看了內人和兒子所收集的資料和實地了解後，才知道這些頂尖的貴族學校的確不簡單。這些學校除了提供一流環境及師資，畢業校友更是各行各業的精英，能擁有這樣的卓越績效，它們背後的辦學態度及經營哲學令人敬佩。
在我的兒子即將進入美國頂尖的康克爾學院（Concord Academy）就讀前，我對他說：「我希望你把自己當作一張面額一萬美金的股票來投資，如果你好好努力，不管是學業成就或是價值觀、國際觀的養成、人脈的建立等方面有所成長，這張股票價值就可能看漲，反之就可能下跌，屬於你的未來市場價值就要看自己的努力。」當然，教育就是這張股票可能增值的利多來源。
在我執業的會計領域中，觀察到重視教育的企業家往往能培育出具有視野寬廣的接班人，他們傳承的不僅是財富，更有無形的資產，這讓我更相信好的教育是父母給孩子的最好投資。也因為諸多的客戶及友人常常詢問孩子如何申請美國的好學校，我便鼓勵內人完成此書，期盼與正在培育孩子成長的父母分享。

推薦序二：父母的心願——幫助孩子成就他們的未來
陳小曼（美國在台協會商務組產業經理）
　　收到這本《推開貴族學校的大門》的書稿，心中不禁回想起六年前，當我就讀高中的兒子突然表明要去美國念書的意願，當時我非常忐忑不安，更不知從何準備起。在兒子主動表明要去美國念書前，我是抱持著「培養」的心態來鼓勵他考慮將來赴美念書，並且常趁著暑假帶他去美國找親友，讓他跟著七、八個美國長大的孩子一起玩，但是他私底下卻跟我說：「我不喜歡美國，他們有時好霸道會欺負人。」
　　我了解這是美式生長環境的落差，但仍不斷提供各種思考元素，安排他接觸在美國念書的大哥哥大姊姊們，看看他們求學的方式、帶他去感受美國大學的豐富教學資源、鼓勵創意研發與獨立思考的教學環境、多樣的課程可供學生自由選擇……等。
　　許多年過去了，兒子一直到了高中的某一天，放學後很篤定地跟我說：「我決定去美國念書。既然在台灣或是在美國都一樣是辛苦念書，我希望去資源多一點的美國試試。」這時我確定他心理上已經完全準備好赴美就讀，事後也證明他因堅持自己的決定，克服了許多初到美就學的挑戰。
　　當初我在倉促中除了遍尋網站與請教親友的經驗之外，也約談了幾家留學中心，但終究尋不著最符合自己與孩子需求的學校資訊，於是便自己動手蒐集。但是美國學校這麼多，該如何篩選出最適合的學校？除了準備入學所需的考試以外，我主要考慮的面向有以下四個：

一、 學校課程與活動安排
孩子赴美念書，最終目的還是要上好大學，學校課程與活動能否協助學生規劃一個「高中銜接大學」的計畫是我十分關心的，而這些課程與活動務必要讓孩子發揮強項，例如可抵大學學分的AP課程是否適合來自亞洲學生的科目，像是數理化相關科目，如此也對英文造詣的要求較低。課外活動與校內外比賽也要能讓孩子有表現與參加的機會。

二、 校方的國際學生政策
　　每間學校對於國際學生的招生與管理方式不一，若招收太多說中文的學生，孩子學習語言與融入當地文化的成效就會大打折扣。若學校收過多來自同一國家的學生，他們形成的小團體易造成無形壓力；此外，家長也要確實知道校方對異性交往與毒品管制的規定。我也很關切學校環境能否協助學生融入當地文化，兒子就讀的學校規模約三百多人，屬小型寄宿中學；全校師生約百分之八十以上住在校區，就像一個大家庭。國際學生的輔導老師定期邀國際學生到家裡聚餐與遊玩，減少國際學生的鄉愁，並藉此了解學生日常生活與交友狀況，協助他們快速地融入美國教學與生活方式，並且安全地交朋友。

三、校方環境與其他活動安排能否讓孩子有多元均衡的發展
我的兒子到校報到的第一天，校方便要求所有新生帶著枕頭和睡袋夜宿戶外。此外，學校也在每學期尾聲要求學生背著背包、帳篷及野炊器具深入大峽谷、墨西哥等地的荒郊野外去體驗野外生活——自己煮飯、自己搭帳篷住，如廁就挖個洞……校方希望藉著野外活動讓學生培養出團隊精神及克服困難的方法。我非常喜歡學校這樣的安排，如此孩子除了讀書之外，還面對不同的挑戰與了解團隊合作的重要性。

四、了解學校的入學標準，著手準備赴美就讀
對台灣長大的孩子來說，去美國念書最需要努力的就是加強英文說讀寫的能力。大多數學校入學需托福、SSAT、推薦信、面試、成績單等。幫助孩子規劃讀書計畫、按部就班地準備各項考試與面試是當務之急。如英文程度達不到學校標準的學生可否考慮條件式入學。

　　除了上述幾點之外，我還考慮學校所在地華人的密度、氣候、以及孩子返家與回校是否方便的因素。即便有了各項所需的條件，還是要回到核心問題：孩子心理上準備好了沒？知道去美國念書的目的？只有這兩個問題有了肯定的答案，一切的後續準備才有意義。
　　看著兒子在美國從中學念到研究所，悠遊於自己喜好的專攻領域，並發展出自信獨立的個性，我深深地感受到自己擔心他的事越來越少，也該是鼓勵他展翅高飛追尋自己方向與夢想的時候了。今年夏天他對我說：「謝謝媽！我去美國念書是正確的決定。美國的教育讓我在知識學習與個人成長的過程中，面向發展得更廣更深，也讓我really enjoy my life。」能協助孩子成就他們的快樂人生難道不是為人父母最高興與最滿意的事了嗎？
　　教育是讓孩子有能力經營快樂人生的重要因素，也是家長協助孩子成就未來所能做的事。看到作者Gina將個人經驗整理成書，我心裡非常感動與高興，想想要是幾年前也有這樣的書就太完美了。本書忠實記錄申請美國寄宿中學該注意的大小事項與準備過程，並客觀建議有意安排孩子赴美念書的家長務必要「提早」做準備。相信讀者一定能從中得到實用的資訊，並運用此書來幫助小孩計畫對赴美就讀做最有效的準備。願天下的父母都能協助孩子成就他們的未來。