思古說今話園林
如果你到過中國的首都、歷史文化名城北京，看過故宮、北海、頤和園、圓明園等輝煌的皇家宮苑，一定會被那恢宏的氣勢、壯麗的屋宇和迷人的景色所傾倒；如果你到過被譽為「東方威尼斯」的南方名城蘇州，欣賞過那「甲江南」的姑蘇庭院，也一定會被那秀麗典雅的園景所陶醉；如果你曾信步「深山藏古剎」的宗教聖地，那古色古香的殿堂，山清水秀的風景，也一定會感到心曠神怡，超凡脫俗。這些風格迥異、令人流連忘返的人間仙境，就是園林。
中國有句俗話：「上有天堂，下有蘇杭。」這在某種程度上是因為蘇州有眾多巧奪天工的園林，而杭州則擁有風姿綽約的西湖。天堂是人們想像中的園林，園林則是人世間的天堂。翻閱《舊約》全書、《古蘭經》和佛教經典便可知道，世界三大宗教所描述的樂園、天國、極樂世界，其情景幾乎完全一致，都少不了花木、果實、河流、池沼，或者再加上堂皇的樓台、明麗的道路……這正是一座園林的基本構成內容。無論中西，園林都是供人玩賞的藝術空間，是真、善、美三位一體的自然與人工參半的活動天地。因此，園林堪稱人們理想生活的場所，雖然不能在這人造天堂裏長生不老，或進入涅槃境界，但畢竟可以使人享受到現世的歡樂和精神的昇華。
中國是一個擁有五千多年文明史的國度，光輝燦爛的古代文化孕育出了豐富多彩的民族藝術，而園林藝術可以說是這藝術寶庫中一顆璀璨的明珠，在世界園林史上都享有盛名。
中國園林的起源與神話傳說有密切的關係。崑崙山是中國古代傳說中最早的神仙世界，上有宮殿園囿、奇花異草和珍禽異獸。據《山海經》、《水經注》記載，崑崙山可以通達天庭，人如果登臨山頂便可長生不老。因此崑崙山便成為先民們心馳神往的聖地，歷代帝王更是對它頂禮膜拜，為了更加接近神靈，求得庇護，得到恩典，紛紛壘土築台。不僅是崑崙山，其他各地也受到神話傳說的影響，紛紛築台。據文獻記載，夏啟曾在禹縣建築鈞台，商紂曾在淇縣修築鹿台。台是早期宮苑建築物，當它結合綠化種植而形成以它為中心的空間環境時，園林的雛形便開始出現。最早的園林是周文王時建造的靈囿，這是中國園林最初的形式，也是中國園林疊山、理水的濫觴。春秋時期的造園利用人工池沼、園林建築和花草樹木等手法，已經有了相當高的水準。戰國時期，齊威王、燕昭王都曾派人入渤海尋求傳說中的海上仙山——蓬萊、方丈、瀛洲。雖然這種海島仙山在現實中根本不存在，但對園林佈局來說卻是一種良好的形式，並始終受到歷代造園家的喜愛，沿用不衰。
秦始皇統一全國後，曾在咸陽挖長池，引渭水，修建上林苑。漢武帝在此基礎上繼續擴大，建築宮殿，豢養動物，栽培各地的名果奇樹多達三千餘種，應該說是真正意義上的中國園林了。到了東漢，除了有相當規模的帝王宮苑之外，還有了私家園林。大將軍梁冀「廣開園囿，採土築山」，這土築的山是對真實的崤山的模仿，並達到了逼近自然的程度。
魏晉六朝時期是中國古代園林史上的一個重要轉折期。在選址上不再遠離都城，而是建於城市近郊或城內；空間範圍明顯縮小，不再動輒上百里；人工景觀的創作也不再是各地名山大川的直接模仿，而是典型化的再現。
當時的富豪紛紛建造私家園林，如西晉石崇的金谷園，已經從寫實到寫意，把自然風景濃縮於園林之中。
隋煬帝在洛陽興建的西苑，是繼漢武帝上林苑之後最豪華壯麗的一座皇家園林。唐代前期，高官貴族僅在洛陽一地建造的私家園林就達一千多處，可見當時園林發展的盛況。唐朝文人、畫家以風雅高潔自居，大多自建園林，並將詩情畫意體現在園林之中：說園林是詩，但它是立體的詩；說園林是畫，但它是流動的畫。著名詩人王維、白居易等都是這方面的代表人物。
宋代的造園活動由單純的山居別業轉而在城市中營造城市山林，因此大量的人工水，疊造假山，成為宋代造園活動的重要特點。北宋的寫意山水園壽山艮岳是中國園林史上的一大創舉，它不僅有全用太湖石疊砌而成的最大的假山，更有眾多反映中國山水特色的景點。
元代由於山水畫的創新，對有立體山水畫之稱的園林藝術產生了影響。元末，一大批文人畫家參與造園，促進了詩、畫、園的有機融合，也完成了園林從寫實到寫意的轉變。
明、清兩代是中國園林創作的高峰期。明代造園的主要成就在江南的私家園林，如滄浪亭、留園、拙政園、寄暢園等。清代康熙、乾隆時期是皇家園林建築的活躍期，圓明園、避暑山莊、暢春園等皆是修建於此時。清代園林的一個重要特點是，大園不但模仿自然山水，而且還模仿各地名勝，形成園中有園、大園套小園的風格。如避暑山莊中的金山亭模仿鎮江金山寺，煙雨樓模仿嘉興煙雨樓，文園獅子林模仿蘇州獅子林，頤和園中又有模仿無錫寄暢園的諧趣園等。
中國地域遼闊，各地氣候和地理條件各不相同，因而園林也常常表現出明顯的地方特色，有所謂北方園林、江南園林、嶺南園林和蜀中園林等。一般說來，北方園林顯得氣勢恢宏，江南園林比較典雅秀麗，嶺南園林透出絢麗纖巧，蜀中園林則更為樸素淡雅。
從類型來分，中國園林大體可以分為皇家園林、私家園林、寺廟園林三大類，此外還有自然風景園林、陵墓園林、衙署園林、祠堂園林、書院園林、公共園林等。其中皇家園林歷史最為悠久，主要集中在中國北方，保存到今天的既有北京故宮的御花園這樣的小巧之作，又有頤和園和避暑山莊那樣的大規模園林；私家園林主要是文人園林，江南地區較為集中，雖無皇家園林那種宏大壯麗、攝人心魄的美景，卻也別有韻味，令人遐思、流連；寺廟園林幾乎遍佈中國的大小名山，多數是寺廟融入山水風景之中，也有的在寺廟內建有若干小園林，供香客遊人欣賞，如杭州靈隱寺。還有的寺廟擁有附屬的獨立花園，如上海的龍華寺等。
總的來看，中國園林是薈萃了中國各種文化因素的一種藝術，它不僅體現了中國人傳統的哲學思想和審美趣味，而且有著獨特的造園技藝。所有這些，在與西方園林、日本園林和伊斯蘭園林的比較中也許會看得更加清楚。
下面，就讓我們對中國園林藝術作一番巡禮吧。
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