龍魚少女（2）：藥王樹之書

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「除了特別的設定及不可思議的背景之外，像《龍魚少女》如此深入描寫主角內心轉折的奇幻小說，我還是第一次看到，讓我非常喜愛；這種劇情不僅可以讓讀者深刻感受到劇中人的內心，也像看電影一般有震撼力！」－－讀者 Ni
 
「後面幾章的劇情轉折真讓人出乎意外，前文看不到的謎團總算有了明確的答案，也隨著內文緊張的劇情跟著提心吊膽起來！」－－讀者 makoro115
 
「作者把女主角雪芙兒在艱苦環境中的心境轉折描寫得十分生動，從皇室、魔法、騎士、游擊隊、神、蠢蠢欲動的陰謀，...

為了等待皇爵出來，吉爾達‧雷走到大門圓環旁，隱身在擋雨棚的大柱子後方。此時大廳突然嘈雜了起來，人群像帷帳般左右分開，而由人群中央走出來的兩個人，令吉爾達‧雷瞠目結舌。
走出來的是雪芙兒‧阿爾各與阿修拉夫皇子。正確來說，那是一名比阿修拉夫皇子年長七、八歲的少年。但兩人長相卻幾乎如出一轍。雪芙兒穿著跟剛剛的少女一樣的灰色裙裝，神情無措地走在少年身旁。
一種懷念之情湧了上來，讓他幾乎想要趨前擁抱少女，這衝動連他自己都嚇了一跳。少女雖然長高了些，但那透露著頑固意志的下巴，珍珠般閃耀的雙眸，還有四處亂翹的金棕色頭髮，都跟分別當時沒有兩樣，也和當時一樣散發著雖無助卻堅強的不可思議魅力。
皇爵家的雪橇無聲地滑到那兩人面前。薩亞雷追在他們後面，走出來要目送兩人離開。四周圍的人則紛紛討論起皇爵，被少年美麗的外貌所吸引。看到少年與雪芙兒坐進雪橇，吉爾達‧雷總算確定那名少年就是聖德基尼聖德基尼皇爵本人。
差點就要跟雪芙兒四目交接的吉爾達‧雷趕忙躲了起來。而雪橇則很快地便消失在大馬路的盡頭。
＊
「聖德基尼魔法師說道：
　『父親因寒病而倒下，我為尋覓柴薪，進入白色森林。
走入森林，迷失了三百晝夜，偶遇一隻小鳥，正啄起樹枝。
凝眼相望，小鳥的魂源一覽無遺。
鳥兒受到驚嚇，掉落了樹枝。魂源旋即無法得見。
我拾起樹枝觀望我的手，我體內的波動與靈魂盡收眼底。』
「這是我們家族祖先八百年前的故事。」聖德基尼皇爵簡單地說道。
雪芙兒與皇爵所搭乘的雪橇最後到達了郊外。皇爵宅邸似乎座落於都城的西郊，在西斜的太陽籠罩下，可以見到城牆下陰暗的去路。伊歐西卡爾過去是個要塞城市，因此所有街道都被城牆所包圍。可是因為這個城市比多姆奧伊的首都還要大十倍，所以住在市中心的雪芙兒，平日看不到城牆。
雪芙兒從沒來過這麼遠的地方，因此感到很不安。總是跟她在一起的米莉蒂安不在，身邊只有不太認識的少年，還有一句話都不說的駕駛。
少年身上已經沒有在薩亞雷面前時的高傲態度，恢復了雪芙兒第一次見到他時那種不高興又陰鬱的樣子，似乎越來越後悔帶雪芙兒出來。身份高貴的人，都是這麼隨心所欲的嗎？
「皇爵，請問……」
「叫我阿修拉夫就行了。我是前往多姆奧伊的外甥的教父。」
雪芙兒想要趁少年還沒改變心意之前，向他打聽有關藥王樹的事。
「阿修拉夫……殿下。那個樹枝就是藥王樹吧？所以您的祖先成為魔法師，治好他父親的病了嗎？」
少年的眼眸中的綠色閃閃發光。
「……沒錯。我的祖先將樹枝帶回家，看見他父親混亂的魂源。那是由『木魂』引發的疾病。他將『木魂』弄暖，用樹枝去撫摸，過沒多久他父親就能夠下床了。」
這就是雪芙兒想要的結果。
「那根樹枝現在也還在皇爵家嗎？」
少年慢條斯理地瞥了她一眼。
「故事還沒說完。祖先能拯救將死的病人這件事很快便傳開來，許多像妳一樣想得到樹枝的人紛紛到來，當中也有打算偷走樹枝的人。所以祖先一家人逃進了白色森林。」
雪芙兒漲紅了臉，原來她一臉很貪心的樣子嗎？她總算知道當她開口問『藥王樹之石』的時候皇爵會那麼生氣，是因為他經常見到這樣的人。
「對不起，我其實不是……」
少年半瞇起雙眼，沒有理會雪芙兒。看起來就像說著傳說故事，眼前浮現了美麗情景的說書人。
「白色森林是個任何人都無法進入的迷蹤森林。可是祖先因為發現了樹枝，得以看透樹木們的魂源。植物的魂源會反映日光，告訴人們正確的方位。因此祖先才能從迷途中脫困返家，並且帶著家人再度進入森林。
「森林中樹木的魂源，都由根部相連，通往森林中心。祖先順著這些來到了位於中心的樹木下，那就是藥王樹。祖先與他的父親及兄弟同心協力挖出藥王樹，並將它帶回家。他們將它種在院子裡，一一拯救了所有來尋求幫助的人。」
「那……那棵樹現在還在您的家裡……？」
儘管雪芙兒滿心期待，但她還是低下頭，希望自己看起來不要太過厚臉皮。
「妳可以用自己的眼睛去確認。」
雪橇通過的那扇大門，比雪芙兒成長的家還大。鐵鑄的高聳拱門上，掛著皇爵家的家徽。道路穿過左右兩側並排的杉樹，像條銀色緞帶般蜿蜒前進。無論是杉樹林，還是延續並排開著白色雪花的樹木，似乎都屬於皇爵邸的範圍。
通過修剪成兩隻面對面的獅子形狀的樹木後，眼前的視野就變寬了。入眼所及是一大片被草皮所覆蓋的起伏斜坡，草坪中央有一潭泉水，泉水旁則聳立著一棵銀色發光的大樹。淡藍色的粗大樹幹得要三人才能合抱住。
雪芙兒屏氣凝神，甚至沒察覺雪橇已經在泉水旁停了下來。駕駛恭恭敬敬地打開車門，讓皇爵下橇。
「妳的感想如何？」
雪芙兒笨拙地走下雪橇，抬頭望向如天花板般籠罩在泉水上方的粗大樹枝，目瞪口呆地凝視著映在泉水上的莊嚴樹影。開始暗下來的短暫日光，將無數的銀色葉片照得無比燦爛，令人不敢相信這是現實的光景。
「可是……這是……人造的……」
雖然樹幹與樹枝的顏色與展覽室裡陳列的「藥王樹之石」很像，卻擁有跟銀葉相同的金屬光澤。見慣了金屬礦的雪芙兒，一眼就看出葉子是銀製，而樹幹與樹枝都是含銀的礦石。泉水雖然也像是自然形成的水源，但在大樹的樹根處，卻有很像湧泉的噴水設備。她走近一看，清澈得幾乎不自然的水底，鋪著與樹木相同的淡青色礦石，鑲嵌於其中的銀色樹葉清楚可見。
「這是來到伊歐西卡爾的庭園造景師在兩百年前所打造的『皇爵家的藥王樹』。」
皇爵臉上露出了嘲弄的笑容，似乎已經預料到雪芙兒的失望，為了捉弄她才會特地帶她來看。雪芙兒因這過份的惡作劇而難過了起來。她努力讓自己開朗地說道：「非常漂亮呢。」
跟少年不相上下，既美麗，又冰冷。
他的魔法師祖先拯救了所有的人，但這名少年卻不一樣。
「這座宅邸會成為聖德基尼聖德基尼家的宅邸，也是不久前的事情。」少年視線的前方，是有著如屏風般弧線的白色大宅。
「真正的藥王樹，在移植後沒多久便枯死了。白色森林中與藥王樹魂源相連的所有樹木也全都枯死。儘管藥王樹的力量並沒有因此消失，但因為逐漸將樹枝分出去導致數量也越來越少。祖先研究了魂源與靈魂，創造了生命魔法的體系。而獲得樹枝的人們之中，來到祖先身邊幫助他研究的人也變多了，人們於是開始稱呼他為使用魔法的專家——魔法師。
魔法師將生命魔法應用在許多的地方。他從所有生物中取出魂源，找出能夠幫助人們的方法。無論是花的魂源、鳥的魂源、蟲的魂源，沒有什麼是不能利用的。」
有關生命魔法的起源，雪芙兒也曾在課堂上學過。
「所以『藥王樹之石』就是枯萎的藥王樹嗎？」
「傳說中是如此。現今我們所保管的藥王樹，怎麼檢查都只是石頭，至於活生生的樹木要如何變成石頭，沒有人知道。樹枝在這八百年中一點一滴地被切下，現在已經完全沒有樹木的外型了。」
因為少年緊盯著雪芙兒，讓雪芙兒不由得避開了他的視線，以免自己忍不住求他賜她一段樹枝。
「那個迷蹤森林裡，說不定還留有藥王樹的種子呢？在很久很久以前從藥王樹上落下後發芽，現在可能已經長成大樹了……」
「妳聽不懂嗎？白色森林已經消失了，因為它失去了森林之王藥王樹啊。現在已經成了一片人類甚至無法踏入的荒地。」
皇爵的眼眸，荒涼得宛如反映了那片荒野般，雪芙兒想起了鳳旅團曾說過的話。大國奧拉已經失去了他們的神，所以才渴望奪取還擁有神明力量的多姆奧伊。原來奧拉所失去的神，就是藥王樹。
「『藥王樹之石』的力量，跟樹本身相同嗎？」
「不，它的力量仍然逐漸在減弱中。就像枯死的樹木所殘存的魂源一樣。魔法師們就是成群掠奪這些魂源的禿鷹。畢竟生命魔法本身，就是奪取死去生物的魂源的一種做法。」
雪芙兒大吃一驚。因為她沒有聽過有人這麼形容生命魔法。
「……生命魔法，應該是分享生命的法術吧。」
「是妳希望這麼認定吧。畢竟妳奪走了死去王子的魂源……」
雪芙兒不由得瞪著少年。少年閉上嘴，臉上出現有些愧疚的表情。雪芙兒見狀原諒了他。
「我常常聽人這麼說，習慣了。我自己也曾麼想……」
雪芙兒說到這裡便打住。皇爵的神情變得認真，靠近雪芙兒低頭看著她。
「妳難道不會因此就不想活下去嗎？」
雪芙兒蹙起眉，難道他想說她沒有活下去的資格嗎？為了壓抑自己的怒氣，雪芙兒拼命告訴自己，這個男孩肯定沒見過有人在他面前死去，也不曾忍受過長時間噁心想吐還有頭疼的苦難，因此只會覺得外表看起來沒事的人一定是真的沒事。
「……不會。」
「妳的眼睛，果然很特別。」
皇爵突然改變話題，抬起不知所措的雪芙兒的下巴。當雪芙兒回過神時，皇爵已經吻了她。雪芙兒奮力了推開皇爵。
然而就在下一瞬間，少年飛快地離開了雪芙兒身邊。雪芙兒身上的魔法突然被解除，讓她膝蓋一軟跪倒在草地上。
「什麼人？」
皇爵尖聲怒喝。一道高大的人影從獅子形狀的樹木後方走了出來，對方頭上纏著白色頭巾，穿著里沃國的服裝。
「前來迎接雪芙兒‧阿爾各的人。」
聽見對方穩重又有磁性的聲音，雪芙兒大吃一驚。但她暈眩的視線，卻看不清朝她走過來的那道身影。儘管如此，雪芙兒的心跳還是越來越快。
那總是披著鎧甲的身體，現在穿著橫紋織錦的長上衣，寬大的腰帶上也沒有配戴任何長劍。穿著束口長褲的雙腿，比雪芙兒記憶中的還要瘦；黑色的頭髮也被頭巾完全蓋住了。但是那雙彷彿洞悉一切的藍色雙眸，卻仍是不容錯認。
雪芙兒總是祈禱能夠見到的「那個人」——吉爾達‧雷，就在她的眼前。

為了等待皇爵出來，吉爾達‧雷走到大門圓環旁，隱身在擋雨棚的大柱子後方。此時大廳突然嘈雜了起來，人群像帷帳般左右分開，而由人群中央走出來的兩個人，令吉爾達‧雷瞠目結舌。
走出來的是雪芙兒‧阿爾各與阿修拉夫皇子。正確來說，那是一名比阿修拉夫皇子年長七、八歲的少年。但兩人長相卻幾乎如出一轍。雪芙兒穿著跟剛剛的少女一樣的灰色裙裝，神情無措地走在少年身旁。
一種懷念之情湧了上來，讓他幾乎想要趨前擁抱少女，這衝動連他自己都嚇了一跳。少女雖然長高了些，但那透露著頑固意志的下巴，珍珠般閃耀的雙眸，還有四處亂翹的金棕...

登場人物介紹
地圖
序章　 國境之港
第一章　俘虜
第二章　聖德基尼家族
第三章　逃犯
第四章　白蜥蜴
第五章　鹽沼
第六章　白色森林
第七章　奧‧梅拉倫
第八章　藥王樹
終章　 里沃的旅人

登場人物介紹
地圖
序章　 國境之港
第一章　俘虜
第二章　聖德基尼家族
第三章　逃犯
第四章　白蜥蜴
第五章　鹽沼
第六章　白色森林
第七章　奧‧梅拉倫
第八章　藥王樹
終章　 里沃的旅人