第一章：喚醒心靈
農民約翰・菲爾德問道：「大衛斯，你看這個孩子怎樣啊？」他看著正在等待顧客的兒子馬歇爾。
「哦，約翰。你跟我都是老朋友了。不瞞你說，」迪恩・大衛斯從一個桶裡拿出一個蘋果，遞給了馬歇爾的父親，作為一個友好的示意。「我不想傷害你的情感。你也知道我是一個直腸子的人，就說一下自己心中真實的想法吧。馬歇爾是一個善良與有才幹的人。但即使他在我的商店裡做上一千年，都不可能成為一個真正的商人。他不是做商人的料。約翰，你還是帶他回農場吧，還不如教教他如何擠奶更好。」
如果馬歇爾・菲爾德依然在迪恩・大衛斯那間位於馬塞諸薩州彼德菲爾德的商店裡打雜，就絕不可能成為世界上最為傑出的商業巨擘。當他隻身一人闖蕩芝加哥時，看到了許多曾經與他一樣出身貧寒的年輕人都能有所成就的傳奇經歷，這激發了他想要成為一名成功商人的決心。「倘若別人能夠做到如此神奇的事情，為什麼我就不能呢？」他自言自語。
當然，必須承認一點，菲爾德一開始就具備了這種潛質。但正是處於一個激發起雄心勃勃的環境裡，將他的潛能發掘出來，釋放其潛藏的所有能量。
許多人似乎認為，所謂的大志不過是某些人與生俱來的，與環境的關係其實不大。但許多人的雄心其實只是一種潛在的能量，需要我們去喚醒與催發。
若是激情能迅速與自身的教養融合起來，之後，就需要我們時刻用心的呵護與培養，一如音樂與藝術上的能力，需要不斷精心的維護、保養，否則就會凋零。
假如我們不想嘗試去實現自身的理想，那麼，這種能力就不會變得銳利，目標也不會明晰起來。功能將會變得懶散，不需多久，就會失去其原先的力量。
愛默生說：「我最需要的，就是有人能激發我去做自身能做的事情。做自己力所能及的事情，這就是問題的癥結所在，這並非是拿破崙或是林肯之輩所能做的，而是屬於我們自身能做的。我是否將自身最好的一面展示出來，抑或是最壞的一面；我發揮了10％，15％，25％或是90％的潛能，這將對我產生重要的影響。」
其實，我們之中許多人都是具有很強能力的，富有深厚的潛能，只不過現在還處於一種沉睡的狀態之中。倘若能夠喚醒，就可創造奇蹟。
在西部一座城市裡，有一位法官，他是在中年時才將自身的潛能發揮出來的，之前還是一位目不識丁的鞋匠。他現在60歲了，擁有該城市最大的一間圖書館，成為閱讀量最廣的人，不斷在幫助著別人。
到底是什麼讓他的人生發生了如此之大的轉變呢？其實，就是在他聽到了一節有關教育價值的演講之後所受的啟發。正是這場演講喚醒了他心中沉睡的潛能，將迷失已久的理想重新找回來，在自我發展的道路上不斷前進。
我認識不少人，他們都是大器晚成的。他們幾乎都是在受到某種刺激，例如在閱讀某本勵志書籍，聽一場佈道演說，與朋友偶遇或是別人的鼓勵與相信的話語，讓他褪去人生陳舊的一頁，醍醐灌頂。
在這個世界上，你與哪些人在一起，這是極為重要的。我們要與那些鼓勵、相信、讚揚我們的人一起，遠離那些讓我們失去自信、暗淡我們的理想或是將希望之火吹熄的人在一起。
一些印第安學校會公佈一些來自原住地的印第安少年的照片。他們在畢業時穿的得體，充滿了智慧，眼神中閃爍著理想之光。所有人都對他們寄予了厚望。但他們中不少人都在為一種新的生活方式掙扎一段時間失敗之後，選擇回到原先的部落，過著原先的生活。當然，也有不少例外。這些人都有堅強的性格，能夠抵抗自身那種不斷後退的趨勢。
如果你去問問那些失敗者，就會發現他們之所以失敗，是因為從沒處於一種激勵與健康的環境之中，因為理想從未被喚醒，或是因為自身還不足以應對壓抑、沮喪與惡劣環境的摧殘。
無論你的人生是怎樣的走法，不論如何，都要努力讓自己處於一種振奮的環境之中。這種環境會刺激我們走向自我發展的道路。與那些懂你、信你、助你的人在一起，讓他們試著去讓你找回自我。很多時候，這就決定了偉大與平庸。
與堅持不懈之人、成功之人、秉持高遠志向之人、認知之人在一起，你將深受這種環境氛圍的薰陶，理想有一種傳染性。當別人已經成功地攀登上了頂峰，當你還處於山腰時，你能不往上趕嗎？還是坐等別人的訕笑？
第二章：世界為夢想者闢路
你是一位追夢者嗎？
追夢者，讓生活更有價值，將人類從平庸的泥潭中拯救出來，讓我們的心智得到解放。
倘若在漫長的歷史中將追夢者剔除，那麼，誰還願意去閱讀那了無生趣的歷史呢？追夢者是人類進步的推動者，辛勤地耕耘著，彎著腰，汗流浹背，劈開荊棘，為後世人的前進舒展了康莊大道。
我們之所以能處於今天高度發達的文明社會上，全賴於歷史上代代相傳的追夢者。正是他們，將過往的一個個夢想變成現實。
若沒有追夢者，當今居住在美洲大陸上人們仍舊蜷縮在大西洋彼岸。
最為實用的能力就是一種能預見未來的能力，能站在更高的視角去審視未來的文明。他們能預見到，未來的人類必將能夠從一些狹隘的限制與束縛中掙脫出來，將今日盛行的迷信拋在腦後。他們不僅能預見，還能將這場願景變成現實。追夢者無一例外都是敢為天下先的人，將一些凡人看似不可能的事情變成可能。
功利短視之人告訴我們，想像力不過只是藝術家、音樂家、詩人等群體的專利。但在現實生活中卻是沒有半點用處。但是推動歷史進步的人，無一不是具有豐富想像力之人。當代工業巨擘、商業鉅子，都具有強大的想像力，對人們的商業能力充滿了信心。
不知多少短視、缺乏想像之人，只能用一雙混沌的眼睛去看待事物。他們如何與諸如愛迪生、貝爾或是馬可尼等人相提並論呢？
正是馬可尼當時將那個看似不可能的夢想實現了，在恐怖的鐵達尼號海難中通過無線電拯救了數百人！
這個世界又該如何感謝摩斯呢？他發明的電報密碼，一度被認為只能是一個傳說。
喬治・史蒂文生，原本只是一個貧窮的煤工，想像著有朝一日能發明動力火車，改變整個世界的運輸格局。
無所畏懼的羅傑斯利用一個飛行器實現了跨越大洲的夢想。
鋪設跨過大西洋的電纜一直是塞勒斯・菲爾德的夢想－－將兩個大洲緊緊地聯繫在一起。
我們要怎麼感激詩壇中的追夢者呢？比如，莎翁教會我們如何從尋常事物中找尋不凡之處，從渾濁中看到卓越之處。
人類最神聖的遺產就是擁有想像的能力。若我們相信自己能夠擁有一個美好的明天，那麼今天所遭受的苦難就顯得多麼的微不足道。對那些夢想者而言，「石牆並不能造就一個高牆。」
讓自己瞬間從所有的困惑、考驗、困境中擺脫出來，進入真善美的心境，這種能力是無價的。倘若我們夢想的能力都被掠走了，還有多少人能有足夠的能力繼續懷著熱情去迎接生活的挑戰呢？
追夢是美國人一直特別典型的性格。無論出身多麼低賤，命運多舛，他都能保持自信，頑強地與命運之神作抗爭，因為他們相信，美好的日子即將到來。一個小小的職員想像著自己有一天擁有一間自己的商店，生活最為貧苦的小女孩想像著自己擁有漂亮的房子，最卑微的人想像著自己擁有了地位。
正是懷著對美好事物的夢想、希望與持久的希冀，讓我們保持了勇氣，減輕了身上的負擔，掃清了前面的障礙。
當我們有能力、目標堅定、有毅力，就可將夢想變成現實。夢想是相當美妙的。但若不努力，只想著可以不費力氣就可實現自己的願望，這只能降低自身的品格。只有腳踏實地，方能真正的富有成效－－夢想與勤奮的工作、堅持，三者湊在一起才能取得成功。
夢想，與其他能力一樣，都面臨著被濫用的危險。許多人什麼都不做，整天做著白日夢，將自身的能力構建於永不可能成真的空中樓閣。他們生活在矯揉、虛幻與理論之中，直到自身所有的功能都癱瘓得無法使用。
理想的實現將讓我們變得強大與實用起來，實現的夢想成為新的啟程點，激發者不斷的上路。正是這種時刻想，著圓夢的動力讓我們在世上找到了希望。
夢想與從善－－這是約翰・哈佛臨死時留下幾百美元建造哈佛學院時的一個夢想。耶魯學院剛成立的時候，收藏的書籍其實並不多，但卻懷抱著一個從善的夢想。
永遠不要停止追夢的腳步，不斷地拓展自己的視野，相信夢想，珍視夢想，並努力實現它。這讓我們的人生有所期待，讓我們不斷向前，朝著更高更遠的方向前進。這些都是天賜的能力。夢想就是指引我們步向天國的雙手。我們有怎樣的願景，生活就有什麼顏色。美好的夢想就是日後生活的寫照。相信這點。最美好的事情就是：努力去按照我們最高的理想去塑造自己的人生，永遠追隨它，至死不渝。
第三章：破釜沉舟
當凱撒揮軍英格蘭時，他已經決定了永不撤退。他想讓士兵們都知道，此行若不能取得勝利，就只能戰死沙場。所以，在士兵們面前，他下令就將所有的船隻都燒毀了，就如拿破崙一樣，他擁有這種做出最終決定的能力，將所有彼此衝突的計劃統統捨棄。
年輕人時常會犯錯，這很正常。當我們著手去做一件事的時候，若覺得可能過於艱難，就總會為自己留一條後路。其實這樣做的話，自己永遠也不可能將自己的潛能發掘出來，盡自己的全力去做應做之事，因為他知道如果前路的障礙過於強大的話，至少還是有某條可以撤回的道路。只有當沒有後退的餘地時，一支軍隊才會以殊死的狀態去戰鬥。
當你敢於破釜沉舟，敢於將全身心的精力投入事業上，那麼所有的沮喪與挫折都不能讓你後退。「因沮喪而後退的人」，這是許多臨陣脫逃的士兵們一個羞恥的墓誌銘。
年輕人在剛開始工作的時候，應有一個全面的計劃，應有認為自己能取得成功的勇氣，勇敢地面對所有困難；而一些年輕人則總是沒有什麼計劃，沒有堅定的決心，害怕長時間的等待或是艱苦的奮鬥。
目睹許多意志不堅定的年輕人在商場、辦公室、工廠的表現顯得遊移不定，真是讓人感到十分遺憾。年輕人應該勇敢向前，像一塊火石一樣，朝著一個堅定不移的目標前進，勇敢向前，永不後退。
讓自己毫無保留地專注於某個偉大目標之上，將會產生一種巨大的力量。因為大凡全身心投入某事的人，必然能有最強的專注力去推動事物。這種永不後退的決心所產生的前進動力，是難以抵擋的。
倘若你能全身心地專注於某個目標，任何事情都不能阻擋你。你將不會理睬許多在漫無目的或意志不堅之人看到十分強大的障礙。自身堅忍前進的勇氣將讓那些嚇唬心智脆弱之人的苦難，顯得微不足道。勇敢的決心會讓許多困難與挫折顯得不足掛齒。在這種巨大力量面前，許多成功的敵人都會潰不成軍。嘗試阻擋一個決心十足的人是不可能的。疑惑與恐懼在勇敢的心靈中遁逃。
格蘭特將軍所做的決定就像一個不可扭轉的命運，難以回頭，不留任何反覆的餘地。
一個敢於去迎接各種挑戰之人所具有的勇氣是值得讚賞的。勇往無前與絕不後退的毅力是值得讚美的。這不僅讓我們更為自信，也能感染周圍的人。我們會很自然地相信一個有如此態度的人。所以，這樣的人必然是生活的勝者。在他強大的自信背後，潛藏著一個十分充分的理由：他意識到自己在做什麼。
猶豫不決的血液在許多人的血管中流淌著，他們似乎無法切斷退後的道路，總是在想著該留哪條道路作為撤退的道路。他們沒有意識到，毫無保留地投入到一個目標之中，讓自己堅強地獨立起來，培養一種強大的自我獨立能力，這將驅除猶豫不決的習慣。
第四章：不要心存僥倖
世界最強大的小偷就是拖拉的習慣，但是，這些小偷仍在逍遙法外。
沒有比一再推遲決策重要的事情更能摧殘我們了。若你有這種做事傾向的話，那就強迫自己迅速做出有力的決定。無論你決定的事情是多麼重要，仔細地研究事情的各個方面，權衡利弊，但不要因此拖延，不斷反覆這種誘惑是致命的。寧願讓自己不斷吃虧，也不要成為憂柔寡斷的受害者。
我們都知道，若是一個積極向上的人犯了錯誤，馬上就會予以改正。但是，猶豫之人卻總是在思前想後，將每個細節都過濾一遍，最後才敢做出決定。這樣的人，怎能成功？
若你養成了果敢決斷的性格，那麼，在你做出決定之前，你就能運用自己的判斷力。若你總是戰戰兢兢，時刻在猶豫，那麼，你永遠也難以做出一個良好與正確的判斷。
當你做出一個最終決定時，絕不要留下任何後路。當你知道自己會因為某個不成熟的或是錯誤的判斷而飽受傷害時，你就會變得更加小心。你的判斷力將隨著你對自己決定能力的信任、依賴與使用程度成正比。
真正有所成就的人一般都不是那些受一時運氣青睞的人，而是腳踏實地，兢兢業業地工作之人。
當年正是富爾頓推著漿輪，邁克爾・法拉第在一間藥店的閣樓裡研究出瓶子與鐵盤；惠特尼則在地窖裡發明了一些實用的工具；豪依則是利用粗大的針與梭子製造出了縫紉機器；貝爾教授的生活清貧，卻用最簡陋的器具試驗著，最後卻推動著人類文明的進步。
在美國的歷史上，沒有比這些偉人在逆境中取勝的故事更讓人覺得充滿浪漫氣息的了－－一個個剛開始出身卑微，卻懷抱偉大志向的人，最後取得了成功。他們不懈的奮鬥，長時間的等待，度過了艱難困苦，最終達到勝利的彼岸。這些善男信女都能在平常的任何情況下，抓住機遇，讓自己從芸芸眾生中脫穎而出。還有許多能力平平的人靠著不屈的意志與堅定的目標而取得了成功。
「缺乏機會。」這是很多失敗者為自己所找的藉口。試著去問問那些失敗者，多數人都會告訴你，他們沒有獲得別人那麼好的機會，也沒有貴人相助，或是別人拉他一把。他們會告訴你，所有的好位置都被填滿了。每個職位都充滿了競爭，自己根本沒有機會。當他們想去抓住某個機會時，別人已經搶先一步了。
而真正有目標的人是不為自己找藉口的。他們努力工作，從不抱怨。他們不斷向前，從來就沒有等著別人去幫助他們，只是不斷地自助。他們沒有等待某一個機會，而是自己去製造機會。
亞歷山大在一場競選之後，別人問他要是有機會的話，是否會到另一個城市去。「機會！」他大聲吼道。「為什麼要等機會，我要自己創造機會。」正是這種自己創造機會的人，才是這個社會所需要的。
我們不能養成坐等機會的危險習慣。在這種等待之中，能量與動力都在無聲無息地消磨掉了。對於那些無所事事或是到別處找尋機會的人，機會彷彿是不存在的。只有能幹之人，時刻對機遇敏感的人才能看到它的身影。
你可能認為，偉人所依賴的不過是不尋常的機遇。而事實上，讓人不斷進步的腳踏石在於你所做的事情以及做事的方式，而與機會的大小無關。
你所處在的位置，也許競爭激烈，但總是會有不斷提升的空間。數以百萬計的人們可能失業，但其實每個職位都在張貼著「招聘廣告」－－我們這裡缺人。這個世界每時每刻都在找尋訓練有素的男女，更有才能的管理者與領袖，視野更為寬廣的男女。只有這樣，企業才能取得成功。
我們之所以高估困難，在於將機會本身看得過高與重要了。為了找尋玫瑰，卻將腳下雛菊都糟蹋了。我們忘記了最偉大的東西都是最簡單的。
許多人都在夢想著在未來能獲得財富與聲望，但他們卻總是在等待某個機遇。他們沒有認識到，他們之所以還沒達到目標，就是因為他們總是在尋找機會，而不是在做好自己的工作。
若是當今這些「喜歡抱怨的青年」與當年的林肯－－一位砍柴人的兒子交換一下位置，他們會覺得自己的機會如何呢？若他們從小在簡陋的木屋，沒有窗戶與地板，在荒原之處，遠離學校、教堂、鐵路、報紙、書籍與金錢，缺乏基本的保暖用品或是一些最基本的生活用品，他們會怎麼辦呢？要是他們每天要步行幾里到最近的破爛學校上學，他們會怎麼辦呢？要是他們必須要沿著鄉間小路步行50里去借幾本書，然後只能在一天辛勤工作之後，就著晚上木材的火光去閱讀，他們自我學習的機會又是多少？若他們都像林肯那樣，只能接受一年的基礎教育，然後就被迫進入社會，他們成功的機率又是多少呢？但是，正是這種艱難困苦的環境造就了這位國家最偉大的總統，正是這種環境鍛造了林肯這種世上罕見的偉大人格。
在美利堅這片土地上，只要每個人有能力去抓住機遇，沿著目標不斷前進，就能取得巨大的成功。但是，我們必須要記住，自己才是自己的主宰。只要你讓別人控制著自己，機會就在別人的手中，失敗就是不可避免的。機會源於你的性格，成功的潛能源於你自己。正如日後一株參天大樹的無限可能性在橡子中就已經包含了。成功不過是自我演進的綻放與表達而已。
不要誇大機會的重要性。
在這個國家裡，一個出身於小木屋的貧窮人都能入主白宮！
在這個國家裡，數以萬計的免費日校與夜校，免費的講座，在所有年輕人基督協會中都有免費的教育課程。
在這個國度裡，即使是出身貧寒的孩子，都能成為立法議員；最窘迫的孩子都可能成為商業巨擘、銀行家或是金融家。
許多企業或是機構都是那些從不等待機會的人創辦的，他們所依靠的不過是自身的努力與正直。
火車司機或是機械部件的製造者都可能成為鐵路公司的主席。
在這片大陸上，無數的例子都在證明著一個道理：只要我們讓一個健康的孩子學習知識，就不能阻擋他們前進的動力。
不要坐等機會，歷史已經反覆證明了，逆境反而更能激發人的鬥志。
不要心存僥倖，所謂的缺乏機會不過是弱者為自己所找的藉口罷了。
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