時間，一分一毫地流逝，天漸漸全黑下來，入夜了。
再次跌倒之後，希日莫老支書再也沒有力氣爬起來。
他是眼見著那兩頭黃牛拖著王教授和小白，漸漸遠去的。欣慰之餘，他真誠地為他們祈禱，期盼著黃牛安全地把他們救出去。他們都是有文化的人，國家需要的人才，他們應該活著，不應該叫這可詛咒的沙塵暴埋葬了他們。
想到此，老希頭的嘴角流露出一絲欣慰的微笑，伸出舌頭舔了一下乾裂後滲出血的嘴唇。認為自己辦了一件很對的事情。
歇了一會兒，他又開始往前爬。四肢著地，狼一樣往前爬。一步一步，艱難而頑強地爬著。他知道，一旦自己停下來不動，那成片成山地在地面上流動的流沙，會頃刻間把他活埋了。只要有一口氣，他就得爬，就得動，絕不能停下來，絕不能放棄。
沙地裏摸爬滾打了一輩子，他深知道這惡魔的脾性。不過這次他感到不同往常了，真正感覺到生命危險了。他責備自己太大意，這片「查干‧塔麻」縱深腹地乾旱多年，尤其這一春一夏雨量很少，隨時可能引起致命的沙塵暴，他應該早有些防範才對，光在沙坑裏跟那條狼鬥氣兒，耽擱了時間，耽擱了看天。
他輕輕嘆口氣。臉貼在沙面上，呼吸急促，帽子也不知飛到哪裡去了，頭髮如一團亂草般飛揚著。
他爬得精疲力盡，再次歇息一下。隨著時間的流逝，他每次的歇息變得很長，而爬動的距離卻很短。由於歇的時間長了，乘機掩埋他的流沙也變得厚起來，每次再爬動時，都得先把半埋住他身體的流沙扒開，這就又消耗去很多氣力。
有一次，他無力地揮動著手扒沙時，居然睡著了。
其實是昏迷了。身上的水分和熱量，已經消耗乾淨，他的手和腿如灌了鉛般的沉重，抬挪變得十分困難。是一陣回旋風擊打到他的臉，疼痛使他一機靈醒過來，發現流沙已埋到自己的脖頸處。他又開始掙扎，再次艱難地從流沙底爬出來，一點一點地往前挪蹭。每前進一步，他都感覺是付出了畢生的力量，感覺時間又那麼漫長、漫長。現在他是全憑一股求生的毅力在支撐，在奮爭。
他似乎意識到了什麼，把那個裝有沙漠「百草根系圖」的書包再往胸前抱緊了點。這東西可是治理沙漠的寶貝依據和科學資料，是王教授的多年心血，一定要保護好，就是他萬一不行了，也不能讓它吹散，讓活人好找到完整的東西。
做完這件事，他便睡著了。頭搭在流沙上，嘴角沾滿沙粒，亂草似的頭髮隨風飄動著。那無情的流沙，似乎終於征服了唯一的抵抗者，開始恣意地掩埋它的俘虜。平時那麼柔軟，踩在腳下那麼舒服的流沙，此時在風的催動下，變得那麼瘋狂那麼殘酷，彷彿千軍萬馬鋪天蓋地，往這一具失去抵抗的孤弱的人體上撒著野，惡意地發洩著，蹂躪著。
天地間昏暗無比，夜幕掩蓋著風沙的罪惡。
不知過了多久，東方發白，地平線上透出黎明的跡象。
也許，肆虐了一天一夜，變得疲憊了，風勢開始減弱，流動的狂沙漸漸失去動力後往地面上沉落、歇息。這場由風和沙的媾和而引起的大動亂大變蕩，經一夜狂歡之後，似乎要塵埃落定了。
這時，不知從哪個角落鑽出來一隻獸，尋尋覓覓，嘴和鼻貼著地面，邊聞邊走。是那隻老狼，沙漠中的強者。牠經驗老道，頗有預見性地來打掃戰場。經過這場狂風惡沙的摧枯拉朽，流沙中肯定有不少弱小禽獸動物的屍體。兔兒啦，鵲鴉啦，走運的話還能遇上牛羊或人屍。
在大自然殘酷的優勝劣汰中，狼還真算是個強者。
牠終於停留在一個新起的流沙堆上。
牠那敏感的鼻子，已經聞出點什麼。毫不猶豫，牠的兩隻前爪開始扒拉那堆流沙。速度極快。牠的身後揚起一股沙線。
沒過多久，牠就有收穫了，居然挖出了一個完整的人體。
老狼興奮地狂嚎了一聲。牠先是舔了舔那人體的臉部，像是親吻一般，不過牠一下子認出了自己的戰利品，這是昨天躲在沙坑中給牠餵食的那位老者。老狼又嗥了一嗓子，今天的收穫可實在不小。有限的思維興奮地感到，這個老者真好，最後奉獻了自己身體。
牠倒不急於下嘴，先得把他運到自己洞穴中儲存起來，然後再出來尋找其犧牲品。這是一次千載難逢的好機會，牠不能為一時貪嘴而錯過大好時機，錯過收集更多食物的良機。
老狼咬住人的肩膀處，拖著他往自己的巢穴方向走。腳步輕捷飛速，人體被拖得「刷刷」地響，在流沙上拖拉出一條長長的溝溝。這時，太陽開始從東方升起來，儘管減弱的風還在吹，但擋不住那萬縷紅霞如金箭般射向大沙地。遠處的景物，都一個一個明晰起來，顯露出本來面目。
於是，出現了另一獵者。
開始老狼並沒發現，當一個黑影從天空撲下來，直擊牠脊梁狠叨一嘴時，牠才知道來了一位奪食者，第三者要插足。那是一隻老鷹，就是那隻被兔子蹬過的老鷹。
老狼惱怒了。這裏居然還有向牠挑戰的，這是牠始料未及的。為保護自己的獵物，牠鬆開嘴去迎擊惡鷹的進攻。牠咆哮著，一躍而起，咧開大嘴去咬老鷹。那隻鷹變得聰明，牠畢竟忌憚狼的兇殘，便拍翅閃避。老狼趁此又拖起人體走。而那隻老鷹並不就此罷手，又俯衝下來，這回速度極快，如閃電一般，可這次牠並沒有攻擊老狼，卻狠狠叨了一下被老狼拖著的人體，奇怪的是，牠並沒有下狠嘴，只是試探性地輕叨了一下人體的臀部。不過牠那張鐵喙鋼嘴，就是輕輕地親吻，也會使人體皮肉撕破的。
或許，突然受到如此強烈疼痛的緣故吧，那個人體忽然抽動了一下，然後從嘴裏傳出低低的呻吟聲。老鷹的攻擊，似乎是起了催醒的作用。這讓老狼嚇了一跳，本以為是一具已死的屍體，沒想到又活過來，牠趕緊跳開去。那空中的老鷹則發現人還活著，似乎是很興奮，發出一聲高亢的啼嘯。冥冥中牠似乎受著什麼驅使一樣。
只見老狼回過頭，查看、注視、等候。見那人只是尚存一口氣，手腳仍不能完全動彈，對自己構不成什麼危險，牠才緩緩走過來，咬住他繼續拖著走。
或許是人的血腥味刺激了牠，或許是想跟老狼一見高低、徹底奪下牠的戰利品，或許真受了那位以鷹為「主神」的薩滿教‧孛師鐵諾來——老希頭的某種驅使，那隻老鷹又飛下來了。這次老狼有了準備，當那空中黑影剛要接近時，牠一個回身猛跳，一口咬下敵手的一片羽毛。老鷹「嘎」一聲尖叫，猛地躥上高空。
老狼趕走老鷹，繼續拖人。牠的老巢穴就在附近的一個沙岩洞，當牠拖著人剛要鑽進洞穴時，那隻不甘心的老鷹又追上來了。見牠架勢似乎被激怒了，決心不想讓老狼把這人拖進洞內。這回牠叨的不是人體，而攻擊的是老狼本身。
牠也是荒野高手，知道怎麼對付這類野獸。果然精明，牠專攻老狼的頭部。尤其狼的那雙眼睛是牠的首選。這絕對是一個狠招，有效的致敵人於死地的有效狠招。
於是，沙岩洞前，為爭奪或保護奄奄一息的一個人體，老狼和天鷹之間展開了一場更慘烈無比的惡鬥。你來我往，鷹擊狼撲，一上一下，不時傳出狼的嗥叫鷹的啼嘯，攪得剛剛安靜下來的這片沙地，又是一片塵土飛揚，昏天黑地了。
王旗長和扎魯鄉長，幾乎揚了一夜的流沙。
後來實在幹不動了，不管三七二十一聽天由命地，倆人上車後倒頭就睡過去了。
快天亮時，王旗長先醒來，發現外邊已經大亮，可車門卻推不開了。流沙已埋了一多半車體。王旗長嗚哇喊叫著，趕緊推醒扎魯。
「快醒醒！扎魯，快醒醒！」
「怎麼啦，怎麼啦？」懵懵懂懂的扎魯翻身坐起，揉著眼睛往外看。
「你看，這車門可全被堵埋了，咱們出不去了！」王旗長推著那紋絲不動的車門說。
這時外邊的風沙小了許多，地面上只有細沙和乾沙蓬草隨著微風追逐。高空也變得明淨了許多，驅走了肆虐的塵沙，那東方的晨霞開始灑遍這片曾是地獄般的大沙地。
扎魯從裏邊打開車窗戶，爬了出去。然後清理堆在車門口的流沙。
然後他向四周瞭望了一下。張口喊了一嗓子。
「王教授——！希書記——！白老師——！」
空曠的沙地上，他的聲音傳得很遠，還產生回音，四周都傳出他那嘶啞的嗓音。
突然，他發現不遠處的沙灣上，蠕動著兩個黑點。
他感到奇怪，趕緊喊王旗長，一起辨認那是什麼東西。漸漸那個黑點在變大。
「啥東西？是狼狐嗎？好像是四條腿的，兩個！」扎魯喊。
「不像狼，像是牲口！對，是牛，兩頭牛！」王治安扶正眼鏡，肯定地說。
果然是兩頭牛。在沙地上緩緩地走。走得那麼艱難，似乎走了一兩萬里長征，邁動的腿如掛著鐵墜般沉重，搖搖晃晃，疲憊不堪。但牠們始終不停下來，不倒下不趴窩，儘管走得慢，卻一直那麼慢慢騰騰地一步一步行進著，向著東方向著家園，不屈不撓地堅韌頑強地走著。
「這兩頭牛真神奇！」王治安不由得讚嘆道，「等一等，扎魯，快看！牛尾巴上好像都拖著個東西！」
王治安接著驚呼起來。
果真，在兩頭牛的身後尾巴上，都拖著一個黑乎乎的東西，墜在地上，欲掉又未掉，刷刷地在流沙上拖著走。牠們經過的沙地上，留下兩條歪歪扭扭但很長的線溝，十分顯眼。紫紅色的霞光照著那條痕跡，照著那兩頭艱難跋涉的老牛，形成一個奇特的風景，點綴了這片蒼茫而蠻荒的沙地。
扎魯馬上認出了那兩頭牛，喊一聲：「那是老希頭套車的牛！」
他拔腿跑過去。王旗長也跟在後邊。
兩頭牛的尾巴上，竟然拖著兩個人，是王教授和白爾泰！
這讓王治安和扎魯驚訝得目瞪口呆。兩個人手忙腳亂起來。王教授和白爾泰都已不省人事。但有微弱的呼吸。渾身都是沙子，臉上耳朵內嘴鼻裏全灌滿了沙子，但是他們倆攥住牛尾巴的雙手，始終沒鬆開，似乎那雙手是長在牛尾上。而且還用繩子死死的綁在牛尾上，他們倆抓不住牛尾都沒關係，牛無論如何都甩不開他們倆，除非拿刀砍斷那根老牛尾巴。
「這肯定是老希頭的傑作！真是高招兒！」扎魯感嘆。
「咦！那他自己呢？他自己在哪兒？！」王治安大叫，臉色變得焦灼，急切地望著西天大漠，「難道他，把他們倆送出來，自己留在那邊了？」
扎魯拿刀割開拴他倆手的繩子，可無法鬆開他們攥牛尾的雙手。也許是生命的本能，那兩雙手死死攥住牛尾巴，都嵌進了皮肉裏像是黏連在一起。無奈，他和王旗長一人抱著一個人，趕著兩頭牛，回到吉普車旁邊。
車上有水。王治安和扎魯往他們嘴裏灌點水進去，掐他們人中拍他們臉，緊張地施救。經半天折騰，兩個人才「啊」的一聲，終於回醒過來，嘔吐著嘴裏的沙子，微微睜開眼睛。
兩個人虛弱不堪，白爾泰年輕稍為好一點，低聲問：「我這是在哪裡？是在閻王殿嗎？」
王治安笑起來說：「你是去了一趟那裏，回來了！閻王爺說你還沒受夠罪，活人的事還沒辦完呢，就把你給趕出來了！」
「治安！原來是你們來了……」白爾泰虛弱地叫著，乾裂的嘴巴似是抽疼，收斂了笑容，喃喃低語，「謝謝旗王爺來救苦救難……對了，老希頭呢？老希頭在哪兒？」他一下子驚醒掙扎著坐起來，四下找看。
「快！快去找希書記！他危險！你們快去救他——！」白爾泰急叫著，說著又忍不住嗚嗚哭出聲來。醒過來的王教授也茫然四顧，用微弱的聲催促著快去找老希頭，稱老希頭把生留給了他們，自己選擇的可能是死亡。
王旗長、扎魯他們迅速清理掉埋住車輪的流沙。白爾泰和王教授緩過勁兒，也加入了救助行列。把兩頭牛暫時留在這裏。
他們終於把車推出這塊流沙窩子。然後四個人坐上吉普車，嗚哇摁著喇叭，開往西邊的大沙地。他們眼睛緊盯著四周，打開窗戶高喊著老希頭的名字。白爾泰和王教授更是始終焦灼地望著窗外，望著前邊，嘴裏祈禱般地念叨：「老希頭，你在哪兒啊？你千萬別出事啊，你一定要好好的……」
扎魯把吉普車開的如兔子般奔跳，沙地上左衝右突。他們趕著一片片沙灣子一座座沙坨子地搜尋，不放過任何痕跡。他們一聲又一聲地高喊著，喊得嗓音嘶啞精疲力盡，可沙地茫茫，高天蒼蒼，老希頭依然渺無聲息。在一處流沙裏，發現了他的舊帽子，挖了半天沒有找到他的人，他們更緊張了，一種不祥的預感攫住了他們每個人的心靈。
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