新宋貳 卷一 賀新郎

名人推薦：一切歷史其實都是攸關現代。阿越以極其嫺熟的筆法，將我們帶入了一場有關北宋的歷史劇。將王安石、司馬光、蘇軾、呂惠卿，這些耳熟能詳的歷史人物，還有很多被歷史遺忘的市井草民、販夫走卒，都一個個從紙上走出，走到你我身邊。在幕起幕落之間，卻依舊能隱隱找到現代社會的投影。
——《隋亂》酒徒

如果不是因為偶然。歷史說不定就會變成了另外的模樣。這本書的作者顯然是想再呈現另外一種形式的歷史，他將那個時代描寫得如此真實。以至於我的確認真想了很久，歷史是否真有可能那樣發展？
——《崑崙》作者鳳歌

回到過...

過一會兒，小舟才把唐康等人接上船來，石越定晴一看，是唐康、秦觀，還有幾個僕人，唐康一見到他，揖了一禮，就說道：「大哥，出事了。」
石越心中一驚，臉上卻不動聲色的等秦觀等人參見完畢，這才向金德壽告了罪，將唐康與秦觀叫進船艙，問道：「康兒，出什麼事了？」
秦觀從袖中取出揭貼，遞給石越，說道：「石大人，此事非同小可。」
石越見秦觀都說得慎重，心中更是驚疑，接過揭貼，細細讀了，背上竟有絲絲涼意：「這是要置我於死地！」一面問道：「這是從何處得來？」
唐康苦笑道：「昨晚一夜之間，這種東西遍佈汴京城。現在開封府已在收繳了。大哥，這件事當如何是好？皇上若有疑心，今日不死，遲早也是滅族的大罪。」
對於後果，石越知道得比唐康更清楚。自古以來，皇帝最忌諱的，就是曹操、王莽，雖然趙頊斷不會為了這無憑無據的揭貼而殺自己，但是想想自己在朝中，其實政敵不少，若有人再構陷其中，危險也不能說沒有。
石越背著手，走了幾步，一個念頭浮上腦海：如果此時折轉船頭，或投高麗，或者乾脆奪薛奕之印，挾蔡京等人，或往沖繩，或往台灣，擊破土人，自立為王，毫不困難……
這個念頭一閃而過，竟是把石越自己給嚇了一跳。「我兩世為人，有什麼可怕的？金德壽不就是新羅王族，如今照樣受重用，何況我明明是被陷害……何況我若這樣一走，謀反之名坐實，一切心血，立時就要全毀了，還不如一死，成全一個好名聲……可是我死了不要緊，梓兒呢，她豈不也要……未必會有那麼嚴重吧，宋朝有不殺士大夫的祖訓……」一時之間，各種念頭紛至沓來，讓人不知道如何是好。
但石越畢竟是深明事理之人，他知道在此時刻，是一點也猶豫不得的，最後又總算記得宋朝有不殺士大夫的祖訓，而趙頊也不是昏君可比，想來最多也就是罷官流放的罪過，這才立下決心，說道：「皇上自會給我一個清白。如今之計，是以不變應萬變。康兒，你怕不怕死？」
唐康與秦觀哪裡知道石越一瞬間轉過如此多的念頭，見石越頃刻之間便從容做下如此決定，心中更是佩服。唐康見石越相問，不由握了握腰間劍柄，笑道：「兄長不怕，我也不怕！」
「少游，你呢？」石越把目光轉向秦觀。
秦觀笑道：「我也是讀聖賢書長大的，成仁取義，當能從容應之。」
石越走到二人跟前，笑道：「你們都是好男兒，日後必是我大宋的棟梁。放心，絕不會有事的，你們就隨我一道回去，平日如何，日後依然如何，就當這件事沒有發生。」
石越並不知道自己低估了這件事情對自己產生的影響。

第二日，石越抵達汴京之後，剛剛將金德壽送至驛館，甚至沒有來得及回府，就接到旨意，宣他立即晉見。
在東華門前下馬，便碰上不少官員，若是往常，這些官員必然親切的招呼，但碰上這等時候，人人對他避之唯恐不及，官員中間較好的，也只是淡淡的打個招呼，便匆匆走開。
石越雖然知道世態人情，本就如此，實不足深怪，但一直少年得意，幾曾有過如此光景？心中亦不免有鬱鬱之意，只是強打精神，裝出笑容，不肯讓人小覷了自己。他剛剛要進東華門，一個四十來歲的中年官員滿臉笑容，朝他走了來。石越定晴一看，原來是呂惠卿。
呂惠卿走到他跟前，拉著他的手對揖一禮，親熱的說道：「子明，你終於又回來了。」
石越雖然知道此人虛偽，卻也生不出半點排斥之意，連忙微笑道：「吉甫兄，久違了。」
呂惠卿笑道：「奸人陷害，子明不必介意。今上是英明之主，斷不會受人挑撥。愚兄已在皇上面前，力保你的忠心。」
石越連忙道謝，又說道：「皇上召見，不便久留，請恕罪。」
如此入了東華門，直趨崇政殿。「千條弱柳垂青瑣，百囀流鶯繞建章」，瓊玉的台階，鎦金的檐壁，石越在內侍此起彼伏、尖聲宣唱「宣石越入見！」的聲音之中，萬分感慨的拾階而上，進了崇政殿。
「罪臣石越，叩見吾皇萬歲。」
「愛卿免禮平身。」熟悉的聲音中，似乎有一點情緒的波動。
「謝陛下。」例行公事的參拜之後，石越終於站起身來，打量皇帝……趙頊今年已經二十有七，臉色依然蒼白，毫無血色。趙頊也在打量著石越，石越的臉上，有三分憔悴，七分成熟……
「子明，你在杭州做得不錯，朕很欣慰！」趙頊突然叫著石越的表字，誇奬道。
「臣不敢居功，若有一絲功績，也全賴陛下的信任。」
「外間有人陷害你，你不必放在心上，朕已著韓維緝拿歹人。」
石越連忙拜倒，「陛下如此信任，臣粉身碎骨，亦不能報此知遇之恩。」
「你起來吧。誰是忠臣，誰是奸臣，朕心中清楚，別人想離間，也離間不了。」趙頊微微抬手，說道。
「卿在杭州，朕聽說市舶司官船通商高麗、日本國，獲利倍於鹽茶之稅，高麗使者前來，除入貢之外，卿可知他還有何事？」
石越站起身來，朗聲答道：「國朝與高麗交通，海道已經熟悉，據海商所說，從四明（今寧波）或杭州，若得順風，二三日入洋，五日抵達墨山入高麗境，自墨山過島嶼，七日至禮成江，又三日抵岸，再四十餘里，便至其國都。往返一次，約四五十餘日，這條海道從來沒有發生過風險。而日本國，向來倭人至我大宋者有之，而大宋至其國者少，海道風險略高。但高麗國所產，是人參、水銀、石決明、茯苓、鼠毛筆等物，獲利遠不及倭國。倭國有丁八十八萬三千餘眾，產金、銅等物，生絲、糖販至彼國，獲利近十倍。故杭州市舶司官船，往往分走高麗、倭國兩處，往返一次，獲利超過杭州府一年茶鹽之稅。杭州市舶司行此事之後，臣想漸漸減少百姓的科賦，使兩稅制名副其實。至於高麗使者來華，除了朝貢之外，主要是求皇上賜書。」
「賜書？」
「高麗國一向心慕漢化，臣以為不妨許其國使者買《九經》、子、史類書，而陛下可以要求高麗國貢馬，並且許可大宋官民從高麗買馬。」石越答道。
「高麗也有馬？」趙頊奇道，他頓時對高麗產生了興趣。
「高麗國產馬，倭國產水牛，都可以買進，至少可以讓農夫省力。」
趙頊笑道：「這倒是好主意。這件事，還是由石卿你去辦。」

石越回到府邸之時，天色已經全黑。
君臣二人相談如此之久，在外人來看，那也許是證明著石越恩寵未衰，但石越自己卻非常的明白，趙頊已經有猜忌自己之意。幾個時辰的交談，全是說石越在杭州的政績，與外國交通的利弊，沒有一個字涉及到與遼國的邊境糾紛，更沒有對石越的任何任命！皇帝召他回來，難道是談他在杭州的政績的嗎？
下了馬車，管家石安早已率領家人，在門口恭候：「公子，一路辛苦。」
侍劍笑道：「安叔，房間收拾好了嗎？」
「已經收拾好了。」石安笑著回道。


摘文二：
杭州，早春。
留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼。
彭簡一身便服，走在杭州南郊的田間小道之中，身後緊緊跟著兩個小廝。江南的田野風光，讓彭簡這等市儈之人，也感到心曠神怡，忍不住出聲讚嘆道：「真是好一個所在！」
一個親信的小廝笑道：「老爺，這又是什麼好所在了？杭州十里八郊的，何處不是這樣的地方？」
另一個小廝卻忍不住問道：「老爺，我們跑到這鄉下，又是做什麼？」
彭簡笑罵道：「你們又懂什麼，風雅之地，有風雅之人。龍必潛於深淵，蘭必生於幽谷。我們可是來找一個蘭心慧質的美人兒。」
「美人？用得著老爺您親自來尋嗎？」
彭簡笑道：「你們不知道，我廢盡辛苦才找到此人的隱居之所，若非我親自來，必然請不動她。」
「又不是什麼公主娘娘，哪有這麼大的駕子？官府相請，也敢不來？」兩個小廝撇撇嘴，顯得非常的好奇。
彭簡顯得心情極好，笑道：「倒也不是什麼尊貴之人，不過是子明學士的紅顏知己，以前京師有名的歌姬，芳名楚雲兒姑娘。我聽說她脫籍回了杭州，便讓人查閱戶薄，終於找到。」
「既是紅顏知己，為何不娶回家？我聽說石府連歌妓都只養了幾個人，還是石夫人買回來的。」一個小廝覺得這種事情，簡直不可思議。
另一個小廝拍了他的頭一下，啐罵道：「笨，明擺著嘛，石學士少年得志，你聽說少年人不愛女色的嗎？定是有懼內之病。」
「我聽石府的下人說，石夫人最是嬌柔滴嫩的一個人，怎麼會有好妒之病？」
「你懂什麼？石夫人結婚這麼久了，沒有一兒半女的，將來若一直不生育，便難免犯了七出；要是石學士收了小妾，後來先生了兒子，難免有一天她的誥命不保呢……便是不被休出，恩情轉薄，哪裡是女人受得了的？」
兩個小廝竟是你一句我一句的說起石府的家事來，他們的心思，卻正是當時普通人的想法，如果聽到石越耳中，不免非常憤怒，他是再不許別人說梓兒一句壞話的；但聽在彭簡耳中，卻覺得理所當然，自己托表親送了歌姬，那邊托驛站送來急信，講了石越把歌姬送還，還有「燕婉之求，籧篨不殄」八字回覆，彭簡也是讀書之人，立時便想到石越可能少年風流，重情重義之人，尋常女子，入不得他的法眼，恰好有門客提起石越在京師結識名妓楚雲兒，而這個女子也聽說已經脫籍回杭州。彭簡巴結上司，倒有一種契而不捨之心，便發心非要把楚雲兒尋出來，自己好從中給他們做一個冰人，由此不僅一舉博得石越的好感，更可以讓楚雲兒一生都感謝自己，留下一個大大的內援。只是他那表親，卻忘記在信中告訴他，京師有關石越的流言……
彭簡等人出了田間小路，又穿過一個村莊，出現在彭簡眼前的，是好一片翠綠竹林，鬱鬱蔥蔥，一條石徑小道，直通幽微之處。彭簡已知這便楚雲兒隱居之所，他知道楚雲兒艷名冠於一時，既然能自贖其身，想來積蓄不少，購下這片竹林田產，倒也並不稀奇。只是一般女子，誰不願得嫁有情郎？倒不必全為依靠終身。此次前來，畢竟只能動之情，而不必誘之以利。
他讓兩個小廝在林外等候，自己整整衣冠，沿著林間小道，一路逶迤前行，這片竹林甚大，走到深處，已是非常的幽靜，只隱約聽到有泉水流動的聲音，伴著自己踩著竹葉發出來的沙沙聲，真是雅緻至極。若不是知道楚雲兒是石越舊人，彭簡幾乎有一種想把此處奪為己有的衝動。
走了數百步之後，便到了竹林的盡頭，眼前豁然開朗，一座好大的院落，便座立在離竹林約百步的地方，一條小溪繞著院子流向遠方。院子後面，是一望無垠的田地，此時未到農忙，田地裡並無農人的身影。彭簡朝著院子走了幾步，見一個十五六歲的男孩子在井邊，叉著手指使一個濃眉大眼的青年打水，便走過去，抱拳問道：「敢問公子，這裡便是楊家院嗎？」
那個男孩子扭過頭來，瞥了他一眼，反問道：「你是外地來的？找親還是訪友？」語氣雖然生硬，聲音卻極是嬌軟。
彭簡吃了一驚，細細打量，不覺好笑，原來竟是一身男子裝束的小女孩，長相清秀，一雙漆黑的眼珠咕溜直轉，顯見也是個聰明的人物。他既不知道這女孩子和楚雲兒有什麼淵源，此時既想博得楚雲兒的好感，便加倍的客氣，笑道：「原來是位姑娘，多有得罪。在下前來，是想訪一位芳名楚雲兒的姑娘……」
小女孩聽到「楚雲兒」三個字，眼珠子一轉，給那個青年使了個眼色，說道：「楊青，你先把水打回去，別讓主人等急了。」青年連忙「嗯」了一聲，提著水，往院中走去。
小女孩望著他遠去，這才轉過身來，對彭簡笑道：「這位官人，我找看你是找錯地方了，這裡是楊家院，哪有什麼楚雲楚雨的？」
彭簡看她朝那青年打眼色，早知其中有古怪，當下笑道：「姑娘莫要誑我，我不是打聽清楚了，怎敢貿然來訪？實是特地來告訴楚姑娘一個舊友的消息，且有重要事情相商。若是姑娘與楚姑娘有什麼淵源，還勞煩通報才是。」
他說完，見小女孩依然在狐疑，又笑道：「楚姑娘改了姓，現在叫楊雲，不過杭州戶簿上，兩個名字都標著，斷然錯不了的。」
小女孩見他說得如此清楚，不由也有點吃驚，她打量了彭簡一番，問道：「你又是什麼人？」
「在下彭簡，現在是杭州通判。」彭簡故意謙遜的報出自己的官職。
那個小女孩叫阿沅，那個青年叫楊青，都是楚雲兒在杭州旱災時，收養的孤兒。便是這片院子、竹林、還有上百畝的田地，都是楚雲兒在杭州旱災時購下的，她回杭州後，已尋不著親人，便用積蓄購置了一些產業，在此安身。待聽說石越來杭做知州後，她便讓人去戶簿上改了名字，怕的是石越檢視戶簿時，看到自己的名字。她卻不知，凡是改名的，都要留下檔案，若是石越細查戶簿，焉能不知？那改名之事，倒是多此一舉了。因此彭簡輕易便能從戶簿中尋著。楚雲兒在京之事，她隨身的丫頭，偶爾也和阿沅說起過，阿沅隨著楚雲兒，也學文字歌賦之類，平時楚雲兒總要讓專人去杭州或購買或抄錄邸報，凡與石越有關的報紙、書籍，必要珍重收藏，阿沅聰明伶俐，便常常主動替楚雲兒關注這些東西，因此這杭州通判彭簡的名字，她倒並不陌生。只不知道這麼大官前來找自家姑娘，所為何事？難道是石越托他前來？
想到此處，阿沅心中不由一動，臉上卻假裝迷糊，天真爛漫的問道：「杭州通判是什麼呀？」
彭簡以為她鄉村的小女孩，不知官職，也是正常，便笑道：「便是杭州的父母官，和杭州的知州大人一起，管理杭州民政的官兒。」
阿沅裝得吃了一驚，「原來你就是官呀？」
彭簡見她如此不知禮數，幾乎要笑出聲來，點點頭，笑道：「對，我就是官。可否替我通報？」
阿沅搖搖頭，說道：「你要告訴我是什麼事，才可以通報的。我家姑娘說，她從來不認識什麼官的。」
彭簡見她言語中已承認是楚雲兒的家人，心裡暗暗高興，笑道：「什麼事情，必須和你家姑娘當面說，至於說你家姑娘不認識官，那就未必了。我聽說石學士和你家姑娘便是舊識，這次前來，也與石學士有關。」
「什麼石學士木學士呀？我家姑娘哪裡便認識這麼大官，我看官人你是找錯人了。」阿沅依舊搖搖頭，轉身作勢欲走。
彭簡連忙用手攔住，笑道：「斷不會找錯人的，煩請姑娘通報，以免誤了大事。」
阿沅微微笑道：「誤不了什麼大事，我們鄉村之人，哪有什麼大事可誤？這樣，官人，我幫你通報一聲，你在這兒等著，找沒找錯人，得問我家姑娘，她自己最清楚了。」
彭簡被阿沅這麼一鬧，生怕楚雲兒不肯答應，連忙又說道：「姑娘通報時，切記轉告你家姑娘，這件事情與石學士有關。」
「知道了，你等著便是。」阿沅笑著說罷，便不再多言，轉身往院中走去。
彭簡這時才發覺，自己居然為了求見一個歌姬，在這裡低聲下氣，還要在門外等候，卻還生不起氣來，這件事若是傳將出來，定然成為一個笑柄。幸好他把那兩個多嘴的小廝留在了外面。

等了好一陣子，彭簡才看見先前和阿沅一起打水的青年走了出來，他連忙迎了上去，問道：「小哥兒，怎麼樣？」
楊青對他揖了一禮，笑道：「我家姑娘有請彭大人，只是不便親迎，還望大人恕罪。」
彭簡笑道：「無妨，那就有勞領路了。」
「請跟我來。」楊青一面說，一面領著彭簡朝院中走去。


摘文三：
「臣奉旨到政事堂與丞相、參政們商議，丞相們都不同意由朝廷出資興辦，以為有那些餘財，倒不如放在縣學、官立學院上，丞相們認為，這種事情，朝廷不加禁止便是了，完全沒有必要去提倡。但是臣以為，士農工商，國所不可或缺……」
趙頊搖搖頭，笑道：「石卿自己也說，可以做的事情很多，應該做的事情很少。這些東西，無須太在意。數千年來，畢竟沒有聽說過工者亦要讀書的。朝廷上下，只怕都不會同意。」
石越也固執的搖了搖頭，朗聲道：「陛下，這就是應該做的事情，千百年後，人們會誇讚陛下的遠見卓識！」
趙頊見他如此堅持，又是奇怪又是好笑，笑道：「這又是什麼遠見？石卿，朕以為沒有必要為這等小事，惹得朝議沸沸揚揚。」
「誠然。」石越慨然道，「所以臣想出另外一個辦法，請陛下定奪。」
趙頊無可無不可的點點頭，笑道：「卿但說無妨。」
「朝廷可以下詔，凡鐘錶、印刷、造船等行會所有民營作坊、商號，每年必須到有司登記發證，方可開業。發證的要求，除了出具業主之身份證明、作坊地點、規模大小之外，同時要求，三年之後，如果沒有一定比例的雇工是在有司登記、朝廷認可的技術學校畢業的學徒，則將課以高額罰金，否則不許經營。這樣那些作坊主、商人，就會主動去開辦技術學校。為了保證商人們不瞞天過海，有司可以對技術學校進行抽查考試，若達不到要求，則課以罰金、勒令停辦。如此，朝廷不必為技術學校出一文錢，反倒可以坐收一筆登記費。」石越明明知道這樣做利弊參半，卻也別無選擇。因為整個朝廷中，沒有一個人支持朝廷出錢辦技術學校，他們的理由也很簡單，認為朝廷有這個錢，不如去辦鄉學縣學。迫於無奈，石越只得向商人、作坊主們開刀，用律令逼他們辦學校。好在唐家的技術學校，已有一定的規模，石越這樣做，不僅沒有得罪唐家，反而無形中又為唐家拔一個頭籌。
趙頊萬萬想不到石越由要求朝廷辦技術學校不成，一下子就轉到不惜加重各作坊的成本，也要逼他們辦技術學校，心裡頗是不解，問道：「卿說的這個技術學校，真的有這樣重要嗎？」
石越此時也不知道自己這個主意的利弊究竟如何，只是他非常的遺憾中國有許多技術的失傳，如果採用這種方法，那麼好的技術可能更容易由學校層面進行推廣。雖然石越這個時候心裡也並沒有底，但說什麼也得試一試。他不能向皇帝解釋這麼多，只好籠統的答道：「陛下，以臣之淺視，認為技術學校的普及，非常的重要。」
趙頊心裡自是難以明白，見石越堅持，不由玩笑道：「拗相公之外，又有一個拗學士。既是卿堅持，朕也准了。每年國庫能多收一點登記費，朕不會反對的。」
石越見皇帝取笑，也笑道：「反正收的是有錢人的錢，微臣也不會於心不安的。」
君臣二人對視一眼，不由齊聲哈哈大笑。

四月份的這場大雨，整整下了三天之後，天氣終於開始放晴。
新婚的王昉比她的姐姐要幸福得多，桑充國對於能夠得到前宰相的垂愛，幾乎有點受寵若驚，上上下下對王昉都非常的客氣。而桑充國也稱得上是個如意郎君。若說還有什麼缺點的話，就是少了一個誥命。但是王昉對這個並不是很看重。
給公公、公婆請過安之後，王昉無所事事的在院中和丫頭們踢繡球玩耍。忽見桑充國取了披風，似是準備出門，她連忙丟了繡球，迎了過去，笑道：「桑郎，是要去學院嗎？」
桑充國點點頭，心不在焉的答道：「嗯。」
「出什麼事了嗎？」王昉立時便注意到桑充國神色的不正常。
桑充國苦笑著搖搖頭，說道：「剛剛歐陽公子來過，告訴我朝廷今天正式頒布《諸州縣興學校敕》，並且把內容抄給我看了。」
王昉從桑充國手中取過披風，親自給他披上，一面笑道：「這是好事呀。范文正公、我父親，都是想要興學校的。無論由誰來完成，我父親一定都會很高興，這不也是桑郎的願望嗎？」
桑充國奇道：「你怎麼說便是我的願望？」
「桑郎若不願意大興學校，何苦在京師費盡心思辦義學？」王昉調皮的眨眨眼，笑道。
桑充國微微點頭，笑道：「這倒是。」但立時又皺了眉，嘆道：「不過你不知道這《興學校敕》的內容，政事堂的相爺們……」說罷，又搖了搖頭。
王昉見他大不以為然，心中一動，笑道：「桑郎，可以給我看看那份敕嗎？」
「那又有什麼不可以的？」桑充國一面從袖子中取出一卷密密麻麻寫滿字的紙來，遞給王昉；一面挽著她，到院中藤椅上坐了。
王昉垂首細細讀了一遍，她記性甚好，生性聰明，雖然比不父兄可以一目十行，卻也較旁人快出許多。讀完後，蹙著柳眉想了一會，突然望著桑充國，問道：「桑郎，你是準備反對這份敕嗎？」
桑充國沉吟一會，說道：「反對倒談不上，根據《出版條例》，似這樣的敕令，不涉及軍機大事，朝廷未曾明令禁止議論，〈汴京新聞〉可以提出自己的看法，至少可以幫助朝廷拾疑補闕。」
「那桑郎的意思，還是管了？」王昉眨眨眼，認真問道。
「是。有些話，不能不說。」桑充國慨然道：「若按這個敕令執行，從此窮人讀不起書。或者說，如果窮人的成績在一百人中不能成為前二十名，不僅僅生活無著落，還要繳納學費，這實在讓人無法接受。」
王昉微微點頭，柔聲說道：「桑郎說的很有道理。貧窮之戶，如果要讀到縣學，往往需要舉家舉族之力供給，待入了縣學，這才由朝廷供給，從此可以不需要家人族裡負擔。若按這個條例，那家貧而資質僅是中等之人，需要由家人族裡負擔到學院畢業，的確不太公平。而且朝廷捨不得出錢辦蒙學，政事堂諸公，見識遠不及桑郎。」
「難得娘子有這等見識。」桑充國竟是大起知己之感。
王昉抿嘴一笑，道：「但是，桑郎，你可知這個敕是誰寫出來的？」
「誰寫的？」桑充國接過敕令，看了一會，搖搖頭，道：「歐陽公子說是中書門下頒布的詔書。」
王昉微微搖頭，輕輕說道：「若是妾身沒有看錯的話，這是石子明的政見。」
「何以見得？」桑充國心裡倒並不意外，只是他不知道王昉何以如此肯定。
「從敕令的詳細程度，執行方法，以及技術學校等等，無一不可看出石子明的印記。妾讀過石子明的全部著作，還有一些奏疏，家父也常常提起他。相信妾身不會看錯。」王昉淡淡的笑道。
桑充國心中對王昉更是佩服，嘆道：「歐陽公子也和我說過這種可能，娘子若是男子，必是國家棟梁。」
王昉被丈夫誇奬，俏臉微紅，垂首不語。桑充國見她嬌羞不可方物，心中不由一蕩，將她擁入懷中，笑道：「可惜今日不能多呆，學院報社瑣事太多。」
王昉輕聲問道：「桑郎，你明知是石子明的政見，還要公開質疑嗎？」
桑充國長長嘆了一口氣，說道：「子明在《三代之治》中，說要讓人人都可免費入學，要讓貧家子弟能憑自己的能力博一個出身，可是他高居廟堂之後，卻似乎把《三代之治》中說的種種理想，忘得一乾二淨。真是讓人失望。」
「這或是他性格沉穩，顧慮過多使然。家父曾經說，石子明前途不可限量，現在他雖然只是翰林學士，卻是他實際上第一次正式推行自己的政策主張，尚未執行，便被你質疑，只恐將來結下難解之怨恨，使得兄弟不睦。」王昉注視著桑充國，眼中盡是擔憂之色。
桑充國苦笑數聲，竟不知如何回答。
「桑郎，不如先去見見石子明，當面問問他究竟是何主意。若是有理，便由〈汴京新聞〉替他向天下解釋。料來天下不能理解的士大夫，並不在少數。若是不和，再委婉批評。這樣既不傷兄弟之情，又顧全了公義……」王昉柔聲勸說道，以她的見識，實在不願意桑充國得罪石越。
桑充國卻只是默不作聲，似乎在思考什麼。
「桑郎，石子明第一次主持這麼大的政策，他急須博得皇上、朝中大臣、清議的支持，在這個時候和他唱反調，縱然他明知道你是有理，也會變成政敵的。三份大報中，〈西京評論〉背後是富弼撐腰，就算他們再反對，妾身肯定，這一次，他們一定不會說出來；〈新義報〉的編輯，都是支持新法的，他們是朝廷的喉舌，肯定也會支持。若〈汴京新聞〉不支持，那就是成了《諫議報》之流了。」王昉繼續勸說道。
桑充國注視著王昉，嘆道：「這些我以前從來沒有想過，我只知道道理最大。」
「這些本不是什麼光明磊落的東西。」王昉做了個鬼臉，笑道：「我知道你定不能說違心之話，那麼便去見見石子明，看看他如何說？若真的兄弟反目，桑、唐兩家都要表明立場，便是令妹，也難以自處。」
「好吧。」桑充國終於點點頭，站起身來，笑道：「我便去見見子明。」
「嗯。」王昉也笑著站起來，幫他整整衣冠，輕聲叮囑道：「千萬不要動意氣。」

過一會兒，小舟才把唐康等人接上船來，石越定晴一看，是唐康、秦觀，還有幾個僕人，唐康一見到他，揖了一禮，就說道：「大哥，出事了。」
石越心中一驚，臉上卻不動聲色的等秦觀等人參見完畢，這才向金德壽告了罪，將唐康與秦觀叫進船艙，問道：「康兒，出什麼事了？」
秦觀從袖中取出揭貼，遞給石越，說道：「石大人，此事非同小可。」
石越見秦觀都說得慎重，心中更是驚疑，接過揭貼，細細讀了，背上竟有絲絲涼意：「這是要置我於死地！」一面問道：「這是從何處得來？」
唐康苦笑道：「昨晚一夜之間，這種東西遍佈汴京城。現在開封...