從小溪到基隆河
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距離城市不遠的火燒寮山，有一股泉水從山裡的地底冒出，泉水乾淨又清澈，摸起來又冰又涼。清澈的泉水竄過草叢、經過樹林，彎彎曲曲地往山下流去，流過許多村莊、流過城市、流向大海。沿途，泉水遇到了來自其它山頭的流水，它們交匯在一起，泉水從水流變成了小溪，又從小溪變成了大河，人們把這條大河稱作基隆河。
山巒中的三貂嶺
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當基隆河來到三貂嶺這座小山村時，已經是條小河，小河在這裡拐了個彎，從村子的中央穿過。小村子背倚的山巒裡有好幾條小溪與瀑布，它們也都加入小河的行列。在這個村子裡的人們過著與小溪、瀑布和河流彼此互相依偎的生活，人們要是口渴了就從溪裡取水，衣服髒了就到溪邊刷洗，餓了就到河裡捕魚捉蝦。
鱸鰻與採煤年代
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除此之外，河裡還住著鱸鰻，他們是威武的水中族類。個個天不怕、地不怕，河裡的其他小動物都得敬其幾分。有一隻鱸鰻叫做大頭，他與其他鱸鰻不同，聰明且個性溫和。而大頭出生的那個年代，三貂嶺正在開採煤礦，河岸開始聚集來自四面八方的人，沿著河岸，蓋了許多房子、也蓋了鐵路來運煤，還有蒸汽火車的維修廠。也因為洗煤礦的關係，水被煤礦嘻哩呼嚕滾得混濁。
少女小菁
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有一天夜裡，大頭在河裡游泳，不知不覺來到三貂嶺車站附近。在這裡，大頭遇到一位可愛的小女孩，名字叫作小菁。小菁手裡提著燈籠，正小心翼翼地爬上屋旁的大樹，然後坐下來。一時之間在河面上照出了兩個光球。
小菁與大頭
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小菁把燈籠掛在樹枝上，噗通跳到河裡游泳，游到河床上的石窟窿裡玩起水。河水被小菁攪起陣陣水波，大頭一股腦兒撞上被擾亂的水流，自水中跳了一下，就在跳出水面的那一瞬間，大頭與小菁正好四目相接。
不打不相識
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他們彼此對看了好一會兒，小菁先開口「是哪個冒失鬼嚇了我一跳！」
大頭忍不住回嘴：「是哪個臭ㄚ頭害我撞了滿頭包？」
不打不相識，小菁與大頭發現彼此都喜歡在乾淨的水裡游泳，在河裡的石洞中玩捉迷藏。就這樣子，兩人在月光下成了好朋友。
溪谷旁的大冒險
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從此，小菁與大頭經常在一起玩耍，小菁也經常帶著大頭到聚落裡的學校、機關庫玩耍、看大人們採煤，老是弄得跟炭一樣黑才罷休。而大頭也經常帶著小菁躲進河床的石洞裡玩耍，他們踩著冰涼的河水、溪水往樓仔溪、土地公潭裡去冒險，沒到全身溼透不會喊停。
鱸鰻的成長歷練
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大頭也帶著小菁認識他的家族朋友，鱸鰻大頭的家族長期生活在基隆河裡，每年家族都會誕生許多小鱸鰻，剛出生的小鱸鰻在乾淨的河口興奮地游泳，穿梭在河裡大大小小的石頭間，以及河床上的石洞裡。而鱸鰻家族有一項重要傳統，每年到了春夏季節，家族裡的青壯成員都得要游泳至下游河口去鍛鍊一番。
離開三貂嶺
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小菁與大頭在三貂嶺一起度過了許多快樂的時光。過了幾年，三貂嶺不再開採煤礦，火車的維修廠也因此搬家了，小菁的爸爸工作沒了，只得帶著全家人搬離三貂嶺。而大頭也到了要到下游鍛鍊的年紀。一天，女孩與大頭在初相遇時同樣的月光下道別。
三貂嶺的沒落
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小菁跟著家人來到了大都市生活，大頭也跟著家族裡的成員順流而下到海口。三貂嶺成了記憶裡的故鄉，小菁與大頭在那裡度過許多快樂時光。慢慢地，村子裡的房子逐漸變成了廢墟、空地也變成了菜園，小山村變得寧靜，只有火車站仍然守著村子裡留下的少數人家。
推土機與山村記憶
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春天去，夏天來，
小山村裡傳來即將開發的消息。
秋天走，冬天到。
推土機開進了寧靜的小村莊，推倒了菜園、推倒了老屋，也拆去了對於故鄉的回憶。沒有回憶的土地，不但光禿禿的，風吹來還揚起陣陣塵土。
搬到城市裡生活以後，小菁仍舊經常在月亮出來的時後來到住家附近的河畔，
風呼嚕呼嚕地吹過臉龐，月光依然皎潔明亮，
小菁總是想著：「大頭不知身在何方？ 」
而大頭到了河口生活，也經常回想起在小山村裡的生活。
返鄉
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記憶像河水般綿長，故鄉情誼如漣漪般被勾起。小菁聽說了故鄉的改變，決意返鄉一探究竟。而大頭也聽說了基隆河沿途因為工業區的開發、住宅林立，河流的路徑也有了很大改變，沿途還築起了堤壩。在基隆河下游，小菁與大頭雖然身處異處，但歸鄉路同樣曲折遙遠。
小菁沿著河畔尋尋覓覓，終於在秋風涼爽、月亮高掛天空的夜晚找到大頭。大頭見到故鄉好友覺得非常開心，但是心裡也有許多感慨。大頭告訴小菁，因為河流的變化，自己已經無法游泳回到故鄉了。
「不用擔心，我們一起回家！」小菁拍著胸脯說。
於是她把大頭裝在水桶裡，然後搭著火車回到故鄉。
探頭往車窗外看，沿途只見記憶中的風景改變。
傾倒的煤水站
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不久，他們下了車，只見到家園的景物已經消失，只有兒時唸的那所小學還維持以前的樣子。他們來到以前的蒸氣火車維修場，房舍都已不見蹤跡，只留著替火車添煤加水的煤水站。
正當大頭與小菁回味著往日生活的時候，一台怪手鏗隆鏗隆地朝他們過來，小菁心裡覺得不對勁，便向怪手大喊，「你要作什麼？！」
司機在隆隆聲裡大聲回答：
「不要怪我，是老闆要我把鐵道旁的這些破屋子和菜園通通拆掉。」
突然，砰地一聲，煤水站應聲倒地。
找回記憶
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從此以後，小村子裡沒有了煤水站，也沒了菜園。
只有基隆河水依然靜靜流過村子，還有山巒依然佇立在村邊。
小菁覺得非常失望，也非常生氣，
在把大頭送回河裡後，正打算搭火車離開。
這時大頭開口鼓勵她：「別氣餒，我們還有機會找回故鄉記憶！」
小學裡的夢想重建
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大頭出了主意，他們決定以兒時的學校作為基地，從失去回憶的地方重新開始。
小菁找了許多以前的同學、鄰居回到故鄉，還有許多熱心的朋友幫忙，
有的人幫忙打掃、有的人幫忙粉刷、有的人幫忙搬磚...
大家一起把故鄉夢妝點在聚落裡。
平溪線上的綠光寶盒
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平溪線上的綠光寶盒
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