海棠依舊：知否？知否？應是綠肥紅瘦（卷七...

名人推薦：「總覺得看這部作品時，彷彿在看《紅樓夢》的感覺。人物與人物之間的互動很細膩，情感的表達十分傳神，逗趣的場面也沒少。書中每個角色都有鮮明的個性，家中父母姨娘兄弟姊妹，個個活靈活現。種田文就是在敘述古代家中的大小事，這一本的情節有時會出現讓人意想不到的驚奇。主角明蘭慧黠，狀況發生時的反應常常令人莞爾，也為故事帶了點樂趣，吸引著我想往下看，不知道明蘭之後還會有那些有趣的表現呢？」──讀者　白色飛鼠

「若受夠了那些有著驚人才藝（如脫口成詩和絕世神醫）的穿越女後，本書的故事反而如一條涓涓細流，...

第一百八十六回：世間道：非我無情，是你多意

匆匆趕去四老太爺宅邸，卻見五老太爺及廷狄夫婦倆已坐在屋中，正和神色茫然的四老太太說話，「四嫂別急，且把心放寬，我們都這般歲數了，生死有命……」
顧廷燁攜明蘭上前見禮，並為遲來道罪，五老太爺緩緩擺手，神態慈和，「我們住得近，自是來得快些，你們也算早了……先進去見你四叔罷。」
煊大太太引他們進裡屋去，顧廷熒和幾個丫鬟、婆子正在床邊服侍湯藥，見明蘭和廷燁來了，便微微側身而站。不住唉聲嘆氣，「……大夫說了，性命是無礙的，但卻風癱了，如今非但不能動彈，連話也不得說了……」說到這裡，聲音哽咽了。
明蘭探頭去看，見四老太爺直挺挺的躺在床上，雙目半開半閉，彷彿既睜不開也閉不上，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜成一個奇怪的角度，餵進去一勺湯藥，倒要漏出一半來。
這種情形，也沒什麼好說的，明蘭說了幾句「四叔父你好好養病」之類的廢話，顧廷燁面無表情的也意思了兩個同義句，然後二人便與煊大太太退了出來。
在中廳坐定了，眾人開始敘話。
顧廷燁先問：「這究竟是怎麼回事？好好的，怎麼說倒下就倒下了？」
很簡單的問題，廷煊卻支支吾吾了半天，「……是今兒下午來了封信，說……說二弟在西北，又出漏子了……爹一聽，就急得病倒了。」
明蘭轉頭去看煊大太太，「年後大嫂子不是才說炳兄弟出了些小紕漏麼？這是同一回事麼？莫非那兒的衙門還不肯甘休。」
煊大太太連連苦笑，「是兩回事。原先那樁，已差不多打點好了，誰知二弟也太不消停了，身上還沒乾淨呢，又惹是非。說是夜裡與人爭鬧，將人打死了，二弟也叫打斷了一條腿！舊帳未清，新帳又來，打死的那人還是良籍，統領惱了，說是這輩子不叫二弟回來！」
明蘭默默轉回頭來。這時炳二太太開始從低音抽噎到高音，衝著五老太爺哭哭啼啼道：「我早就說過，西北地方荒蕪兇險，人也大多兇惡，您侄兒老實巴交的，若非被欺負得狠了，怎會與人爭執……」
她話還沒說完，顧廷燁便打斷道：「炳二哥是住在流放所裡的，因使了銀子、人脈打點，日常連勞作也不用，衣食等均有小廝、僕役打點。便是白日閒了出去逛逛，夜裡也該回去了，怎會夜裡打死了人？」
這情由一點明，五老太爺剛剛張開的嘴又闔上了，搖頭捋鬚。炳二太太難以辯駁，訕訕道：「許是有什麼要事，非得出去……」
四老太太忽然冷冷哼了一聲，「他是去流放，能有什麼要事？家裡人為他提心吊膽，他倒好，只知胡鬧，還連累了他爹！」越想越火大，好不容易給女兒說了門頗不錯的親事，眼看議論得差不多了，倘若這時老爹掛了，廷熒便得守孝三年，那豈不等成了個老姑娘？且別說對方肯不肯等，就算肯等，大約等女兒嫁過去，恐怕什麼庶長子、庶長女都已生下了。
她素來溫文無爭，但這會兒捏死顧廷炳的心都有了。
一個孝字壓下來，炳二太太急了，衝口道：「這也不能全怪他呀，這陣子爹的身子原本就不好，都怪新納的那個……」
顧廷煊大聲咳嗽起來，臉色脹紅，炳二太太才驚覺自己說錯了話，趕緊閉嘴。
「說得也是。」顧廷燁緩緩道：「適才我也覺著奇怪，四叔父素來身子硬朗，炳二哥這事也非立即致死的，緣何會重病至此？」
這話一問出來，四房眾人俱是垂首。四老太太是疲憊中帶著灰心，廷煊夫婦卻是羞愧兼尷尬，縮坐在一旁的炳二太太不住骨碌著眼珠。
良久，五老太爺撫鬚道：「都說家醜不可外揚，今兒都是自家人，沒什麼不可說的。」嘆氣繼續道：「當初大哥、大嫂在，四哥還能約束一二，自分家後，日益胡鬧。近日四哥竟納了個揚州瘦馬，終日嬉樂，大侄子憂心，曾央我來勸，奈何四哥不聽，才致如此。」
這話說得隱晦，但屋內何人聽不懂。
明蘭低下頭，自行翻譯成吐槽版：一把年紀的人了，還自覺金槍不倒，日夜法克，若只找家裡的婢女也就算了，畢竟是良家的，花樣有限，誰知弄來了個專業人士，搞不好還用了藥——連續奮戰好些天，已淘澄空了身子，昨夜興許剛奮戰了三百回合，中午又延長賽，然後下午就聽見心愛兒子的噩耗，當然就抵不住了。
顧廷煊也許還想替老爹遮掩一下，但煊大太太一點護著這老不休公爹的意思都沒有。
五老太爺轉向他們夫妻，慈和的勸慰：「四哥糊塗，你們做兒女的又能如何？不順著他，還得算你們忤逆。大侄子、大侄媳，大夥都是明眼人，不會怪你們的。」
顧廷煊垂淚道：「多謝五叔父體恤，我、我……我們也是無計可施了……」
「生死有命，到了我們這個歲數，閻王早就惦記上了。」五老太爺微笑道：「大夫既說性命暫時無憂，便好好將養著，慢慢也就回過來了。」
這話說得溫和豁達、淡沖清明，明蘭終於忍不住去看了五老太爺一眼。
不過數月未見，五老太爺便如換了個人般，往日那清高倨傲之態全不復見，雖是蒼老依舊，卻精神甚好，說話和氣誠懇，十分通情達理。
顧廷燁似也有些疑惑，側瞥了明蘭一眼，又附和道：「五叔父說得有理，只要有救，好好將養便是。」然後又轉頭道：「若是缺什麼，大哥大嫂儘管來說便是。」
煊大太太拭淚而笑，「這裡先謝過二兄弟了。」
另一邊顧廷狄見狀，也站起來道：「倘若有用得著的地方，也請嫂子、哥哥千萬別客氣。」
廷煊夫婦又是感動又是一番道謝。
炳二太太見眾人你一言我一語，彷彿把廷炳的事給忘了，大為著急，眼珠一轉，低聲對身旁丫鬟吩咐了幾句，那丫鬟隨即點頭離去。
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明蘭默默看完這一幕戲，一言不發的跟著顧廷燁回了府，此時已是燈上月梢，兩人各自更衣、沐浴盥洗，然後摒退眾人，關上房門。
床頭的雕花四方小翹几本是墨色的，可昏黃的燭火下，隱隱透出一抹暗紅來，幾上放著一把白瓷染青花的小矮壺，精緻的壺嘴微微翹起，燭火輕輕一晃，在几面上留下高低起伏的陰影。明蘭裹著薄緞中衣坐在床沿，靜靜的看了好一會兒，方才抬起頭來。
顧廷燁躺坐在床頭，月白綾緞的寬袍鬆鬆鋪在床沿，漆黑的散髮長長垂至赤裸的胸前，今夜他沒有拿本書做幌子，就這麼直白的盯著她，看她滿心疑惑、欲言又止。若是平常，他早主動替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟會不會問。
男人嘴角露出一抹微不可察的譏意，近乎自嘲。
他就這麼靜靜看著她，看著她掙扎在問與不問之間，等著。
「余……余嫣紅……」明蘭竟覺呼吸困難，對面黑影幢幢的帳幕下，男人幽深的眸子恍若鎖鏈纏著自己，「……是顧廷炳？」
可怕漫長的沉默。
男人收起閒散，聲音冷硬如冰岩，「至少三十年，他別想回來了。」
明蘭腦中一片空白，結巴道：「可……這是為何？」她設想過很多人，總覺得應是個風花雪月、色膽包天的人，卻沒曾想是整日鑽營於權勢錢財中的顧廷炳！
「為了銀子。」顧廷燁異常平靜。
明蘭心沉了下去，真相竟然遠比預料的還要醜陋，起因甚至連逢場作戲都不是。
「余家的陪嫁豐厚，除卻田莊、鋪子，嫣紅手中至少有兩萬兩現銀。嫣紅死後，退還余家嫁妝時，這筆銀子不見蹤影。自然，以當時的情形，余家也不會追問。」
「……顧廷炳早垂涎嫣紅的嫁妝，奈何沒有名目，待我出走後，人人都說我不會回來，他便動了心思。」
「可惜東窗事發得太早，他只吞沒了現銀，那些鋪子、田莊還沒法動……」
平靜敘述的語調，恍若一齣殘忍的鬧劇。
明蘭胸口壓抑得難受，「這件事，四老太爺……知道麼？劉姨娘呢。」
顧廷燁緩緩道：「起初便是他們母子謀劃的。待第一筆銀子弄到後，老子也知道了。」
「四叔父沒有制止？」明蘭氣憤難言。
顧廷燁沒有回答，只嘲諷的笑了笑。
一個念頭在腦中一閃而過，明蘭衝口問道：「四叔父的病可與你有關？」
「有關，也無關。」男人似笑非笑，「我叫人去給那群狐朋狗友傳話，我和四叔雖分了家，但還是一家人，可不許怠慢了我家長輩。」
過了半晌，明蘭又問：「四嬸嬸……為什麼肯幫你？」
「她不是幫我，是幫她自己、幫她女兒。」
「廷熒妹妹的親事……？」明蘭驚覺。
「那門親事，是我去請託的。」
看明蘭一臉驚愕擔憂，男人笑了笑，「放心，是戶好人家，說起來，以分家之後四房的情形，還是廷熒高攀了。」
——那麼，今日四老太太反常的舉動有解釋了。
「既然妹妹出嫁在即，你還、你還……四叔……」明蘭急得說不下去。
顧廷燁微微皺眉，「這倒始料未及，四叔也荒唐得太過了，虧得沒出人命。」
一開始的計畫是待廷熒出嫁後，四老太爺才日積月累的「病」倒，誰知那老色鬼太過猴急，除了狀況提早，估計四老太太被嚇得不輕。
「待妹妹出嫁後，想來四嬸嬸更有工夫好好『照料』四叔。」男人興味盎然的微笑起來。
明蘭知道，就像那些風癱十幾年的病患，四老太爺大約永遠也好不了了，直到去世。
從今日來看，廷煊夫婦起先是不知情的，但隨著事態發展，煊大太太顯然很快意識到了問題關鍵：一旦四老太爺不能動彈，四房最大的長輩就四老太太，廷煊夫婦倘若想完全壓制住廷炳那一房，就必須聯合四老太太。
父親的多年老姨娘，做兒子的不好處置，但正房太太卻盡可以動手；庶弟遠在西北，兄嫂總要體恤孤苦的弟妹及其孩兒，但四老太太卻盡可以祖輩身份教訓之。而同樣的，沒有兒子的四老太太，以及出嫁的廷熒，也需要廷煊夫婦來撐腰。
正是互利共贏。
到時候，四老太太想怎麼「照顧」四老太爺，就怎麼照顧，而經過今日，她甚至還有了管束廷炳媳婦的把柄——只要她一不老實，就讓她去西北陪丈夫去；至於劉姨娘……兒子不在、男人癱了，四老太太盡可以出氣了。
明蘭心頭一陣害怕，「西北那邊不會出事罷？倘若叫人知道是你……」
「妳以為我做了什麼？」顧廷燁哈哈大笑。
「顧廷炳流放西北時，他大哥給帶了四個僕役、兩個婆子，我又給補了兩個護衛。這些日子，我時常叫人去叮囑那些僕役、婆子好好服侍，千萬要聽主子的話，不許怠慢違逆，一定叫主子過舒服了，回來重重有賞。又吩咐那兩個護衛，西北民風驃悍，定要好好護衛主子，不許叫人傷了去。如此而已。」
明蘭呆呆的看了顧廷燁好一會兒。
對，他的確什麼都沒做；他只是順著每個人的性子，緩慢的拉好蜘蛛網。
四老太爺貪花好色、荒唐昏聵，整日廝混的也是這麼一幫人，顧廷燁傳了話後，人家為著巴結顧侯，自然把最好的貨色拿來招待四老太爺——那句傳話有什麼問題嗎？
四老太太一旦入了戲，就只能照著顧廷燁的意思做下去，她什麼也不能說——不過是做堂兄的關心妹子，替妹子尋了門親事而已，旁的什麼也沒有。
至於顧廷炳，顧廷燁太瞭解他了；他是那種酒色財氣、得寸進尺的貪婪小人，一旦生命沒了危險，又有一眾人好吃好喝伺候著，難道他會每日老老實實的待在流放所裡？
不，他必然是耐不住的。以顧廷炳之前在京城的行徑——霸占人家祖產、貪圖人家買賣、逼死人命，難道他在西北就會安分守己嗎？秉性難移，兼之有兩個了得的護衛，只有他打人，沒有人打他，他不橫著走才怪。
蜘蛛網拉好了，顧廷燁只需說些似是而非的話，然後耐心等待，便會有滿意的結果出現。
「當初我潦倒，他們不顧骨肉血親，肆意侮辱欺凌於我，那麼，今日就該受了這報應。」顧廷燁陰沉了神色，掩飾不住眼中的戾氣。
殺人不過頭點地，這是奇恥大辱，又是受親人背叛，當時的他該是怎樣一種屈辱悲憤的心情。
想到面前的男人居然能隱忍至此，明明知道四房父子對自己做的事，可這兩、三年間，他竟不露半分聲色，暗中布置籌畫——明蘭背心發冷，環抱著被子，顫聲道：「我我、我沒有、從來沒有……」她的下巴被捏住了。
顧廷燁俯身捧著她的臉，籠出一片陰影在她的臉上。
「妳嫁給我後，一直待我很好，體貼周全，聰明伶俐。該妳做的事，妳做得滴水不漏，不該妳問的，或是妳覺著會叫我不痛快的，妳一句都不會問。」
陰暗中，他的眉角棱骨愈發顯得凌厲森然，不知為何，明蘭莫名的害怕。
「不論妳面前有多少難題，妳只自己揣度，有多少疑惑，妳都死死忍著，從不主動提起。嫣紅的事，妳心裡藏多久了？嗯……說呀，妳生團哥兒那日那般兇險，可醒來後，妳依舊不曾問起半句……妳是怕我難堪吧。可在我心中，有什麼是比妳和團哥兒要緊的？區區難堪算什麼？」
男人越來越重的喘氣，似是漸漸無法抑制怒氣。
「這幾年來，妳想做的事、妳想知道的，哪一樁、哪一樣我沒有依妳？可妳就是不放心，防著我，戒備著我，暗中揣測我，一言一行半點錯處都不肯落下！好好好，我果然討了個好媳婦！」重重一拳擊在床上，明蘭頓覺天搖地晃，眼角淌出一片濕熱。
見她淚流滿面，目露驚嚇，顧廷燁方才漸漸安靜下來，抹掉她的淚水，把她連人帶被子抱在懷裡，摟得死緊死緊。
明蘭側頭輕抬，這個角度，只能看見他微微鼓起的側腮，緊緊繃著，咬牙切齒般。
次日起，顧廷燁便搬去內書房睡；明蘭默默的替他備好玉皮涼席和鋪蓋，更貼心的配上一幕天青繡薑黃蟈蟈的軟紗帳，和兩尊白玉艾草熏爐，好驅蚊蟲。
顧廷燁站在書房的側廂，看著屋裡整齊周全的擺設布置，更加氣不打一處來。
嚴格來說，這不算正常意義的夫妻吵架，不過一個配偶單方面發飆，另一個老實的聽著，還嚇哭了，可其結果卻很符合正常步驟，吵架——冷戰。
世界上最麻煩的問題，就是知道問題是什麼，卻無法解決這個問題。
面對丈夫吃人的臉色，討債般要她拿真心意出來，明蘭頭痛得很。
倘若顧廷燁是個尋常男子，明蘭自信唱作哭泣一番，必能過關，偏這男人閱歷豐富、慣會識人，這兩年把明蘭的性子摸透十之八九，糊弄不了。
若明蘭這會兒跑去痛心疾首的表示「啊，我已經知錯了，請你原諒我吧，其實我是真心愛你的」，人家大概眼皮子都不會抬一下。
明蘭懂得那夜顧廷燁話裡的意思，可夫妻至親至疏，本就不能處處實言，否則，當先便該是一句「我其實是穿來的」。她深覺最近過得太舒服了，少了以往的細緻體察，以致疏忽了丈夫的心情，真真不該。
她決心反省。
一個要對方認識錯誤的根源，對自己真誠以待，屬於感情問題；
一個卻覺得感情沒問題，是方式出了紕漏，需要改進策略，屬於技術問題。
前者覺得妻子不誠心，老想著耍小聰明；
後者覺得丈夫太麻煩，太太平平過日子不就完了麼，真心個什麼呀真心，能當飯吃麼……
顧廷燁不肯自動回來，明蘭又沒想出解決辦法，只能照常理家務、管孩子，夫妻倆悶聲不響的面對面坐著把飯吃完，倘若男人臉色實在太難看以致影響了胃口，明蘭過後再吃一頓。
時日長了，明蘭居然很沒出息的覺得這種日子也不甚難過，要是能再生幾個孩子就好了，可惜男人不肯回來睡覺。
見此情形，顧廷燁愈發氣得厲害，愈發不肯回屋就寢；可他又想念兒子，便晚上常抱兒子去書房睡，如今他哄孩子睡手熟得很，倒也不為難。
若他回來晚，就深更半夜把睡眼迷矇的明蘭推醒，從被窩裡把團哥兒裹著抱走，然後明蘭就會失眠；若他次日有早朝，會在離開前，滿屋黑漆漆的將兒子塞回她的被窩，明蘭就會被再度推醒，然後抱著呼呼沉睡的肉團子睜眼到天亮。
對於這種前半夜和娘睡、後半夜和爹睡，閉上眼時是爹、睜開眼時是娘的生活，小胖子沒有任何不適，有時半夜醒了，還能跟顧廷燁玩鬧一會子，累了剛好就一覺睡到天亮——摸著兒子剛剃好的肉禿禿的腦袋，明蘭無力的嘆了口氣。
——你知不知道你爹最近在深夜報復社會啊。
這幾日夫妻冷戰，府裡也不是沒有動靜。
冷戰第三日，秋娘蠢蠢欲動，端著盞燕窩想去書房「探望」顧廷燁，結果不知說了什麼，反而惹得顧廷燁不痛快，連碟子帶燕窩摔在門外，秋娘回去大哭了一場。
冷戰第五日，翠微將常給莊子裡的彩環送東西的一個婆子，連同她乾女兒重重罰了，每人打二十大板，然後一道罰去了那莊子。
冷戰第八日，王氏的娘家人進京了。
王舅父外放數年，如今任期已滿，近日要回京述職，家眷先行一步回來，王氏早就想家人想得厲害，早早來告知明蘭。說是過兩日待王老太夫人安頓好後，闔家去拜見長輩。明蘭為難了好一會兒，只能期期艾艾的去跟顧廷燁說了，然後眼巴巴的望著他。
顧廷燁面上故作淡然道：「後日我早些回來，我們一道走，團哥兒太小，先不過去了。」
「多謝侯爺。」明蘭就等著他這句話，她原就不想把團哥兒抱過去，可又不想自己做壞人，這句話他來說再好不過了；想著便歡歡喜喜的過去抱著他的胳膊，把腦袋挨了過去。
顧廷燁看了她一會兒，側過頭，心中暗嘆一聲：她便如一個孩子，很誠懇的認錯，老老實實的受罰，很可愛、很乖巧，可她心裡並不知道錯在哪裡，甚至也不願改正。
肩臂上柔軟馨香，她笑面如花，他心裡很喜歡，不自覺的就伸臂攬過她的腰，忽然，他很沒出息的想——這樣也好，就這麼過吧，較什麼真呢。

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第一百八十六回：世間道：非我無情，是你多意

匆匆趕去四老太爺宅邸，卻見五老太爺及廷狄夫婦倆已坐在屋中，正和神色茫然的四老太太說話，「四嫂別急，且把心放寬，我們都這般歲數了，生死有命……」
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煊大太太引他們進裡屋去，顧廷熒和幾個丫鬟、婆子正在床邊服侍湯藥，見明蘭和廷燁來了，便微微側身而站。不住唉聲嘆氣，「……大夫說了，性命是無礙的，但卻風癱了，如今非但不能動彈，連話也不得...

卷七　那人卻道，海棠依舊
第一百八十六回　世間道：非我無情，是你多意
第一百八十七回 世間道：且走且顧，且行且思
第一百八十八回 世間道：她還是不懂
第一百八十九回 世間道：真心幾何
第一百九十回 世間道：君心我心，惟願知心
第一百九十一回 世間道：此消彼長
第一百九十二回 世間道：鬼怪
第一百九十三回 世間道：妖魔
第一百九十四回 世間道：魑魅
第一百九十五回 世間道：魍魎
第一百九十六回 世間道：向左走，向右走
第一百九十七回 世間道：世界如此美好
第一百九十八回 世間道：公堂就公堂
第一百九十九回 世間道：俗世夫妻
第二百回 世間道：天下大道
第二百零一回 世間道：道道道
第二百零二回 孕期風波
第二百零三回 兒女事
第二百零四回 送別日
第二百零五回 媒人喜
第二百零六回 送君行
第二百零七回 別後瑣事
第二百零八回 過年前後
第二百零九回 分家風雲
第二百一十回 千里姻緣‧上
第二百一十一回 千里姻緣‧下
第二百一十二回 人人都需要誇講
第二百一十三回 張良計與過牆梯
第二百一十四回 夜來風急
第二百一十五回 第二次選擇
第二百一十六回 昨夜雨疏風驟——禍起蕭牆
第二百一十七回 昨夜雨疏風驟——京城變亂again版
第二百一十八回 終結章‧上
第二百一十九回 終結章‧中
第二百二十回 終結章‧下
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卷七　那人卻道，海棠依舊
第一百八十六回　世間道：非我無情，是你多意
第一百八十七回 世間道：且走且顧，且行且思
第一百八十八回 世間道：她還是不懂
第一百八十九回 世間道：真心幾何
第一百九十回 世間道：君心我心，惟願知心
第一百九十一回 世間道：此消彼長
第一百九十二回 世間道：鬼怪
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第一百九十五回 世間道：魍魎
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第一百...