楔子
五月初，一道驚人的軍報傳來——秦王親率五萬鐵騎向洛陽開來！
古老的王城一片平靜，沒有驚慌議論，沒有奔相走告，沒有慷慨請戰。國人一如既往地在古老的井田中默默勞作，收割著已經熟透的麥麥，悠悠然地在收過麥子的田裡翻地，為秋日再種做著有條不紊的備耕。王室的作坊依然叮叮噹噹，官市的交易依然童叟無欺，市人的腳步依然慢條斯理。甚至洛陽城頭的王師老卒，也只對連番飛進城門的斥候漫不經心地瞥上一眼，依然抱著鏽跡斑斑的斧鉞矛戈在陰涼處打盹。
在這幅亙古不變的悠悠圖畫中，一輛軺車轔轔碾過郊野向王城疾馳。
太師顏率本來正在王田督耕，一聞驚訊立即趕了回來。他最擔心的是，新近即位的少年天子能否經得住這次風浪。天子但有閃失，周室便將徹底被淹沒。多少年來，洛陽王室在列國夾縫裡騰挪，頭上始終懸著不知多少口利劍，大國的威逼，小國的挑釁，從來都沒有斷過。只是藉著「天子」的名義，靠著木然的忍耐，憑著老太師與上大夫樊餘小心翼翼的周旋，王室才躲過了一次又一次滅頂之災，神奇地在鼎沸的中原悄無聲息地存活了下來。然這次非同一般，是天下望而生畏的秦國大軍殺來，王室立時有覆巢之危。樊餘又隱居歸山了，老太師如何不心急如焚？
一路郊野疾行，顏率悲哀地閉上了眼睛，一時老淚縱橫。
六百多年下來，天子部族的周人已經在久遠的平靜中變得麻木了，變得聽天由命了。他們不會像當今戰國庶民那樣，面對家國興亡慷慨赴戰。甚至也不會像昔年夙敵殷商部族那樣，面對亡國大險，在朝歌做最後的殊死一戰。文王作《易》，周公作《禮》，幾百年安享天下貢賦，周人漸漸變成了溫柔敦厚的王化之民；東遷洛陽之後，尚武奮激的性格絲絲縷縷地化進了這鬆軟肥沃的廣袤平原，縱然天塌地陷，也無法使他們腳步匆匆。按說，目下新天子剛剛即位，在任何一國，都正是主少國疑的動盪時期。可在洛陽不然，不管天子換了誰，是垂垂暮年的老人，還是稚氣未脫的少年，國人都安之若素，根本不會生疑生變，彷彿天子壓根兒與自己無關。國人若此，能指望他們浴血護國麼？說到底，還得靠老顏率來拼力周旋。可這次老顏率實在是心中無底，甚至連他自己都產生了一種大限將至的恐懼。
「轟——轟——轟——」
軺車剛剛穿過大漆斑駁的紅色宮牆，便聽宏大沉重的鐘聲轟鳴不斷，宮城裡到處都是急促雜遝的腳步聲。老太師心中猛然一沉，腳底一跺，軺車還沒有停穩，更不待馭手過來放下車杌，已俐落下車，踉踉蹌蹌向鐘鼎廣場奔來。及至看見那座厚重拙樸的鐘亭，他驚訝得愣怔了，明明想喊一句，張開口卻沒了聲音。
鐘亭下，一個身披大紅繡金披風、頭戴一頂精美白玉冠、長髮披肩的少年，抱著粗大的木柱鐘杵，正奮力向大鐘猛撞。銹蝕的木屑與厚厚的灰塵激蕩飄飛，鐘亭彌漫出一片塵霧。少年卻全然沒有理會這些從未見過的髒物，只顧一下又一下地憤然猛撞，那咬牙切齒涕淚交流血脈僨張的模樣，使匆匆趕來的內侍與侍女相顧失色，沒有一個敢走過去。
片刻之間，鐘鼎廣場已經聚了不少臣工，宮女、樂師、嬪妃們也驚惶地擠在一起，像是一團團浮動的紅雲。王城禁軍也三三兩兩從陰暗幽深的宮門洞中跑出來，部伍不整地聚在四周。一名白髮蒼蒼的老將軍隨後踉蹌趕來，氣喘吁吁地站在禁軍前列卻不知如何是好。大臣們的軺車陸續駛進廣場，他們紛紛從車上跳下奔向鐘亭。終於，顏率看見兩輛華貴的青銅軺車飛進了廣場，天子王畿的兩個諸侯——東周公與西周公也匆匆趕來了。
彷彿沒有聽見雜亂的響動，也沒有看見紛至遝來的人群，少年依然抱著粗大的鐘杵，費力地一下一下地向大鐘撞去，滿臉是汗，滿眼是淚，手與胳膊已被鐘杵磨破刺爛，鮮血一滴一滴濺到大方磚上。
驚呆了的顏率終於清醒過來，大步衝進鐘亭，老淚縱橫地扯住少年衣角喊道：「我王貴為天子，須得為天下臣民保重！」
少年一個踉蹌，不由鬆開鐘杵，慘澹地笑著：」天子？臣民？可，可有如此天子？如此臣民？」一聲粗重的喘息之後，猛然挺身躍起，一頭撞向大鐘。一聲清脆的金玉交擊，伴著宏大的鐘聲響起，那頂精美絕倫的白玉冠被撞粉碎，頭上一股鮮血汩汩湧出！
老顏率沒有來得及抱住少年，抱著那一領扯下的大紅披風，隨即又嘶聲哭喊著撲上去抱住了少年：「太醫——快！太醫！」東周公、西周公幾乎與太醫同時衝到，圍住少年一陣忙亂。大臣嬪妃老軍們不知所措，一片木然呆立，無聲無息地跪倒成一片。
變起倉促，老太師蒙了。及至太醫大汗淋漓地說了聲「上天佑護，天子無礙」，老顏率頓時癱軟在地。良久回過神來，昏迷的少年天子已經被抬走了。老太師便將東周公、西周公並幾個還算管事的大臣叫到一座偏殿，商議處置這起聞所未聞的天子自殘事件，還得商議如何應對秦軍逼來的滅頂之災。
跟隨天子的老內侍說，早晨起來，天子一直在鐘鼎廣場漫步，恰好遇到孟津斥候急報軍情。老太師不在王城，天子又好奇追問，斥候便將急報交給了天子，並備細說了秦國的洶洶軍勢。天子一聽大急，立即緊急召見東周公與西周公。君臣商討了一個時辰後，老內侍見天子漲紅著臉出了大殿，斷然下令全副儀仗出巡。老內侍好不容易聚齊了六百禁軍，卻見天子兩手包著滲血的白布走了出來。身後四名小內侍抬著一幅寬六尺長一丈的白布，上面是八個鮮血淋漓的大字——周室危難，國人用命！分明是天子切斷手指寫下的了。老內侍大驚失色，扯著天子衣襟哭諫，要太醫治傷後再走。少年天子勃然大怒，一腳踢翻老內侍，聲嘶力竭地喝令：「走！發我國人！」
走遍了洛陽城內的國人坊區，天子慷慨激昂地喊啞了嗓子，卻只有十多個白髮蒼蒼的老人願意從軍赴戰。天子又馬不停蹄地趕到郊野，派出禁軍與內侍在郊野井田四處奔走，宣示徵發王命，可那些悠悠然的農夫們沒有一個人理睬。
老內侍說，他怕天子太過傷悲，悄悄與禁軍老將在一井臺旁恫嚇一群農夫，請他們「慷慨請戰」，以撫慰天子憂國之心。可那群農夫一片哄然大笑。一個老人說：「洛陽國人都逃光了，我等留下給天子窮耕，已經是伯夷叔齊般孤忠了。要赴戰，哼哼，我等今夜便到秦國去過好日子，誰稀罕守在這裡了？」嚇得老內侍與禁軍老將連連賠罪，反覆說天子本意是要國人奮起，不是強徵拉丁。誰知不說猶可，一說之下，農人們憤憤之聲大起。一個女人尖聲哭叫：「窮耕的都是隸農，不是國人！平日誰管我等死活？要打仗了，找我等賤民。那些王族國人都做甚去了？」
那女人的哭叫聲天子也聽見了。老內侍說，天子愣怔一陣，背過身去揮了揮手。就這樣，天子悻悻地回到了王城，又在鐘鼎廣場無休止地轉悠。午後時分，老內侍便聽到了方才那不尋常的鐘聲。
「二位周公，天子與你等是如何商議的？」老顏率歎息了一聲，已經隱隱明白了此事根源。
東周公黑著臉：「先王屍骨未寒，天子要三周合一，修改祖制。」
西周公淡漠非常：「天子要三周統兵抗秦，何人卻敢應承？」
顏率不禁默然了。自從周考王在洛陽王畿分封了這兩個諸侯，一周變成了三周，洛陽周室便沒有一日安寧。僅有的星點兒力量也被拆成了破碎的三塊，你掣肘我使絆鬧得個不亦樂乎。東周欲種稻，西周不放水；西周欲通商，東周便設卡。鬧哄哄一百多年，硬是成了天下笑柄。周禮以分封為本，諸侯一旦封定，只要朝貢如常不反天子，誰也沒奈何，連天子也沒有辦法取締。周顯王想三周合一，沒有成。周慎靚王也想三周合一，還是沒有成。今日國難當頭，這個少年周王又是自討無趣。面對如此破局，他這個太師又能如何？思忖半日，顏率揮揮手正要說話，卻聞門外一聲長宣：「天子駕到——」
顏率與大臣們愣怔了。
少年天子一身布衣，頭上手上包著血跡斑斑的白布，胳膊上吊著一副夾板，烏黑的長髮散亂在肩頭臉龐，面色蒼白地走了進來，活生生一個戰場傷兵。在以禮制為法度的周人眼裡，這可是大大地不合禮法，有失天子威儀。一時間，大臣們你看我我看你，不知如何是好。有幾個老臣噏動著嘴唇便要直諫，目光閃爍中硬生生憋得滿臉通紅，卻終究沒有人開口。
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