【喬家大院 套書文摘】
（一）狂生應試 ～摘自《喬家大院》上集
靜肅像口大鍋般沉沉地扣在貢院上空。號子裡，致庸拿出雪瑛送的香囊一邊嗅著，一邊自語：「治大國如烹小鮮。哈哈，果然又是這種誠心正意修身齊家治國平天下的題目。這樣的題目有何難哉。只要士農工商並舉，政治清明，民知廉恥，上下相安，各得其所，國家有何難治？」他欲下筆，忽又停住，繼續自語道：「當今國家危難，聖主不安，要想救國，必須重商。什麼君子不言利，什麼農為本商為末，統統要不得，罷了，我就做一篇重商即救國的文章好了！」說著，他奮筆疾書，眉眼為之聳動。
致庸寫完，抬頭一看，天還沒亮，於是將筆扔下，站起來活動活動腰骨，接著拍牆道：「痛快！好文章！此等文章天下人誰能寫出？非喬致庸莫屬。茂才兄，茂才兄，你怎麼樣了？」隔壁茂才不理他，皺著眉頭想自己的文章。致庸頓覺寂寞，仍拍著牆調侃：「哎，哎，我說茂才兄，你怎麼了？不就是一篇八股文嗎，這種文章，還值得這麼費事兒？」
一監考官聞聲跑過來大聲訓斥，致庸嚇了一跳，趕緊住手。隔壁的茂才將寫好的文章團成一團，扔掉，又重新開頭，心情很是惡劣。他多年應試，早已不敢筆走偏鋒，但一篇文章中規中矩地寫下來，連自己也覺得不知所云，既無新意，又無意義。
而牆的那邊，卻聽致庸嘟噥道：「文章寫好了，也不讓出去，還不讓說話！那就睡覺吧！」他說到做到，倒頭便睡，不多會竟然鼾聲大作。
清晨的陽光不動聲色，帶著悲憫自雲端高高俯照而下。號子裡漸漸人聲熙攘起來。監考官一邊收著卷子一邊喊道：「收卷子！淨號了！」致庸一驚醒來，抓過卷子看了看，突然有點懷疑自己是不是跑題了：「人家可要的是聖人之言，我──」監考官趕到，一把將卷子扯去道：「淨號了，出去！早幹啥去了你？這會兒急也沒用了！」走到隔壁又收走了茂才的卷子，接著一路喊著遠去。致庸恨恨跺一腳，自語道：「你知道不知道，你拿走的雖說可能是跑題的文章，可它卻是天下最好的文章！」隔壁，茂才疲倦地走出。致庸一眼瞅見他，趕緊奔出來道：「哎，哎，茂才兄留步。」茂才聽而不聞，繼續走去。致庸見狀道：「這不是氣我嘛！你不想跟我交朋友，我還非交你這個朋友不可了！」他轉身回去收拾起東西，出號子時茂才早已經沒了蹤影。
致庸走出貢院。長栓看見他，趕緊迎上來，致庸皺眉道：「雪瑛呢？」長栓笑道：「送回去了！還好，到了祁縣天還沒亮呢！」致庸點點頭：「好，事辦得不錯，待會兒賞你酒喝！」長栓瞧了瞧致庸小心道：「我說二爺，您幹嗎繃著個臉，是不是考得不怎麼樣啊？」致庸聞言道：「胡說。我喬致庸要麼是第一，要麼什麼也不是，否則我丟不起這個人！」說著他大步朝前走去，長栓跟在後面道：「您……又來了！狂吧！哎，您這是準備去哪兒啊？」致庸道：「跟我去找昨晚上在龍門口一起幫腔的孫茂才！我喬致庸想交的朋友，一定得交上！」長栓不屑道：「就是那個背著一袋花生來趕考的秀才，昨晚上不是您，他都進不了考場，對不對？」致庸道：「就是他！這人有點意思！快走！」長栓趕著車，有點不樂意道：「這麼個窮酸，誰知道他住哪兒呀？」致庸想了想道：「他又沒有錢，能住哪兒？這會兒說不準又在賣花生了，咱們沿著大街找唄，順便逛逛！」長栓只好依他。
不多一會兒到了商街，長栓在一處歇了馬車，與致庸一路逛去。逛好一會兒，長栓終於囁嚅道：「二爺，明天就是第二場，您還帶著我閒逛？來時大爺可是交待過了，進了太原府，不能由著您的性兒，您得回去溫書！」致庸道：「蠢才蠢才，我給你說過多少回，不要再提那些臭八股文章，一提起我這聰明的腦瓜就糊塗成一盆糨糊！我這哪是閒逛，我是出來換換腦子，不然今天夜裡進了考場，我什麼也想不起來，明天早上交白卷一張，你擔待得起嗎？」長栓被嚇了一跳，趕緊道：「二爺，這是真話嗎？」致庸不回答，仍舊一路逛過去，突然自語道：「這個孫茂才，跑哪兒去了？雪瑛也不在，我和你待在太原府，太沒意思了。」長栓吐吐舌頭，不敢再言語了。
（二）喬家劇變 ～摘自《喬家大院》上集
包頭四海通信局的快馬依舊一路狂奔，終於在日落時分趕到了祁縣商街。那位鹽車把式在喬家大德興絲茶莊門前猛一勒馬，剛要下來，那馬突然轟然倒地。兩個夥計聞聲出來，將他攙扶進去。只半盅茶的工夫，大德興曹大掌櫃神色大變，衝出茶莊，飛身上馬，向著喬家堡疾馳而去。
不多會，曹掌櫃趕至喬家大院門外，他滾鞍下馬，踉蹌了一下，「啪啪啪」拍門大喊：「開門！有人沒有，快開門！」長順趕來開門，大驚失色，剛要開口問，卻見曹掌櫃黃著一張臉，急奔入宅。
在中堂內，曹氏飛快地看完信，面色大變，身子搖晃起來。杏兒趕緊上前去扶曹氏，曹氏一把將她推開，直著眼，淚水堵在眼眶裡，喉頭一陣作響，卻發不出聲音。曹掌櫃雖然已經四十來歲，但一見這個架勢也忍不住驚慌道：「太太，太太，這個時候，您可千萬不能倒下呀！」杏兒在她背上又敲又拍，好一會曹氏終於說出話來：「曹掌櫃，大爺一直在等包頭的消息……可，可這就是顧大掌櫃給我們喬家的『好』消息？」曹掌櫃道：「我也曾經勸過東家，不要聽顧大掌櫃的，孤注一擲地和達盛昌爭做高粱霸盤，可是他不理，現在……」曹氏哭道：「這個霸盤耗空了喬家的家底！顧大掌櫃這會兒還要銀子救復字號，大爺能從哪裡弄到銀子啊？」曹掌櫃急得跺腳：「大太太，現在不是發急的時候，要緊的是趕緊稟告東家，該怎麼辦？因為做這個霸盤，東家一次次從祁縣拉到包頭的銀子都變成了高粱，堆在庫裡，包頭的商家聽信達盛昌的挑撥，正一夥夥地到復字號鬧著清賬。照規矩，復字號三個月內不能拿出一大筆銀子清賬，就要破產還債！」曹氏六神無主，淚流滿面道：「大爺病成這樣子，怎麼能稟告他，那還不要了他的命？」曹掌櫃穩一穩神，緩言道：「大太太，這話我本不該問，可事到如今，我也顧不得了。眼下要緊的是銀子！喬家真的就到了山窮水盡之地，沒有一點辦法可想了嗎？」
曹氏一聽這話，幾次暈過去，杏兒在曹氏胸口一陣猛揉，曹氏總算又緩過點勁，滴淚道：「曹爺，這一向我們家的日子怎麼過的，你都知道。除了上次我請你拿那座玉石屏風當回的一萬兩銀子，家裡一兩銀子也沒有了。為了做這個高粱霸盤，太原、北京和天津分號的銀子也都用光了，大爺和我，還能到哪裡弄銀子！」
曹掌櫃一聽也急了眼：「天哪，要是真沒銀子，不止包頭復字號十一處生意要破產還債，就連祁縣的三處生意，太原、天津和北京的生意，也不一定能保得住！消息肯定會傳回祁縣，我們和水家、元家及大小商家都有大筆生意來往，也欠著他們的銀子，要是他們一起去大德興總號要清賬，這些生意，還不一樣要變成別人的產業……」曹氏頭一暈，又昏了過去。杏兒叫一聲，急忙上前掐她的人中。半晌，曹氏掙扎著睜眼道：「曹掌櫃，你在這裡等著，我進去見大爺！喬家的天，這回真要塌下來了！」曹掌櫃心覺不妥，但又實在別無他法，遲疑再三問道：「大太太，東家病成這樣，能挺得住嗎？」曹氏猛撐一把，站起來道：「誰讓他是這一家的當家人呢？生意是經他手做成這個樣子的，我們能瞞他一天，不能瞞兩天，早晚他都是要知道的！這就是他的命，喬家的命，人是躲不過命的！」曹掌櫃無奈地看著她拿著信搖晃地走進內宅。
不一會兒，杏兒面色如紙，飛奔出來哭道：「曹掌櫃，你快進去吧，大爺聽說包頭的事情，大口吐血，快不行了，要見你呢！」曹掌櫃一個踉蹌，差點摔倒，他扶了把桌子穩住神，趕緊飛奔而去。
內室中，致廣大口大口地嘔血，曹氏緊緊抱著他，泣不成聲。曹掌櫃看著致廣，大慟：「東家……」曹氏揮手示意其他人退下，悲聲道：「大爺，曹掌櫃來了，你還有什麼話，就對他說吧！」致廣向曹掌櫃顫抖著伸出手，曹掌櫃膝行過去，拉住致廣的手痛聲道：「東家，您可一定要保重……」致廣喘了半天道：「曹掌櫃，景泰他娘，我不行了，我把包頭的事情弄成這樣……我愧對祖宗啊，我要死了，可是我還有一句話……」曹氏和曹掌櫃流著淚連連點頭，致廣艱難道：「我知道，我這一死，你們一定會要致庸回來，接管家事……我告訴你們，不……不能這樣……我不允許……爹娘臨終前，我曾答應過他們，一定要致庸按自個兒的心性過一輩子……我的兄弟是什麼人我知道，他這次一定能考上舉人，來年一定能考上進士，將來會有一番大作為……就是喬家一敗塗地，也不能讓他回來接管家事，你們那樣做了，就是害了他，就是毀了我兄弟一輩子的前程！」曹氏和曹掌櫃流著淚吃驚地互視一眼，致廣頭一歪，幾近不支。曹氏慘聲喊道：「大爺──」致廣閉上眼睛，氣若游絲道：「不管喬家將來是個什麼樣子……都是我一個人的錯，喬家可以不做生意，但不能耽誤致庸！……我死後，沒臉見祖宗，你們把我暫厝，我不進喬家的老墳！」他頭一扭，終於氣絕而逝。
曹氏呼天喊地大哭起來。內宅裡緊跟著爆發出一片哭聲。僕人們亂成一團，跑進跑出。長順邊跑邊抹眼淚，對僕人們號令道：「快，快，先拿白紙，把大門糊上！再派人騎快馬，去親友家報喪！」曹掌櫃心中一動，趕緊抹把眼淚大喝道：「停！都給我停下來！」眾僕人站住，不解地看著他。曹掌櫃沉聲道：「傳我的話，誰都不准哭！裡裡外外，什麼都不要動！」長順愣了愣，一時沒回過神來。曹掌櫃一跺腳，喝道：「長順，快去傳我的話！再去一個人，守住大門，大事沒有定下以前，誰也不能把消息走漏出去；一旦消息外泄，喬家就要大禍臨頭！」
曹掌櫃接著吩咐置冰保護屍體，封鎖消息等等事宜。裡裡外外忙了好一陣，才見到杏兒攙著曹氏走進在中堂。曹掌櫃急忙迎上去道：「大太太……」曹氏坐下，痛哭不止。曹掌櫃「唉」了一聲，又一跺腳，吩咐眾人都出去。
眾僕人依言陸續走出，只見曹掌櫃「撲通」一聲跪下，曹氏雖哭得淚眼模糊，見狀仍大驚。曹掌櫃含淚道：「大太太，聽曹某一句話，眼下喬家正在懸崖邊上，一腳踏空就是萬丈深淵，這會兒可不是哭的時候啊！」曹氏聞言猛然醒悟，抬頭抹著眼淚道：「曹爺快快請起！大爺歿了，眼下我一個女人家，方寸已亂，你快說，眼下該怎麼辦？」
曹掌櫃擦著眼淚站起道：「大太太，大爺不在了，可您還在，眼下您必須替喬家拿定一個大主意！」 「我？」曹掌櫃沉重地點頭。曹氏隨即眼淚滂沱而下：「曹爺，我一個女人家，此時還有什麼主意？」曹掌櫃沉吟片刻，抬頭道：「大太太，東家歿了，喬家還有人，他應當把喬家的天撐起來！」曹氏一驚，道：「你是說──」曹掌櫃點頭，慎重道：「大太太，我是說二爺！」曹氏眼淚如斷線的珠子般滾落下來，泣不成聲道：「你是說致庸？不行……大爺方才嚥氣時說的話你我都聽到了，他自己這一輩子毀在喬家的生意裡，不想再耽誤致庸，他想讓致庸考取功名，走他自個兒想走的路！」曹掌櫃鎮定道：「大太太，大爺剛才的話您還告訴過別人嗎？」曹氏心中多少有點明白，強自克制哭泣，嘴脣哆嗦了半天，搖了搖頭。曹掌櫃暗自鬆了一口氣，道：「沒有就好！大太太，什麼話也甭說，立馬派人去太原府，把二爺請回來，越快越好！」曹氏抹把眼淚，猶猶豫豫。曹掌櫃有點發急了，一句話提醒了她：「大太太，喬家若能得救，二爺就還有機會讀書科舉；喬家若是一敗塗地，一家人立馬就會上無片瓦、下無立錐之地，他還怎麼走他的科舉之路？二爺現在是喬家唯一能撐起這塊天的男人，只有靠他了！」
曹氏停住哭泣，也不看曹掌櫃，眼睛只怔怔瞪著前方。曹掌櫃急道：「大太太，為了喬家，大太太和我要把大爺方才的話永遠埋在心裡，永遠也不要說出來！……不但不能說出來，我們以後還要對二爺說，是東家臨終時留下遺言讓他回來的！東家臨終時把喬家托付給了他！他若不能讓喬家起死回生，東家死不瞑目！」曹氏仍舊出了神，一言不發。曹掌櫃到底有點擔心起來：「大太太，您可不能想不開啊，您──」他跺跺腳，痛聲道：「如今喬家的天已經塌下來了！喬家裡裡外外十幾處生意，喬家這座老宅，幾十口人的性命，大太太和景泰少爺的前途、二爺的前途，現在可都處在千鈞一髮之際啊！」
不知過了多久，柔弱的曹氏終於抬起頭來，眼中閃出的那分沉靜令曹掌櫃吃驚。曹氏一字一句道：「曹爺，我明白了！為了喬家，也為了致庸，我立刻讓長順去太原府接二爺回來！」
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