皓月弄影

楔子
宋景德三年五月，夏天已至徽州。夏至的夜晚，天熱得惱人。
徽州自古以來尊儒術，重禮教，文風鼎盛，雖是商賈亦崇尚文學。徽州最大的商家明家就是其中最明顯的例子。明家兩位少爺，一位從文一位從商。大少爺明皓凡文武全才，丰神俊逸少有人及，一筆丹青堪稱當世無雙。二少爺明皓宇則長年在外經商，明記在商業上成為經濟龍頭，很大程度上是出於他的努力。
有此二子，明家自是揚名天下。更何況明皓凡十八歲參加科舉，竟然一下就中了個進士回來，可說是光耀門楣。皇上對他也甚為賞識，不僅封了他徽州知州，又親自為他指親。
奇的是皇上所指親事卻非官宦人家，而是一名繡女。明家二老起初對此事頗有微詞，甚至以為是明皓凡恃才傲物激怒皇上，後來才知事情並非如此。
那名繡女並非一般人，早在幾年前，十二三歲的她便以精湛的繡工震驚於世，更得到御賜的「針神」稱號。更傳說皇上幾次想認她為乾女兒，但被她拒絕。她享有極大的特權，可自由出入皇宮，且對皇上有著極大的影響力。她真正的地位，怕是比公主還要高上一籌。那麼，明皓凡娶了她，也就幾乎等於駙馬了。
儘管懷疑皇上對那名繡女另眼相看的理由，明家也沒有抗旨的勇氣。及至莊海月進門後，他們才知道皇上的寵愛來自哪裡。
莊海月容光明豔照人——當然，美女嘛，哪裡都有，還不足以構成她的特殊。但是，德容言紅兼備的女人並不是那麼常見的，即使宋朝對女子的管束要比唐朝稍嚴一點。莊海月性情溫文和婉，不張揚，處處為他人著想，如花解語；同時又有主母的氣勢，處理事情井井有條；侍翁極孝，沒有多久，明府上下就被她所收服。
成婚近一年，莊海月的師妹——同繡房學習的師妹江湘綾——來投靠她，經過明家老爺的同意，莊海月將師妹安置在明府。她們師姐妹感情甚好，平時同進同出。
景德二年春，宋遼之戰結束，大宋為向契丹求和而簽下澶淵之盟。明皓凡不堪國恥，憤而辭官。皇上看在莊海月的面子上，竟然不予追究。明皓凡此後在家中潛心作畫，結交文士，笑凡居士之名愈加顯揚。
按說明家該是萬事皆足了，唯差一點就是莊海月的肚子遲遲沒有消息。二少爺明皓宇又長年不在徽州，他的妻子杜妍琴自也無法有妊。明家二老當然焦急，於是，在炎熱的下午，老夫人將莊海月叫去，和她商量。
惱人的夜晚，明皓凡回到房中，更過衣裳。
「相公……」莊海月欲言又止。
「有什麼事嗎？」明皓凡對這位嬌妻一向客氣，和顏悅色的問。
「相公可是想要個孩子？」莊海月坐在床邊，靜靜的問。
「娘跟妳說了？」他揚著眉問。
「嗯。」海月抬起頭，「相公，不孝有三，無後為大。娘的話……相公是同意了？」
「妳……不反對嗎？」他有點疑惑的看著她。女人這時候不該是哭哭鬧鬧央求丈夫不要納妾嗎？怎麼她好像很贊成的樣子。
「相公納妾，那是為我添一個姐妹，我怎麼會反對呢？」海月笑得端莊。
「況且我與師妹情同姐妹，她若嫁給別人，我一來捨不得，二來也會常常擔心。若她嫁給相公，我們就是真的姐妹了，如此再好不過。」
她說得理所當然，他也將此視為理所當然：「那湘綾的意思……？」
「師妹一向仰慕相公，又和我感情甚好，絕對不會有異議。」
「那就這樣吧！」他上了床，在她身邊睡下。

十五的月是完滿的，月華如水，透過窗子照在人身上。此時，一片烏雲飄來，遮住明月。
一切頓時暗了下來，漆黑的天幕上只餘幾點黯淡的星。

第一章
上有天堂，下有蘇杭。
三月的蘇州，正是杏花開時。和風熏人，綠柳飄拂，當真是杏花煙雨江南的畫景。
蘇州城西南的石湖本是太湖內灣，因湖底皆石得名。相傳范蠡滅吳後攜西施自此歸隱太湖，湖水若有知覺，不知是否會記下這絕代美女的絕世風華。
石湖之東，一條小溪穿湖而過。千年前，越王勾踐率大軍經此伐吳取勝，這條小溪也就被稱為「越來溪」。此處本極僻靜，周遭寥無人煙。景德元年，一不知名富商買下此地並起了座莊子。莊中少有人住，只是人口相傳，這所莊子是近年來聲名鵲起的繡女「弄影針」雲弄影的住所。
傳言還是得到了證實，雲遊天下的雲弄影在這一年回到了蘇州，隱居越來溪畔專心刺繡。見過她繡品的人都說「弄影針」的繡藝已臻於化境，便是皇上御封的「針神」，比起她來也遠遠不如。

這會是原因嗎？明皓凡站在雲莊門前，想著這些日子發生的事情。
海月的「針神」之稱是皇上封的，即使雲弄影的繡藝已超過海月，也永遠沒有辦法得到針神的稱號，不甘心也是情理之中吧！如果這時，她遇上離家的海月……
他打了個寒顫，不敢接著想下去。海月出走十個月間，他幾乎找遍了所有可能的地方，卻一無所獲。他到開封近郊找海月的母親，她卻只是淡淡告訴他，海月有海月的打算，不必尋找。
怎麼可能不找？他內心的負罪感一天天加深，海月的了無音訊指出了一個最可怕的可能。她是因為他納妾的提議而出走的，他怎麼能放下不管？
他抬頭看看門上匾額「雲莊」，這是相隔半年後，唯一也是最有力的線索了。他的直覺告訴他，海月的失蹤，近來各地知名繡女的死亡，在這裡都能找到答案。
深呼吸一口，他扣下門環。

門裡傳來輕快柔和的女聲，卻是明皓凡不懂的蘇州土話。他咳了一聲：「請問姑娘，雲小姐可是住在此處？」
「既是雲莊，當然有雲小姐。不知公子想找的是哪一位？」那女子改說官話，竟是字正腔圓。只是聲音偏冷，不如說蘇州話時的和婉。說話間開了門，明皓凡只覺眼前一亮：在這偏僻之處，竟有如此美女！
女子一身素白，只袖口及襦裙下擺繡著幾朵白梅，在白色布料上幾乎無法發現。明皓凡細看那幾朵梅花，發現那是應著布的紋理而繡，從某個角度看不到，只有換個角度，梅才呈現。
簡單的幾針，卻顯出如此的巧思，「弄影針」之名果非幸至。明皓凡對刺繡頗有研究，自知其中蘊了多少功力。他專心研究這幾朵花，完全忘記了眼前的人，自也沒有看到眼前人眼中閃過的清冷。
女子見他出神，問道：「公子，請問您找誰？」明皓凡方才從震撼中回過神來：「請問姑娘可是雲弄影？」
「我家小姐不見外人。」女子淡道，便欲關門。
「姑娘，在下是有要事請教雲小姐，還請成全……」
女子皺眉：「我家小姐哪是你想見就見的？你……」她的話還沒說完，屋中傳出一個聲音：「雪，讓這位公子進來吧！」
「小姐！」女子冷淡的表情有所改變，帶著一點抗議叫道。
「這位公子聲音中透著焦急，我們又何必拒人千里？」聲音極軟卻甜而不膩，清澄宛轉，叫人聽了說不出的受用。那叫雪的丫環表情雖是不依，卻也只好讓明皓凡進屋。

雲莊正廳算不上富麗堂皇，倒是極其雅致。廳中一桌一椅均為竹製，地面亦是竹節鋪成。明皓凡向牆上看去，一驚尤甚。牆上掛著幾張字畫，均出自前朝名家之手，只有一張當朝的，卻是他自己的一張畫。他於書畫鑒賞本也極精，更況自己畫的真偽任誰也不會弄錯，當即判定這幾幅字畫均為真跡。
他眼中多了幾分驚異，除了他的那張，這些字畫都可算是稀世之珍，便是千金也是難求。這位雲小姐竟有如此神通收藏，卻又堂而皇之將其掛在正廳上，不怕引人覬覦。
字畫均是氣勢萬千之作，卻掩不過中間一幅繡品的光芒。
繡畫上繡的是江南水鄉之色，山秀水清，楊柳依依。畫工自不在話下，令人驚歎的反是畫中表現出的安靜祥和，使人看了油然生起「歸老山林」之願。畫上題了一首詩，正是此意。
長安南下幾程途，到得邗溝悼綠蕪。
渚畔鱸魚舟上鉤，羨君歸老向東吳。
明皓凡正在出神時，雲弄影的聲音又響起來：「婦道人家不宜見外人，請公子莫怪。」聲音是從側門後傳出的，明皓凡循聲看去，一道輕紗擋住他的視線。他不是輕薄之人，自也不會凝目打量，忙道：「哪裡，是在下來得魯莽。」
「公子氣宇軒昂，談吐有禮，不知是何方人士，又為何而來？」雲弄影緩緩問道。
「在下明皓凡……」語音未落，只聽紗內輕喚一聲。
「公子可是笑凡居士？」雲弄影聲音急切，帶著一絲興奮。
明皓凡臉一紅：「友人抬愛，明某受之有愧。」
輕紗一挑，雪忙叫：「小姐，妳怎麼出來了？」
「明公子乃是我最崇拜之人，他來到這裡，我怎可不見？」出來的是一位年約二十的女子，相貌雖無法和豔絕的丫環相比，倒也還算清秀。她髮未盤髻，做未嫁打扮，懷中卻抱著一個嬰兒，顯得極為怪異。
明皓凡眼中詫異到了雲弄影的眼，她輕輕一笑：「未亡人雲氏不依禮俗，倒令明公子見笑了。」
「小姐！」雪聲音越發冷，「什麼‘未亡人’？什麼‘雲氏’？這都是那些男子編出來束縛女人的，妳怎麼……」
「雪，不要嚇到明公子。」雲弄影喝止她，轉對明皓凡道，「冷雪這丫頭總是如此，也不肯叫我‘夫人’。鄉野俗人，請明公子不要見怪。」
明皓凡瀟灑一笑：「雲小姐多慮了，冷姑娘是真性情，在下怎會見怪。」
冷雪橫了他一眼，不再說話。

「不知明公子特地登門，所為何事？」雲弄影與明皓凡主客落座，冷雪奉茶。
「是這樣的，這幅繡畫可是從雲小姐這裡流傳出去的？」明皓凡拿出一幅繡畫，遞給雲弄影。
雲弄影接過畫，翻來覆去的看，秀眉微顰：「這是‘針神’的繡品，前段時間還為我所收藏，不知怎麼到了公子手中？」
「雲小姐的繡品都是交給冉霞繡莊販賣吧？」明皓凡見她點頭，續道，「經證實，這幅繡畫是半個月前雲小姐交給他們的繡品。」
「雪。」雲弄影召丫環過來，「這是怎麼回事？」
冷雪看到畫，臉色一變：「小姐，半個月前他們過來收繡品時妳已經睡了，我見還差一幅繡畫，就……」
雲弄影輕輕一歎：「雪，妳這的確是出自愛護我的一片心，但這繡品冠上我的名字流傳出去，卻教世人怎生看我？」轉對明皓凡，「明公子，這是我一時疏忽，改日定當向明夫人負荊請罪。」
冷雪冷哼一聲：「小姐這說得是哪裡話來？此事全是我的錯，哪用小姐去請罪？更況現在明家夫人大概是江湘綾，有何罪可請？」
「雪！」雲弄影喝止她。
「原來雲小姐和冷姑娘已經知道了……」明皓凡自嘲笑道，「海月因我而離家，我哪裡還有臉面納妾？我現在憂心如焚，望雲小姐指點。」
「我們小姐沒有什麼可以指點你的，你可以走了。」
「不知公子想讓弄影指點何事？」雲弄影止住冷雪的不馴，一徑淺笑問道。
「這幅繡畫明顯是海月離家後所繡，雲小姐是從何處得來？」明皓凡緊緊盯著雲弄影的臉，想看出什麼端倪。
雲弄影神色不變，側頭凝思了半晌。
「那天——大概是半年前吧，一位女子來找我，說是家境衰敗，只能將珍藏繡畫賣給我。我見是針神的手筆，自然就買了。」
「那名女子的相貌雲小姐可還記得？」明皓凡急切詢問道。
「貌美如花——我不太會形容，但是論美貌似乎還勝過雪。」雲弄影指了指冷雪，然後若有所悟的抬高聲音，「難不成……那名女子就是……」
「恐怕就是海月。」明皓凡話接得極快，「賣畫之後呢？雲小姐可知道任何她的消息？」
雲弄影仍是顰著眉，側頭思索。明皓凡不敢出聲，只是小心翼翼的看著她，希望能從她嘴裡得到有力的消息。
「我好像問過她，如果她無以為生的話，要不要留下來做事。她說她有自己的路，謝謝我的好意，然後就離開了。應該是沒說她要去哪裡吧……是吧，雪？」
冷雪面對明皓凡的急切眼光，非常不想回答，但還是說了：「沒，她出門西行，就再沒有消息了。」
明皓凡本已從椅中坐起，聽得此言，又跌回椅子。
「還是……不行嗎……」他喃喃著，臉色青白。
「哼，休妻另娶的人，還在這裡裝什麼？」冷雪冷哼道。
「不是的，是海月她自己提出的……」明皓凡止住分辨，半晌方才從喉嚨裡擠出句話，「現在說這個還有什麼用……反正……是我對不起她……」
「雪，明公子已經很自責，妳就不要再說他了。」雲弄影凝視懷中嬰兒，「世間傳言可信者不過十之一二，明公子丹青中蘊著他的胸襟，怎會是薄悻之輩？」
此言雖是為明皓凡分辨，卻加倍的增加了他的內疚。他站起躬身：「非常抱歉打擾雲小姐，若小姐能想起什麼有關海月的事情或得到她的消息，可否通知在下？我這一段時間內都住在季莊，小姐若有需要，也可來找在下。」
雲弄影亦起身一福：「弄影一向欽佩明公子的才華，若公子不介意，弄影可能會登門求教。至於公子所托，弄影定當竭力。」
「多謝小姐。」明皓凡一躬到地，揚長而去，離去的背影卻是挺拔而瀟灑。

季莊與越來溪相距並不甚遠，因此明皓凡很快回到季莊。
「那就是說，雲弄影這條線又斷了？」季勵之俊俏的臉上顯出為難的神色，為他的臉平添幾分憂鬱的魅力。要是讓迷他的女子見到，怕不要發瘋了。
「據她所說是這樣沒錯。」皓凡皺眉，「但是我總覺得她和她的丫環有點奇怪。」
「怎麼個怪法？」勵之問道。
「明明已經嫁人生子卻還被稱為‘小姐’，雖處處守禮卻不在意丫環的反叛，雲弄影的行為似乎都是掩飾過的。她丫環對我的態度也實在是很奇怪……」皓凡回想冷雪的一言一行，「她可能是聽說過有關我的傳言，但是她的態度也太過激烈……好像是在為誰鳴不平一樣……」
「會不會是她們認識大嫂？」勵之想到了一種可能。
「我也在想這種可能。」皓凡點頭，「雲弄影倒是平和，認識海月的可能是那個丫環。那丫環太過美麗，且眼中精光難掩，顯是武功高手。這樣的女子竟然甘心當一個丫環，其中定當有文章。」
「高手？大哥你怎麼不早說？哪天我去領教一下！」聽得「高手」二字，勵之不禁雙眼發光，臉上也顯出興奮之色。
「你不知道？難道鎮天幫沒有派人找過雲弄影的麻煩？」這幾個月來各地繡女的死亡明顯是與鎮天幫有關，雖沒有明顯證據，但她們生前均受過鎮天幫的威脅。若鎮天幫單單放過雲弄影，其中定有可疑之處。
「好像找過……但都是派的那種小幫眾，武功低微。似乎是雲弄影的丫環將他們擊退的吧……但也沒聽說那丫環有多高的武功啊！」勵之從記憶裡挖出有力材料。鎮天幫一向神秘，儘管分舵遍佈天下，但誰也不知道它到底在哪裡，也不知道哪個人才是它的幫眾。所以查起來加倍的困難，只有鎮天幫眾主動出擊，季莊的消息網才會有所反應。
「那丫環絕對身負上層武功……不管是她掩飾或是鎮天幫隱瞞，此中定當另有緣故。」皓凡緩道。
「莫非……這雲弄影和鎮天幫暗中勾結，所以……」勵之試著猜測。
「在登門拜訪之前，我也有此疑問。在全國十余名知名繡女死亡的此刻，最出名的弄影針竟還安然無事，怎樣也脫不了嫌疑。」皓凡回想雲弄影的一舉一動，「見到她以後，我卻不這麼想了。我雖看不懂她眼中蘊含的神色，但她的雍容氣度絕非一般人所能具有的。她不會用除掉對手這種下流的手段讓自己成為第一。若有人在刺繡上勝過她，她定會提高自己來超越對方。」
那女人有著絕對的傲氣，不是高傲或狂傲，而是自信的傲。她不是故意顯露，只是言談舉止中帶著從容的氣度。即使以著平凡的容顏站在豔絕的丫環身旁，她自身的氣質硬是蓋過了丫環的美貌，使人不得不將視線投到她身上。
平常人家小姐哪能容忍被丫環的姿色所超？雲弄影卻不以為意，她的丫環也沒有自覺。
這一對主僕，即使想不引人注目，即使想裝做普通，也是做不到的呢！
「大哥對雲弄影倒是很瞭解啊！」勵之笑笑，「要不要我幫大哥牽個線呢？」
「你胡說些什麼啊？」皓凡緊鎖雙眉，「我這次是來找海月的，她出走就是為了我納妾一事，我怎麼能再做對不起她的事呢？」
「說起大嫂我就一肚子氣！」勵之氣鼓鼓的，「別說納妾是大娘提出來的，就算是大哥說的，她也沒有資格說話！當真以為自己是公主啊！不許駙馬納妾？哼，她算什麼！好妒是七出之一，大哥乾脆把她休掉，也省得找著麻煩！」
「勵之！」皓凡喝住他的憤慨，「你大嫂是個賢良淑德的女人，她不是因為忌妒，而是怕委屈了她師妹。她留的字條已經說得很清楚了。」
「矯情！她那分明是出走抗議，只有大哥你還當她恭謙禮讓，心懷內疚出來找她。」勵之聳肩，「女人啊，最會玩這種把戲了，不要理她不就得了！」
「勵之，你少說兩句吧！」皓凡臉陰陰的，「總之我是一定要找到海月的，你要是不想幫忙就別幫，我自己找！」
「不要生氣，我只是隨便說說。」勵之見皓凡沈下臉，連忙陪笑道，「我怎麼會不幫大哥呢？大哥要我做什麼？」
「到縣衙去查查她們二人的底細。哪裡人士，何時來的蘇州……總之越詳細越好。」
「遵命！」勵之得將令出門。

「查不出來？怎麼會？」明皓凡聽得勵之無功而返，不禁奇怪，「你平時不是素與官家交好，怎麼會查不出來？你沒有說出我的名字嗎？」
「我說了，陶縣令說，明知州有命，他本該照辦。但那兩人的任何消息都不是他敢透漏的，也請我們不要過問。」勵之轉訴道。
「好大的來頭！」皓凡是前任徽州知州，與各路官員都有來往，這一個小小的縣令竟然不買他的面子，可見對方背景之深。
「會不會是她們真的和海月有什麼關係？海月在朝中也算頗有影響……」皓凡從中聯想到妻子的顯赫。
「這我也問過的，陶縣令只是一臉為難的告訴我那兩人來頭比大嫂還要大，請我們不要再查下去了。別說這二人一向安分守己，就算她們做出什麼事情，也不是他能管得了的。」
「比海月還……總不會是皇親國戚吧！」皓凡潛心思索。當初娶莊海月的時候，由於皇上重視，他也見過一些皇親，卻完全想不出這二人的來歷。
「大哥，這個‘不敢’也可能有第二層意思……」勵之小心翼翼的說。
「嗯？」皓凡看著他。
「也可能是這兩個人在江湖上有著什麼背景，而且是能威脅到陶縣令生命的背景。」
「你還是不放棄她們兩人可能與鎮天幫有關的猜想嗎？」皓凡無奈笑問。
「大哥看出她們氣度非凡，我又沒見過她們。」勵之撇嘴，「總之這是最大的一種可能。至少，從這裡下手可能會得到一些線索。鎮天幫最近一直在找知名繡女的麻煩，不管雲弄影與此事有無直接關係，被牽扯進去總是難免的。」
皓凡想起雲弄影從容的神情，再想到這樣的表情有可能被驚恐慌亂所代替，心下竟一陣不忍。
她的安閒，她的優雅，她的從容自若不適合陰謀和血腥。她該是明媚春光下湖畔繡鴛鴦的女子，若身旁有人，也一定是和她談詩論畫的知己。
他閉上眼，心下感到了陽光的暖意。

楔子
宋景德三年五月，夏天已至徽州。夏至的夜晚，天熱得惱人。
徽州自古以來尊儒術，重禮教，文風鼎盛，雖是商賈亦崇尚文學。徽州最大的商家明家就是其中最明顯的例子。明家兩位少爺，一位從文一位從商。大少爺明皓凡文武全才，丰神俊逸少有人及，一筆丹青堪稱當世無雙。二少爺明皓宇則長年在外經商，明記在商業上成為經濟龍頭，很大程度上是出於他的努力。
有此二子，明家自是揚名天下。更何況明皓凡十八歲參加科舉，竟然一下就中了個進士回來，可說是光耀門楣。皇上對他也甚為賞識，不僅封了他徽州知州，又親自為他指親。
奇的是皇上所...