卷一 本願海
第一章 七寶蓮台失如來
這是一個小鎮，斜倚黃河，背靠蒼山，近千戶人家定居此地，可謂青山綠水共為鄰。那山喚作「清涼山」，山上有一寺廟，名為「華嚴寺」，香火鼎盛，是方圓百里內上香禮佛的好去處。
此處名為「善業鎮」，算不上邊陲重鎮，更不是金城湯池，兵士防衛並不森嚴，不過風景上佳，有不少小販沿街叫賣，來往之人絡繹不絕。以往都是來華嚴寺的香客占了多數，不過這些時日，來善業鎮的賓客幾乎暴增了數倍，酒家客棧的客人都已經爆滿。
這些人都是江湖中人，來善業鎮也不是為了去華嚴寺上香禮佛，而是想要見見一個人，還有一幅畫。
他們想要見的人名叫「蘇寒食」，此人是武林中這數十年來最大的異數，三十歲武功已獨步天下，並摧毀當時獨霸武林的西園，成為江湖之中一個遙不可及的傳奇。
蘇寒食如今年過四十，家中嬌妻乃是聞名天下的美人，機關之術也威震九州，武功書法更是獨步天下，唯一美中不足，便是年逾不惑，卻還沒有生下一子半女。不久前在其故居黃州傳出一個消息，說蘇大俠要來善業鎮的華嚴寺上香許願，同時還帶著一件聞名天下的至寶——《地獄變相圖》。
這《地獄變相圖》來頭不小，乃是唐昭陵中的陪葬之物，傳聞這幅畫不僅是丹青至寶，更是醒世靈藥，若是惡貫滿盈之人得見此圖，如受當頭棒喝，使之迷途知返；若是修佛修道之人得見此圖，如得佛祖妙法，使之幡然悟道。後來此圖被唐太宗所得，太宗駕崩後便陪葬昭陵，數百年後現世，為蘇寒食所得。
蘇寒食隱居十年出山，威名之勝不減當年，就連數百里之外的人也趕來善業鎮，渴望能得蘇大俠一見，而華嚴寺的香火，居然也比往常勝了好幾倍。
正是春光明豔時，一個小沙彌揹著行囊，順著河水往回走。
他是華嚴寺主持靜逸大師的弟子，法號叫作「佛手」。今日之所以離開善業鎮，是為了送一位香客下山，華嚴寺受了這位檀越的大布施，佛手對他敬仰得很，一直將他的馬車送出數十裡才倒轉回頭。
佛手掬了一捧清水送入口中，卻感到腳下地面微微顫動，下意識地躲在樹後，不多時，林子之間竟然轉出一路騎兵，且源源不絕從樹林之中轉了出來，足足有數千之眾，佛手見那些人裝束，頓時駭得半邊身子發麻。
瓦刺人！
怎會這樣？瓦刺軍隊怎麼會突然出現在這個地方？
自從太祖滅元，將蒙古韃子驅逐出中原，蒙古人便一蹶不振，東西蒙古分裂，西蒙古又稱瓦刺，近年來勢力有所恢復，經常騷擾邊境百姓，可是善業鎮所處的位置，雖然不能說是中原腹地，距離邊境卻也有數百里，怎麼這數千瓦刺兵突然便出現在這裡了？
佛手發呆半晌，等清醒之後，便要轉身遁走，這時候耳邊卻聽到慘叫聲。
轉身看去，只見幾個漢家百姓跑在騎兵之前，似乎是瓦刺人的俘虜，身上到處是血淋淋的鞭痕，皮肉外翻，慘不忍睹，顯然是瓦刺人用馬鞭抽的。瓦刺人精於騎射，對自己的坐騎極為愛護，他們騎馬的時候從不將馬鞭抽在馬身上，而僅僅是發出聲音，讓駿馬受其鞭策而已，可瓦刺兵捨不得抽馬，對漢人卻是極其殘暴，眼見那瓦刺將軍又是高高揚起馬鞭，往一個俘虜臉上狠狠抽了下去。
佛手自小出家，懷一顆慈悲之心，此時見到如此景象，一時按捺不住，大叫一聲：「住手！」
那個魁梧的瓦刺將軍一怔，轉頭便看見一個小沙彌拿著個木魚，從樹後轉了過來。
「住手？」瓦刺將軍竟是聽得懂漢語，嘴角裂開一絲獰笑。
佛手在這麼多瓦刺兵注視之下，早已膽顫心驚，一轉眼間，竟看見前面這幾個瓦刺將官的馬頸上，繫著幾個圓乎乎的東西。
那竟是幾顆血淋淋的人頭！
那幾顆人頭極端恐懼的表情，讓他忍不住便打了一個寒顫，強撐著道：「求將軍大發慈悲，放過這兩人吧！」
「放過他？我們是成吉思汗的子孫，沒有放過俘虜的習慣！再說了，這兩個漢狗連路都認不清楚，留下何用？」
佛手道：「將軍您是要去……」
「這附近可有什麼漢民聚居之處？」將軍問了一句，然後看了看自己的部下們：「我們是草原上的狼群，刀刃渴望鮮血來洗刷！勇氣需要生命來磨煉！我們是草原之狼！草原之狼！」
數千瓦刺兵跟著叫喊起來：「草原之狼！草原之狼！」
當數千把彎刀白刃閃出耀眼的刀光的時候，佛手一顆心頓時涼了半截，瓦刺兵繼承了蒙古兵嗜殺的傳統，向來是攻一城便屠一城，距離此處最近的，自然便是善業鎮了，沒有重兵防守，只有數千戶人家，雖有不少武林人士，但就打仗交鋒而言，都是烏合之眾，若是讓他們給衝進了善業鎮，後果不堪設想。
佛手心想一定不能讓這群瓦刺兵闖到善業鎮去，不如將他們遠遠引開，讓官軍有時間反應，只不過如此一來，被瓦刺兵知道自己有意帶錯路，下場必定慘不忍睹……
驀然間，想到佛祖捨身救世的大功德，突然湧起一股慷慨悲歌之氣，咬牙道：「將軍，這兩個村夫已成殘廢，且是鄉野之人，不曾遠足跋涉，更不知附近的路途，求將軍放了他們，距離此處不遠，便有一個四五千人的鎮子，小僧為您帶路便是！」
※※※
善業鎮，人聲鼎沸。
善業鎮中最有名的一個酒樓叫作「忘返樓」，掌櫃姓劉，雖然有點家業，但獨子早夭，還是個悲苦之人，這時忘返樓上坐滿了江湖人物，劉掌櫃卻跟在一位年輕公子身邊，想跟他求一幅畫作。
這公子年紀輕輕，已經是極為有名的畫師了，丹青技藝自然極為精深，最擅長佛畫，有不少佛寺古剎，都紛紛求他作畫，這次來善業鎮，帶著嬌妻幼子，更是意氣風發，而劉掌櫃喜歡丹青，自然不能錯過這個機會。
劉掌櫃備好酒菜，好言好語央求之下，年輕畫師終於勉為其難接過筆墨顏料，在粉刷過的潔白牆壁上，寥寥數筆，轉眼畫出一朵燦燦的金蓮來，熠熠生輝，滿是珠光寶氣，分明便是佛祖寶座。畫師執筆看了許久，似乎極為滿意，又落座喝酒去了。
劉掌櫃沉浸於牆壁上這朵蓮台寶座，許久才反應過來，問那畫師道：「老師，怎麼不畫了？」
畫師道：「畫完了！」
「畫完了？可您只畫了一個蓮花寶座啊！」
畫師嗤笑道：「樂土清淨不染，方得蓮花境界；你這茶肆酒樓叫作『忘返樓』，分明便是讓一群俗物流連於汙穢之地，怎能算得上清淨？有個蓮花寶座已經不錯了，佛祖可不會來這種地方！哈哈哈！」
劉掌櫃心裡十分不痛快，但還是陪著笑臉：「老師，我也是信佛之人，更是喜愛丹青，犬子還在世的時候就希望他能成為一個畫師，只可惜……就請您再在這蓮花臺上再添一佛祖寶相，不僅讓我體味一絲丹青之妙，也讓來往的賓客瞻仰一下您的丹青技藝。」
那畫師譏笑道：「就你還體味丹青之妙？不用費這個心思啦，你根本就不是學佛畫的料，甭說是你，就算是你生百來個兒子，估計也沒一個能在此道有所成就！」
這話太過陰損，俗話說言語比尖刀更能傷人，劉掌櫃一張老臉頓時黑得如同鍋底一般，幾乎說不出話來。
旁邊坐的都是武林人士，其中有一名叫白子雄的劍客，是帶著妻子女兒千里迢迢趕來善業鎮的，這時終於忍不下去，出聲道：「你這畫師當真傲慢無禮，人家劉掌櫃好心想要請你畫畫，你推三阻四不說，還這麼無端譏諷人家，簡直豈有此理！」
接著又有人道：「白兄說得有理，這畫師太不通人情，人家劉掌櫃在善業鎮向來口碑極好，是個十足的大善人，你卻說他這酒樓是汙穢之地；人家比你年長十歲不止，還恭恭敬敬將你稱作老師，你卻說他沒有半點天分，連人家兒子也罵進去了，簡直太過缺德！」
說話這人叫吳一非，是個江湖郎中，剛出師不久，自信醫術已經大成，試圖研究各種神效之藥，胸中有大志向，卻縷縷遭人譏諷，似乎和這位劉掌櫃同病相憐，對這畫師也是十分不忿。
而他桌子對面，坐的卻是一個鏢師，人稱龍鏢頭，是信威鏢局分鏢局的鏢頭，他的分鏢局就開在善業鎮，為人沉穩，舉手投足間盡顯君子風範，勸解吳一非道：「吳郎中這話也說得過了些，凡是才子總有幾分傲氣的，這其中哪有什麼大是大非，相互容讓一些便好！」
龍鏢頭端起一杯酒道：「白大俠、吳郎中，都莫要生氣，且來乾一杯。」
吳一非無奈，只好和他二人喝了一杯水酒，心中卻頗為惱火：「你這姓龍的好生無恥，一副道貌岸然模樣，其實還不是一肚子的男盜女娼？到處裝老好人，卻還暗中老盯著那白家娘子看，那分垂涎之意，白子雄沒察覺，卻逃不出我的眼！正好我這有一包『亞心本相散』，不妨拿你試藥，看你露不露原形出來！」
那畫師卻十分不樂意了，看著這三個武林人，譏笑道：「我說這小小的酒樓，裝不下一如來，你們還真生氣了？一看你們這些武夫就是想要來見見蘇大俠的，蘇大俠倒是雲中之龍，只可惜，你們見不到了！」
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