【內文摘錄之一】
﹝大 臣﹞
湘軍
曾國藩二十五歲入京考試之時，可謂頻頻過關。他的座師是當國權臣大學士穆彰阿。
咸豐皇帝主政之後，機會來了。道光皇帝去世，遺命不必舉行郊祀。當時，權臣穆彰阿不願奉遺詔，群臣則主張奉遵遺命，國藩第一次上奏摺《遵議大禮議》，提出了折中方案，博得了咸豐皇帝的誇獎。」第二次著名的上奏是《汰兵疏》，此疏展示了國藩的軍事見識和才能。咸豐皇帝卻沒有覺出曾的經世之才，只是象徵性地召見了他。「」面對危局，曾國藩不能等了，上了第三道《敬陳聖德預防流弊疏》，大膽地提出了用人之道，且語言較激烈，他如此冒死直諫，表示自己要公而忘私、國而忘家，以盡忠圖報。但咸豐皇帝沒採納，十分冷遇。
曾國藩還是不甘心，上最後一道自認為極重要的奏疏，言之鑿鑿，入木三分。可是，咸豐皇帝乾脆就不理會，大臣們則譏笑和挖苦他，一時謗議橫生
。曾國藩絕望了，乾脆離開京師，悄悄南下。走到太湖小池驛，聽說母親去世了，星夜回鄉奔喪，離家十餘年，祖父母的墳上已是野蒿叢生了。
湖北巡撫前來弔唁，告訴他：「長毛賊正在圍攻長沙！」國難之時，曾國藩幫助江忠源、羅澤南練軍，且在此基礎上編練湘軍，由最初的兩千楚軍、一千湘軍，發展到數萬人、數十萬人。
可是，就在湘軍剛剛形成規模之時，太平軍十分強盛，清軍一敗再敗。許多大臣就紛紛請求曾國藩的湘軍出戰，可是，曾國藩就是按兵不動。參奏的疏章紛紛送達御案，咸豐皇帝坐不住了，也下旨令曾氏湘軍參戰。曾國藩還是不動！
曾國藩說：就是時機還不成熟，去了，就是白白送死。
可是，兩位大人物：江忠源戰死於廬州，吳文熔戰死於黃州。這時，咸豐皇帝紅了眼，力主讓曾國藩的湘軍出兵作戰。一些嫉妒曾氏才能的人，就上疏皇帝，說曾國藩擁兵自重，不救危局，意在圖謀不軌。特別是一些滿洲大臣，認為曾國藩擁兵自重，本來就是禍害，在國家如此危急關頭，他拒不出兵相救，罪該萬死，死有餘辜。上諭敦促曾國藩出兵，可是，曾氏沒有反應。上諭一再催逼。曾氏的奏章送達了，提出種種藉口，還是不出兵。
咸豐皇帝特地以六百里特快送達上諭，調侃他：「今觀汝奏，直以數省軍務，一身克當，試問汝之才力，能乎否乎？平時漫自矜詡，以為無出己之右者，及至臨事，果能皆符其言甚好，若稍涉張惶，豈不貽笑於天下？著設法趕緊赴援，能早一步，即得一步之力！汝能自擔重任，迥非畏葸者比。言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看！」
皇帝的話說到這種份兒上，曾國藩知道沒有退路，只好向清廷直陳出兵之利害：「必等船炮造齊，才能出兵。出兵方略，先清湖北、江西，力保武昌，然後進剿。目前，餉之兵軍，誰能擔保有何成效？我只能不怕死地實幹就是了。」
最後，曾國藩鄭重地說：「問我有否把握？只能如實稟告，與其受大言欺君之罪，不如受畏葸不前之罪！」
不久前，湘鄉謠言四起，人心惶惶，大小官員走逃無數，人們紛紛準備逃難之時，是曾國藩編了三首《平安歌》，這才避免了湘鄉地方的動亂。《平安歌》中的第一首《莫逃走》：「眾人謠言雖滿口，我們切莫亂逃走！我境僻處萬山中，四方大路皆不通。我走天下一大半，唯有此處可避亂。走盡九州並四海，唯有此處最自在。別處紛紛多擾動，此處卻是桃源洞。若嫌此地不安靜，別處更難逃性命。只怕你們太膽小，一聞謠言便慌了。一人倉忙四山逃，一家大小泣嗷嗷！」
咸豐皇帝猶豫，不知道是否該用漢人。皇帝寵愛的蘭兒進言：「皇上，用人不疑。」不僅要信任他，還要給他獨專方面大權。咸豐皇帝面對危局，只好點頭。
穆彰阿、肅順、文慶，也一致力主重用曾國藩、胡林翼、左宗棠，堅持授予專徵兵權。經過再三考慮，咸豐皇帝接受了幾位大臣和蘭兒的請求，給予曾國藩專徵大權，並賞賜一把御用寶劍。
曾國藩是一位保守持重之人，他充分準備，打算三年不歸，用兵十餘萬，完成大業。誰知道，他竟然用了十二年，出兵三十萬，方才平息了這場內亂。他感謝皇帝的知遇之恩，差點為此付出了生命的代價，他的家人也多人殉難。曾國藩、胡林翼、左宗棠三人獲得了皇帝的完全信任，並被授予實權和高職，讓他們充分發揮他們的政治、軍事才能，王朝由此得以轉危為安。史稱他們三人為中興之臣、中興三大臣。
咸豐皇帝在蘭兒的一再鼓動下，還完成了兩件大事：大辦團練，開徵釐金。
滿洲眾多大臣擔心漢人辦團練，會危及國家，有可能會在征剿盜賊的過程中，形成新的勢力，尾大不掉，造成新的「三藩」之憂！
咸豐皇帝也為此憂慮，就問愛妃蘭兒。蘭兒輕鬆地說：「用漢帝的推恩令之法，多設團練，全國開花。」咸豐皇帝一下子明白了過來，立即實施。咸豐皇帝非常高興，特地下旨：「晉蘭兒為懿嬪。」這樣，咸豐在全國十個省任命了四十五個團練大臣，為平息內亂、防禦外敵，準備了一支保家衛國的有生力量。
曾國藩統領湘軍出師湖南，以秋風掃落葉的破竹之勢收復失地，克復武漢，中原震動，一直愁眉不展的軍機大臣們為之歡呼雀躍。咸豐皇帝笑顏逐開，高興地對蘭兒說：「想不到，曾國藩一介書生，能建此奇功！」
這時，軍機大臣祁寯藻再次提醒咸豐皇帝：「曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫耳。匹夫居閭里，一呼蹶起，從之者萬餘人，恐非國家福也！」咸豐皇帝熠熠生輝的眼睛，也再次暗淡了下來。
太平軍橫行東南，咸豐皇帝憂心忡忡，整天忙得焦頭爛額。太平軍猛攻浙江，江南大營陷入危境。
蘭兒一再進言咸豐皇帝：「漢人之中，誰可信賴？曾國藩、左宗棠之流。」東南之局勢，十分危險，一定要信任和倚重曾國藩之眾！咸豐皇帝同意。
咸豐皇帝擬定：授曾國藩兩江總督，加兵部尚書銜，特地吩咐：養心殿召見曾國藩。
咸豐記得，穆相（穆彰阿）多次舉薦，稱曾國藩遇事留心，皇帝想看看他是如何細心謹慎。曾國藩誠惶誠恐，隨著太監進入養心殿東暖閣，等了好久，沒有皇帝的蹤影。
曾國藩回到恩師穆彰阿的住處，穆彰阿得知實況之後，問他：「你看見養心殿壁上懸掛的字幅了嗎？」曾國藩緊張地說：「一直低著頭，不敢東張西望。」穆彰阿感歎：「壞了！」安德海這時到了，看著恭敬侍立在一邊的曾國藩問：「皇上明天可能會問，養心殿內聖祖聖訓是什麼？世宗聖訓是什麼？東暖閣的匾聯又是什麼？」
穆彰阿、曾國藩都大驚失色，想不到，皇上還會真的在考察他。
安德海告知，懿貴妃早就準備好，並親筆抄寫了聖祖（康熙）聖訓，曾國藩一一默記。
安德海又拿出一張灑金榜紙，這是世宗憲皇帝的聖訓！曾國藩又一一默記。世宗憲皇帝親筆題的東暖閣御匾「惟仁」。御匾兩邊的對聯——諸惡不忍做，眾善心樂為。
咸豐皇帝再次召見曾國藩，真的問他：「養心殿懸掛聖祖的聖訓和世宗東暖閣御筆楹聯。」曾國藩恭敬地回答，一字不漏，咸豐皇帝佩服曾國藩，十分地高興。
流水自心知
慈禧太后得知太平軍還有一股在山東活動，有數十萬之眾，十分強悍，稱為捻軍。慈禧就命曾國藩率領勝利之師前往征討，接替征討多年沒有成功的僧格林沁。僧格林沁性情剛烈，一直想徹底消滅捻軍。他一次次地重整旗鼓，長途奔襲。曾國藩聽說僧格林沁輕騎追擊，一日一夜三百餘里，歎息說：「這是兵法大忌，必損上將軍！」果然，不久傳來消息，僧格林沁戰死於曹州。
慈禧太后聽到這些消息，非常吃驚：曾國藩真的如此料事如神？曾國藩奉旨征剿捻軍，採取與僧格林沁完全相反之策：坐以待勞，伺機殲滅。慈禧太后深為佩服，細看其奏摺：「今賊已成流寇，若賊流而我與之俱流，必致疲於奔命。故臣堅持議，以有定之兵，制無定之寇；重迎剿，不重尾追。」
慈禧太后擊節稱讚：「好個曾剃頭！好個以有定之兵制無定之寇！」
同治七年十二月十六日，慈禧太后第三次召見。皇太后如此連續三天三次召見漢臣，這在大清歷史上是第一次。
慈禧太后問：「這一次，你走了多少日？」曾國藩回答：「十一月初四日啟程，十四日到，走了四十多天。」慈禧太后徹底放心了：曾國藩調到北京出任大學士，完全脫離了江南他經營多年的大本營；他的屬官如鮑超之流的大將，兵勇全部解除武裝，除去了王朝的後顧之憂。
同治十年十一月十二日，曾國藩到達金陵總督衙門就職。同治十一年正月，右足麻木。正月二十六日，前河道總督蘇廷魁過金陵，曾國藩出城迎接，在輿中背誦《四書》，突然口不能言。二月初四日午後，遊歷署西花園，遊歷將畢，忽然足麻，扶至大廳，端坐去世，終年六十二歲。慈禧太后十分悲痛，賜恤致祭，諡文正。
【內文摘錄之二】
秋風寶劍孤臣淚
李鴻章奉旨接任直隸總督以後，就漸漸成為慈禧太后的知己和心腹，在政治上一直是慈禧太后艱難時日的堅強支柱，幾乎所有重大事件和宮廷變故，都是李鴻章和榮祿出面，為慈禧太后解燃眉之急。
晚年的李鴻章，並不順利，從甲午戰爭開始，他的命運就發生了轉折，不再是一路扶搖了。
光緒二十年（一八九四年），干支甲午年，是大清王朝的災難之年，也是七十一歲的李鴻章政治生涯中毀滅性的一年。就在這一年，日本利用朝鮮問題，發動侵略戰爭，中日發生甲午海戰，李鴻章苦心經營的北洋艦隊全軍覆沒。
光緒皇帝親政後，形成兩股勢力，就是后黨集團和帝黨集團：以慈禧太后為主的后黨集團，主要成員是大學士、兵部尚書兼步軍統領榮祿，直隸總督、北洋大臣李鴻章，軍機大臣孫毓汶、徐用儀；以光緒皇帝為首的帝黨集團，主要成員是大學士、帝師翁同龢，軍機大臣李鴻藻及其門生故舊，經筵講官李文田以及皇帝寵愛的珍妃、瑾妃及珍妃胞兄禮部侍郎志銳、珍妃師傅侍講學士文廷式等。在對日問題上，帝黨主張備戰，慈禧太后和李鴻章則主張和談。
日本大量增兵朝鮮，袁世凱請求厚集兵力，對日作戰。李鴻章卻認為越國進剿，毫無把握，拒絕增兵。李鴻章的這一想法，獲得了慈禧太后的支持。
日軍進入漢城，清軍敗退。光緒皇帝憂心如焚，責問李鴻章：「究竟北洋海軍有多少兵？北洋分紮沿海海軍多少兵？直隸綠營兵可備戰守的多少人？」李鴻章回答：「現有北洋海軍陸軍，守尚有餘，攻則不足；如若出境增援，必須備餉徵兵。」光緒皇帝對天長歎，下旨撥銀三百萬兩，命其將戰守一切事宜，隨時妥為籌備，以期緩急足恃。
駐守牙山的葉志超提出三策：「派軍增援為上策，撤軍回國為中策，守此不動為下策。」李鴻章傾向於中策，不主張作戰。輿論譁然，御史們批評李鴻章，稱他觀望遷延。由於李鴻章消極防禦，一再貽誤戰機，清軍節節敗退。帝黨骨幹志銳、文廷式等上奏光緒皇帝，請求撤換李鴻章，明確提出：「將不易，帥不易，何論其他？」
軍機處認為，撤換李鴻章可以，可是，環顧盈庭，無人可代。李鴻章絕不出戰，光緒皇帝十分憤怒，下令拔去李鴻章三眼花翎，褫去黃馬褂。
甲午戰敗之後，日本首相伊藤博文對清廷提出要求，公開指名要李鴻章為代表，方可談判。慈禧太后任命七十二歲的李鴻章為全權代表，前往日本。
光緒二十一年（一八九五年）二月十日，光緒皇帝召見軍機大臣翁同龢等，詢問和談事宜，聲淚俱下，認為中國之敗，李鴻章是首罪，不許李鴻章來京。翁同龢寫道：「問諸臣，時事如此，戰和皆無可恃。」言及宗社，聲淚並下。
慈禧太后吩咐，讓李鴻章作為和談全權代表，來京請訓。恭親王回答：「光緒皇帝不讓李鴻章來京，怕與早間所奉諭旨不符。」慈禧太后怒形於色，冷笑說：「我自面商，既請旨，我可作一半主張。」
第二天，光緒皇帝奉慈禧太后懿旨，完全聽慈禧太后的意見，再次頒諭，以李鴻章為全權大臣，賞還三眼花翎、黃馬褂，開復革留處分。
慈禧太后召見李鴻章，君臣相對，老淚縱橫。他們二人默然無語，心領神會。慈禧太后的眼神彷彿在說：「你都七十二歲了，還要讓你以失敗之國的全權代表受辱於日本，實在萬不得已啊！你不前往，誰能了此亂局？」李鴻章淚光閃爍，眼睛看著慈禧太后，彷彿回答：「微臣叩請太后放心，只要太后吩咐，微臣鞠躬盡瘁，死而後已！」…
十一月三日，在聯軍的強烈要求下，慈禧太后發布嚴懲肇禍諸臣。
十一國公使議定《議和大綱》十二款，慈禧太后看到沒有將自己列為禍首，喜出望外，沾沾自喜。
一九○一年月十一月七日，李鴻章去世，終年七十八歲。臨終前，李鴻章老淚縱橫，吟詩一首：「勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外弔民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請君莫作等閒看！」李鴻章彌留之際，猶兩目炯炯，不能瞑目…
太后聞訊李鴻章病危，甚為掛念，不思飲食，為之痛哭流涕。慈禧太后沉痛地說：「大局未定，倘有不測，朝廷如此重荷，更有何人分擔！」第二天，李鴻章去世。慈禧太后聞訊，震動失次，差點昏倒。慈禧太后的扈從人員從未見太后如此失態，無不驚愕，感覺如同帝國大廈的棟樑傾塌…
【內文摘錄之三】
﹝後宮生活﹞
精緻的女人
慈禧是一位精緻的女人，她的身體很健康，生理上也很健康，生活習慣方面也非常健康。她愛乾淨，講究衛生，注意自己的儀容儀貌和言行舉止，她要求在她住宿和起居的地方，無論何時，必須一塵不染，沒有任何異味。
她喜愛各種花草，特別是蘭花、玉蘭、丁香、海棠、牡丹。她認為乾隆皇帝是玉蘭的化身，她自己是蘭花的化身，咸豐皇帝則是海棠的化身。她執著於權力，卻天性浪漫，喜愛多情風流的咸豐皇帝。
慈禧喜歡美，她特別喜愛飲用一種自己特製的香品，戲稱「駐香露」。據說，這種駐香露，能使她「膚去黑素，媚好，溢香氣」。她有一套自己的養生方法，很有成效。每天早晨，侍女們照例進獻一道道養顏美容的補品，從內到外，精心地呵護她的皮膚。此外，她喜歡自己精心製作化妝品，她的化妝品各種各樣，琳琅滿目。更多的時候，她只使用自己製作的化妝品和美容品，而對西方進貢的美容產品卻不屑一顧。
非常有趣的是，慈禧喜愛武則天，對武氏的為政風格和超強的為人作風情有獨鍾。同時，她也喜歡武則天獨特的養顏美容功夫。武則天喜用益母草，慈禧太后也喜歡。除此之外，慈禧太后還喜歡喝人乳。
慈禧認為，一個女人，如果不知道打扮自己，還活個什麼勁？在她看來，男人是生來打天下的，女人是生來享受生活的！
她羅盡天下華服美食，吃天下最好的美食，每天有六百人侍候她用膳，她的超大膳桌之上有多達三百多種的美味佳餚。她穿天下最好的衣服，由江南織造三局（江寧、蘇州、杭州）的皇家御用機構日以繼夜地為她編織。但是，她仍然不能滿足，特地在紫禁城西華門外，成立一個專門機構，專門為自己設計織造最新穎、最漂亮的衣服。她喜歡這個機構，特地賜名為「綺華館」。
她六十歲生日之時，堂而皇之地大量挪用海軍專款，多達一千三百萬兩，修繕圓明園，供自己享樂。她理直氣壯地說：平民之家，稍有餘資，就會為老母過體面的生日，這是一家的榮光。我是太后，生日過得體面，是大清的榮光！
這就是慈禧，一個活生生的真女人，一個威震天下、無所畏懼的真女皇。
﹝歸 宿﹞
慈禧的臨終遺言
慈禧太后病勢沉重，進入彌留狀態。御醫們手忙腳亂，開了一劑益氣生津之方，想妙手回春，可惜此方可以生津益氣，但無法挽救她的老命。一個時辰後，她就命歸黃泉。
臨終前，慈禧太后鄭重地說：「此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑑！」
慈禧太后晚年的臨終遺言，令世人震驚，也給歷史留下了一團迷霧。人們一直不明白，這樣一個成功坐上女皇交椅的鐵血女人，這樣一個有效控制大清王朝長達半個世紀的鐵腕太后，何以最後留下這樣的遺言？這是一個歷史之謎，人們迷惑不解…
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