永夜微嵐

第一章

「虧你們能來看我，也不枉姐妹一場了。」
說話的人躺在簾幕低垂的羅漢床上，面色恍白，雙頰凹陷，因為消瘦眼睛顯得格外突出，連著下邊的瘀青陰影，好像兩顆望不到盡頭的黑窟窿。
病榻周圍，聚著五六位彩衣少女，打扮得花枝招展，明豔動人，有不鹹不淡說著寬心話的，有觸動真情陪著掉眼淚的，有目光飄忽絞著手絹四下尋東西的。
「我這病是好不了，咳咳──」像有東西堵在胸口，她雙手緊抓著前面的衣襟，痛苦的扭動著身體，「我便是死了也忘不了妳們！」一口氣上不來，就要過去了。
眾家姐妹一驚，拍胸的拍胸，捶背的捶背。
「別說喪氣話，老把死呀死的掛在嘴邊上不吉利。」妳走好吧，就不用惦記我們了。
笑話，活著就怪嚇人的，死了還想一天三回的來看我們，難不成還想拉幾個墊背的？
「我說前邊兒幹活的，怎麼就這麼一丁點子人，合著全跟這兒，給我躲清閒吶！」
推門而入，來了位怒氣沖沖的美人，年紀約在二十七八，雲髻高挽，鬢插牡丹，金釵玉簪，環佩叮噹，鳳眼斜吊，皓齒明眸，玫瑰紅的綢襖，繡滿蝴蝶，胭脂紅的石榴裙，百折巍巍。笑起來如春水蕩漾，惱上來似徹骨奇寒。
眾人一見，忙低低的喊了聲「媽媽」暗自後悔出門沒看黃曆，竟讓她撞了個正著，互遞眼色，伺機遛之大吉。
看官猜的不錯，這的確是一間妓院，名叫溫香院，南京城裡，秦淮河上，一等一的銷金窩溫柔鄉，來的正是當家媽媽，姓江，又因年輕喚作江大姐
江媽媽兩步走到床前，青蔥似的指頭，丹鳳草染的指甲，戳著病人的額頭，「春桃，妳真是越來越有能耐了呀！受個風寒，就學會裝得病病歪歪了，好吃懶做，偷奸耍滑，沒那麼容易！」
大家見她罵得起勁，紛紛黃花魚似的溜著牆邊，悄悄移向門口。不料，如意算盤打得聲太響，讓她察覺了。
「慢著！」江媽媽斜覷著她們，涼涼的道，「蘭子，妳手上的綠鐲子，我怎麼瞧著眼生呀？什麼時候淘換來的？」
蘭子支吾著，沒想到江媽媽第一個發作她，手一個勁的往袖子裡褪，縮著脖子，狠不得能把自己縮成個黑點消失了才好。
「還不交出來！」一聲嬌叱，一立雙眉。
眾人慌把頭面首飾擲在圓桌上，好像這些她們天天算計弄到懷裡的玩意，此刻會咬人一般，好麼從銀胭脂盒到黃楊木梳，凡是春桃這能拿走的，不分貴賤一樣兒不落。
江媽媽踱著步子，從她們面前一個一個的打量過去，刁聲道：「瞧妳們這點出息，連死人的東西都不放過，不嫌晦氣麼，我諒妳們也幹不出雪中送炭臨終關懷的好事。眼皮子那麼淺，誰的東西不好偷，來偷春桃的，看看妳們拿的，有一件真玩意嗎？連真假都分不清，還好意思偷，枉費了我平日裡的教誨，下回誰再敢把灌了鉛胎的元寶當銀子收上來，看我不剝了她的皮！」
起初眾人的眼淚還只是應景，此時，被江媽媽連挖苦帶嚇唬，冷汗涔涔，均放了聲，梨花帶雨似的。
春桃想替她們求情，又說不出話來，氣急相激，一陣痙攣吐出兩口痰來，心中爽快了不少。
「都杵在這晾著幹嗎呢！還不滾到前面招呼客人去。」
眾人如蒙特赦，大喜過望，趕忙腳不點地的撤了。

「春桃，妳傻不傻呀，不知道她們幾個是什麼德行啊？油鍋裡的錢也敢下手，一群狼，就不該放進來，記住嘍這世上除了自己個兒，沒人心疼妳！」
春桃無言以對，只能儘量把身子往床裡擠，一副任人宰割，怯懦無助的摸樣。
對這樣的人還能說什麼？江媽媽無奈的歎氣，坐在床沿問道：「聽說妳又不吃飯，絕食等死呢？」
「我心裡明白，這是癆病，拖來拖去也不過是個死，不值得您再花錢了。」
呸！江媽媽一口啐在她臉上，「妳當我真可憐妳呢！麻利兒的好起來，給我到前面，用身子換銀子去，就算報答我了，這一筆一筆的開銷，我可都記著呢。」
春桃眼中突然盈滿淚水，怯生生的揪住她的衣角，哽咽道：「我知道您是刀子嘴的好人，在別處我這樣的早攆出去了，您還給我請大夫，這份恩情我下輩子也還不清，今天只求您最後一件事……」
「妳打住！」江媽媽不耐煩的站起來，自怨自艾的場面令她厭惡，「妳的事甭求我，我管不著！只一條妳想透徹嘍，自己找死，大不了我花幾個大子，買卷草席打發妳上路，黃泉路上等一等，保證不出三天，妳那殘廢弟弟就跟上來了。」
春桃還要再求，卻聽門外全都有喊道：「媽媽，您快出來吧，可了不得了。」

全都有，是溫香院的大茶壺王八頭，五短身材，三角眼，只因溫香院的生意紅火得不行，時有「僧多粥少」，姑娘分配不開的，虧得他別有一番本領，暗中調配，保證人人有份，盡歡而去，故得這麼個渾號。
江媽媽一出來就看見，他滿頭是汗的在院子裡直跺腳。
「怎麼了？」
「小陸公子來了。」
「什麼？！」
全都有還沒喘勻了氣，就覺得一痛，耳朵已被江媽媽提拎著，奔了後廚。
廚子們見江媽媽鐵青著臉，拉著全都有，就知道又有好戲看了，識相的退到一旁。
江媽媽隨手抄起一炒勺，舀了一勺，灶上滾燙冒煙的明油，扯開全都有的褲襠，把熱油就懸在他那話兒的上頭，不足一尺。
「我是怎麼吩咐的，不許讓小陸公子登咱家的門，你當老娘說話是放屁呢！」江媽媽滿臉風雨之色，惡狠狠的猙獰道。
全都有就覺得小腹前呼呼的熱氣蒸騰，嚇得魂不附體，腿兒也軟了，聲兒也變了，話兒也連不成句了：「我……我，他他，我的親媽欸，您老饒了小的吧！」
江媽媽故意一抖腕子，兩滴滾油不偏不倚，正擦著那話兒落下去。
「哎呀」全都有大叫一聲，爛泥似的癱倒在地，捂著下身，眼淚都快下來了，這要是整勺淋下來，不就變了乾爆黃魚。
「你敢裝死！？」
全都有毛孔一炸，倒是清靈過來，抹了把冷汗，抱著江媽媽的大腿，哭道：「他不是一個人來的，還帶了一大幫公子哥兒，佟知府的兒子也在，誰的頭髮都比小的腰粗，實在……實在是攔不住啊，這會兒都跟芊芊屋裡呢。」
江媽媽把勺一丟，情知怪不得他，但又該如何度過這火燒眉毛的危機呢？
小陸公子，名叫陸銘勳，南京城裡數一數二的紈褲子弟，散財童子，人送外號「路上飛霜」，所到之處是白銀鋪路啊，鬥雞走狗，喝花酒捧戲子養孿童，無一不精，明擺著是個錢口袋，江媽媽沒道理把他往外推，奈何他有個哥哥，陸鼎勳。
說起陸鼎勳更是大大的有名，江南第一大財主，兩江總督和他拉手說話，聽說與京裡的阿哥爺黃帶子們也有交情。為人孤傲冷峻，不像小陸好說話。這哥兒倆也奇怪，哥哥玩命的掙，弟弟來勁的造，顯然還是哥哥略高一籌，陸家仍是打個噴嚏，江南商界抖三抖。
原本大陸對弟弟的荒唐胡鬧，睜一眼閉一眼，倒不太管束，但自從去年小陸得了一場怪病，險些送了性命之後，就嚴令他不准流連花街柳巷，還放出風聲誰敢招待他，買賣就算開到頭了。先頭有家驚鴻館不在乎，沒出三天就關了門。
其實對大陸訂的這條規矩，江媽媽還是比較贊同的，就小陸那被聲色掏空了的身子，風一吹就要倒的架子，萬一在我家姑娘的床上出個好歹，可就不是歇業這麼簡單的了，先要保住命，才有命花錢，她看得很透。
年根還沒到……黃鼠狼就要上門了。

回廊下，芊芊的丫頭正四處張望，見江媽媽走近，宛如遇見救星：「媽媽，您可來了，我家姑娘和豔紅姑娘都在裡面支應呢，良言相勸，旁敲側擊，該說的不該說的，講了一筐，那瘟神就是不肯挪屁股啊。」
江媽媽冷笑道：「傻孩子，別慌，有我呢。天塌下來地接著，越勸，他越給妳散德行，男人就是賤！」
一轉臉，江媽媽掏出羅帕，似明霞晚照，春蕩碧波，笑語盈盈：「也不等我，怎麼就開席？」那裡還有半分方才的怒氣。
芊芊屋裡，此刻正是紅帳低垂，溫香軟語，六尺四寸的栗子色硬木八仙桌上，觥籌交錯，杯盤交迭，一桌少算要一百三十兩，菜不貴，值錢的是那罈子醉語春釀，藏在地窖已有十年。坐著七位大爺，都是有頭臉的人物，左倚右抱，吃酒貪歡，好不熱鬧。
硬轟？江媽媽捨不得錢又不想得罪他們，是斷然不行不通的，只能走一步看一步了。
眾人見她進來，紛紛招呼，半真半假的責怪她來得遲了。姑娘們則暗中鬆了口氣。
「好，好，我自罰三杯，大爺們饒了我這一遭吧。」江媽媽邊用帕子捂著嘴嬌笑吃酒，邊用眼角的餘光打量著眾人。
還是小陸的那群狐朋狗友，其中有個穿月牙白長袍的人瞧著眼生，腰間扇袋子裡一柄象牙摺扇，扇墜子是金色流蘇足有二尺長。
江媽媽見過不少英俊的男人，說句不託大的話，她腿底下認識的男人，比那些大家閨秀一輩子認識過的男人都多，但這個人有點特殊，他貌似在旁邊的姑娘頸間偷香竊玉，說著下流笑話，惹得人家咯咯歡笑，實際上目光像刀子一樣刺過來，也在上下打量著江媽媽。
江媽媽沒工夫理他，執著酒杯，坐在佟少爺旁邊，嗔道：「您老沒來了，不是忘了奴家吧？」
對面蔡少爺接到：「什麼時候江姐姐再下海票回姑娘，我保證天不亮就來排隊。」
好呀，老娘等著你的，讓你跟麵條似的糊在鍋裡，今這事兒，你小子准冒了不少壞水。
佟少爺嚼著腰花，腮幫子上的肉哆嗦著，嗚嚕道：「就是忘了妳，也忘不了妳做的酥骨乳鴿，酥、脆、香、潤。深得了蘇州名廚白鳳斬的精髓啊。」
「您抬舉了。」你家老爺子辛苦撈來的銀子，全讓這胖子糟蹋在吃上。
「好是好，就是忒貴了。」嘬牙花子的是號稱一毛不拔的張琉璃。
「那天我在老佟家，吃了次一口肉一兩銀子的鳥，要是你還不得心疼死。」蔡少爺呷酒笑道。
「什麼鳥啊？真金白銀的咬，您也不怕嗑了牙。」江媽媽眼睛一亮，計上心來。
「妳當然不曉得了，就是上回，我們一起在鳥市上買的那隻緋胸鸚鵡。」
「哼！說起來就有氣，你們合起夥來擠兌我，一起買，你們買的都是公的，偏我買到的卻是母的？一來我家，就吟『兩兔傍地走，安能辨我是雄雌』，老子把牠一鍋燴嘍，看你們還嚼哪門子舌頭。」佟少爺得意道。
「糟蹋東西就數你最能。」半晌不語的小陸終於開腔了，沉痛道，「我不教過你嗎？挑緋胸鸚鵡的幼鳥，光看喙子沒用，都是褐色的，而且一日一變，與成鳥雄紅雌黑不同，只能從嘴基至頸側黑帶下面的顏色分辨，有粉紅色條紋的才是雄的，連這都不懂，爛殺無辜，荼毒生靈。」
「這算什麼！吃了就吃了。明兒再買好的去，要是誰敢吃惠仁堂東家李牧的鸚鵡，我才佩服呢！」江媽媽拖長了聲，卻故意不接下去，狡黠的審視著宴席上男人們。
「不過是銀子買的，開個價，就是鳳凰我也咬三口。」佟少爺打著酒嗝，紅撲撲的肉臉。
江媽媽伸出白瑩瑩的手掌，立起五根纖細的手指。「他說要這個價。」
「五十兩？」
江媽媽噴的一笑，道：「要是五十兩，我這手得烙餅似的翻五十回，腕子也要累斷了。」
「五千兩？」
眾人都倒抽了一口涼氣，那可是幾百畝良田的價錢。李牧可是玩鳥的行家，平素小心謹慎眼光也毒，什麼鳥讓他捨得下這麼大本，他就算不是典房子賣地，怕是要將老底搬空了。
見眾人具是狐疑神色，江媽媽道：「昨兒他在碧桃那兒幾杯下肚，自己講的，是不是碧桃？」
「啊？啊！啊對。」碧桃是才開了臉的孩子，帶著點嬌憨稚氣，開始有點犯矇，桌子底下芊芊擰了她一把，立刻就醒過神來，媽媽之所以會問自己，就是因為年紀小說話讓人信服，「我們也不信，他還急了，立馬要回去來給我們看，我們還當他是要逃，合計著天亮找他媳婦要酒錢去呢。」
「哈哈，他可是有名的懼內，妳要大馬金刀一去啊……哈哈。」
「別打岔，後來呢？」小陸難得的專心致志。
江媽媽滿意的瞟了眼碧桃，以資鼓勵，卻見帶扇子的那人，嘲諷的撇撇嘴，彷彿在說，編得漏洞百出。讓她心頭閃過一絲不快。仍舊笑道：「不料，他倒守信回來了，提著個特大號的鳥籠子，那鳥連頭算尾足有二尺多長，就跟他的扇穗那麼長。」
眾人忙叫他解下來比比，江媽媽微揚下巴，看著他哭笑不得的神情。
江媽媽繼續繪聲繪色道：「牠的翅膀脊背通體湛藍，燈下看泛著金銅光澤，胸腹是茸茸的明黃，腦袋頂著墨綠色的短毛，烏溜溜黑豆似的眼睛半睜半閉，睡意朦朧，李牧說這鸚鵡叫……」
「琉璃金剛！」小陸興奮的拍案而起，搓著雙手，臉漲得通紅，「沒想到啊，這個寶貝竟讓老李占了先！」
「爺急什麼，明天到惠仁堂瞧瞧去，牠還能飛走了不成。」江媽媽趁機煽風點火。
「明天！我等不得了，你懂不懂這是千載難逢的機會，我聽說只有大內才有一隻，還是海外使節進貢來的。今天不看，萬一明天牠飛了死了爛了，被李牧的蠢婆娘做了下酒菜，我就要抱憾終生了。」說著，接過長隨的玄色狐皮大氅，也不顧別人揚長而去。
「哎，爺兒幾個也不攔攔，大半夜的去砸人家的門，再讓巡夜的捉了去。」江媽媽如釋重負，恨不得一腳把踹他出門，卻裝焦急模樣，怕被看穿。
「甭管他，在他那兒鳥比人金貴。」
「請他吃牢飯誰有天大的膽子？」
眾人的酒已有八九分了，酒酣耳熱，玉山頹傾之際，哪還留意小陸的行蹤。

芊芊見江媽媽要走，趁眾人不備跟了出來。
「要是他待會兒發現咱騙他，找回來怎麼辦呀？」
「還能再讓他進咱的門？這些酒席上的醉話瘋話，他自己當了真，還能找咱們撕擄嗎？為保面子也只好一笑置之。」
「那大陸那邊怎麼說呢？」
「我又不是他的奶媽保姆，打開門做生意，他自己走進來的，我把他騙出去，就算仁至義盡對得起大陸了。要是真心疼寶貝他弟弟，找根繩子拴褲腰帶上最保險了。」
芊芊欽服的望著江媽媽的柔和的側影，虧得她片刻間便想出這兩面光三面淨，不傷和氣又體面的法子，但她若不是又廣又雜的記得許多奇聞軼事，怎能把小陸玩鳥老手給誆過？
芊芊攬過她的胳膊，小貓似的偎在她身邊，宛如在她安詳的目光裡能吸取到生存的力量，依戀道：「妳不覺得累嗎，天天熬著，到哪是一站呢？」
江媽媽微笑著，拍拍她滑膩的小手，她還來不及累，她琢磨著：這幫人裡誰有膽子敢招惹小陸，都想斷了財路嗎？除非是那拿扇子的陌生人，別人沒傻到自己往槍尖上撞，但他明明看出我在說謊，為何不點破呢？還是另有圖謀？這些揣測倉促間和芊芊也說不明白：「妳進去吧，這幾位大爺腦起酒來，光豔紅碧桃和幾個小的應付不了，我再到各屋轉轉，打個花呼哨。」
等江媽媽料理完，站在天井時，月已正中。各房裡喝酒花拳，唱曲聽詞的少了，多半咿咿呀呀的辦起人倫大事。
初秋的夜風，涼爽怡人，驅散煩惱，江媽媽張開雙臂，迎著風墊起腳尖，衣帶飄飄，宛如御風飛翔，緊繃的精神才得片刻休憩。
「媽媽，有大麻煩了。」慣會殺風景的全都有，從後院跑出來。
「又怎麼？」每次都是爛事，江媽媽疲憊得有些氣惱。
「大──大陸公子，陸鼎勳來了！」
處變不驚的江媽媽愣住了，臉色煞白，腳下虛浮勉強站定了，他來的好快！
「您老不要緊吧，我就跟他說您病了，讓他改日再來。」全都有趕忙扶住她，關切道。
恐懼似乎順著潮氣，在黑暗的角落裡蔓延，江媽媽推開他，陰霾道：「不行，閉門羹克化不動他，你讓他進我屋了？」
「是啊，還給他沏了上等的雨前龍井。」全都有討好賣乖的笑著。
冷不丁，江媽媽反手一大耳貼子，打得全都有金星亂晃，捂著腮幫子，莫名其妙，敢情心裡不痛快，拿我撒邪火呢！我冤枉啊！
「什麼月份了，還喝個屁茶呀，你腦仁子是豆腐渣捏的吧！去，把我小廚房灶上煨著的雪蛤銀杏湯端去。」江媽媽尖著變調高音嗓子罵道。
「那，我叫荷葉屋裡的小琵琶玲子去伺候，上回他來還誇這孩子長得乾淨呢。」全都有小心翼翼的湊趣道。
「老鬼倒細心！」江媽媽見他委屈有不敢說的可憐樣，噗哧笑了，從懷裡摸出客人剛塞的翡翠戒指，丟給他，「敷點冷水，明兒別讓我瞅見你臉的手印。」
全都有歡天喜地的去了。
江媽媽略定定神，船到橋頭自然直，張惶失措無濟於事反生波瀾。伸手把頭上的牡丹摘下，金鎦子玉鐲子珍珠項鏈，統統收好，他喜歡素雅點的。
輕移蓮步，穩重端莊，雍容大方，毫無忸怩做作之態，頃刻間變做高貴夫人。
「大公子，您吉祥啊！」

第二章

三天後，江媽媽藉口尋親，離開了溫香院，坐船沿長江逆流而上，直奔西行。
船上無事，江媽媽認真思量著與大陸交鋒的每一個細節，他先是一通急風暴雨，怒火中燒，摔桌子砸板凳，可惜了我那碗好湯也讓他糟賤了。然後，他語鋒一轉，頹然慨歎，子代母職，獨自撫養幼弟，如何如何艱難，弟弟如何如何玩劣，自己如何如何苦口婆心，循循善誘，竟功虧一簣，自然撤梯子的罪名是非江媽媽莫數。最後，亮出底牌，若想將功補過，必須替他辦件事。
這一切基本上都在江媽媽的預料之中，他暴跳如雷，她作驚恐狀；他痛說家史，她作垂淚狀；命令她辦事，她咬碎銀牙恭順遵從。誰叫他財雄勢大，一手結交官府，一手勾搭匪類呢？
我惹不起你，樑子就算結下了，三十年河東，三十年河西，你也千萬別有走背字的一天，看老娘怎麼整治你！
她從包袱裡拿出封信，信用火堿做戳兒蓋著隻蟾蜍，皮上寫著「拜曉靜山一通藥局暖翠閣主永夜使左令羽」，好大的名頭，我家溫香院，你家暖翠閣，還真是一對，左令羽呀左令羽，你要是個賣孿童的，咱們就可稱得上是絕配了。
還有一張地圖，讓她自己保存，以備不時之需。不就是美人計去勾引個老棺材瓤子嗎，何必還故弄玄虛，讓我去當廚子接近他。等把老爺子騙上床，再引誘他獻出秘製仙丹──紫瓊靈腴。江媽媽一哂，盛名之下多敗絮，保不齊是十全大補丹之流的江湖把戲，大陸怕也猜到這點，又不想錯失了機會，才派個無關痛癢我去打前站吧。
然而事情，卻從江媽媽在五老坡渡口下船後，逐漸開始荒腔走板。

渡口接她的人驚眼珠子差點掉地上，江媽媽心道，就算我十幾天舟船勞頓，有些憔悴，你也用不著表現出詫異呀，直到那人看了她的路引（就是信），方將信將疑無奈的把她請上馬車。
過大街穿小巷，愈走愈荒僻，至人跡罕見，就進了山。
路上這叫一個顛沛！江媽媽吐了個七葷八素，早分不清了南北，可算明白什麼流放是個什麼滋味了，那人要能停車，把她賣了都不在乎了，乍從六朝金粉之地，來到荒郊野嶺，罪受大了去了。
終於那人道：「這就是曉靜山，咱們到了。」
但江媽媽的喜悅之情眨眼間就煙消雲散，還沒爬到半山腰，一陣陣濃烈的藥味簡直就是催命符，熏得人頭暈腦脹。跌跌撞撞的下了車，迎面一座石牌坊，闊四長，高三丈，其斗拱、掾飛、吻獸全部是青白石雕琢，兩根石柱浮雕著異鳥銜花，樑枋上彩繪祥雲。
江媽媽的噁心，在穩重雄渾的氣勢前，不藥而癒。
再行一箭之地，被群山環繞，隱匿於蒼松翠柏間的成片房舍迤儷展開，方圓足有二里，錯落有致，宅院儼然，簷牙高啄，各抱地勢，勾心鬥角。正門朱漆金環，匾額上虯勁渾厚四個篆文──一通藥局。
徹底粉碎了江媽媽，深山老林，草庵一間，執鐮刀背藥蔞滿臉褶子的老頭一人，破衣爛衫的學徒二人的幻想。
但有一條她是猜對了的，一通藥局裡只有男人。

那人領她從角門進了後廚，又是一陣騷動，灶上的大頭二頭嘰咕了半天，繼而露出鄙夷的神色。
江媽媽已從震驚中恢復過來，廟再大裡面喘氣兒也是人，不是神。穿上圍裙，煎炒烹炸，紅案白案，有條不紊。
藥局裡面的人，聽說來了個女廚子，紛紛趕來湊熱鬧，見江媽媽風姿綽約，動靜兩宜，炒菜如同跳舞，那還顧得上煙薰火燎，越聚越多，把個廚房圍了個水洩不通。
不大會兒，四冷四熱，四碟點心，一一亮相，那灶上的大頭二頭平日裡只會做大鍋飯，平生怎見過這等精巧細緻，色香味俱佳的江南堂子菜。
江媽媽炒完也不言聲，翹起二郎腿，只用眼斜睨二人，二人忙收起輕慢之心，端茶倒水，遞手巾板兒，宛如奴僕，一口一聲江師傅。
在視窗外的眾人，嘗菜之後，轟然喝彩，交口稱讚。
這時人牆中忽鑽出位少年，單眼皮兒，中等個兒，邊整理擠亂的前襟，邊吆喝到：「懂不懂規矩，全紮這兒幹嗎呢！站著的都要記過！」眾人才忙鳥獸散了。
年紀不大，權利不小，江媽媽笑道：「小哥兒有禮了，不知小哥怎麼稱呼？」
「叫我準兒就行。」準兒似乎也被她的美貌鎮主了，放柔了聲音道，「您跟我到前面，給我師傅請個安吧。」
「現在？」原來他是老頭子的徒弟。
「不方便嗎？」
多新鮮呀，我一臉的疲憊，滿身的油煙，給老頭子的第一印象也太邋遢了吧。「也不是，就是說……」
「那就跟我走吧。」準兒顯然是個急脾氣。
江媽媽惱自己幹嗎要逞強，乖乖坐等不好嗎？如今只得祈禱老頭子，老眼昏花分辨不出了。
相比較外面的雕樑畫棟，暖翠閣反倒是個樸實的小樓。青磚灰瓦，高麗紙糊的窗棱纖塵不染，陽兒進去通報，江媽媽在門口枯等。
「師傅，人到了。」
「嗯。」
「她是個女的。」
「嗯？」
「叫進來嗎？」
「不用了，送她出山，這裡不方便。」
「可她是金穗赤玄使親自推薦的，怎好撥他的面子。現在送她走，路上趕上雪，很是危險。師傅是慈悲人，讓她一個姑娘家來回奔波千里，也太辛苦了。」話說的明白，於法於理於情，都不能趕她走。
沉默無聲，過了半晌。
「叫她進來吧。」
半明半暗的書房，似有似無的墨香，堆積如山的藏書。
紅木翹頭書案後，心無旁騖揮毫潑墨的就是左令羽。
靈動穩健，筆走龍蛇，修長的手指，專注的神情，低垂的雙眸，使江媽媽瞬間恍惚。
曾經在迷離虛幻的彼岸，消失在記憶中的溫暖，電光火石般打向心頭。
「妳拿的是筆又不是棍子，別跟它較勁。」聲音的主人慈祥寬厚的笑著，握著粉嫩僵硬的小手，「這是妳的名字，嵐嵐。」
「筆劃這麼多，我不要學！」小小的身體紐股糖似的任性掙扎。
「人總要會寫自己的名字，肩膀放鬆，今天不會寫，明天不許跟妳二哥哥出門玩。」他板起臉來威脅，眼底的縱容洩露了寵溺。
她噘著嘴，老大不樂意，嘟嘟囔囔。
那是多久以前的事了，學寫個名字就像受了天大的委屈，也許是，上輩子吧。
江媽媽回過神來，正趕上左令羽住筆抬頭，四目相對。
江媽媽的第一反應是，要等他成了老頭，至少還得四十年。怎麼形容好呢？比起公子哥，他多幾分書卷氣；比起窮酸的文士，他又多了幾分超脫；有幾分仙風道骨，卻沒那麼刻板。
但說了歸齊，他也不過是獵物，江媽媽款款一福，帶著江南特有的噥噥軟軟的腔調，道：「奴婢江氏，公子爺吉祥，福壽康寧。」
「嗯。這幾個月麻煩妳了，孤身在外，也不容易，月例三兩跟楊准比肩，有什麼難處也跟他說。」沒有驚豔，沒有欣賞，甚至連一絲情緒上的波動都沒有，客氣而疏離，聽上去親切，卻是冰冰冷的命令。
江媽媽還待寒暄幾句，準兒卻已經要帶她下去了。
出門時江媽媽心中暗罵：什麼東西！從始至終連正眼也沒一個，清高個屁，等老娘把你拿下，讓你嘗嘗我的洗腳水。

雖然左令羽的態度冷淡，但別人的熱情可謂空前高漲，她謊稱丈夫早亡，不堪忍受公婆的凌虐，想一死了之，幸被金蘇赤玄使所救，無以為報，自負廚藝尚可便伺候他頓飯，他吃後大加讚賞，憐她回去後還要繼續受辱，就薦她到此地做工，還好沒人問她金蘇赤玄使長什麼模樣，否則鐵定露餡。
江媽媽唱念俱佳，一番泣訴催人淚下的身世，就連嫌她過於妖嬈的頑固老人兒，也不由的掬把同情的心酸。年輕小伙子，少見女色，她笑語頻頻，時嗔時喜，早就繳械投降，恨不得個個為她挖心掏肺，不出半月，她成功的在這群男人中樹立了不可動搖的地位。
但一個月過去了，她再也開心不起來。眾人的熱情像一夕澆滅，恢復了往日的寧靜，不，那是死一般的寧靜，幾十個人齊刷刷的幹活，竟沒有聲音，有條不紊，熟練到驚詫，默契到恐怖。走在他們中間，就彷彿……如果江媽媽敢承認的話，就彷彿大家和她是兩個世界的人，陰陽相隔。
左令羽對她不聞不問，並沒有要再見識一下，曾攪得藥局上下，人心浮動的女人的意思。明面上她是左令羽的專屬廚師，實際上沒有許可根本就進不了暖翠閣。


束手無策，坐以待斃不是江媽媽的風格。
這天晚飯後，她就著昏黃的燭火，在菱花鏡前小心的描繪雙眉。以往苦難的歲月並沒有在她的臉旁留下憂愁的傷痕，時光的雕琢平添了幾許成熟的嫵媚，沒有了少女青澀的純真，換來了洞悉世事後蒼涼的淒麗。
裝不能太濃，否則一會兒浸了水會露出馬腳，套上早已準備好的藕荷色的長裙，紫色在月光掩映和水汽的薰蒸下，會讓自己獨具神秘朦朧的氣質。
一動就露出修長的雙腿，站定又巧妙的隱藏在薄紗下，露與不露間，勾魂攝魄，逗得人心癢難耐。
收拾停當，她裹了件灰鼠皮的斗篷，匆匆離開一通藥局，向大山深處走去。
一進山，她就有點後悔，深秋山間的夜風，絕非一件皮裘可以抵擋。崎嶇的山道，陌生的環境，參天的古木投下巨大的黑影，使回頭路消失在寧謐的夜空下。直到她發現幾縷綠色的流瑩，才懊惱為什麼要急於求成，在完全不熟悉路的情況下冒然行動。
那是恐怕是狼的眼波，正深情款款的尾隨著她。
江媽媽的心縮成一團，但她絕不肯放棄前行，即使要成為別人的美餐。
當遠處兩盞搖曳飄忽的燈光出現時，狼離開了，她終於找到了，地圖上明確標注的，左令羽常來的溫泉──洗星池。
洞口高挑的大紅宮燈上寫著大大的左。
洞內很窄，僅容兩人並肩，地上鋪的是天青石，光滑如鏡，像是經年累月被人用腳一步步的磨平。
江媽媽脫了斗篷和鞋子，因為地是熱的，這奇異的溫暖，透過腳心，用溫度傳來無言的力量，撫慰著她驚魂未定的心。
再走幾步，豁然開朗，一座寬七八丈的圓形天然溫泉，靜靜的展開在她的面前，彷彿一直都在等待她的到來。
氤氳的水霧間，一個男人寬闊的脊背若隱若現。
江媽媽怔住了，這一切都在大陸的計算之中，他怎麼會知道深山老林裡有家一通藥局？藥局原來的廚子，剛死了娘要奔喪回鄉？他給的紙上詳盡記載了這個男人的飲食起居，巨細無遺。從他喜歡的顏色到他愛喝的酒，從他清晨練功到他入夜洗澡？
匪夷所思的分毫不差，女人天生的知覺，讓江媽媽嗅到了陰謀的味道。藥局治藥不就是賣的嗎？大陸公子有的是銀子，犯的著叫我去偷藥嗎？大費周章精心策劃引我入局，是機關？是陷阱？還是讓我做香餌？到底他安的什麼心？
一定有什麼蛛絲馬跡是我忽略的，卻怎麼也想不起來了。
等江媽媽因思索而渙散的目光，重新聚攏時，迎上了一雙無比清澈的眼眸，左令羽的眼眸。
她見過無數男人的眼睛，貪婪狡詐的，虛偽矯情的，精明市儈的，道貌岸然的。無論那眼睛底下想隱瞞什麼，她都能猜個八九成，區別僅在於說與不說，點與不點破。
但今夜，左令羽的眼睛像一泓熟睡的湖水，波瀾不興，光華如鏡，自己似站在湖岸邊，極目望去，以為看到了湖心些許的湧動，卻原來是自己的倒影。
要栽！不是自詡的風流，沒有刻意的修飾，天然的皓潔，令江媽媽錯愕，她沒應付過這等男人，這等男人也決不會去青樓。
「江姑娘？」醇厚的中音，不帶一絲雜質，綿綿輕透冰冷。
「公子，我……」江媽媽略一沈吟，他還記得我的姓氏，故作怯懦道：「我迷路了。」確是實情呀，不過是自找的罷了，「外面很黑，我又冷又害怕，看見這兒有光就跑過來了。」
「半夜你上山來做什麼？」左令羽淡淡的問，順便在中衣外又罩了件湖藍色的長衫，更映出三分飄逸。
是呀，我半夜三更頂著寒風不睡覺，吃飽了撐的呀，擺明了就是來勾引你上床的，你他娘的是不是男人？我穿得這件低胸無袖開高衩的西洋爛裙子，不用碰一哆嗦就掉下來了，意思還不明顯嗎？你想玩點新鮮的是嗎？好，我陪陪你。
當男人提了回答不了的問題，江媽媽最常用的法子就是，瑟縮著雙肩，杏核似的眼睛剎時濛上一層薄霧，貝齒輕咬紅唇，淒泫欲泣，被水氣一熏，恰似一株海棠秋帶雨：「我……我其實……」抖香帕微遮臉，羞怯摸樣。
「你不方便就不必說了，藥局裡都是男人，給你添了許多麻煩吧。」左令羽不動聲色的拉開與她的距離。
看吧，這就是君子，他會主動替你找藉口的。但江媽媽的得意還未持續片刻，左令羽就在她微瞠的目光下，往洞外走去。
「幸好我還沒洗，妳既然來了，我先回去了。」左令羽淺笑道。
「等一下！」江媽媽脫口而出，一把扯住他的袖子。
「妳還有事？」左令羽側身斜睨，已然不悅。
廢話！你走了，我受凍受累唱的是那一齣呀！
「您別走，山上有狼！」楚楚可憐，淚眼渺渺，「我一個人會害怕。」
「哦，那妳不用擔心，洞外的燈籠我會留下一盞，任何鬼祟見到，都要避退三舍。」左令羽不知用的何種武功，前臂在袖子裡一顫，江媽媽便覺手中麻痛，彷彿拽了滿掌荊棘，猛得向後彈開。
放屁！那你們家養的狼吧，還認識字呢！
江媽媽嬌弱無限的順勢跌在地上，「哎喲。」聲若鶯啼，似痛楚不堪，惹人憐愛。姿勢必定是優雅的，兩腿交疊，兩臂支撐著上身，用內側將胸前的軟丘狀似不經意的托舉抬高。她斂下眼瞼，卻上珠淚準確的掛在桃紅色的右頰，自然是對著左令羽的那面，否則就是浪費。
「妳不要緊吧？」左令羽也唬了一下，趕忙蹲下探問。這女人玻璃做的？一碰就碎。
等的就是你這一句，「好疼啊。」江媽媽探出纖纖玉手，尋著腰際引領著左令羽的視線，滑過緊實的臀瓣，掠過修長的大腿，停留在雪白的小腿上，「嗯。」彷彿稍一觸摸便難以忍受，「我……好像抽筋了。」
「是麼？我看看。」左令羽覆上她滑膩的小手，江媽媽心裡像被個火星一燙，慌的抽出來。
本來就是叫你看的，你要是識相點，也省得我許多麻煩。偷眼望去，他長得的確很英俊，鼻子很挺，輪廓卻很柔和，有點消瘦，但還算結實。反正也是要賣，有個年輕的好買主，總比個糟老頭子強。
他的手溫暖乾淨骨節分明，他握著我的踝子骨幹什麼？對了，是有些男人喜歡女人的腳，我實在不明白他們這種特殊的癖好。
左令羽抽直她的右腿，突然發力將腳掌背屈至極限，伴隨而來的是江媽媽的一聲尖叫：「你……你要幹什麼？」
「按摩。」左令羽平靜的回答，同時向外旋轉她的腿。她極不自然的大張著腿，隱隱感覺小腿的筋肉真的在抽搐。
江媽媽冷汗涔涔，勉強擠出笑容，比哭還難看：「我……我覺得好多了，一點都不疼了，公子的手段真實高明，小女子受教了。」
他擺明了是故意的！就在那一瞬，江媽媽在光影的縫隙裡，瞥見左令羽一抹不易察覺的冷笑，或許這個男人並不像表面上那麼溫文爾雅。
我就知道，陸鼎勳這個爛人交代的事，決不會讓我討著半分便宜的。左令羽該不會就喜歡聽女人叫喊吧，要不然就是鞭打？針刺？說不定只有他是那種只有見血才能興奮的起來的變態。
就在江媽媽胡思亂想之際，左令羽輕聲的喃呢：「地上都是水，很滑，要小心啊。」
小心？小心什麼？江媽媽還沒反應過來，自己就平著身子，飛入了旁邊的洗星池。
「咳……咳，救命！」我不會游泳，江媽媽在水裡掙扎，四肢撲騰著，水中無處可依的空虛感，迅速勾起了瀕死的恐懼，水湧進嘴裡鼻子裡，空氣！我不能呼吸了。
「站起來！」有人輕笑道
真是站著說話不腰疼，我又不會踩水，我站得起來嗎我！好難受，嗆進肺裡去了。意識也開始模糊了。
「站起來！」 有人不耐煩道。
江媽媽忽然很想哭，我一個當婊子的，有什麼權利站起來，我要是能挺胸抬頭的做人，能接下著倒楣差事，死在深山老林裡？你媽的左令羽，我與你無怨無仇，你竟然想淹死我，我做鬼也不放過你！
「站起來！」有人無奈歎道。
要是能站起來就好了，我還不想死啊！還有幾萬兩銀子沒處花呢！
「笨蛋！」有人咒罵。
江媽媽被一股巨大的力量拔伸高舉，然後重重的跟插秧似的戳回水裡，腳在池底的青石上一墩。
「咯……咳……」江媽媽披頭散髮狼狽不堪，水僅及胸，原來只有這麼淺，難怪他叫站起來。她虛弱的癱靠在左令羽的肩頭，借住他的支撐才將將站定。
她需要休息，但這也是千載難逢的機會稍縱即失。左令羽的袖子菏葉般的漂浮在水面上，他的衣服都濕透了，清晰寬闊的胸膛此刻就貼在江媽媽的臉頰，江媽媽甚至可以聽到汩汩的生命在流淌，緊繃強壯，這就是習武的好處。
當然，江媽媽自己也好不到哪去，本來是欲拒還應的半透衣料，已經不堪重負盡職盡責的全部貼在身上，椒乳的形狀，因為水溫而挺立的花蕊，連嬌豔的顏色也一覽無遺。
左令羽溫熱的氣息就噴灑在她的頭頂。她像受驚嚇的孩子，蜷縮在他懷中。
江媽媽微微靠近，用她的柔軟去挑逗剛毅，左令羽並沒拒絕。
太完美了，要的就是這種效果！雖然過程艱險，差點陪上小命，但是值得。只要把他撂倒，在欲仙欲死之際逼問。根本用不著，這男人會跟上貢似的獻出紫瓊靈腴，然後……呵呵，我就可以回家了。
左令羽俯下身子，嘴唇就挨著她的耳朵，一字一句的輕吐，惹得陣陣戰慄。
「妳不覺得，年紀一大把還裝可憐有點噁心嗎？」
嘩啦，江媽媽眼前的景物開始崩碎，分割成小片，瞬間坍塌！
等江媽媽從恍惚中回過味兒來，叫罵咆哮的時候，左令羽已經離開了。
我老？我那點老了！是！我承認不是小姑娘了，但也絕對不是老太太呀！對於江媽媽，比死亡更恐懼的就是衰老。
難道說，江媽媽驚怖的照著水中的倒影，慌亂的檢查，眼角連絲細紋都沒有，這光潔的皮膚，豐滿的胸部，纖細的腰枝，翹立的臀型，修長的雙腿，哪個男人不垂涎三尺！
她不願承認失敗，就轉嫁矛盾，一定是左令羽有問題。
想想一通藥局全是男人，我該不會是到了梁帝的兔子園了吧。

第一章

「虧你們能來看我，也不枉姐妹一場了。」
說話的人躺在簾幕低垂的羅漢床上，面色恍白，雙頰凹陷，因為消瘦眼睛顯得格外突出，連著下邊的瘀青陰影，好像兩顆望不到盡頭的黑窟窿。
病榻周圍，聚著五六位彩衣少女，打扮得花枝招展，明豔動人，有不鹹不淡說著寬心話的，有觸動真情陪著掉眼淚的，有目光飄忽絞著手絹四下尋東西的。
「我這病是好不了，咳咳──」像有東西堵在胸口，她雙手緊抓著前面的衣襟，痛苦的扭動著身體，「我便是死了也忘不了妳們！」一口氣上不來，就要過去了。
眾家姐妹一驚，拍胸的拍胸，捶背的捶背。
「別說喪...