瓦（Wax）蹲低身子，貼著破爛的籬笆潛行，靴子磨擦著乾燥的地面，手中的史特瑞恩36手槍舉在頭邊，銀色的長槍筒上滿是紅色陶土。這把手槍的外表雖平淡無奇，然而六發子彈裝的槍膛作工卻極為精細，鋼鐵合金的外框在轉動時毫無多餘的鬆弛，金屬手把既不發光，也沒有珍貴的皮革裹覆，渾然天成地緊貼著他的掌心。
及腰高的籬笆相當脆弱，木頭隨著年代久遠而泛灰，繫住它們的不過是早已鬆脫的繩索，聞起來的味道都已上了年紀，就連蟲子都在很久以前放棄了這些木材。瓦從扭曲的木板探出頭，目光掃過空無一人的城鎮。藍色的線條出現在他的視野裡，從胸口延伸到附近有金屬物的地方，這是他施用鎔金術的結果。燃燒鋼可以讓他看到不同金屬的位置，同時還可以反推，以他的體重與那物件的重量相抗衡。如果物件比較重，他會被往後推，反之，他會向前衝。
不過此時此刻他沒有推，只是想藉由這些線條，來觀察附近是否有會移動的金屬。答案是完全沒有。釘子維繫住建築物的結構，彈殼散落在灰塵中，馬蹄鐵堆在沉默的鐵舖裡，一切就像在他右手邊的舊式手動幫浦一樣毫無動靜。
他懷著戒心，動也不動。鋼繼續溫暖地在他的腹中燃燒，為了以防萬一，他輕輕地以自己為中心，朝四面八方外推。這是幾年前學會的技巧。他沒有推任何特定的金屬物體，而是在自己周圍創造出保護圈，任何朝他飛來的金屬物體都會被微微彈偏。這個方法並非牢不可破，他還是有可能被射中，但是子彈會偏離原本的目的，光靠這一點就救了他幾次命。他甚至不確定自己是如何辦到的。鎔金術對他而言經常是種直覺。不知為何，他甚至能排除自己手中握著的金屬，避免手槍也被推出去。
他繼續沿著籬笆往前走，同時留意周遭的金屬線條，確保沒有人埋伏攻擊。費特瑞曾經是繁榮的城鎮，但那已經是二十年前的事情，直到有一群克羅司人住在附近，之後便每況愈下。
今天的死城似乎空無一人，但是瓦知道並非如此。他來這裡是為了獵捕一名變態殺人狂，但為此而來的人不只他一個。
他攀住籬笆的頂端躍過，腳踩在紅色的陶土上，蹲低了身子跑到老鐵舖的火爐邊。他的衣著剪裁精美卻滿是灰塵：高級的全套西裝，頸部繫了銀色領巾，精緻的白襯衫袖口的袖扣閃爍。他的外表跟如今所處的環境格格不入，彷彿是要去依藍戴（Elendel）參加華美的舞會，而不是在蠻橫區的死城中彎著身體獵捕殺人犯。最後，為了完成全套裝束，他頭上還頂著圓頂短沿黑禮帽好遮擋太陽。
一個聲音傳來。對街有人踩到木板，發出嘎吱聲，聲音輕到他幾乎沒察覺。瓦立刻反應，驟燒腹中燃燒的鋼，在槍聲劃破空氣的同時，鋼推起身邊牆上的一排釘子。
突來的鋼推讓牆壁晃動不止，生鏽的老釘子掙扎地想要鬆脫，鋼推的力道讓瓦反彈到一旁，順勢在地上打了個滾。眨眼間，一條藍線出現—是枚子彈—射中他原本所在的位置。他站起的同時，第二枚子彈也射出，卻在千鈞一髮之際突然微微轉彎。
子彈被他的保護圈給彈開，從他耳際飛過。如果再往右邊一吋，那無論有沒有鋼圈，他的眉心都會被射中。瓦平靜地深吸一口氣，舉起手中的史特瑞恩手槍，瞄準了對街老旅館的陽台；子彈就是從那裡發出，而陽台的前面有一塊旅館標誌，正好供槍手躲藏。
瓦開槍，然後鋼推子彈，讓子彈無論是速度或穿透力都更上一層。他沒有使用常見的鉛或紅銅外殼的子彈，他需要更強的。
大口徑的鋼殼子彈射中陽台，額外的力道讓子彈射穿木板，正中後面的人。那人倒下時，連往那人手槍的藍線也同時顫抖。瓦緩緩地站起，撢了撢衣服上的灰塵。在這瞬間，空中又響起槍聲。
他咒罵，反射地鋼推釘子，但直覺告訴他為時已晚：聽到槍聲時，已經來不及靠鋼推躲避。
這次他被擊倒在地，鋼推的力量必然會有所作用，如果釘子不動，那動的就會是他。悶哼聲中，他撞倒在地，同時舉起手槍，灰塵黏上手心的汗，他急切地尋找到底是誰對他開槍。對方沒射中，也許是因為鋼圈的作用—
一具屍體從鐵舖屋頂翻落至地面，激起一片紅色灰塵。瓦眨眨眼，將槍舉至胸口，再次繞過籬笆，蹲下身子尋求掩護，同時留神藍色的鎔金術線條。如果有人靠近，身上又有金屬物品的話，那些線可以警告瓦有新動靜。
落在建築物旁的屍體沒有與任何藍線連結，但是另外一組顫抖的線，正指向朝鐵爐後方移動的某個東西。瓦平舉起槍，瞄準了繞過建築物旁邊朝他奔來的身影。
那女人一件白色的長大衣底端已經被灰塵染紅，黑髮綁成馬尾，身穿長褲跟寬腰帶，套著厚靴子，有張方正的臉，強悍的面容，右邊嘴角微微上翹，表情半笑不笑的。
瓦鬆了一口氣，放下槍。「蕾希（Lessie）。」
「又把自己撞倒在地了？你臉上的灰塵比邁爾斯皺眉頭的次數還多，也許你該退休了，老頭子。」她來到他身邊的籬笆旁說道。
「蕾希，我只不過比妳大三個月。」
「漫長的三個月。」她探頭看看籬笆的另一邊。「有看到別人嗎？」
「我放倒了一個陽台上的人。看不出來是不是『血腥』譚。」
「不是。他不會從那麼遠的地方射擊。」
瓦點點頭。譚喜歡貼近動手的感覺，越近越好。那變態殺人狂覺得用槍是一件很可惜的事情，除非不得已。況且他就算用槍，也要近到可以看見對方眼中的恐懼。蕾希的目光掃過安靜的城鎮，朝他一瞥，準備繼續前進。但她先朝下瞄了一下，瓦隨著她的目光看去，發現自己襯衫口袋露出了信封的一角。這是早上才剛送到，來自偉大的城市依藍戴，收信人是瓦希黎恩．拉德利安爵爺（Lord Waxillium Ladrian）。這個名字瓦已經好幾年沒用過了，如今不再覺得是屬於自己的名字。他將信塞得更裡面。蕾希想多了。那個城市對他已經毫無意義，拉德利安一族沒有他也很好。他早該把信燒掉的。
瓦朝落在牆邊的人點點頭，想讓她忘記信的事情。「妳做的？」
「他帶著弓箭，石製箭頭。幾乎要從上面射中你了。」
「謝謝。」
她聳聳肩，眼中閃爍著滿意。那雙眼睛周圍如今已有了紋路，是被蠻橫區的酷日曬出來的。她跟瓦有一段時間曾經記錄彼此之間到底誰救對方的次數多，但很多年前就已數不清了。
「掩護我。」瓦輕聲說道。
「拿什麼？油漆？香吻？你已經全身是灰了。」
瓦朝她挑了挑眉。
「抱歉。我最近太常跟偉恩打牌了。」她做個鬼臉。
他哼了一聲，半蹲地跑向屍體，把屍體翻過來。那個人有張殘酷的臉，長了幾天份的鬍鬚，右側子彈傷正冒著血。瓦心想，總覺得我認得他。他翻動那人的口袋，拿出了一顆血紅色的玻璃珠。
他快步回到籬笆邊。
「怎麼樣？」
「多拿的手下。」瓦舉起手中的玻璃珠。
「混蛋。他們就是不能讓我們安心做事，對吧？」
「妳開槍打了他兒子啊，蕾希。」
「你也開槍打了他兄弟。」
「我是自衛。」
「我也是。那小子煩死人了，而且他又沒死。」
「他少了腳趾。」
「反正人又用不到十根。我有個表妹只有四根腳趾，還不是好得很。」她舉起手槍，掃過空無一人的城鎮。「當然啦，她是看起來有點好笑。掩護我。」
「拿什麼？」
她沒回答，只是露出大大的笑容，彎腰跑向鐵舖。
和諧啊（Harmony），我愛死那女人了，瓦帶著笑容心想。
他小心留意四周是否還有槍手，但蕾希安然無恙地抵達建築物。瓦朝她點點頭，然後衝向對街的旅館，彎腰閃了進去，檢查角落是否有敵人躲藏。酒吧沒人，所以他貼著門口，朝蕾希揮手，她跑向她那側街道的下一棟建築物，快速檢查。
多拿的手下。沒錯，瓦是開槍打了他兄弟，但那個人正在搶劫街車，不過據了解，多拿對那位兄弟也沒什麼感情。多拿只在乎損失金錢，也大概就是為此而來。「血腥」譚偷了多拿的一批彎管合金，所以多拿提出賞金懸賞「血腥」譚的人頭，但是瓦沒想到會跟他在同一天來獵捕譚。多拿的手下早就已經接到命令，只要看到瓦或蕾希就格殺勿論。瓦自己是有點想要就此離開這座死城，讓多拿跟譚去拚個你死我活，但是再想了想，他的眼角便開始抽動。他已經承諾要緝捕譚，所以必須做到。蕾希從她那側的建築物旁揮揮手，指向後面。她要從那邊靠近下一組建築物的後巷。瓦點點頭，用力揮了一下手。他得想辦法跟偉恩還有巴爾聯絡上，要他們兩人去城的另外一邊搜索。
蕾希消失蹤影，瓦則穿過老旅館想從側門離開，經過了人類跟老鼠築起的髒老巢。這城鎮引來流浪漢的速度就跟狗招來虱子一樣快。他甚至路過裡頭有塊鐵片的石圈火堆—應該是有人在石圈中生了火，那個笨蛋居然沒把整棟樓燒掉，也真是神奇。
瓦緩緩地推開側門，走入旅館跟旁邊商店間的小巷。之前的槍聲一定已經傳開，說不定會有人來查看，還是躲著些好。
他繞過商店後面，小心翼翼地走在紅色陶土地上。這裡的山丘上長滿了野草，唯一的空地是通往一座老舊冷藏地窖的門。瓦繞過旁邊，然後停下腳步，看著木頭框的地洞。
也許……
他跪在開口旁往下瞧。這裡以前有座梯子，但早已經腐爛，下方的地上還有一堆碎木塊，空氣聞起來又悶又濕……還帶著一絲煙味。有人在這裡點過火把。
瓦朝洞裡拋下一枚子彈，掏出槍，往下一跳。落地時，他充滿了他的金屬意識，減輕體重。他是個雙生師（Twinborn），既是藏金術師，又是鎔金術師。他的鎔金術力量是鋼推，藏金術力量叫輕掠，可以增加或減少體重，這是極為強大的天賦組合。
他鋼推著下方的地面，減緩落下的速度輕輕著地，然後將重量恢復正常，至少是他習慣的正常。他向來以四分之三的體重生活，好讓自己的腳步更為輕盈，反應更為迅速。
瓦小心翼翼地在黑暗中徐徐前進。尋找「血腥」譚的藏身之處的過程相當漫長艱辛，然而最大的線索是費特瑞裡的土匪、流浪漢，跟不幸的遊民突然相偕離開。瓦悄悄地朝地窖深處前進，煙味越發濃烈，雖然光線更為黯淡，他仍然可以看見土牆旁邊有個火堆，還有一座可以被搬到出口處的梯子。
他停下腳步。這一切跡象顯示了躲在地窖中的人無論是否是譚，都仍然還在這裡，除非有別條路可以出去。瓦再往前走了一小段路，瞇著眼睛想看清黑暗深處。
前方有光。
瓦輕聲把槍上了膛，然後從自己的迷霧外套中掏出一個小瓶子，用牙齒拔開瓶塞，一口氣喝下裡面的威士忌跟鋼，補充體內存量，驟燒鋼。沒錯……前面通道的深處有金屬。這地窖有多長？他以為這裡很小，但是一路上看見的加強結構用的橫木意謂著有更深、更長的通道，比較像是礦坑隧道。
他專注於那些金屬線，繼續小心翼翼地潛進。如果有人看到他，就會拿槍瞄準自己，因此這些鋼線會有動靜，讓他有機會把武器從他們手中鋼推掉。通道中央吊著別的東西。屍體？吊死的？瓦無聲咒罵，快速前進，擔心是個陷阱。
確實是具屍體，卻讓他很不解。剛開始看起來，這具屍體似乎已經有了好幾年，眼睛都從頭顱裡不見了，皮膚緊貼著骨架，沒有發臭，也沒有膨脹。
他認得這個人。吉爾明是負責將周圍小村落的信送進耐抗鎮的信差。至少這身制服是他的，頭髮看起來也像是他的。他是譚最早的犧牲者之一，他的消失讓瓦開始獵捕這名凶手。但也不過是兩個月前的事情。
瓦心想，他被製成了木乃伊，像是皮革一樣被處理、晾乾。瓦覺得一陣反胃。以前跟吉爾明一起喝過酒，即使這個人玩牌時會詐賭，仍不失為是個和善的人。
吊起吉爾明的手法也不普通，首先是用鋼鎖撐起吉爾明的手臂，讓它們朝兩旁平舉，他的頭歪著，嘴巴被撐開。瓦轉頭不再看，眼皮跟眼角開始抽動。
小心點，不要讓他激怒你。專心。他告訴自己。對方一定會回來把吉爾明放下，但是現在不能冒險製造噪音。至少知道找對了地方。這裡絕對是「血腥譚」的巢穴。
遠方還有另外一簇光。這通道到底有多長？他朝光圈走著，又找到一具屍體，這次是橫著掛在牆上。安娜芮，一名來訪的地質學家，繼吉爾明失蹤之後不久也同樣消失。可憐的女人。她以相同手法被曬乾，身體以特殊的姿勢被釘在牆上，彷彿她跪在地上，檢視一堆石頭。
另外一圈光引他更為深入。顯然這不是地窖，可能是費特瑞當年繁榮時留下的走私通道。這些橫木年代久遠，不可能是譚挖出來的通道。
瓦走過了另外六具屍體，每一具都有燈籠點亮，被擺成某種姿勢。一人是坐在椅子，另一個像是飛在空中，幾個人是釘在牆上。後面的幾具屍體比較新鮮，最後是最近被殺死的人。瓦不認得那瘦長的男子，他的手舉在頭邊，像是在敬禮。
鐵鏽滅絕啊（Rust and Ruin），這不是「血腥」譚的巢穴……是他的展覽館。
瓦反著胃來到下一個光圈。這裡不太一樣。更明亮。他走得更近時，發現天花板上被割出了一個方形的洞，陽光從上面射下，通道就在那裡結束，顯然是個已經腐爛或壞掉的暗門，地面從洞口緩緩升起。
瓦爬上斜坡，小心翼翼地探出頭。他來到一棟沒有屋頂的建築物，但是磚牆仍然完整，在瓦的左前方，有四座祭壇。是倖存者的老教堂。裡面似乎是空的。
瓦爬出洞口，史特瑞恩舉在頭邊，外套被地上的泥巴弄髒，但清淨乾燥的空氣聞起來舒人心脾。
「每個人生都是一場表演。」一個聲音響起，在廢棄的教堂中迴蕩。
瓦立刻竄開，打個滾躲到祭壇旁邊。「可是我們不是表演者。我們是傀儡。」那聲音說道。
「譚。你出來。」瓦回道。
「執法者，我見過神了。」譚低語。「我見過死神本人，眼眶中釘著釘子。我見過倖存者，他就是生命。」瓦的眼光掃過小教堂。他在哪裡？裡面都是破爛的長凳跟散落在地上的雕像。瓦繞到祭壇的另一邊，認為聲音是從房間後方傳來。「其他人還在猜想，可是我知道。我知道我是傀儡。我們都是。你喜歡我的展示嗎？我很努力呢。」瓦沿著建築物的右牆前進，靴子在灰塵中留下一條足跡。他淺淺地呼吸，一道汗沿著右額流下。他的眼皮在抽動，腦海中仍然可以看到牆上的屍體。
「許多人沒有創造真正藝術的機會，而最好的表演是無法重現的演出。要花上許多個月、許多年來準備，一切都要恰到好處。可是在一日結束後，腐爛就會開始。我不能把他們變成真正的木乃伊。我沒有時間或資源，只能將他們保存到可以準備這場表演。明天，一切就會崩壞。能看到的人只有你。只有你。我想……我們都只是傀儡……你能明白嗎……」
聲音從房間後方傳來，靠近擋住瓦視線的一堆亂石。
「有別人在移動我們。」譚說道。瓦彎腰繞過亂石，舉起史特瑞恩。
譚站在那裡，身前抓著蕾希，她的嘴巴被堵上，雙眼睜大。瓦舉著槍凍結於原處。蕾希的手臂跟腿都在流血。她被射中了，而且臉色越發蒼白。她應該失了不少血，所以譚才能制服她。
瓦冷靜了下來。他沒有感覺焦慮。那對他來說太奢侈，說不定會讓他顫抖起來，而顫抖會讓他射偏。他可以看到譚的臉在蕾希身後出現。那個人握著套住她脖子的繩索。
譚是個身材瘦削，手指修長的男人。他原本是死者的化妝師，黑色的頭髮逐漸稀疏，滿是髮油貼在腦後，一身精緻的西裝上沾滿了鮮血，隱隱發著光。
「執法者，有別人在移動我們。」譚低聲說道。
蕾希迎向瓦的雙眼。他們都知道在這個情況下該怎麼辦。上一次，被抓的人是他，他們經常被用來制衡彼此。蕾希認為這不是弱點。她的解釋是：如果譚不知道他們是一對的話，那他會直接殺了她，但現在譚選擇挾持她，反而讓他們有機會可以逃脫。
瓦沿著史特瑞恩的槍筒瞄準，扣住扳機，直到即將發射的程度。蕾希眨眼。一、二、三。瓦開槍。在那瞬間，譚將蕾希往右扯。槍聲劃破空氣，在磚頭間迴蕩。
蕾希的頭猛力往後彈，被瓦的子彈射中右眼上方。血濺上她身後的磚牆。她軟倒在地。瓦驚恐地站在原處，動彈不得。
不對……原本不該……不能這樣的……
「最好的表演，只能上演一次。」譚微笑，低頭看著蕾希的身體。
瓦射中他的頭。
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