媒體推薦：

在歷史小說領域中，康恩‧伊古爾登儼然已自成一家。──《每日鏡報》
伊古爾登為我們說了個精采絕倫的故事……節奏扣人心弦，情節設定亦獨樹一格。──《倫敦時報》
伊古爾登編織出一個關於男性情誼、弓與刀、戰爭與草原召喚的精彩故事。──《每日快報》
宛如一部場面浩大的電影在我面前上演……在好萊塢改編這故事前，趕緊先讀為快吧。──《每日快報》

媒體推薦：在歷史小說領域中，康恩‧伊古爾登儼然已自成一家。──《每日鏡報》
伊古爾登為我們說了個精采絕倫的故事……節奏扣人心弦，情節設定亦獨樹一格。──《倫敦時報》
伊古爾登編織出一個關於男性情誼、弓與刀、戰爭與草原召喚的精彩故事。──《每日快報》
宛如一部場面浩大的電影在我面前上演……在好萊塢改編這故事前，趕緊先讀為快吧。──《每日快報》

1.瀚海蒼狼
序章
蒼茫大雪中，蒙古弓箭手團團圍住塔塔兒人的劫掠部隊。戰士腳踩馬鐙，雙膝馭馬。一箭接一箭射出，卻漸失準頭。空氣中瀰漫著肅殺的沉默，無人出聲。急促的馬蹄聲蓋過傷者的喘息與寒風呼號。塔塔兒人寡不敵眾，眼見逃不過戰爭黑翼下的死神召喚。馬兒哀鳴，癱倒在地，鼻腔噴出鮮血。
也速該站在土黃色岩石上觀看這場戰役，佝僂的身體緊裹在獸皮中。曠野上刺骨寒風不斷呼嘯，撕裂他失去羊脂保護的皮膚。也速該不動聲色，多年來的艱困生活，已讓他搞不清自己是否還有痛覺。這是人生的一部分，就跟他號令戰士出動，要他們殺敵一樣，一切都是理所當然。
也速該鄙視塔塔兒人，但他們的確是勇猛的部族。也速該看著慌亂而逃的塔塔兒人擁向一個年輕戰士周圍，他穿著令也速該欣羨的鎖子甲。那年輕人在風中簡潔地發號施令，原本潰散的塔塔兒人立時停下腳步，也速該便知該是自己出動的時候了。他身旁的九個勇士也感受到這份心思。這九人是也速該部裏最出色的戰士，他們是立下血盟的兄弟與奴隸，憑著彪炳戰功贏得身上雕著一隻飛躍小狼的珍貴牛皮鎧甲。
「兄弟們，準備好了嗎？」他說著，察覺到大家向他靠攏。
其中一匹母馬興奮地嘶鳴，他的頭號戰將伊魯克低聲笑著。
「小美人，我們會為妳殺了他們。」伊魯克邊說邊搓揉牠的雙耳。
也速該腳跟往馬腹一踢，所有勇士一齊出發，奔向正在廝殺吶喊的雪中戰場。他們居高臨下，可清楚看見狂風的行徑。長生天伸出手用夾帶大量冰雪的白色長巾鞭斥搖搖欲墜的戰士，也速該敬畏地發出低語。
也速該一行快速奔向戰場，一路上隊形不曾改變。多年來，這九人一直追隨也速該，他們不用思考就可維持固定距離前進。他們要思考的只有待會要怎樣將敵人砍下馬，讓他們冰冷地倒在曠野中。
也速該的勇士衝進正在廝殺的戰陣中央，殺向敵人剛冒出的領袖。他們知道如果讓那人活命，就會留下禍根。也速該的坐騎逕直衝向頭號敵人，他笑了：今天還輪不到你。
這一衝，前方一個塔塔兒人來不及轉身迎向新敵人便撞斷脊樑，當場斃命。也速該一手抓著戰馬鬃毛，一手持刀，一刀一個，敵人如落葉紛紛倒地。兩人攻向也速該，若光靠手中這把父親的長刀，他可能會抵擋不住，於是用坐騎衝撞敵人，再用刀柄猛力擊倒一個無名士兵，殺進重圍，直接攻向仍集結在戰陣中央負隅頑抗的塔塔兒人。也速該的九名勇士緊跟在後，保護著他們自出生起就發誓追隨的大汗。也速該不用看就知道他們在後方保護自己，他從塔塔兒首領打量他的眼神就能感覺到。對方或許也看到遍地僵直如箭的屍體。突襲攻勢已被徹底擊潰。
塔塔兒首領站在馬鐙上，揮著血紅長刀撲來，也速該頓時血脈賁張。那人眼中毫無懼色，只有因毫無斬獲而起的憤怒與失望。風雪中的犧牲者帶來的教訓顯然不夠，但也速該知道塔塔兒部絕不會不知這場戰役的慘烈。春天到來後，他們就會發現已黑的屍骨，也就知道他的牲口是奪不得的。
也速該輕笑幾聲，這塔塔兒戰士與他對望時皺起眉頭。他們還是學不會啊，只靠媽媽的奶水可是會餓死的。他們很快又會再來，然後他會再次開戰，讓更多卑賤的人葬送刀下，這正中他的下懷。
他發現前來挑戰的塔塔兒人是個小伙子。也速該想起東方山陵上即將誕生的孩子，有朝一日，不知他會不會也遇上一個與他持刀相對的華髮戰士。
「你叫什麼名字？」也速該問道。
周遭的戰鬥已經結束，他率領的蒙古人開始在屍體間翻找有用的戰利品。狂風仍在怒號，對方聽到他的問題，也速該看見這年輕敵人對他皺眉。
「那你叫啥，牛鞭嗎？」
也速該再次輕笑出聲，但露在空氣中的皮膚已微感刺痛，他有些累了。他們連續追蹤這支劫掠部隊兩天，不眠不休跟著橫越自己的領地，每天僅靠一丁點乾奶塊充飢。他的刀已準備再奪一命，他舉起刀說：
「小子，那不重要。上吧。」
這塔塔兒戰士看到他那比箭更銳利的眼神，認命地點點頭說：
「我叫鐵木真‧兀格，來自一個偉大家族。我要是死了，一定會有人來報仇。」
他腳跟一蹬，駕著座騎衝向也速該。大汗的刀破空揮出，一招即中，對方墜落在他腳下，馬兒穿越戰場狂奔而去。
「小子，現在你只是塊腐肉。」也速該說：「就跟其他偷我牲口的人一樣。」
他環顧四周，有四十七個離開氈帳隨他出征的戰士，在與塔塔兒人的激戰中，他們失去四位弟兄，這二十個塔塔兒人則無一生還。雖然付出極大代價，不過嚴冬逼得人不得不走上絕路。
「快搜。」也速該下令，「天色已晚，趕不及回去，我們就著岩石紮營。」
值錢的金屬或弓是可交易的好貨，或可拿來替換殘破的武器。但除了鎖子甲外，戰利品並不多，證明了也速該的推測，這只是群年輕戰士為了證明自己而出來試身手，並沒有誓死奮戰的決心。他接過沾血的鎧甲掛在鞍角上。他想，作工實在精良，至少能擋住匕首刺擊，這年輕戰士有這麼貴重的東西，來頭應該不小。於是那名字再次浮現心頭。他聳聳肩。現在這不重要，他會把自己分得的馬拿去和其他部落換些烈酒和毛皮。現在除了寒風有些刺骨外，其實天氣還算不錯。

2.弓馬梟雄
合赤溫與合撒兒瞇起眼，在燠熱空氣中看著峭壁山腳。他們帶著兩個探子跑在主力部隊前頭尋找隘口。兩個探子經驗豐富，其中一人的銳利目光找出山峰間有個可能的缺口。一開始很順利，陡峭斜坡變成狹窄谷道，四名騎士的馬蹄聲在谷間迴盪。兩側岩石高聳入雲，無法一人獨自攀爬，更別說帶著拉車與馬匹。不用特殊追蹤技巧，也能看出前方地面越顯寬闊，四人一蹬坐騎，加速前進，希望等會兒能回去報告穿越這些山進入大夏國的法子。
他們一路前進，騎至小徑中斷處，震驚地拉住韁繩，在靜默中敬畏地看著眼前景象。峽谷盡頭被一面高牆堵住，牆身由同樣的山壁黑岩砌成，就算各族用盡所有力量也搬不動任何一塊，而且牆面十分奇特，有著說不出的古怪。蒙古沒有雕刻石頭的工匠，但牆面工整的線條與平滑表面顯然是人力所為，而這些石塊之巨大，只在曠野或山谷中才能得見。最後巨牆底部提供了證據，證明這堵牆不是天然造物。有扇由黑鐵與木頭構成，既古老又結實的大門嵌在底部。
「看看有多大！」合赤溫搖搖頭說：「我們要怎麼過去？」
探子聳聳肩，合撒兒輕輕吹聲口哨。
「這麼荒涼的地方要設陷阱圍困很容易，我們得馬上回報成吉思，免得他跟在後頭進來。」
「兄弟，你知道的，他會想弄清楚這裏有沒有守軍。」
合撒兒打量兩側陡峭斜坡，突然感到自身的渺小。要是有人從上面扔下石頭，他們將無處可逃。合撒兒想著兩個陪他們來此的探子，在成吉思招降之前，他們是克烈部勇士。兩人面無表情地等候命令，臉上看不出前方高聳石牆帶來的震撼。
「他們築那道牆或許只是要阻擋來自沙漠的敵人。」合撒兒告訴弟弟，「可能根本沒有守軍。」
兩人說話同時，一名探子伸手一指，他們順著望去，發現牆上有個螞蟻般的人影走動。合撒兒心一沉，那只可能是士兵。眼下就算還有別的隘口，巴爾朮也沒聽說過，如果要繞過整座山脈，大軍將耗損太多體力。合撒兒當即做出決定，雖知此舉可能賠上兩名探子的性命。
他告訴他們：「騎到牆腳，然後馬上回來。」兩人點頭，面無表情地互看一眼，同時一蹬坐騎，大喊「駕！」馬匹飛馳，一陣塵土飛揚中，兩人奔至黑牆底下。合撒兒與合赤溫在刺眼陽光下瞇眼看著他們。
「你想他們辦得到嗎？」合赤溫問道。合撒兒聳肩不語，仍舊盯著高牆。
合赤溫看到遠方的大夏衛兵似乎突然有了明顯動作。這兩個探子夠聰明，兵分兩路一左一右全速奔馳，讓弓箭手無法瞄準。好長一段時間，四周一片寂靜，只有馬蹄的回聲。合赤溫兄弟屏氣凝神地看著。
當牆頭上有一排弓箭手現身，合赤溫出聲咒罵。
「快啊！」他低聲催促。守軍放箭瞄準兩名快馬奔馳的探子，羽箭如黑色雨點落下，合赤溫看著其中一人接近大門，然後急轉彎死命往回衝，調轉馬頭時，一拳打上木門，但弓箭手一波接一波放箭，下一瞬間，一人一馬皆身中十數箭，探子慘死前大叫一聲，馬兒踏歪一步，腳下踉蹌，頓時又中數箭。最後一人一騎都倒地不起，動也不動躺在沙地上。
第二個探子比較幸運，但沒碰到牆。有那麼一瞬間，他似乎可能躲過箭雨。但當合撒兒與合赤溫對著他大喊，他在馬鞍上一顛，馬匹先是人立然後摔倒，最後壓在主人身上，四腿亂踢。
馬兒最後奮力站起，一跛一跛跑回合撒兒兄弟身旁，將主人殘破的屍體留在後頭。
合撒兒下馬抓住韁繩。這匹馬斷了條腿，可能無法再讓人騎乘，但合撒兒默默把繩子綁上自己的馬鞍，營地還有那麼多張嘴要餵，他不會把牠留在這裏。
「兄弟，我們知道答案了。」合撒兒低聲說：「雖然不是我想要的答案。我們要怎麼過他們這關？」
合赤溫搖搖頭。
「會找到辦法的。」他回頭看向那排望著他們的黑色弓箭手身影。幾個人舉起手，看不出是嘲笑還是致意，「就算要把那道牆一塊塊拆下，我們也會想出辦法。」

3.白骨之丘
火焰在圓圈中央怒吼，黑色人影持刀跳躍舞動。衣袍旋轉，黑影發出的長嘯聲蓋過四周猶如哭嘷的吟唱。席地而坐的男子膝上放著絲弦樂器，正隨著人影跺地的節奏撥彈旋律。
火堆旁，打著赤膊的蒙古戰士跪成一排，雙手縛綁在後。他們全都面無表情，冷眼面對將自己抓來此處的勝利者。商隊首領柯哈斯克在抵抗中慘遭痛打，嘴角凝血，右眼腫脹無法睜開。這不算什麼，更糟的情況他也碰過。柯哈斯克對於弟兄全無懼色十分自豪。他看著黝黑的沙漠戰士揮舞著蒙古鮮血的彎刀，對著星辰大聲吟唱祝禱。柯哈斯克心想，這是個奇怪的民族，頭裹多層厚布，鬆垮上衣罩著寬褲，大部分男子臉上蓄鬚，嘴唇只是黑棕鬍鬚中的一抹紅。他們的身材比最魁梧的蒙古戰士更高大壯碩，身上散發濃烈奇異香味，口嚼植物塊根，不時將棕色殘塊吐在腳邊。柯哈斯克壓抑心頭厭惡，看著他們又叫又跳，手舞足蹈，逐漸陷入狂熱。
他疲憊地搖頭，才明白自己先前太過自信。帖木格大人派給他的二十人全是經驗豐富的戰士，但他們不是劫掠部隊，而是負責保護送往諸國的禮物，因此措手不及被抓住。柯哈斯克回想前幾個月，與諸國交好的任務令人失去戒心，才會一時失察。他和弟兄來到縱橫交錯道山道間的一片貧瘠土地，此地作物零星，只能和一貧如洗的農夫交換簡單的食物，幸好仍能打到足夠獵物，讓大夥兒在火上烤起肥滋滋的鹿肉。但或許當時不該停下來的。農夫曾指著山警告他們，但他不懂他們的話。他不曾與山中部落起過衝突，然而月黑風高下，當一群戰士吶喊衝出，熟睡的他們無一倖免。柯哈斯克閉上眼又緩緩睜開，如今只剩八個弟兄活著，但第一次廝殺前，他的長子便已不見蹤影。那孩子先到前頭勘察形勢去了，希望他還活著。如果他逃過一劫，就能帶話給大汗。光是想到還有希望，柯哈斯克心中就湧現一絲安慰，不再滿腔怒火。
車上禮品被劫掠一空，所有財寶都被部落男子搶走。柯哈斯克低眉偷看，只見數個敵人穿上血跡斑斑的蒙古袍。
吟誦益發狂熱，柯哈斯克看見這些人開始口吐白沫。部落領袖拔刀，大吼一聲上前，柯哈斯克挺直背脊，和周圍弟兄互看一眼。
「今晚過後，我們將與祖靈一同望著家鄉的山丘。」他大聲激勵他們，「大汗將會聽見我們，他會將這裏夷為平地。」
他的鎮定語調似乎更激怒了持刀的阿拉伯人。那人臉上閃過陰影，揮刀砍向一名蒙古戰士。柯哈斯克面無表情地看著，既然不可避免的死亡呼息已在頸邊，他不再恐懼，心神一片鎮定，至少這點讓他感到些許安慰。希望家中妻妾聽見他的死訊時還會掉淚。
柯哈斯克大喊：「兄弟們，要勇敢。」
蒙古戰士來不及回應，頭顱已被砍下，鮮血四濺，阿拉伯人跺地歡呼，劊子手微笑，白牙黑膚形成鮮明對比。刀再次落下，另一個蒙古人倒向骯髒地面。柯哈斯克感覺喉頭憤怒緊縮，無法言語。這是一片充滿湖泊與清淨山澗的土地，與東方的燕京相隔六千里，一路上遇到的村民雖害怕蒙古人的奇怪臉孔，但依舊和善。出事那個早晨，柯哈斯克才得到村民祝福，拿著黏牙的甜食上路。他騎在蔚藍天空下，完全沒料到山中部落正傳遞著蒙古商隊出現的消息。他依舊不解為何會被攻擊，唯一的解釋就是這禮車令人覬覦。柯哈斯克抬起視線搜尋山丘，希望能瞥見兒子的身影，再次祈求兒子能目睹父親的死狀。如果他正看著，那麼自己絕不能死得像個孬種。這將是他給兒子的最後一樣禮物。
劊子手揮了三刀才砍下第三顆頭顱。終於大功告成後，抓著頭髮拎著頭顱向同伴展示，用奇怪的語言大笑大叫。柯哈斯克學過一點這一帶的普什圖語，但無法理解這一長串的話。他帶著肅穆心情，靜靜看著屠殺繼續，最後只剩他一人活著。
柯哈斯克抬頭，眼神絲毫不帶畏懼。火光後方遠處有個身影，令他大大鬆了口氣。昏暗中白影晃動，柯哈斯克面露微笑。兒子在那裏，他在打暗號。柯哈斯克低下頭，免得暴露兒子的行蹤。遠處閃爍光線消失，但柯哈斯克全身放鬆，不再緊繃，大汗會得到消息的。
阿拉伯戰士準備再次揮舞染血大刀，柯哈斯克抬頭注視。
「我的族人會再見到你們。」他說。
持刀的阿富汗人遲疑一下，不解柯哈斯克的語言。
他大喊：「異教徒，去死吧！」這句話對蒙古領隊來說，只是一串模糊的聲音。
他疲憊地聳肩。
「你們不知道自己做了什麼。」大刀一揮而下。

4.六合為家
空氣中的大理石粉末飛揚，在傍晚的陽光下閃閃發光。窩闊台驅馬騎過大街，耳目收盡周圍的情景和聲音，滿心澎湃。此起彼落的錘聲和高聲命令，給人一種急迫感。蒙古的萬戶軍集結在城外。他的將軍、人民被召集而來，見證兩年辛勞創造的成果──在荒野中建造一座城市，並讓鄂爾渾河順服屈從於他的意志。
窩闊台勒馬，看著一群工人裝載一輛貨車。工人在他的目光下緊張起來，利用繩子、滑輪，聚眾人之力，將一塊塊白色大理石挪到矮橇上，之後再把矮橇拖到工坊。窩闊台很喜歡那些乳白石塊上隱約的淡藍色紋路。生產石材的採石場歸他所有，在東邊數百里處，他前一年買下了上千個類似的採石場。
他顯然行事鋪張，毫不珍惜地揮霍金銀。他想著不禁莞爾。不知父親看到白色的城市從野地裏升起會作何感想。成吉思汗對人類建造的蟻丘向來不屑一顧，但這並不是敵人的古老石塊和擠擁街道。這是新都，而且屬於蒙古。
他繼承的國庫匯集了宋國和花剌子模的財富，傲視古今，但大汗從前不曾花用分毫。窩闊台僅靠著燕京的進貢，就能把所有房屋都包上白色大理石，甚至包上玉石也行。他在平原間為父親建了座紀念碑，也是他自己的汗庭。他建的宮殿有座塔，像潔白寶劍般矗立城市之上，讓所有人看到這國家已從區區氈帳與畜群壯大至此。
他的黃金吸引了百萬人前來工作。他們帶著一些牲畜和工具，跨越平原和沙漠而來，甚至遠從金人的土地或撒馬爾罕、不花剌和喀布爾這些城市前來。新城在錢幣之河上建起的傳言，吸引了高麗的石匠和木匠千里跋涉而來。保爾加人從他們的森林駕著大車隊，帶來稀有的黏土、木炭和和硬木。城裏滿是商人、建築師、陶工、食物販子、小偷和混混。農夫嗅到有利可圖，為了一串串錢幣駕著他們的馬車旅行數日來此。窩闊台給了他們土地裏挖出熔鑄的金銀，他們則給他城市為報。他覺得這樣的交易還不錯。目前他們是他城裏繽紛的群眾，說著上百種語言，烹煮上千種不同的香料與食物。有些人能獲准留下，但他建造這座城市，為的不是他們。
窩闊台看著手染成綠色的染工緊貼著牆，裹著紅頭巾的頭垂下致意。他的護衛在前面替他開道，讓成吉思汗之子即使在睡夢中，幾乎也能跟著騎行。他從父親的氈帳營地親手建造了這個地方，以石頭將這座城的構想成真。
他想到依然驚奇。他沒付錢讓女人跟著工人來，但她們仍跟著丈夫和父親來到此地。他曾懷疑該怎麼讓一座城市賴以維生的各種商業開始運作，不過商人已找上他的丞相，提議以馬匹或更多白銀租用房舍。這座城市不止是毫無生氣的房屋，現在已有了自己的生命力，而且遠遠超出他的掌握。
不過還沒完全脫離他的掌控。計畫生變，讓他的城市南邊出現了一區小巷弄。幫派開始在那裏出沒壯大，最後消息傳到窩闊台耳中。他下令拆除了八百棟建築，全區重新設計建造。絞刑的過程由他的護衛監督。
他經過時，路上安靜下來，工人和監工看到他，知道他手握所有人的黃金與生殺大權，都向他頷首致意。窩闊台深吸一口塵埃瀰漫的空氣，享受舌頭嚐到的空氣味道，彷彿吸進自己創造的事物。前方是他宮殿的高塔，塔頂貼的金箔錘鍛得比他的書記官用的紙更薄。彷彿陽光被他的城市捕捉保留，他看得心情為之一振。
街道在他面前延伸，逐漸開闊，連路邊的石溝也打磨光亮。那區域幾個月前就完成了，喧鬧的工人落到行列之後。窩闊台策馬快步前進，忍不住瞥向城牆。那座牆曾讓金國建築師和工人困擾萬分。即使只在鞍上坐得稍高，偶爾也看得到牆後的翠綠平原。他很清楚，燕京的城牆無法抵擋大火或圍城。他的城牆將是大汗的戰士，是把大金皇帝帶到他跟前、夷平西域國王諸城的蒙古部族。
窩闊台已經愛上自己一手創造的地方，從寬廣的中央校場，紅瓦屋頂、鋪石水溝、佛寺、基督教堂、清真寺和市集，到數千人的家園，這些地方大多空無一人，等待注入生命力。隨處可見藍布在草原風中飄揚，那是對所有人頭上長生天的禮讚。南方青翠的低丘和山麓向遠處延伸，空氣因沙塵而溫暖，窩闊台在和林感到滿心歡喜。
窩闊台將韁繩遞給僕人，邁步爬上宮殿階梯，這時夜幕已低垂為朦朧的幽暗。他進宮殿前，又回頭看了這座等待著誕生的城市一眼。他在夜風中聞到剛翻起的泥土味，工人煎煮食物的氣味蓋過了這味道。他的計畫中沒有牆後畜欄裏的群群牲畜，也沒有一個個街角販賣的呱噪雞隻。他想到西門興起的羊毛市場。他不該以為這座城還沒竣工，買賣就會在那等著。他在古老的經商路徑上選了地點，想讓那兒有生氣──於是所有街道、所有區域都還是一堆堆木材、磚瓦和石頭時，生命就開始泉湧而入。

5.征服者
一陣狂風暴雨襲捲和林，雨水在黑暗中傾盆落下，道路和大街上水流滾滾。厚實的城牆外，幾千隻羊在羊圈中互相依偎。羊毛上的油脂擋去雨水，但沒人領牠們去牧草地，牠們餓得朝彼此咩咩抱怨。偶爾會有一、兩隻羊不經意地踩到同伴背上，引起一小陣睜大眼睛、踢著腿的騷動，直到牠們退回侷促扭動的羊群中。
汗宮外牆和宮門前都點亮燈火，發出劈啪爆烈聲。宮牆內的雨聲聽起來像時起時落的低沉咆哮，紮紮實實地潑在迴廊上。僕人望著院子和花園裏的雨，看得驚歎無語。他們聚成一群群，身上濕答答的羊毛和絲綢滴著水，把工作擱在一邊，等待暴風雨過去。
對貴由而言，雨聲只是更激怒他，就像哼聲會打斷他的思緒。他和潮濕發黑的石窗臺保持距離，仔細為客人斟酒。他召來的人在覲見大廳內緊張地張望。貴由猜想，那裏空間寬闊，會讓習慣平原上低矮氈帳的人感到敬畏。他記得自己待在寂靜汗宮的第一晚飽受煎熬，一直擔心沉重的石頭和瓦片會垮下壓扁他。他現在笑得出來了，但他看到賓客的目光屢次閃向高大的天花板。貴由不禁莞爾。他父親窩闊台建造和林時，做的是偉人的大夢。
貴由放下石酒壺，回到賓客身邊時，那念頭讓他的嘴緊抿成一線。他父親從前用不著接待蒙古宗王，威脅利誘乞求以得到應得的頭銜。
「敖其爾，試試這酒。」貴由拿著兩杯酒，把其中一杯遞給他的堂叔。「這酒比馬奶酒順口。」
他努力對幾乎不認識的人和善。但大汗有上百個姪子、孫子，敖其爾是其中之一，貴由需要他的支持。敖其爾的父親合赤溫赫赫有名，這位將軍的名號仍受人傳頌敬仰。敖其爾毫不遲疑地喝下以示尊重，他兩大口就喝乾杯中酒，打了聲嗝。
「淡得像水一樣。」敖其爾雖這麼說，卻仍遞出杯子。貴由的微笑有點僵硬。他的一個伴當默默起身拿來酒壺，幫兩人斟滿。貴由坐到敖其爾對面一張長臥榻上，盡可能放鬆，保持心情愉快。
「敖其爾，相信你知道我今晚為何找你來。」他說：「你出生在尊貴的家族，頗有聲望。你父親在山上的葬禮我也曾出席。」
敖其爾坐著靠向前，表現出好奇。
「他一定很遺憾沒見到你去過的那些土地。」敖其爾說：「我……其實沒那麼了解他。他有不少兒子。但我知道他很想加入速不臺的西征。他的死是莫大損失。」
「當然！他德高望重。」貴由隨口附和。他希望敖其爾站在他這邊，而空洞的奉承無傷大雅。他深吸口氣。「我請你來，也是因為你父親的緣故。那一系家族由你領導，對吧，敖其爾？」
敖其爾視線轉開，望出窗外，雨水仍打著窗沿，似乎永無止息。他在長褲和襯衣外穿著簡單的蒙古袍。他的靴子破舊，毫無裝飾，連帽子都和富麗堂皇的汗宮不相襯。帽子已被他的頭髮染油，和普通牧人頭上戴的沒兩樣。
敖其爾小心翼翼把杯子擱在石地上。他的臉散發著力量，讓貴由想起他的父親。
「貴由，我會按你的意思做。你母親的手下帶禮物來找我時，我也是這麼說的。舉辦庫里台時，我會和其他人一同發誓。但在那之前我不會出聲。我不會莽撞行事，被迫做出保證。不論誰問我，我都這麼表明。」
「所以你不願向大汗之子發誓效忠嗎？」貴由問。他的聲音變得粗重。紅酒流下臉頰，敖其爾看了猶豫一下。貴由的伴當在他身邊騷動起來，像受到威脅而緊張的狗群。
「我沒這麼說。」敖其爾謹慎地答道。他在貴由身邊越來越不自在，決定盡快脫身。貴由沒接話，他於是繼續解釋。
「你母親擔任監國，治理得很好。不會有人否認她讓蒙古凝聚起來，換作在別人手裏，可能就會分崩離析。」
「成吉思汗的國家不該由女人統治。」貴由唐突地說。
「或許吧。但她辦到了，而且做得很好。沒有山崩地裂。」敖其爾說著自顧笑了起來。「我同意遲早需要大汗，但當上大汗的人，必須得到所有人的忠誠。貴由，不能像你父親和他們的兄弟一樣再爭奪權力。蒙古太年輕，經不起宗王之間內戰。只要有一人特別受愛戴，我就支持他為汗。」
貴由幾乎難以自制，差點從座位站起來。他被當成一無所知般地教訓，他可是花了兩年時間灰心枯等！
敖其爾注視著他，看了他的表現後臉色沉了下來。他又瞥了房裏其他人一眼。另有四人。他在外面的房間讓人仔細搜身後，卸下武裝。敖其爾是個正經的年輕人，他待在貴由的伴當之間並不自在。他們注視他的目光很奇怪，好像老虎看著拴住的山羊。
貴由緩緩起身，走向擱在地上的酒壺。他拿起酒壺掂了掂。
「敖其爾，你在我父親的城市裏，坐在他的家中。」他說：「我是窩闊台汗的長子，是成吉思汗之孫，你卻像為了好馬討價還價，不願釋出忠誠。」
他遞出酒壺，但敖其爾用手擋在酒杯上搖搖頭。貴由站在他面前，較年輕的敖其爾顯然很緊張，但他拒絕受人脅迫，堅定地說：
「貴由，我父親忠心為你效力。我也是成吉思汗的後輩，但我不會成為大汗。不過還有其他人。西邊的拜答兒──」
「在統治他自己的土地，他無權成為蒙古大汗。」貴由喝道。
敖其爾遲疑一下繼續說：「朋友，如果你父親在遺囑中立你為繼承人，事情會簡單一點。那樣的話，蒙古半數的宗王早已向你效忠了。」
「那是很久以前的遺囑了。」貴由說。他的聲音低沉了些，瞳孔放大了些，彷彿眼中只看到黑暗。他的呼吸也變得急促。
「那麼還有拔都。」敖其爾補了一句，他的聲音變得緊繃。「他是成吉思汗最年長的血脈。甚至還有拖雷的長子蒙哥。貴由，還有其他有資格繼承汗位的人。你不能期待……」
貴由揚起石酒壺，緊握沉重壺柄的指節泛白。敖其爾抬頭看著他，突然心生恐懼。
「我期待的是忠誠！」貴由吼道。他狠狠將酒壺揮向敖其爾的臉，他的臉被揍向另一邊。敖其爾伸手格擋，鮮血從他眼睛上方綻開的口子湧出。貴由踩上矮臥榻，跨騎到敖其爾身上，又揮下酒壺。壺側在第二擊裂開，敖其爾高喊求救。