小圓在下人們住的院子找到午哥的時候，他正悠哉地掰糖吃。
阿繡不知外頭找這位小祖宗已是把家裡鬧了個天翻地覆，驚訝道：「午哥說他是課間歇息，遛達過來給喜哥捎塊糖過去的。」
捎塊糖能捎帶這樣久？她一向粗枝大葉，小圓反倒不知說她什麼好，只得叮囑這院子裡的人，往後都要提點神，不許由著孩子們到處亂跑。
程慕天氣午哥惹娘子著急，高舉了巴掌欲打，小圓卻攔住他，鄭重其事地問午哥道：「為什麼翹課？」午哥理直氣壯地答道：「你們又沒有問我願不願意讀，我為什麼要去？」
小圓愣了一愣，轉向程慕天苦笑，「原來竟是我們的錯，忘了與他商量。」
程慕天見兒子小小年紀就學會討價還價，更是生氣，一巴掌扇到他的小屁股，罵道：「父翁之命，你還敢不聽？」
小圓雖不贊同這一巴掌，卻也不想在孩子面前與他唱反調，便扯了扯他的衣襟，蹲下身子，正經地向午哥道歉：「爹娘沒事先徵求你的意見，是我們的錯。」
午哥悄悄抹了把眼角的淚，咧嘴笑道：「我不怪你們。」這狂妄之言惹得程慕天又想舉巴掌，小圓橫了他一眼，繼續輕言細語道：「午哥，咱們家連丫頭小廝都能識幾個字，你要是走出去連店鋪的招牌都不認得，豈不是惹人笑話？」
午哥眼睛一亮，抱住她的腿，驚喜地問道：「娘 ，我真的只用認字？先生怎地說還要破題寫文？」小圓向程慕天笑道：「原來是被先生嚇著了！」說完，安慰午哥道：「寫文章是以後的事，你現在只需要把字認全。」
程慕天叫兒子讀書，自然是想讓他參加科考，於是，對小圓的話就很是不滿，道：「遲早是要寫的，妳莫要嬌慣著他！」
小圓無奈地道：「二郎，他三歲都還未滿，能認幾個字已是很了不得了，何苦逼著他，反叫他失了讀書的興致？」
程慕天餘怒未消，哪裡聽得進她這話，抓起桌上的書就丟到午哥懷裡，沉聲道：「滾去讀，今兒不認全一百個字，不許吃晚飯！」午哥哭喪著臉，望向小圓，「娘，我下午還要去練拳。」
小圓要保持同程慕天的統一戰線，便板了臉道：「這事兒是爹娘不對在先，你若不想學，大可走回來告訴娘，為何要偷偷躲起來，害得大夥兒一通著急？你爹罰得一點兒都沒錯！不去的話，小心午飯也沒得吃！」
程慕天看著午哥走第四進院子，這才轉身回屋，忿忿地道：「我怎麼養了這樣一個膽大包天的兒子！」小圓倒了杯茶給他，問道：「二郎，你不會真的一心想讓午哥考科舉吧？」
程慕天不滿地看了她一眼，「難道放任他和甘十二一樣嗎？」
小圓微感訝異，雖說程家族裡為官者甚多，但午哥是長子，首要任務該是繼承家業吧，這般逼著他為八股文做準備，到底是為哪般？
程慕天似是猜到了她的心思，解釋道：「我也曾想考科舉來著，要不是瘸了條腿，沒准現在……」原來是自己沒有實現的夢，想加諸在兒子身上。
小圓打斷他的話，說道：「虧得你沒去考什麼科舉，考來一個帶右字的官又有何用？僧多粥少，等差遣的人排老長的隊，到頭來還得和我三哥一樣，自己花錢買！」她還有些話不敢說出口，這風雨飄搖的大宋，誰曉得還能撐幾年，趁早多藏些金子，備幾條後路最實惠，還去管那無甚用處的八股文與科舉作什麼？
程慕天不贊同她的觀點，歇了一會子，起身朝第四進院子去，說是要親自督促兒子認字。
吃午飯時，午哥匆匆扒了兩口就跑，稱還有大半的字沒有認出來，急著去完成任務，免得吃不了晚飯。小圓看了狠心逼兒子的程慕天一眼，沒有作聲。
采蓮在旁道：「少夫人，因為午哥早上翹課，陳姨娘把雨娘也提前帶回去了。既是下午還開課，我使人去接她來？」
小圓點了點頭，叫她順路去蛋糕鋪子取幾盒蛋糕和餅乾回來，預備下午孩子們學累了吃點心。
吃罷午飯，小圓兩口子正欲歇午覺，阿雲一臉惱怒地跑進來通報，說錢夫人牽著程四娘，抱著仲郎，賴在前堂不走。程慕天將剛解開的腰帶重新繫好，走出來罵道：「怎的就放她進來了？」
小圓翻出「懶梳妝」來戴，遮住已淩亂的髮髻，跟出來嗔道：「爹一過世，你就連場面功夫也不做了。不說那是繼母，就看在親弟弟、親妹妹的分上，也不能叫他們在外頭站著呀！」
程慕天地一張臉黑似鍋底，甩了甩袖子，一馬當先往前堂走去。也不叫人備茶，開口就叫他們自哪裡來，還朝哪裡去。錢夫人沒想到他問也不問一聲就趕人，竟愣在了那裡。
程慕天的幾個姊妹都怕他，從未見過他好臉色的程四娘更是不例外，忙拉了拉錢夫人的袖子，小聲道：「娘，咱們回去吧。」錢夫人回過神來，一掌拍掉她的手，罵道：「回什麼回？妳個賠錢貨，就留在這裡吧！」
程四娘也是曾被她捧在掌心裡的孩子，自有了仲郎，待遇才急轉直下。小小年紀的她，隱約明白癥結所在，卻不敢吱聲，眼淚在眶裡直打轉，緊咬著下唇，不讓自己哭出來。
就是無聲的眼淚也讓錢夫人看著心煩，拍了她一掌，厲聲道：「來前怎麼教妳的？啞巴了？」
程四娘怕再挨打，忙朝前走了幾步，半垂著頭，向程慕天道：「哥哥，爹沒有給娘留養活我的錢……也沒留我的嫁妝錢……」
程老爺心裡壓根就沒有這個閨女，哪裡想得起來留錢給她。程慕天摸了摸下巴，有些犯難，這個妹妹他肯定是不會留下的，妻子照顧兩個小子已經很累了，不能再給她添麻煩，既然如此，那就給繼母添些錢？添多少合適呢？難保她不藉著這機會獅子大開口。
他正為難，小圓端著盤餅來，抓了把塞到程四娘手裡，笑道：「哥嫂豈會不管，就是以後的嫁妝也少不了妳的，且放一百個心。」說完，喚采蓮道：「往後照著午哥的份例每月送錢去給丁姨娘，記得告訴她，要省著些用，若是提早用完了，就得讓四娘子餓到下個月了。」
錢夫人忽地站起身來，怒道：「我才是她的娘，為何把錢送給一個妾？」
小圓沒有理她，俯身問程四娘：「四娘子，那錢是哥嫂與妳的，妳願意給哪個管？」
程四娘淚汪汪的一雙眼，看了看她，又看了看錢夫人，垂首不說話。小圓明白過來，這孩子想讓生母管自己的生活費，又怕嫡母怪罪，因此只低了頭不開口，果真是逆境的孩子格外早熟。
她是代行母職，照管過程四娘幾天的，難免就憐惜她些，便把程慕天拉到外頭商量道：「丁姨娘能做什麼主？錢給她，也會被繼母奪了去。」程慕天自然也不願意養活妹妹的錢便宜了繼母，猶豫道：「另騰個別院給丁姨娘住？」
小圓差點叫出聲來，急道：「那怎麼成，丁姨娘也不是個讓人省心的！你今兒讓她單獨開府，明兒她就想爬到你頭去了！」她想了想，便道：「四娘子好好一個孩子，別讓繼母和丁姨娘教壞了，咱們接回來養活吧。」
程慕天連連搖頭道：「妳別做那吃力不討好的事，妳是一片好心，誰曉得人家領不領情？指不定四娘子還怪妳拆散了她母女呢！」小圓不好意思地笑了，道：「自從做了娘，格外心軟起來，倒沒想得那樣深遠。既是這樣，就叫四娘子來家讀書吧。每日裡有我們看著，想必繼母不敢太過分。」
程慕天勉強點了點頭，囑咐她凡事叫丫頭們看著便是，莫要親力親為，累壞了身子。
小圓嗔道：「我照顧你兒子時，怎沒見你要丫頭代看？那也是你親妹妹，你這心忒偏了些。」
程慕天頗不以然，他偏心偏得理直氣壯，大步走進堂裡去，把他們商議的結果告訴錢夫人。說完，根本不留給她反駁的機會，就連聲命人上湯。
沒得迎客的茶，倒有送客的湯，錢夫人氣得直磨牙，抱著仲郎的手難免就緊了些，疼得他哇哇大哭。這哭聲提醒了她，忙道：「還有一事，你二嬸隔三差五就來我們家鬧著要過繼，這事兒你不能不管！」
程慕天的眼睛瞪得老大，原來她是有事相求，可這求人的人怎麼比他還囂張？小圓曉得程二嬸鬧事是程大姊招來的，她明白見好就收的道理，便不動聲色挪到程慕天身後站著，悄悄用小指頭捅了捅他的背。
程慕天得了暗示，就把要出口的話變了變，敷衍道：「我還不曉得這事體呢，且等我打探清楚再說。」說完，不耐煩地把湯碗端了端，拂袖而去。
錢夫人定力驚人，見了他這般舉動，還是坐著不走。小圓沒法硬著趕人，只得牽了程四娘的手，使了個金蟬脫殼之計，「四娘子，嫂嫂帶妳去看看小學堂好不好？」
她帶著程四娘一溜煙跑了，錢夫人小腳，又抱著仲郎，哪裡追得上，只好回來坐下。阿雲一心要趕她走，出去晃了幾步又進來，道：「夫人，您先回吧，四娘子待會給您送回家去。」
錢夫伸手就打，「妳這丫頭太無理，有妳這樣跟主人講話的嗎？」
阿雲哪裡會由著她的巴掌落到自己身上，朝後疾走幾步躲開，笑嘻嘻地拍了自個兒的胳膊兩下，道：「夫人小心手疼，我自個兒打。」錢夫人還要上前追著打，小銅錢實在不明白自家知書達理的夫人，怎麼變成了這副模樣？忙前拉住她苦勸道：「少爺沒說不幫咱們，且回家去等消息吧。」
錢夫人追不上跑得快的阿雲，只得氣喘吁吁，氣哼哼地上轎回去了。
阿雲朝她離去的方向啐了一口，歡歡喜喜地尋到小圓邀功，沒想到卻挨了一頓罵：「妳這是害四娘子回去挨打。」阿雲方才是見識過錢夫人打程四娘的模樣的，經這一罵，後悔不已，生怕她真的遷怒到程四娘身上，忙拔腿往外跑，說要去找她道歉。
小圓攔住她道：「妳道歉她會聽嗎？去跟她說，若是苛待四娘子，程二嬸的事我們就不管了。」阿雲笑道：「少夫人盡會嚇唬人，我要早曉得有制住她的法子，就多戲弄她幾下了。」
小圓看著她一蹦三跳地出去，無奈搖了搖頭，牽著程四娘繼續瞧學堂。那房裡擺著三張特製的矮桌子，午哥打頭，旁邊是雨娘，後頭是喜哥，周夫子正在教他們認字。
程四娘探頭好奇地打量，突然小聲道：「嫂嫂，妳不必替我為難，其實娘也不怎麼打我。」
小圓很奇怪她怎會說出這番話來，連問了幾句才知道，原來程四娘看屋裡沒有多出來的桌子，就以為嫂子不是真要留她讀，而是為了讓她能儘量少待在家裡，免得挨打。
這孩子真是玲瓏心思，招人憐愛，竟把大人的想法猜了個七七八八。小圓突然想起未出閣前的程三娘也是這般的小心翼翼，不同的是，程三娘是小心翼翼為自個兒謀福利，程四娘則是生怕給哥嫂添了麻煩。
小圓心中憐惜愈盛，忙帶著程四娘到庫房去看，指著好幾張嶄新的桌子道：「有給妳備桌子，因妳沒來，所以未搬出去。」程四娘終於甜甜笑了起來，可不多時又黯然道：「我沒錢買。」
小圓連忙安慰她道：「這些都不消妳操心，明兒嫂嫂就叫人去買。」說完，又道：「妳想吃什麼穿什麼儘管來告訴嫂嫂，切莫藏在心裡，妳小時候還是嫂嫂帶的呢，可別大了反倒生分了！」
程四娘十分小意，什麼也不要，卻把餅乾抓了小小一把，說要帶回去給丁姨娘嘗嘗。屋裡下人們的眼睛都酸酸的，恨不得勸少夫人把四娘子留下來養活。小圓也是憐惜她，便命廚房備些好菜，晚上留她吃飯。
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