車行3000公里暢遊英國

英國的故事

話說在歐洲西方外海有個長相奇特的島嶼，叫做大不列顛島（Great Britain）。島上住著三個姐妹，英格蘭居長，北方緊鄰的是二姐蘇格蘭，在英格蘭西邊的是小妹威爾斯。另外還有一個兄弟住在靠近蘇格蘭西邊的另一個島上，叫做北愛爾蘭。這一家有個長長的全名叫做「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），國際間習慣稱呼「聯合王國」（United Kingdom），簡寫是UK。華語世界則以大姐之名喚她「英國」。
這個家族起初只有一個獨生女兒英格蘭，兄弟姐妹們原本都擁有各自獨立的家庭，但這位大姐不甘寂寞，於是想辦法把左鄰右舍都找來成為一家親。翻開他們的家譜瞧瞧，英格蘭1284年控制了威爾斯，1535年讓她成為英格蘭王國的一部分。1707年又把蘇格蘭拉過來合併成為大不列顛王國，一百年後再把旁邊的愛爾蘭兄弟也併攏過來，理所當然就叫做「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」。只是這兄弟並不喜歡大家庭，憋了一百多年，到1922年時乾脆離家出走，自己獨立成為「愛爾蘭共和國」，只剩下他的東北部還留在聯合王國內，所以從此以後，這家族就有了這麼個怪里怪氣的名字了。
從英國國旗也可以看出這一有趣的演變。原本英格蘭的國旗是白底紅十字的「聖喬治旗」（St. George），併入蘇格蘭國旗藍底白叉的「聖安德魯旗」（St. Andrew’s）後，就出現了最早的米字旗。1801年再合併愛爾蘭國旗白底紅叉的「聖派屈克旗」（St. Patrick’s），英國的國旗便成為今天的樣式。
話說英格蘭大姐不只喜歡和左鄰右舍親上加親，聰明的她早在網路發達之前，就有「世界村」的概念，因此當她擁有了眾兄弟姐妹的力量之後，到了19世紀末之時，她家的旗幟便插遍世界各地，最盛時期控制了世界四分之一的土地和人口，當時被稱為大英帝國（British Empire），因為太陽時時刻刻照耀著她的領土，號稱「日不落國」。可見當時是多麼地威風凜凜、不可一世。
創造這麼多顯赫事蹟的英國，當然也不是只靠人多勢眾得來的，細數她的超凡能耐就可略窺端倪：她是世界第一個工業革命和工業化的國家、資本主義的倡導者、早期議會民主的誕生地、19世紀的海上霸權主。除此之外，英國在科學和文學藝術成就上，也十分耀眼。比如說，17～18世紀集物理學家、數學家和天文學家於一身的牛頓（Isaac Newton），是近代科學家中最傑出的代表人物；演化論之父達爾文（Charles Robert Darwin），是19世紀最偉大的科學家之一；18～19世紀的發明家瓦特（James Watt），是工業革命時的重要人物。文學方面的重量級人物更是不可勝數，世人耳熟能詳的有莎士比亞、拜倫、雪萊、濟慈等。
比起從前的風光，現代的英國算是家道中落啦！「日不落帝國」成了往日的光輝，但是這家人也似乎變得比較和藹可親了，看看哈利波特的故事和蘇姍大嬸的歌喉風靡了全世界，原來用不著到處插旗幟，軟實力也一樣有力量。
於是我和另一半阿班決定，去仔細瞧瞧這有趣的國家。

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