第一章
　　
　　「混沌居不許外人入內，妳不知道嗎？」男音出現得十分突兀，如寒冬清泉，凍得人一陣發寒。
　　「我不是『外人』，是你妹子。」她仍掛著笑，閃閃星眸直視黑暗中依舊精光粲然的冷眸。
　　男人輕哼聲，淡嘲：「杜雪雁教出了不怕死的女娃，很好、很好。」
　　「娘教不出，是你教的。」
　　「我？」申浞挑挑眉，不以為然。「杜書苗，本公子沒那閒功夫。」
　　瞧出他的不快，女孩不怕死地捋虎鬚。「我幾年前就改姓申了。」
　　聞言，男子原本就冷酷的黑眸，瞬間化為千年寒冰。
　　他微揚薄唇。「我從沒認過妳。」
　　見她張口欲辯，他搶先一步道：「看在杜雪雁的分上，我放過妳這一回，可這賤婢不能留下。詠長！」他殺意已露。
　　「是！大公子。」護衛詠長鬼魅似的出現在眾人面前，因是西域人，他身子壯似鐵塔，聲音低沉如雷鳴，當下嚇得婢女小鈺抖如秋風落葉。
　　「你不能殺小鈺！」申書苗張手護住婢女。
　　她賭申浞不敢動她、賭娘受寵，而自己也備受疼愛。
　　詠長遲疑地持刀立於主僕兩人跟前。他到底該不該砍下？
　　「動手。」冷望了眼申書苗，申浞無情地下令。他不信那小女娃有膽子不躲刀。
　　「是！」雖感不妥，詠長仍揮下長刀。
　　主子一向任性而為，不容他人置喙。
　　夜色被一道銀光劃破，鮮血濺射──
　　「住手！」申浞忽地出聲止住長刀，以長臂接住申書苗軟倒的身子，也不管血會弄髒他一身月白長衫。
　　詠長收刀退立一旁，等待主子下一道指示。
　　刀鋒離心口只差一寸多，再慢一步，她必死無疑。
　　垂首望了望懷中面色慘白的小女孩，申浞無聲一笑，轉身幾個蹤躍，消失無蹤。
　　嘆口氣，詠長對小鈺道：「快走吧。」難得大公子大發善心，但……
　　「可是小姐……」小鈺結結巴巴的探問。
　　那麼多血，萬一小姐怎麼了，她一介小婢女，哪還有命在？倒不如被一刀劈死了乾淨。
　　「大公子饒妳不死，還囉嗦個什麼！」他低喝一聲，嚇得小鈺縮起身子。
　　瞥她一眼，詠長轉身離去。
　　留下劫後餘生的小鈺，不知所措地呆在原地，努力思考怎麼辦才好。
　　
　　三年後
　　七曲池位於「苗園」東側，池中央有座紫石頂的涼庭，四周垂有粉紅薄紗；下雨時，池上浮起一層藕色淡霧，使亭子看起來有如置於雲端；繫於亭側的小船，也被雨打得搖動不定。
　　雨幕中，除了雨聲別無其他，幽靜得不可思議。
　　然而一雙白玉小腳，卻以十分不雅的姿勢，跨上欄杆，破壞了風景。
　　申書苗打個呵欠，無趣地將書本顛來倒去地看，一個字也沒讀進去。
　　「小姐，姑娘家別這樣粗魯。」小鈺邊勸，邊動手拉下主子的腳，為她穿好鞋襪。
　　「我好悶哪！」任小鈺擺弄，申書苗並不在意，卻忍不住無聊的張口抱怨。
　　「小姐，夫人見妳這樣，會不快的。」她口中說著，手上也沒停。
　　小鈺先扶正主子幾乎躺到石樹上的身子，再替她拉整壓皺的衣衫裙襬。
　　「妳真大膽，管起我來啦？」輕捏小鈺鼻頭，她不很認真地笑罵。
　　給主子個白眼，小鈺道：「總不能等夫人拿鞭子來吧？疼的是我。」
　　申書苗笑了聲。「算妳有理。對啦，妳知道爹將我許給沈三采嗎？」
　　「啥？」小鈺嚇著了，不可置信地望著一派無所謂的主子。
　　沈三采，不就是那什麼「京城四公子」之一嗎？性喜男色不說，外頭還傳說他的風采只比地獄小鬼好上一丁點，連那學士頭銜都是買來的。
　　這樣的人配她的小姐，根本就是一朵鮮花……落進了牛糞堆裡！
　　「不成不成！小姐您得回絕。」小鈺氣急敗壞地嚷，一副世界末日的模樣。
　　「來不及了，昨日已訂下，就待我及笈。」申書苗不在意地嘻嘻笑。
　　小鈺當下愣住，一時間不知如何是好。
　　「嘿，回神哪！我有話問妳。」她推了推小鈺，喚道。
　　小鈺連忙凝神。「是。小姐要問啥？」
　　「吶，比起沈三采，大哥怎麼樣？」
　　小鈺又愣住了，支吾了半天，她決定照實說：「更糟。」
　　「是嗎？因為大哥也有豢養孌童嗎？」申書苗表示理解地點著頭，星眸漸漸浮出異樣光芒。
　　「噓！這事兒不能說的！」小鈺忙壓低音量，緊張地四下張望。
　　「小鈺，如果我是男的，妳猜大哥會如何對我？」她湊近小鈺，不懷好意地問。
　　小鈺遲疑了會兒，搖頭。「不知。小姐，您又不是男的。」
　　「這無所謂！」她揮揮手，對小鈺的死腦筋微感不樂。停了停，她神祕兮兮地道：「小鈺，我有個法子，可以不嫁給沈三采。」
　　「什麼？」小鈺急切地問，心上卻莫名不安。
　　「咱們扮男裝出府，暫時不回來；等風頭過，再找個好時機，混入申浞的混沌居。」
　　「不行！您這是想玩吧？」小鈺想也不想，立刻拒絕，強硬得很。
　　「那……妳希望我嫁沈三采嘍？」
　　小鈺啞然。「咱們出申府好了。」權衡過後，小鈺喪氣地做出決定。
　　見她應允，申書苗露出計謀得逞的微笑。離開申府，一，是為了不嫁沈三采，二，是想知道，申浞對男子的「她」，會有何舉動。
　　自從隨母親嫁入申府，她便被他那無情的個性深深吸引，想發掘他是否會做出更多驚人之舉；這是一個機會，申望貴繼室的小拖油瓶，可以趁機消失。她才不願一生當個大家閨秀，相夫教子與她的個性不合。
　　第二日清晨，主僕二人便趁天未亮，悄悄爬出圍牆，行向未知遠方。
　　
　　兩年後
　　再三天便是臘月，大地換上一襲白衣，風雪漫天狂舞。
　　聰明一點的動物早就躲得不見蹤影，更別說是人了。
　　半山腰上一棟小木屋，被寒風吹得吱吱亂響，連在屋中的人也不得安寧。
　　打個小噴嚏，申書苗將身子蜷成球狀，體弱的她已病了一個多月了。
　　「小姐，明兒個小鈺替您找大夫來！」小鈺聲中已帶哭調。
　　「叫小公子。還有，我不要大夫。」不是她任性，而是兩人所賺的錢僅夠日常花用，要是請了大夫，接下來的日子就難熬了。
　　「可小……公子，您這樣會有大礙的……」小鈺吸吸鼻子，淚水在眼中滾動。
　　「死不了的。」擰了下她的鼻尖，申書苗不以為意地笑了笑。
　　「咱們回申府吧？」替她拉好被子，小鈺勸道。
　　申書苗皺鼻，猛地搖頭。「不回去，絕不回去！」
　　小鈺還想再勸，卻忽然傳來了敲門聲，主僕兩人不自覺對望。
　　申沈兩府仍不放棄尋找兩人的事，她們是明白的；每回有人到訪，她們總不免擔心受怕，深恐是來捉人回去的。
　　「去開門。」捂住耳，病中的申書苗對敲門聲感到無比厭煩。
　　雖感不妥，小鈺只得先拉緊她的衣物，才一步一頓地走向門。
　　一拉開門，小鈺霎時呆住。
　　門外有四人，她並不全認得，但申浞與沈三采的容貌，她肯定不會看錯。天！今日是撞到大凶星嗎？
　　「小哥，外頭風雪大，可否借屋避一避？」開口的人有著森白的牙，低沉的聲音嚇回了小鈺的神。
　　「這……」她不知所措地咬唇，回首投以求救的目光。
　　「不許。」裡邊的人一口拒絕。這屋擠兩人就嫌小，哪能讓人進來？
　　外頭風雪有多大她不清楚，但住家可不止她這戶。
　　好心人她當不來，由旁人去做吧，
　　「諸位老爺，咱小……公子說啦，請回吧！」小鈺結結巴巴地拒絕，便要關門。
　　申浞先一步阻止。「小哥，行行好。」他犀利黑眸凝在小鈺面上。
　　「他」並不特別秀麗，皮膚也黑，但那五官看起來像個女子──這引起了他的興趣，加以適才屋內那人聲，似乎過於高亢嬌柔，更令他好奇。
　　「說了不許！」這回，申書苗走到門邊趕人了。
　　哪知，才一見四人，她就傻住了，張口結舌地瞪著申浞猛看，因此沒留心一旁的沈三采眼中浮起異光。
　　沈三采上前一步，握住她的手，涎笑道：「小哥，你真俊哪！」
　　黏膩的目光在申書苗身上滑過，激起她一身雞皮疙瘩，她不得不笑著應付。「老爺過獎了。」
　　「日子苦啊！」
　　「還好。」她笑答，不動聲色地往小鈺身後移動。
　　「想過好日子嗎？」他勸誘地問。
　　申書苗差點笑出來，這什麼騙三歲小孩的用詞？真有人會被騙去嗎？
　　「跟我走，會有好日子過的！」說著，他欺進一步，大有趁勢摟住她的意圖。
　　「我家小……公子才……不當孌童！」小鈺一急，用力扯回申書苗的手，並將她推入屋內，反手就要關門。
　　忽地一道人影閃過，再凝神時，只見申浞一臉懶懶的笑，靠在門上望著兩人。
　　門外，沈三采正氣急敗壞地敲門高喊：「申兄、申兄！」不甘心哪！到口的肥鵝飛了，還落入了申浞口中，豈能不令他捶胸頓足？
　　「外頭您朋友在叫呢。」比比門外，申書苗的微笑有些僵。
　　「當狗在吠。」他隨意撇唇，興味盎然地盯著申書苗。
　　他很美，但因年齡尚小，給人不分男女的感覺，這令他感到有趣，決定要帶走她。「要同我走嗎？」一旦下了決心，他便不遲疑。
　　嘆口氣，申書苗指了下小鈺。「能帶她一起走嗎？」她不會忘記他有多任性妄為，既然開了口，就沒有她拒絕的餘地了。
　　沉吟了會兒，他道：「成。」府中正缺個長工，不用白不用。
　　
　　感慨地仰望申府匾額，小鈺覺得這兩年像場夢……
　　「喂，魂回來！」隨著一聲嬌斥，一記爆栗也招呼到小鈺額上。
　　「小！公子……」小鈺吃痛，無辜地將目光調到主子身上。
　　「還發呆！我都逛一圈了。」也見識到奴僕們有多畏懼申浞。
　　一見到他的衣角，他們全垂著頭猛抖；過去她還當小鈺反應誇張呢！
　　「小……公子，大公子真有養孌童嗎？」小鈺壓低了聲，緊張地問。
　　「有。」特別是個叫阿奴的，容貌幾近完美。
　　「如果……我說如果，大公子要您服侍，那……」這問題可不得了，一來身分會漏餡兒，二來不合倫理。
　　「看著辦。」申書苗滿不在乎地應，船到橋頭自然直，想太多無益。
　　言談間，已走到混沌居，才走入，詠長高大的身影便擋在兩人身前。
　　「大公子要我領他去工人房。」他指小鈺，目帶鄙夷地瞅著申書苗。
　　「你這意思是……我的人充公了？」她不可置信地低喊，用力握住小鈺的手。
　　「我不離開小公子！」牢牢反握申書苗的手，小鈺鼓起勇氣叫道。
　　這龍潭虎穴的，她才不放心小姐一人呢！
　　「由不得你們！」詠長說完，一把扯開小鈺的手，再將她丟到門外。
　　小鈺更急了，慌張地叫：「小公子，我不離開！絕不！」
　　然，申書苗只澀然一笑，柔聲道：「好好保重了。」便轉身離去。
　　小鈺當場滾落一串淚，哭得久久不能自已。
　　
　　小跑步進了混沌居，申書苗特意往東走；西邊是座小樓，裡頭住了十來個少年──她適才還被告誡過，若非有大公子傳喚，絕不能出那樓。
　　她撇撇唇，順著青石板路逛了下去。
　　天性自由的她，可沒打算守著規定，那對她而言太難了。
　　走著，她發覺身處一片樹林中，不由得嘖嘖稱奇。
　　記憶中，「苗園」裡有大大小小不下二十個池子，這是為了配合愛玩水的她；但放眼望去，這混沌居盡是參天古木，枝椏間還積著白雪，一副隨時會折斷的樣子。
　　敢情申浞愛玩捉迷藏不成？
　　她忍不住嗤地笑出聲，連忙搖頭甩去這莫名其妙的念頭。
　　他不像是個愛玩的人，年齡也大了些；記得她兩歲那年第一次見到他時，他已十七，如今算來該三十了才是。
　　而他的怪脾氣，倒未有所改變；她打從一開始就被深深吸引，很難想像有人目睹小孩落井，非但不去救，還在一旁冷眼旁觀。
　　而那倒了幾百輩子楣的孩子，不巧正是她。
　　印象中，他有雙美得不可思議的黑眸，無情得令人發寒；挺鼻薄唇，看起來偏女相多一些，但眉宇間的英氣使他看起來並不陰柔。
　　「沒想到，他還真俊呢。」申書苗低低喃語，有點理解小樓裡那些少年為何對他那般死心塌地。
　　為了活下去，就算是一堆爛果子，也得挑個最大、最不爛的來吃。
　　過度專心在自個兒思緒上的結果，就是沒注意到自己正在發抖，並已打了十幾個噴嚏，一張小臉泛著紅暈。
　　她完全忘了自己尚在病中，當發覺不對時，眼前東西已開始旋轉……
　　毫無預警地，她昏了過去。
　　一條手臂打橫接住她軟倒的身子。來者急切地問：「你沒事吧？」
　　見她不語，來者才發覺她已暈厥，伸手在她額上一摸，驚得低叫：「好燙！」當下二話不說，抱起她往小樓走去。
　　然，手中羽毛似的重量，卻教他起了小小疑心。
　　
　　張開眼後，申書苗一時無法理解自己身在何處，便困惑地往左望去；印入眼底的，是張絕美無瑕的臉蛋，正睡著。
　　「阿奴！」她吃驚的叫。
　　「怎麼了！那裡不快？」阿奴驚醒，緊張地摸著申書苗額頭問。
　　「沒……謝謝你照顧我。」望了眼床邊的水盆及汗巾，她已明白發生何事。
　　「別客氣。」他一笑，神色莫名的哀愁。
　　「你有心事？」發覺他的傷感，申書苗關心地問。
　　阿奴搖搖頭，如何說得出口？
　　申浞對這孩子很有興趣，他，就要被冷落了吧？
　　出了申府，他該何去何從？
　　「吶，你救了我，咱們就是好兄弟了，別客氣啦！」拍拍他肩，申書苗十分講義氣。
　　阿奴只是微微苦笑，不置一詞。
　　
　　清晨醒來，心血來潮之下，申浞決定到福園向許久未見的父親請安。
　　老實說，他是恨著父親的，若硬要他愛一個人──那就是母親。
　　申夫人是官家小姐，在申望貴第十五次名落孫山、淪落在街頭當乞丐時與他相識；因賞識他的文采，申夫人不顧家人反對下嫁於他，而申望貴也因裙帶關係，當上了不小的官。
　　這下，他風流本性再難掩飾，四處拈花惹草、冷落了夫人；一生被眾人呵護於掌心的夫人，哪嚥得下這口氣？要不了幾年便香消玉殞。
　　當時，夫人娘家本要立即報復他，但看在申浞的分上，他們忍下了，這件事造就了申浞在府裡不可撼動的地位。
　　走過中庭時，他與申書苗的母親遇個正著；本想不理會她，卻被叫住了。「浞兒，老爺在六娘那兒。」
　　聞言，他停下腳步，略想了下，便回身要回混沌居。
　　對於那個小他六歲的「六娘」，他只感到噁心，水性楊花沒點節操。
　　反正已七、八個月未見父親，也就不差一、兩天，甚至一、兩個月。
　　然而，他卻在掃過杜雪雁的面孔時，停下腳步。
　　見他專心一意地盯著自個兒，她摸摸臉問：「浞兒，二娘臉上有什麼嗎？」
　　「妳生過兒子嗎？」他劈頭便問。
　　杜雪雁微愕的搖頭。「只生了一個女兒。」想來就心疼，兩年啦，仍毫無信息。
　　「妹妹的名字是……」
　　「書苗。」
　　是這名字沒錯。
　　杜雪雁的容貌，與他日前帶回來的少年有六、七分像，但那少年更像失蹤多時的妹妹──僅有的一分不似，是因年齡不同，五官成熟度有差。
　　如今想來，他竟忘了問那少年姓名，真失策。
　　心思飛快轉著，申浞連句道別也沒說，便逕自離去。
　　
　　穿過數個迴廊，迎面忽而衝來一件物體，直撞入他懷中，後頭還跟了七、八個凶神惡煞的家丁，但在見了他之後，所有人全垂下了頭顱。
　　不去理會抖如秋風落葉的一群人，他收緊雙臂，摟著懷中軟得不可思議的小東西。
　　早在他撲入懷前，申浞已認出是誰了。「抬頭，誰允你出混沌居？」
　　見她不甚情願地抬起頭，速度並不比烏龜快，他就忍不住莞爾。
　　來人正是申書苗；她原本白淨如瓷的臉蛋，目前讓泥灰弄髒了一半。
　　「怎麼回事？」他問道，順便摸出帕子替她拭去臉上的髒汙。
　　對於自己莫名的溫柔，他只當心血來潮，不去在意。
　　但申書苗可被嚇著了；呆了會兒，她才道：「我不過在冰路滑倒，掉進水坑中，濺了幾滴泥水在他們鞋上呀！」想來就怨。
　　申浞並沒聽她說些什麼，只是十分仔細地凝視她的臉蛋，突兀冒出一句。「你的名字。」
　　「杜書苗。」她順口應了，一點也不認為申浞會記得她。
　　「哦，倒是與我么妹同名。」他一笑，心下了然。
　　看起來他確是誤打誤撞帶回了「申」家小姐。
　　「那個小姐，定是國色天香的大美人。」她臉不紅、氣不喘地吹捧自己，一點也不覺害羞。
　　「這我可不知，打她十歲那年，咱們就沒見過了。」
　　「大公子該常去看她的。」她責難對方。
　　「這難了，她離家已兩年。」他刻意嘆口氣，捕捉到她眼底的得意。
　　她是該得意，能在申沈兩府的天羅地網下躲了兩年，原還可能更久。

第一章
　　
　　「混沌居不許外人入內，妳不知道嗎？」男音出現得十分突兀，如寒冬清泉，凍得人一陣發寒。
　　「我不是『外人』，是你妹子。」她仍掛著笑，閃閃星眸直視黑暗中依舊精光粲然的冷眸。
　　男人輕哼聲，淡嘲：「杜雪雁教出了不怕死的女娃，很好、很好。」
　　「娘教不出，是你教的。」
　　「我？」申浞挑挑眉，不以為然。「杜書苗，本公子沒那閒功夫。」
　　瞧出他的不快，女孩不怕死地捋虎鬚。「我幾年前就改姓申了。」
　　聞言，男子原本就冷酷的黑眸，瞬間化為千年寒冰。
　　他微揚薄唇。「我從沒認過妳。...