001[聖經]
在這道漢堡排面前還不感到飢腸轆轆的傢伙，味覺八成有問題。
這裡是發源於美國的連鎖餐廳「Big Girl」。雖然這是一間以牛排聞名的店，但是自己無論如何都要推薦店內的特製漢堡排。這道料理的存在感絕不辱沒那個以食物份量超出胃袋聞名的國家。而且，味道也絲毫不馬虎。
肉塊在熾熱的鐵板上滋滋作響，散發出陣陣猛烈刺激胃袋的香味。一刀切下去，飽滿的肉汁從切口噴濺而出，落在火熱的鐵板上，再度化為一道濃郁的肉香，直衝鼻腔。
這間店的賣點不光只是漢堡排而已。放眼四周，店裡頭還有許多面帶笑容為客人點餐，用俐落的動作送上料理的女服務生。
不知道這間店採用員工的標準是不是包括容貌，這裡女服務生大多是會讓人忍不住看到入迷的可愛女孩。貼身剪裁的制服更加襯托出她們的可愛之處，既健康又性感。
「……喔！」
他稍微從座位上探出半個身子，覷著正好經過的女性員工搖曳生姿的背影，制服短裙如波浪般晃動，底下穠纖合度的大腿看得一清二楚。黑色高筒襪緊緊咬住大腿的部份更是令人心癢難耐。多麼美味可口的光景啊！
真想要一個這麼正的女朋友。他撐著下巴心想，將切好的漢堡排塞進嘴裡。每咬一口，嘴裡化開來的滋味妙不可言，將他原本全放在可愛女孩身上的心思都給拉了回來。真好吃。他不禁逸出一聲嘆息。
這裡簡直就是一處帶給他們美夢的極樂之地，也就是人家說的那個！就是那個！呃…記得應該是……什麼來著？
「……唔喔喔喔喔！想不起來！」
腦筋一時轉不過來，他不禁抱著頭仰天大叫。這突如其來的奇異舉動，讓周遭的客人和他剛才看得目不轉睛的女服務生，全都紛紛對他投以注目禮。但現在的他也管不了這麼多了。每次來到這裡的時候都會聽到那個名稱，也是自己非常喜歡的音韻。他無論如何都必須想起來才行。
「你、你怎麼了？英。」
此時，坐在對面的青年慌慌張張地叫了他的名字。原本沉浸在自我世界裡的英，也就是永近英良，聽到青年的聲音之後終於回神過來，對著他大聲嚷嚷。
「金木！那叫什麼來著？那個！就是那個！那個！那個！那個！」
英激烈地上下搖動著食指。他詢問的對象——金木研放下手中的筷子，咦了一聲，露出困惑的表情。
「哎呀，就是你常常掛在嘴邊的那個嘛。這裡是我們的約定之地，什麼『阿南』還是『苦難』的？還有滿山遍野都是花的『島原鄉』？」
金木一愣，然後像個舞台劇演員一樣用誇張的動作雙手抱胸，直盯著他看。
「……是約定之地『迦南（Canaan）』，還有滿山遍野都是桃花的『桃源鄉』。」
「就是這個！」
英把食指往金木眼前一比。金木反射性地向後縮，臉上還是一副不可置信的樣子，慢慢放下雙手開始叨唸起來。
「所以我就告訴你平常要多接觸書本。聽好了，英，迦南是上帝賜給亞伯拉罕，祝福他子孫繁盛的應許之地。桃源鄉則是長生不老的仙人們居住的樂園。這跟你剛才說的什麼苦難和島原鄉……」
「啊—夠了夠了！我又要開始想睡覺了啦。沒錯，是『迦南』還有『桃源鄉』！沒問題，我這次肯定會記住！」
看著反覆背誦的英，金木嘀咕著「反正一定很快就忘了」重新拿起了筷子。
這個坐在對面的男人——金木研，是英從小學時代就來往到現在的朋友。現在兩人修習的學科雖然不同，但一樣都就讀上井大學。
金木的長相平凡，體型中等，興趣則是閱讀。每個班級肯定都有一個這樣的人。他跟個性開朗又善於社交的自己，也許可以說是完全相反的類型。
「反正這種事也沒什麼大不了的嘛。」
研究人類不是自己的專業。英對著身旁經過的短髮女服務生，雙眼冒出愛心。
「將來要是交到女朋友，我也要和她一起來這間『Big Girl』—」英的眼睛緊黏著女服務生，任由心中妄想不斷膨脹。
「跟女孩子來這種地方不會很怪嗎？」金木一邊攪動盤子裡的米飯回應道。
這間店以男性顧客居多，金木的發言可說是非常妥切。
「我當然也想體驗一下單身漢不方便踏入的時尚店家，還有一些比較成人取向的高檔餐廳！但我還是覺得帶女朋友去自己喜歡的店，兩個人一起吃頓飯，這種感覺才是最放鬆的。」
「原來如此，這麼說也有道理。」
金木也同意英的看法。接著他好像突然想到什麼似的，將立在旁邊的菜單攤開在英面前。
「……英，義大利麵應該不錯吧？」
「啊？」
「我是說你女朋友可以吃義大利麵之類的東西，搭配沙拉的套餐。」
儘管方向不太一樣，不過金木從閱讀中鍛鍊出來的妄想力高人一等。英有時候也覺得，其實金木才是比較愛做夢的人。
「不錯喔！我可以對著吃肉醬義大利麵的女朋友說『我也要吃一口！』。然後她就會抱怨『真是拿你沒辦法♪』，但還是把義大利麵分給我吃—」
英用手指輕敲著菜單上義大利麵的圖片，一邊說出自己的主張。金木腦中所想的內容大概比自己更加仔細吧？他頓了一下，喃喃低語著「這樣也不賴…」
「對吧對吧！」英傾向前去大力拍著金木的肩膀。
「很痛耶！」金木苦笑著，將菜單放回原位之後，彷彿在享受接下來的幻想一般瞇起了雙眼。英自己也開始想像連八字都還沒一撇的女朋友。將來站在自己身邊的會是一個怎麼樣的可愛女孩呢？
「……喂喂，”喰種”好像又出現了。」
「搜查官到底在搞什麼啊！」
突然飛來可怕的字眼，打醒了沉浸在美夢當中的兩人。原本還遙望著遠方發呆的英和金木，一同往聲音的方向轉去。一群跟他們年紀差不多的男孩子，正一邊嚼著漢堡排一邊討論”喰種”的話題。
「”喰種”啊…」
金木出神地低喃著。英將稍微冷掉的漢堡肉放到燒燙的石頭上壓了壓，說道：
「……如果對方是可愛的女”喰種”，我就願意跟她交往。」
英說得一臉認真，金木聽了忍不住噴笑。
「英……你有這麼走投無路嗎？你應該還不到自暴自棄的年紀吧！」
「可是—我還要單身到什麼時候嘛……真的好想要一個女朋友喔！」
接下來再度回到妄想大戰。兩人一邊解決剩下的食物，一邊聊著彼此心中理想的女友形象。
——”喰種”。
雖然有所耳聞，但兩人都不曾親眼目睹，只知是一種會捕食人類的生物。
儘管人人都抱著懵懂的不安，但”喰種”就如同無法預測的攔路殺人魔和意外事故一樣，大家都認為危險應該不會降臨到自己身上，於是自以為是地保持置身事外的距離感。
「金木，你不覺得讓女朋友親自餵一口肉醬義大利麵很讚嗎？」
「啊—不錯喔，真想試一次看看。」
——我下次要和利世小姐互相交流彼此推薦的小說……！
那天的事情，英到現在都還記得很清楚。
樂不可支的金木緊握著拳頭向自己報告，他要和單戀許久，一位名叫神代利世的女性去書店約會。
他們是在一間名為「安定區」的咖啡廳邂逅。
英也曾經被金木拉去那裡，見過那個女孩子一次。
她有一頭像飛瀑一般披散而下的柔順黑髮，帶給人知性印象的眼鏡和雙瞳。但這樣低調的臉龐卻配上一雙女人味十足，散發出冶豔感的豐唇。乍看之下不起眼，可是一旦經過打扮就會判若兩人，她就是個讓人無法不這麼想的美人胚子。
英只看了一眼就勸金木早點放棄，金木當時似乎也明白自己高攀不起。但金木竟然要跟這麼高水準的女孩子去約會了。
「你就好好享受吧。」 英這麼告訴金木。這就是——一切的分界線。
英原本應該聽見的是金木快樂的約會報告，但是傳入他耳朵裡的消息，卻是金木被捲入工地現場的鋼架墜落意外，身負瀕臨死亡的重傷。
據說利世當場死亡，於是醫生便將她的臟器移植給內臟受損十分嚴重的金木。
金木奇蹟似的生還。但是，從那一天開始，他身上就開始發生許多變化。
其中之一就是，英帶著好不容易出院的金木到Big Girl，打算大吃一頓慶祝他平安歸來。
以往愛得不得了的漢堡排，如今金木卻像吃到異物一般全部吐了出來。
二
打開電視，關於”喰種”的報導就像流水一樣沒完沒了。
居民們也都畏懼著看不見的恐懼，嘴邊成天掛著”喰種”這個字眼。
這也是理所當然的事，畢竟自己居住的20區，已經有兩位〔CCG〕的搜查官慘遭殺害。
——〔CCG〕是負責掃蕩”喰種”，致力於維持治安的政府特殊機關。
不僅如此，聽說被殺的其中一個人，還是從〔CCG〕總局調派過來的精銳資深喰種搜查官。
由於目前尚未找到犯人的下落，民眾憤怒的矛頭便指向遲遲無法拿出成果的〔CCG〕。
雖說如此，路上的行人依舊熙熙攘攘，從客觀的角度來看，民眾的日常生活還是沒有改變。只能說不管發生多少案件，人們心中的某處總是堅信，悲劇絕對不會造訪到自己身上。
「……啊，不好意思，借過借過。」
穿過這樣的人群，英也同樣過著他不變的日常生活。
「嗯—好香的味道。」
他來到一間爬著藤蔓的咖啡廳。店門口那塊寫著「安定區」的招牌和菜單並排在一起。
「嘿咻！」
英握住門把一鼓作氣把門推開，濃郁的咖啡香立刻撲鼻而來。
店內擺放著觀葉植物，飄盪著休憩場所獨有的閒適氣氛。
「英！」
聽到門鈴聲響，金木轉頭發現是英，不由得瞪大眼睛出聲叫喚。英來到吧台前，一屁股往金木的正前方坐下。「怎麼樣，你有好好工作嗎！」英抬起右手晃了晃。
「你怎麼會突然跑過來……」
「我來喝咖啡的啦。對了，董香美眉呢？」
「你這麼一問，我都搞不清楚你的目的是什麼了。」
金木苦笑著，一邊準備要端給客人的咖啡。
在器官移植事件之後，金木的臉色就一直很難看，現在也是一副隨時會倒下的樣子，不過自從他開始在這裡打工之後，情況似乎穩定了不少。
說起來，其實英自己前一陣子也和金木、大學的學長西尾錦，三個人一起被捲入疲勞駕駛導致的交通意外，幸虧有「安定區」的人幫忙。雖然他「記不清楚」意外的事了，但對於他們的救助還是感激涕零。
他尤其感謝照料自己的董香，何況她又可愛。
「……英，你還是不要一天到晚往這裡跑比較好。」
金木對著在店裡四下張望尋找董香的英急促說道。
「啊？為什麼！」
「呃…啊！你想想，這裡的咖啡跟罐裝咖啡不一樣，價錢很昂貴。你的錢包應該會很傷吧？」
「確實是這樣沒錯，但是你身為一個店員，不該做出趕跑客人的舉動吧！總之給我來杯卡布其諾！」
英咚咚咚地敲著吧台的桌子催促。金木一副拿他沒轍的樣子嘆了口氣，拿出咖啡杯。
「對了，最近教英國史的教授好像開始植髮囉。」
「喂…別鬧了啦，我的手會抖。」
英撐著下巴說些沒意義的玩笑話，金木聽了不禁噗哧一笑。英見狀，心中不禁放下一塊大石。他正打算打蛇隨棍上說得更詳細一點，董香就從店後頭走了出來。
「董香美眉！」
英無比響亮的聲音讓董香嚇了一跳，她隨即綻開笑臉。
「什麼嘛，早知道董香美眉在店裡，我就請她幫我泡咖啡了。」
「英，對著眼前這杯剛泡好的卡布其諾，你那算什麼態度？」
事情發生在幾天後。
那一天，英和金木上課的時間不一樣所以沒見到面，他心想好歹也去看看金木，於是推開「安定區」的大門。
「……？」
金木正好要端咖啡給客人。他一注意到英，表情立刻黯淡了下來。發生什麼事了嗎？
「唷！」
英假裝自己沒發現，用開朗的語氣打過招呼之後就坐到吧台的位子上。金木一邊窺視著四周，一邊向英走來。
「……英，你可能暫時別到這裡來比較好。」
「”別到這裡”？」
「我們店長說了，最近似乎有可疑人物在這一帶徘徊的樣子。」
金木一臉凝重地向英說明情況。
「發生什麼事件了嗎？」
「雖然還沒有，不過……」
「那就沒問題了吧！」英笑了笑。但是金木的表情還是一樣憂慮。
——是不是有什麼不能對我說的事？
英喝著方才點的咖啡，恍恍惚惚地想著。
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