南極大陸──世界公園──簡介
南極大陸是最具大自然風貌的陸地，也是一個知識的寶庫，其對全球的天候型態極具影響力，扮演著巨大的樞紐角色而為一個破壞不得的陸地，現今整個南極地區已被劃為「世界公園」。
地理位置表示法
本書以E、W、S、N字母分別表示東、西、南、北向。在南北極地的地理位置，通常係以緯度在前、經度在後的方式顯示，如南極某處的地理位置為南緯80度32分18秒與東經50度25分時，其表示法為80° 32' 18'' S, 50° 25' E。
速度單位
本書使用公制單位，而「節（Knot）」為海事上廣泛被用作風、航行或洋流的速度單位，其換算關係為：1節 = 1浬 / 小時 = 1.853公里 / 小時。
名詞解釋
南極地區（Antarctic Region）：是指位於60° S以南的廣大地區，包括南極大陸、其四周的南冰洋（Southern Ocean）及島嶼，它約佔全球表面積的10%。
南極圈（Antarctic Circle）：是指位於66° 33' S的1個極圈。
亞南極地區（Sub-Antarctic Region）：是指「南極匯流圈（Antarctic Convergence）」附近地區。
廣義與狹義的「南極」：漢文裡的「南極」有廣義與狹義之分。前者意為「南極地區」，如「南極旅遊」應指「南極地區旅遊」，因它不單探訪南極大陸本身；而後者則指「南極大陸」，如「登陸南極」意為「登陸南極大陸」。
南極大陸簡介
南極與北極地區的地貌型態正好相反。北極是陸地圍繞海洋──即指北極圈（66° 33' N）內，由8個國家的陸地圍繞著被大浮冰覆蓋的整個北冰洋海盆地區；南極則是海洋圍繞著陸地──即指南冰洋圍繞著南極大陸。兩者分別位於地球自轉的南北地軸之極點上。
南極大陸面積是1,360萬1,000平方公里，約是澳洲的1.8倍、美國的1.5倍、歐洲的1.3倍或台灣的380倍，而為世界第五大陸塊。
南極大陸像個大黃貂魚而大致呈圓型狀，其直徑約為4,500公里。它亦是最偏遠的大陸，離最近的南美洲約有1,100公里，距離紐西蘭、澳洲的塔斯瑪尼亞（Tasmania）島及南非洲分別約有2,500、2,720及3,800公里。
南極大陸的平均海拔約為2,300公尺，是地球上最高聳的陸塊，比北美洲的720公尺及澳洲的340公尺高出甚多，而其「南極縱貫山脈（Trans-Antarctic Mountains）」有多座超過4,000公尺的高峰。
南極大陸是地球上最冷的陸地，其夏日平均溫度在0℃左右到－25℃之間，冬日則為－10℃到－59℃之間。1983年7月21日，位於「極地高原（Polar Plateau）」的俄羅斯之東方科學研究站（Vostok Station）更曾有－89.2℃的世界最低溫記錄。在這種低溫之下，錫和一般鋼鐵掉落到地上可能會分別碎成小顆粒或如玻璃一樣碎裂，而燃燒的蠟燭火焰四週也會一直被結凍的臘牆圍繞。另，由於水銀在－39℃即結凍，因此在南極大陸通常使用酒精溫度計。
南極大陸亦是地球上風最強的陸地，冬天時，其陣風時速可達160公里，甚至曾有320公里的紀錄。它更是地球上最乾燥的陸地，大陸南極與南極半島分別約只有相當於50與500公厘雨水的年平均降雪量。
南極大陸是地球上積冰及淡水最多的陸地，其「冰帽（Ice Cap）」的平均厚度約在2,700公尺，保有地球上90 %的冰及70 %的淡水儲量。
5個南極點
南極點（South Pole）：它位於90° S的「南地軸點」──即地球自轉的南軸心點──上，其全名為「地理南極點（South Geographic Pole, SGP）」，它是地圖上南北向的經線所交錯的「地理正南點」或地理上的正南位置，以該點為中心，任何水平方向都是北方。它離最近的海岸約有1,235公里，該處之海拔約在2,835公尺。但是它並非指南針所指的點，也不是最冷的地方，其年平均溫度為－50℃，比北極點的－18℃低得多，而最低溫紀錄則是－77.7℃。
由於南極點剛好位在一處小冰河上，其標示每年會循43° W左右的經線往威德爾海（Weddell Sea）域方向北移約10公尺，而在每年元旦重新定位標示。另有一個「儀式用南極點（Ceremonial South Pole）」標示，與前者相距100多公尺，且每2、3年也需重新定位。它由插在地上的12面南極公約（Antarctic Treaty, AT）原簽約國的國旗半環繞，係作為儀式及留影用。
假如環繞南極點走一圈，便相當於環繞「世界」一周。
地磁南極點（South Geomagnetic Pole）：地球的地磁軸線並不與地軸重疊，其間有11°的傾斜角。約位於78° 30' S, 111° E的「地磁南極點」，其實不是地磁束最密、地磁場最強的南地磁極點，因而也不是指南針所指的點。「地磁北極點（North Geomagnetic Pole）」與它分別是太陽風（Solar Wind）所帶來的電磁束貫穿進出地球的端點，以它們為中心的部份天空範圍即分別是北極光與南極光（Aurora Australis）發生的所在。其位置在俄羅斯的東方科學研究站附近。地磁南 / 北極點除了會每年緩慢向西移動位置之外，甚至還會發生「極性對調現象（Geomagnetic Reversal）」。
南磁點（South Magnetic Pole）：它是地磁束最密，與地表成垂直，為地磁場最強的南地磁極點，是指南針所指之點，也是個「會移動位置的極點（Wandering Pole）」，現今其位於東南極大陸上、面向澳洲阿得利海岸（Adelie Coast）外的聯邦海灣（Commonwealth Bay）海底，它在2007年的位置是64° 30' S, 137° 41' E，離南極點與地磁南極點分別約有2,900及1,280公里。
難抵極（The Pole of Inaccessibility）：它亦位於極地高原上，為陸路交通離南極大陸四周海岸線最遠、最不易抵達的極點，其位置係由包含「冰棚（Ice shelf）」的海岸線精算所得，也因此會隨海岸線的變動而移位。在2005/06年時，其位置在83° 50' 37'' S, 65° 43' 30'' E，離南極點約870公里。
冷極（The Pole of Cold）：前述俄國的東方科學研究站有南極大陸上的最低溫記錄，因此其被稱為「冷極」。
南極世界公園（Antarctic World Park）
表面上，南極大陸是一塊「荒地」，環繞其四周的南冰洋充滿著冰、風、雪、冷……。人類如果沒有外界支援，根本無法立足。除了科學研究站裡定期替換的工作人員，以及相對於北極地區有超過100萬人口的原住民及現代聚落，南極地區則沒有任何住民（Settler）與聚落。
雖然如此，但南極大陸是地球上極富自然之美（Natural Beauty）的地方。它有獨一無二壯闊橫亙的山脈、冰帽、冰河、冰棚及巧奪天工的冰山……，其豐富的野生動物更為人們印象中的南極標記，它是地球上最後一個未受破壞的陸地（The Last Unsullied Continent on Earth）。
南極大陸雖然有嚴酷的自然環境，但卻是地球上僅存，最由大自然力量主宰的陸地──在富有「海洋文化精神」的人們眼中，是最後一塊具有大自然原始風貌與潛藏巨力的陸地。500年前，人們即開啟使用極簡陋的設備展開一連串的「南極探索活動（Antarctic Exploration）」；而於1990年代中，有一位紐西蘭的青少年羅斯（Aaron Russ）在其南極船遊的行船日誌上，曾有如下讓人引起共鳴的感言：
Antarctica is a continent of power –– so immense in all respects that once under its influence you can not resist it. It will capture you with its beauty and majesty as it did with those early explorers Charcot, Scott, Shackleton, Amundsen and Mawson. who were drawn back to it again and again to experience something which is yet to be adequately described by any person.
譯述：
南極大陸是一塊在各方面潛藏巨力的陸地，一旦受了它的影響 您將無法抗拒。您將被它的美及宏偉所吸引，正如早期的探險家夏科、史考特、雪可頓、阿蒙生及墨生等人一樣，被吸引著一再地前去體驗那些仍未被任何人貼切地描述的事物。
南極大陸亦是個知識的寶庫，它是科學的陸地。南極大陸在全球熱能的交換上扮演著極為重要的角色。它是影響全球洋流、天候型態以及我們所期望的「風調雨順」等生態，甚至生存的巨大環境樞紐，因此它更是破壞不得的陸地。
南極大陸亦是沒有警察、法官、監獄及軍事對峙之陸地，是個和平的陸地，整個南極地區已在1991年被劃為「世界公園」。
南極的英語俚語
1. Antarctican
指鍾愛南極事物且具南極活動經歷的「南極人」。
2. Antarctically yours,
係前者用於通信結尾之簽名前以表達同好身份的套語，相對於一般人所使用之“Sincerely yours, ”。
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