序章
少年看著窗外宛如針般尖銳、純白的夏日陽光。
電車以獨特的規律搖晃，在進入轉彎時減速。微彎的電線陰影，沿著鐵路持續延伸。
車內十分靜謐，在吵鬧的暑假當中，彷彿只有這個四方形的空間被隔離開來。電車平穩地在藍天白雲底下，以及深綠色的林間前進。
此處想必是這夏天中最寧靜的一個場所。少年因為在這片深沉的寂靜中突然被人呼喊，而將視線拉回車內。
「不好意思。」
少年眼前站了一位穿著黑色西裝的男子。這位年過二十五歲的男子，外表看起來毫無特徵。
男子開口說道：
「我可以坐你旁邊嗎？」
電車內的乘客不多，怎麼看都不缺空位，實在沒必要特地坐在陌生人的旁邊。
少年邊在內心警戒，邊笑著點頭回答：
「當然，請坐。」
總覺得從很久以前開始，少年就已經養成這樣的習慣。就像如果有球突然飛到自己面前，會不自覺地用手去擋一般。只要有不認識的人向少年搭話，他都會先微笑地點頭回應。
男子面無表情地道完謝後，便直接就座。他的位置既不會遠到讓對話顯得不自然，也不會太近—兩人的膝蓋並沒有因為男子坐下就碰在一起，這樣的距離讓少年稍微鬆了口氣。
就在少年重新將視線移向窗外時，坐在隔壁的男子突然喊出少年的名字。
—為什麼他會知道我的名字呢？
雖然少年試著思考了一下，但依然不得其解。照理說兩人應該是初次見面才對。
「你怎麼知道我的名字？」
男子並未回答少年的疑問，只是默默地從胸前口袋裡掏出一支白色的手機遞給後者。
「請接，有你的電話。」
這到底是怎麼回事？手機並沒有響。
男子再度開口：
「請接。」
少年無奈地收下手機後，手機馬上就響了。從單調的旋律判斷，這應該是初期預設的鈴聲。
少年凝視手機。「請接電話。」男子再度催促道。
「電車內禁止使用手機吧。」
「沒關係。」
少年輕輕嘆氣。雖然這個既莫名其妙又有點詭異的狀況，讓他產生一股想逃跑的衝動，不過在電車內不僅無路可逃，距離下一站也還有段距離。
男子緊盯著這邊看。少年按下按鈕，將手機抵在耳邊。
電話另一端隨即傳來一道與現場氣氛格格不入、語調溫和的陌生女聲。
「喂，你好。」
「妳是誰？」
「我嗎？嗯，我是魔女。」
少年並不認為世界上真的有那種東西，對方一定是在開自己的玩笑。
「我不管妳是魔女還是什麼，總之請告訴我妳的名字。」
「對不起，我沒有名字。」
沒有名字？意思就是不想報上名號囉？
隨便怎樣都好。少年只想早點掛掉這通電話。
「妳找我有什麼事？」
「我想跟你聊一下。可以的話，我是很想直接當面跟你對話，但他們不允許我這麼做。」
少年瞄了一眼坐在隔壁的男子。
「你們到底是什麼人？」
不出所料，男子並未回答。
「現在請你先跟她說話。」
在這種狀況下面對不認識的對象，究竟該說些什麼才好呢？電話另一端的女子說道：
「最近每天都很熱呢。」
「是啊。」
少年草率地回答。
「你今年幾歲？」
「我讀小學六年級。」
「這樣啊。你一個人搭車嗎？」
「嗯。」
「真了不起。你要去哪裡？」
「我要去爺爺家玩。我爸媽有工作，所以晚點才會到。」
若單純只聽這段對話，倒還滿中規中矩的。就像在跟搭電車時碰巧坐隔壁的年長女性聊天一樣。然而這些人不但知道少年的名字，還單方面地打電話給他。
女子在電話的另一端笑道：
「那是騙人的吧。」
「哪裡是騙人的？」
「要去爺爺家玩的部分。還有你說父母會晚點到也是騙人的。」
「為什麼妳會這麼認為？」
「哎呀，我應該不需要說明理由吧。因為你早就知道答案了。」
少年輕輕皺起眉頭。的確，他說要去爺爺家玩的事情是謊言。少年打從一開始就沒有目的地。隨便哪裡都好，他單純只是想遠行而已。
「關於我的事情，妳到底知道多少？」
「我不知道。幾乎什麼都不知道。不過，我倒是知道你對這個世界現在的狀態，抱持
著某種模糊的不滿喔。」
「⋯⋯為什麼？」
「因為我是魔女。」
「我不覺得這個世界上真的有魔女存在。而且我根本就沒什麼不滿。」
「是嗎？那就好。」
女子繼續說道：
「不過既然如此，那你為什麼會搭上那輛電車呢？」沒什麼特別的理由。這是真的。
只是偶爾會想去某個遙遠的地方。對現在待的地方感到難以忍受的厭惡。在那種時候，少年就會搭上電車隨便挑一個方向，持續前進到日落為止。因為他確實擁有回到原本所在之處的意思，所以應該不算離家出走。
女子開口：
「你在尋找自己的容身之處。」
少年搖頭。即使知道位於電話另一端的人不可能看得見。
—我的容身之處。
「我不覺得那種地方實際存在。」「說的也是。不過，真的有喔。」
女子的笑容，從頭到尾都非常平靜。
「在這輛電車的前方有你的容身之處。不過只要一踏入那裡，你就絕對無法回頭。因
為那裡是你的容身之處，所以絕對不會放你走。」
真是段莫名其妙的對話。為了讓電話的另一端也能聽見，少年刻意大大地嘆了口氣。
「那是什麼宗教的意思嗎？」
女子加以否定：
「不，雖然如果是那樣就好了。」女子以平穩、安定的聲音說道。
「你應該不相信吧。不過這是事實。若再繼續前進，你就會變得無法回頭—你先從窗戶看一下電車前進的方向。」
即使沒有理由照辦，少年還是看向窗外吵鬧的夏之世界。鐵路的前方，有一座低矮的小山。
「如果你還想回頭，就不能越過那座山。不能踏進前方那座城鎮。」少年閉上眼睛回想，他對自己的記憶力頗有自信。
「妳是指咲良田嗎？」
印象中在那座山對面的城鎮，確實是叫做咲良田。
「沒錯，咲良田不會放你離開。這麼一來，你絕對無法回到現在的世界。」
咲良田。少年對那座城鎮一無所知。
女子呼喊少年的名字：
「淺井惠。如果你還愛著自己現在的世界，就在下一站下車吧。」
「⋯⋯為什麼妳會知道我的名字？」
「你覺得是為什麼？」
不知道。不過少年大概猜到對方會如何回答。
「因為妳是魔女。」
女子在電話的另一端笑道：
「恭喜你。正確答案。」
那是四年前的事情。
淺井惠在那個夏天，首度造訪了咲良田。
一章 照片中的少女
「這算是約定嗎？」
「只要你點頭，就會變成約定喔。」
房間裡跟平常一樣，只有她一個人。
所以就只有兩臺監視攝影機捕捉到那副奇妙的光景。
深深坐在木椅上的女子，對著以銀色金屬製成的骨董話筒緩緩開口。在那給人開朗印象、語調略高的聲音中，偶爾會參雜一些笑聲。
不過那位女子完全面無表情。宛如以橡膠製成的輕巧面具般，無論眉毛、臉頰，還是視線都完全固定不動。
即使掛著一副褪去一切、宛如空白本身的表情，女子依然溫柔地說著話。那副聲音與影像完全搭不起來的奇妙光景，足以喚起某種恐怖的感覺。
女子所說的話幾乎都是謊言，是只要時間一過，就會被發現是錯誤的虛假情報。然而在目前這個時間點，還沒有任何人能斷定那是謊言。
女子訴說著虛假的未來。這都是為了將某位少年叫來這個房間。
「—嗯，沒錯。我必須跟他們見面才行。」
再度說完已經重複過好幾次的話後，女子放下話筒。
或許是因為太久沒說話，女子的心跳開始加快。每當心跳聲響起並送出血液時，盤據在她胸口的疼痛就會跟著增強。
懶得移動指尖，就連睜開眼睛都嫌麻煩的女子閉上雙眼。
這個身體確實即將邁向終點。
女子閉著眼睛以右手觸摸自己胸口，並在腦中想像一扇門。那是扇既沉重又巨大的門。
門上有個鑰匙孔，只有女子握有關鍵的鑰匙。
將鑰匙插入鑰匙孔後，門上的鎖在發出一道清脆的聲響後應聲開啟。接著女子旋轉門把，推開大門—這一切都在想像中執行。
此時在原本照理看不見任何東西的眼瞼背後，突然出現片段的影像。
宛如兩面相對的鏡子般，那些影像彼此重疊排列且持續往深處延伸。不過那些排成一列的影像並非無限延續，而是有終點的。在最深處的影像，總是相同的景色。
女子一個接一個地確認眼前並排的影像。只有她注意的影像會鮮明地浮現並發出聲音動起來，剩下的影像則是靜靜地變得模糊。
大部分的影像都呈現相同的景色。被書架包圍的房間、木製的桌子，以及放在桌上的骨董電話。完全看不見人的身影。這就是女子每天在看的、她本人的視野。
不過那裡難得出現了變化。
在某個影像中，房間的門被打開，出現一位少年。
那是個雖然舉止成熟，不過在某處依然給人稚嫩印象的少年。對方以認真的眼神問道：
「可以請妳告訴我，我的未來嗎？」
下一個影像是位擁有宛如人工物般美麗眼眸的少女，她正筆直地看向這裡。
「不，我並不特別喜歡石頭。」
在那之後的影像，暫時都只有空無一人的房間。
女子將注意力移向前方，其中某個影像裡的房門突然被打開。
開門者是一位穿黑西裝的男子，不過一位紅眼的少女從他後面現身。
少女以無畏的笑容說道：
「嗨，我是來搶奪妳的。」
影像繼續邁向終點。
這是未來。是女子遲早會看見的未來景色。
時間排成一列，呈現在女子面前。
不久之後，她的意識抵達最後的影像。從那裡望向這裡的，是一位剛邁入老年的男子面孔。他的表情憂喜參半。
女子的結局已經確定。她在不遠的未來將目擊這副景色，在這副景色中迎向終結。
不過她無從得知那時候自己在想什麼—或是感覺到什麼。即使知道那是總有一天將看見的景色，她的視野裡總是不會映照出自己的表情。
—我到底會懷抱著什麼樣的想法，迎接這個結局呢？
目前仍無從得知的未來，就只是存在於那裡。
女子將影像回溯到少年前來這個熟悉房間的場景。
少年露出淡淡的微笑，彷彿一切都是那麼理所當然。即使外表看起來纖細又充滿強烈的反抗意志，他依然給人一種容易受傷的印象。
女子聽得見自己的聲音。那是她遲早會說出口的話：
「吶，你會希望我的結局，是幸福的嗎？」
少年點頭回答：
「是的，當然。」
女子一面聽著那個聲音，一面睜開眼睛。
並列的未來消失。
或許是因為長時間閉著眼睛，被淚水稍微扭曲的視野中，映照出空無一人的房間。
既沒有其他人在、也沒有任何聲音，就連一扇窗戶都沒有的房間。
再過不久，那位少年—淺井惠將造訪這裡。
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