內文試閱
考古學家按照人類製造和使用的工具等物品的材質，將古代人類社會發展的歷史劃分為以打製石器為特徵的舊石器時代、以磨製石器和農業文明為特徵的新石器時代、分別以銅鐵冶鑄為特徵的青銅時代和鐵器時代。中國是世界四大文明古國之一，和古埃及、古印度、古巴比倫等文明古國一樣，也有燦爛的青銅文化，也經歷過青銅時代發展階段。
第一章 紅銅製青銅‧青銅時代
中國真正開始進入青銅時代，要到大約西元前二○○○年以後，即夏朝時期。到戰國時期最終被早期鐵器時代所代替，中國青銅時代大約經歷了一千五六百年。
中國最早銅器──黃銅
早在西元前九○○○─西元前六○○○年，在今天的伊拉克、伊朗、土耳其等地，就出現了用自然銅打製或鑄造的小件裝飾品。自然銅和經冶煉獲得的純銅，通常呈赤紅色，所以又稱為紅銅。
中國最早的銅製品發現於陝西臨潼姜寨仰紹文化遺址中，一件是銅片，一件是銅管（圖一），距今約九千年。需要說明的是，中國發現的最早的銅製品，不是紅銅，而是黃銅。
黃銅是鋅和銅的合金，黃銅冶煉難度很大，因為從鋅礦中還原出鋅，需要一千度以上的高溫，已高於其沸點，此時鋅已變成氣體跑掉了，很難得到金屬鋅。沒有鋅，當然也就很難冶煉出作為銅和鋅合金的黃銅。
中國在明朝嘉靖（西元一五二二—一五六六年）年間才煉得金屬鋅，英國是在一七三八年。那麼，姜寨發現的黃銅製品，是怎麼得到的呢？根據北京鋼鐵學院（現北京科技大學）研究人員研究，以銅鋅共生礦冶煉時偶然獲得的可能性很大，並非目的明確地為了冶煉黃銅得到的產品。
加入錫鉛提高硬度
人們在長期實踐中發現，無論紅銅還是黃銅，硬度都很低，而在紅銅中加入一定比例的錫或鉛煉出的青銅，製造出的工具則更加鋒利和適用。這種銅和錫或鉛的合金，本來呈金黃色，一旦生銹就變成了青綠色，所以叫做青銅。
從世界範圍來看，西元前四○○○─西元前二五○○年，在古埃及、古巴比倫、古印度等文明古國，已先後發明青銅冶鑄技術，並陸續進入青銅時代。中國最早的青銅製品是發現於甘肅東鄉林家馬家窯文化遺址的小刀（圖二），據鐳射光譜分析是錫青銅。
較之稍晚，在河南龍山文化、山東龍山文化、石家河文化等新石器時代末期（或稱之為銅石並用時代）的遺址中，在發現紅銅製品的同時，也屢屢出土青銅製成的小件工具和飾品，但中國真正開始進入青銅時代，要到大約西元前二○○○年以後，即相當於歷史上的夏朝時期了。
經過夏代的初始階段、早商時期的發展階段、晚商至西周前期的鼎盛階段、西周後期至春秋的衰落階段，到戰國時期最終被早期鐵器時代所代替，中國青銅時代大約經歷了一千五六百年。
青銅器的鑄造工藝
模範二字從青銅器鑄造過程引申而來
青銅器鑄造工藝一般分為製模、翻範、合範澆鑄和修整打磨四個步驟，平時我們常說的「模範」二字，就是從青銅器鑄造過程中引申出來的。
製模是鑄造的第一道工序，所謂模，即常說的「模具」，在古代一般是用泥料做成所要鑄造的器物的樣子，經陰乾、焙燒即成為陶模，陶模是用來翻範的。泥料很講究，並不是隨便什麼土都能作泥料，作泥料的土要經過淘澆，有的還有意加入細砂或別的東西作摻和料。模上一般有花紋，有的還有銘文，這樣翻出來的範上才有花紋或銘文。
翻範是鑄造的第二道工序。所謂範，即在陶模上用半濕半乾的泥料壓出來的陰型，將其從模上取下的過程稱為翻範，經陰乾、焙燒即成為陶範。模和範都是分塊製成的，這樣容易將範從模上取下，保證翻範成功。
澆鑄是核心工序。澆鑄前先要合範，即將分塊翻出來的範拼合成擬鑄器物的樣子，在泥芯和範之間留下一定的空隙，再將熔好的銅液通過範上預設的澆口灌入，這個過程即是澆鑄的過程。
修整打磨是最後一道工序。澆鑄完成待冷卻之後，打碎陶範即露出鑄成的銅器，這時的銅器表面粗糙，紋飾模糊，鑄縫高低不平，甚至會有局部地方漏鑄，只有經過補鑄和細心修整打磨才算最後完工。
使用陶範鑄造青銅器，是中國青銅文化的重要特徵之一，除用陶範鑄造銅器，在中原周邊地區，例如北方的夏家店下層文化、上層文化，南方的吳城文化，西方的齊家文化中，還發現有石範，一般是用質地較軟的砂岩雕成，只用來鑄造簡單的工具、兵器和裝飾品，尚未見可鑄造複雜的容器的。
研究中國青銅器的鑄造工藝，不能不提到失蠟法鑄造。中國古代青銅器有沒有失蠟法鑄造，什麼時候開始使用失蠟法鑄造，一直存有爭論，迄今沒有停息。不過通過中外學者幾十年的研究討論，還是有所進展，最少在夏、商、西周時期不存在用失蠟法鑄造的銅器這一點上，大家的認識是一致的。
（一） 青銅器的合金配比
前面我們談到中國冶金技術起源時，曾指出中國最早見到的金屬是半坡和姜寨發現的黃銅，黃銅是銅和鋅的合金，是在冶金技術初創階段利用銅鋅共生礦冶煉出來的。
合金比例攸關銅器性能
青銅是銅和錫或鉛的合金，錫、鉛是有意摻入的。錫、鉛各少於二％，一般視為雜質摻入，屬於純銅，即紅銅；鉛少於二％，錫大於二％，一般認為鉛是雜質摻入，屬銅錫二元合金的錫青銅；錫小於二％，鉛大於二％，一般認為錫是雜質摻入，屬銅鉛二元合金；錫、鉛均大於二％，一般認為是銅錫鉛三元合金。
也有鉛的含量超過一○％的，稱為高鉛青銅；錫的含量超過一○％的，稱為高錫青銅；鉛、錫均大於一○％的，稱為高鉛錫青銅。
有學者研究青銅合金的配比發展規律發現，早期以低錫合金為主，殷墟以後以高錫合金為主；銅鉛合金也有一個從低鉛為主向以高鉛為主的發展過程；三元合金是中國青銅時代青銅合金的主體，但早期多為低合金，從低合金青銅發展到高合金青銅，是中國青銅器的主要變化趨勢。
合金成分配比，與鑄造成形的銅器的性能有密切關係，隨著錫含量的增加，銅器的硬度和強度也不斷增大。兵器需要較高的硬度和強度，所以兵器經檢測多為高錫青銅。但錫含量過高，延展性就要降低，韌性就要變差，後來出現的以改善兵器質脆易斷缺點為目的的退火技術，正是針對這種矛盾而產生的。
研究中國青銅器的合金配比，不能不提到出於戰國齊地的《周禮‧考工記》所記述的「六齊（劑）」之說，即「金有六齊（劑），六分其金而錫居一，謂之鐘鼎之齊（劑）；五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊（劑）；四分其金而錫居一，謂之戈戟之齊（劑）；三分其金而錫居一，謂之大刃之齊（劑）；五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊（劑）；金錫半，謂之鑒燧之齊（劑）」。
對六齊（劑）之說如何解釋，沒有統一意見；是否有所誤記或經過漢代人改動，看法也不一致。但它將不同合金成分配比與不同器類加以對應，應該是反映了青銅器鑄造及使用過程中經驗的總結。
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