第三章 第三具屍體
１
日照回到法仙寺去了。
我下了樓，坐在客廳喝茶，跟坂出、二子山、里美還有通子聊天，育子後來也加入了我們的行列，不過她看起來有點坐立難安。我問她怎麼了，她說因為一直連絡不到櫂女士。
她打了電話過去，卻沒有人接電話。電話有通，但櫂女士沒接，她很擔心，想到櫂女士家看看。大家都覺得很驚訝，因為已經是深夜了，看手錶就快十點了。
我們問她『有這個必要嗎？』育子女士回答『有。』因為以前從未發生過這樣的事，而且她和櫂女士約好，今晚以前一定要互通電話，搞不好她發生了什麼事。
因為無法取得連繫，所以不曉得櫂女士家中因地震受害的程度，雖然想過去看看，但是路不通，加上積雪很深，只好一直等她打電話來報告狀況。櫂女士的家非常老舊，本來就讓人擔心，何況她只有一個人住，應該會有諸多不便吧。總之，育子女士還是覺得應該過去看看。
雖然說要去看櫂女士，但這並不是件簡單的事。因為櫂女士的家在山腳下，離龍臥亭並不算遠，不過是指沒有下雪的時候，現在下了這場暴風雪，山腳下的路應該都被埋在雪堆裡了吧？恐怕得一邊剷雪，一邊前進才行。
這樣的話，還需要攜帶照明設備，因為那裡並沒有路燈，而且離市區住家很遠，不可能會看見亮著燈的民家。還有，高至胸部的積雪，如果不邊剷雪而行，感覺就會像在黑暗中游泳行軍般一樣恐怖。今晚的夜色雖然沒那麼漆黑，但是要走在極寒冷的夜路上，仍然是件危險的事，最好是等明天天亮了再去，氣溫也比較高。
大家的意見都一致，而育子雖然也同意我們說的話，但她依然覺得事情很緊急，比如說，櫂女士可能骨折或受了重傷，動彈不得，所以無法打電話過來；如果我們到了隔天早上才知道這件事，一定會責怪自己，為什麼沒有昨天晚上就過去幫她。還有，既然櫂女士可以自己走回家，雪後來也沒再下了，那我們或許就不需剷雪了，也可以找找附近人家慣常走的路，育子這麼主張著。
她的想法說服了我們，大家認為如果真的是那樣，就應該現在過去看看，可是，絕對不能讓育子自己去。於是，我們決定拿著手電筒和鐵鏟，一起去找櫂女士。
大家拿出龍臥亭所有的鐵鏟，一共有三把，剛好分配給二子山、育子和我；其實還有一把，但那把鐵鏟讓櫂女士帶回家了。我們三個人決定出發去找櫂女士，而年紀較大的坂出、里美、還是小孩子的小雪，以及她的母親通子就留守龍臥亭。
通往山路的一般道路，因為早上有剷雪車來過的關係，一路上暢行無阻。我抬頭仰望天空時，星光燦爛，看來明天也會是放晴的天氣。
往櫂女士家的路有好幾條，不過大家決定先挑能走的路走，等之後有必要的時候，再使用鏟子。
要選擇走哪條路，就交給知道櫂女士家在哪裡的育子負責，二子山和我則跟在她的後面。沒想到，就如育子女士所說的，一路走來都很順暢。沿著通往貝繁銀座的車道向前走，就來到了通往山間的小路，不過鐵鏟仍然派不上用場，可能跟今天是晴天也有關係吧，因為積雪已經開始融化了。不過到了晚上，雪又再度凍結成塊，道路中央有些地方變成了冰錐的形狀，走的時候還是要小心。
可是，越往山裡去，腳下的雪塊就變得越軟、越深，鞋子的聲音也沒像之前那麼大，傳出輕微的卡卡聲，好像踩在粉堆裡似的；如果風不再吹，就會感覺好像披了一件天鵝絨般溫暖。
可能是住在附近的義工有來剷雪，積雪並沒有想像中那麼深，道路左右兩側都堆成了雪牆，可以清楚看到雪地上印著人走過的足跡，以及汽車駛過的輪胎痕跡，不過這些痕跡上面還覆蓋著一層薄薄的雪，大概是之後有飄細雪吧，只是我們沒注意到。
已經走了半個小時，如果沒下雪的話，這樣的路程可能只要花十分鐘就夠了。回過神來，一道漆黑的巨大山影矗立在眼前，星空被遮掉了一大半。在剛才之前，路的左右兩側都還有人家，但是因為腳下的積雪很厚，都蓋過小腿了，所以左右兩側的人家也就消失不見。一沒有住家，就覺得附近變得好暗，眼前茂密的樹林則取代了住家。
『哎呀呀！前面的路會通嗎？』二子山問。
抬頭一看，眼前佇立著一片高至胸口的雪牆，二子山拿起手電筒往前照。
『櫂女士的家就在前面嗎？』二子山問。
『是的，還要再往裡面走。』育子回答。
『還要再往前啊，看來可能會走不到了。』二子山說。
『可是，應該有路可以通吧？畢竟櫂女士都已經回到家了。』
『如果是那樣的話，我們就先來找路吧。』二子山說完，將手電筒的光朝左右搖晃，但是好像看不出有任何通道。
『要不要繞過這座樹林啊？』二子山說完，朝右側往前走去。
前方終於不再有樹擋路，但雪牆卻依舊矗立著。
『啊，也許從這邊走會比較好，』育子說，『左手邊這條路離櫂女士的家比較近。』
然後我們三人再折回來，朝另一個方向邁進。
『我們要不要走進樹林裡看看？』二子山問。
『櫂女士應該不會跑到樹林裡，她的方向感很好。』育子否定了二子山的意見。
我們繞著樹林外側往前走，終於找到出路了。有一邊的雪牆倒塌了，雖然雪塊倒得亂七八糟，但是走過去用手電筒一照，竟然有一條像裂縫般的小路一直往前延伸。
『啊，是這裡，是這裡嗎？』二子山問。
『是的，櫂女士的家就在前面。』育子回答。
然後，由二子山當領隊，我們就這樣踩著厚厚的積雪，沿著通路往前走。
越往裡面走，左右兩側的雪牆就越高，剛開始的高度約在腹部左右，但走到最後，高度竟然可以達到額頭。不過，因為腳下的積雪越變越高，兩側的雪牆高度就漸漸變低，現在只到腹部的高度而已。
『怎麼會住在這種地方，真的是非常偏僻。前面只有櫂女士一戶人家嗎？』
『我想應該沒有其他住家了。』育子喃喃自語地說。
接下來的路況還不錯，前進的速度也加快了。如果這條通路是櫂女士一個人挖出來的話，對她來說應該算是個高難度的大工程吧！
『糟了，通路到這裡就結束了，鐵鏟終於要派上用場了。』二子山說完，開始用鐵鏟將周邊的雪挖掉。
於是，我也只好讓下半身埋在雪堆裡，很辛苦地走到二子山前面，探視路況。
我向二子山借過手電筒，照著前方，前面的雪況顯得很凌亂，有人走過的痕跡，看來櫂女士應該是走這條路回家。可是，看著留在雪地上的痕跡，不太像走路的樣子，倒像是一個人掙扎著匍匐前進，到處都留下了手印。不過，我覺得那個手印很大，應該不是個子嬌小的櫂女士的。而且，不是只有一個人的手印而已，看起來像是有兩、三個人的手印，但也可能是櫂女士往返走過留下的痕跡。
我也試著走到留下手印的地方，結果整個胸口都埋在雪堆裡，完全動彈不得。雪塊還很柔軟，而且很濕，如果停止不動，一股冷氣就會迅速從腳尖傳遍全身，感覺體溫快速下降，這種情況是很危險的，可不是在開玩笑。我趕緊用鐵鏟將身邊的積雪挖走，拋向遠遠的另一方，就這樣，終於挖到自己的鞋子附近。然後，好像做夢一般，全身的寒意頓時消失，雪的威力真的比想像中兇猛。
我和二子山並肩剷雪，育子則跟在後面用腳踏雪，予以固定，好像她在替我們兩個挖出來的通道做最後的修飾動作似的。
『總之，我們要趕快走，一定要盡快抵達櫂女士家才行。』育子在後面提醒我們。
『是啊，目的地就在前方。』二子山也大聲回應，『我們可不是來這裡挖路的啊！』
『是那裡嗎？』我看著漆黑的前方問育子。
雖然很暗，但隱約可以看出有戶人家的影子，只是手電筒太小了，照不到。
『是的，就是那裡……啊！』
聽育子的語氣，好像有點嚇到了。
『怎麼了？』
我和二子山紛紛停下手邊的工作問她。
『等一下……雖然不是看得很清楚，但總覺得房子的形狀很奇怪，好像變了個樣……』
育子的語氣中充滿不安的感覺，她的聲音在發抖，應該不是單純因為天氣太冷的關係。
『妳說什麼？難道房子壞了嗎？』二子山問。
『我們趕快過去看看！』育子的聲音顯得有點慌了。
『不要再剷雪了，只要將上面的軟雪挖掉，下面的踩一踩自然就會變硬，這樣可以節省更多時間。』我告訴大家。
前進速度真的變快了，終於來到可以清楚看到住家樣貌的地點。
『竟然沒有開燈，真的很奇怪！』育子幾乎是用吼的在說話。
她奮不顧身地跑到我們前面，踩在還沒有挖走的軟雪地上，開始匐匍前進。所以，我和二子山兩人只好加快速度，拚命地將四周的雪挖掉。
『啊！』育子突然大叫一聲。
『怎麼了？』二子山也大叫著。
『倒了，有一部分的屋頂倒了。櫂女士，櫂女士妳還好嗎？』
育子對著屋裡大叫，粗魯地掙扎前進。在她的叫聲催促下，我和二子山也加快速度，拚命地往前走。
就像是經歷過一場激烈的格鬥戰，每個人全身上下都變成了白色，我們幾乎是用滾的姿勢來到了櫂女士矮小的家門前。
『啊，那是我家的鐵鏟！』
聽育子這麼說，我抬頭往前看，真的有把鐵鏟擺在柱子旁邊，由此可見，櫂女士確實有回家。
櫂女士家的外觀很像江戶時代的農家，玄關的大門是拉門式的，推開大門，裡面就是硬硬的水泥地房間。但讓人訝異的是，拉門竟然是開的，現在這麼冷，怎麼可能沒有關上玄關大門呢？這應該表示屋裡沒有人吧？我是這麼想的，但並沒有說出來。
二子山用手電筒照著前方，走進屋裡。左手邊比較高的榻榻米房間和炕桌都安然無恙，可是前方的紙門卻裂成兩半。我們趕緊爬上去榻榻米的房間，很粗魯地將紙門拆下來，一股強烈的冷風襲來，我看到眼前有堆雪。
原來是這樣，屋頂塌下來了，因此以紙門隔開的隔壁房間堆了好多雪，還有落下的屋頂。
『櫂女士！櫂女士！』
育子大聲呼喊著櫂女士的名字，卻沒有人回應。
四周靜得好可怕，沒有人的說話聲，也沒有車聲，甚至連輕微的吵雜聲也沒有，當然也不會有音樂聲。我在東京的時候，從未有過如此靜寂的經驗。
『她會不會被埋在下面？』
我們趕緊將剩下的紙門拔掉，育子趴下去檢查屋頂下面，然後又對了縫隙裡面大喊，但是依舊沒有任何回應。
『釋內教神主，那個借我一下！』
育子將二子山手中的手電筒拿過來，照著碎裂的屋頂下方空隙。我們也跟著趴在地上，用手電筒照著育子。
『有在裡面嗎？』二子山問。
『沒有。』她回答。
『看清楚了嗎？』
『看得很清楚，到處都照過了，但是看不到有人在裡面。櫂女士！櫂女士！如果妳在裡面，請回應一下！』
但，還是沒有人回答。
『看來，她不在家。』二子山站起來，然後蹲在地上。
『櫂女士不在裡面，會不會在其他地方？』
育子也站起來，對我搖搖頭。
『沒有，這個家就只有這麼大而已。』
『這地方這麼小，應該沒有其他可以藏身的地方，她到底會跑去哪裡呢？』
『積雪看起來很凌亂，不過，似乎僅限於門口的地方。』育子說。
『這些木頭都腐朽了，還被白蟻侵蝕，實在很老舊，再加上暴風雪和地震的侵襲，當然會支撐不了，看來要好好整修一下才行。』二子山望著眼前傾倒的屋頂、髒舊的屋樑，感嘆地說。
『如果只是暴風雪的話，應該還撐得住，想不到暴風雪過後，竟然還來了個大地震。』育子邊說邊走。
她來到玄關門前，拿手電筒照著外面的雪地。
『這裡沒有腳印，積雪也很乾淨。』
講到這裡，真的要向雪說聲謝謝，因為它讓我們可以輕易地確認櫂女士是往哪邊走出去的。如果其他地方的積雪都完好如初，那麼櫂女士就是沿著我們剛剛來的路徑出門的，不管是要回家或再出門，她走的就是那條路。
『她會不會跑去別的地方避難……』我問。
但是育子馬上用力搖頭否認。
『如果她去別的地方，一定會打電話給我。到底發生什麼事了？』
育子的聲音聽起來有點激動，又很擔心地不斷嘆氣，從她嘴中一直呼出白色的冷氣。
『我看她應該沒有別的地方可去。』二子山也附和。
『她會去的地方就是我家，不然就是法仙寺。』育子說。
『要不要打電話去法仙寺問看看？』
『好，快點！』育子幾乎是用叫的。
『日照先生應該有將手機帶在身邊吧？』說完，二子山開始撥號。
『啊，日照先生嗎？我是二子山，我們現在跟育子女士來到櫂女士家。不是，育子女士她很擔心。可是我們到了櫂女士家，她竟然不在家，她有去你那邊嗎？』
二子山接下來應該是在聽日照的回答，不過好像收訊不佳，他看起來聽得很辛苦。
『日照先生，你不要離電話那麼遠，請你再大聲一點。嗯，好，知道了。』
二子山掛掉電話，對我們說，『日照先生說櫂女士沒去他那裡。』
聽二子山這麼說，育子整個人都呆住了。在雪光的照射下，可以清楚感覺到她臉上的表情充滿憂鬱與擔心。
『到底發生什麼事了……』她喃喃自語著。
我又走進裡面的水泥地房間，房間整面都是牆，並沒有其他的房間。在水泥地上有個鍋子，還看到了流理台和電磁爐。
『這裡是廚房嗎？』我問育子。
『什麼？啊，是的，這裡是廚房沒錯。』育子回答。
這裡的生活簡直跟露營沒兩樣。
我突然看到牆壁上有開關，才想起來忘了開燈，於是伸出手按下開關，但天花板上的燈泡卻沒亮。
『電線也被震斷了。』我無奈地說著。
可能是因為屋頂掉下來的關係，導致線路斷了吧？
『這個電燈泡，竟然是直接裝在橫樑上面。』我抬頭看著燈泡，大感驚訝。
『沒有天花板。』
就在那個時候，我看到地上有一條纜繩，那條纜繩很長，整齊地被收納在牆壁一角。
『櫂女士都沒有打電話回龍臥亭嗎？』二子山問。
『這該怎麼說呢……如果她說要打電話來，就一定會打來，因為她是個很守信用的人，能就能，不能就應該會說不能。』育子回答。
『那麼，櫂女士沒有打電話給妳，妳知道為什麼嗎？』我問育子。
她沉默了一會兒，然後又搖搖頭。
『想不出來，真的想不出來為什麼會這樣。』
『嗯。』
『到底為什麼？我真的想不出來有什麼理由，她到底在想什麼……』
說到這裡，育子突然停下來，陷入沉思之中。過了一會兒，她又說，『一定是發生什麼事了。』
『也是有這個可能吧……』
『要不要問問住在這附近的人？』
大家聽我這麼說，就一起走到外面，朝最近的民家走去。
櫂女士家四周的積雪都很整齊，只有剛剛我們走來那條路上的積雪顯得混亂而已，其他地方的積雪都很高。
雖然說是最近的民家，但離櫂女士的家其實還有一段距離，因為積雪太深，走了將近十分鐘才到。看到前方有戶亮著燈的人家，不禁讓我們也加快了腳步。
『有人在嗎？打擾一下！』
終於來到了玄關前，育子對著裡面喊道。
二子山也跟著育子進到玄關，我則站在外面等候。
玄關門打開了，可能因為太冷的關係，育子和二子山兩個人都走進了裡面，然後將門關上，跟屋裡的人交談了一會兒，又再走出來。
『他們說不知道。因為兩戶人家距離太遠了，完全不曉得櫂女士的家倒了。』育子對我說。
『看樣子，櫂女士平常和他們不太往來。』二子山也說。
『育子女士，現在該怎麼辦才好？要不要再到處問問？』
『不用了，答案都是一樣的。』她回答得很乾脆。
『對了，去找警察好了……不對，找警察也沒用，那位腳扭到的老警官根本派不上用場。』
二子山雙手交叉在胸前，若有所思。
『如果找他的話，他一定會來現場查看。費了很大的工夫來到這裡看過之後，一定又會告訴我們一句「沒人」，然後就走了。』
『嗯。』
我完全同意二子山的話，如果叫那個老警官來，一定就是這個樣子。即便設有派出所，但其實一點用處也沒有。雖然說警察要為民服務，但是積雪這麼深，就算想服務也沒辦法。
『總之，我們先回家吧，繼續待在這裡也是一籌莫展，而且里美她們會很擔心吧？』育子說。
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