守師（1）

楔子


每天夜裡，進入夢鄉之中，總會看到兩個模糊的身影仰望天空，相互交談。
說話的人一個是他，另一人他忘了，腦海總是無法浮現對方的樣貌。
他越想要看清楚，那人的樣貌就變得更加模糊，如鬼怪一般，只能看到鼻子與嘴巴。
夢裡聽見的談話內容總是千篇一律，往往都只有那句話。
「動物的身體就是個鼎爐，只要放火一燒，牠的魂便會被淬鍊成一塊美麗的結晶。若是有人能夠撿拾那塊結晶，就可以獲得力量。」
他聽到這句話，像是覺得好笑似的噗哧一聲，推了推那人的手，說道：「這樣豈不是不能火葬小動物？還有人呢？動物不能燒，人也一樣吧？」
話一說完，那人愣了愣，隨即笑著回應：「聽你這麼說，好像也是呢！」
然後，夢境就斷在這裡，醒來時，已是白天了。


第一章　遇襲


別人家養狗養貓養魚，凡是想得到的寵物，只要不是保育級動物，都不怕你養，只怕你不養。
然而喬棠默不喜歡寵物，他天生過敏體質，只要動物靠近就會起紅疹。
另一個原因是他的視力很好，好到可以看到一些「怪」東西。
拜那些怪東西所賜，喬棠默對於非現實之物痛恨無比，一想到自己總是被莫名其妙的東西追殺，他就沒有什麼好心情應對。更何況……
「──這真的太瞎了啦！」
在夕陽映照的黃昏街道上，喬棠默在大街上狂奔並放聲大喊，附近的路人見了他的模樣，紛紛別過眼，似乎認定這是青少年跟朋友吵架，或是半路突然發瘋，想要大叫洩恨。只是那些人不知道，這對喬棠默而言，可是生死攸關的大事。
『呼嚕、呼嚕嚕──』
身後不斷傳來的怪聲，讓喬棠默非常想問候一下自己的祖宗十八代，該不會是自己家的人平常沒燒香，激怒祖宗而帶衰自己吧？
「夭壽……這什麼鬼東西？」
喬棠默回過頭，確認一直追著他跑的怪物有沒有追上，不看還好，一看魂就先掉了一半。
那是一團狀似魚的黑色生物，它飄浮在半空中，雙眼滲出殷紅色澤，魚嘴微張，發出「呼嚕嚕」的怪聲。
「混蛋，這也太瞎了吧！」
喬棠默忍不住大罵出聲。他今天會這麼衰，鐵定是那封信害的。
情緒瀕臨崩潰點的他放聲大喊：
「臭老爸，你回來時，我一定要揍你一拳！」

§

九月底的台灣天氣依然炎熱，就算靠著中古電風扇，也難以抵擋迫人的暑氣。
全身汗水淋漓的喬棠默睡意盡失，爬起身來到浴室梳洗完畢，偏頭走回房間，盯著書桌上的講義及課本，思考該怎麼面對教授指定的功課。
九月中旬，喬棠默正式成為大學新鮮人。儘管大學生活看似好混又好過，一年級的課業卻比他想像中來得複雜又枯燥。
他就讀的是慶安市內的慶安大學。由於他家恰巧位在市區，省下一筆住宿費和交通費，負擔頓時減輕不少。只是面對獨居家中的窘況，他時不時會後悔自己怎麼不去住宿，還留在家通勤上課。
想到這裡，喬棠默又嘆了口長氣。
「老爸什麼時候回來呀……」
他嘟噥著離開房間，來到玄關，一如往常地檢查有沒有信件。
喬棠默那長年在外的監護人習慣以書信聯絡，手機與電子信箱這類電子產品一概不使用。對於這名想要維持優良傳統習慣的監護人，他只能尊重。
打開信箱，裡頭有一封信。喬棠默將信取出，看著背面的寄件者署名。

喬淵泉

他撕開信封，裡面是張明信片。看著優美的外國風景照，他忍不住勾起唇角。
他將明信片翻過來，上頭只寫著一段話。

小棠，你還好嗎？最近我的工作很忙，大概下個月才會回去，這段時間麻煩你繼續顧家了。另外，我想請你去接一個朋友的小孩，他不小心把租屋處給退了，慶安大學已經開課，他找不到地方住。想到你一個人在家裡無聊，我就答應朋友，讓他的小孩來家裡住，到時候麻煩你去接人囉！

喬棠默微微皺眉，目光下移，底下寫了接人的時間地點，以及朋友小孩的姓名。
看著時間，他詫異咂舌：「這不是今天嗎？」
這封信寄得還真即時，要是來晚了，對方不就得在外頭吹風苦等？
接人的時間在傍晚，喬棠默決定先把家裡整理一下，以免對方看到屋內亂糟糟的，產生他家是狗窩的不良觀感。
忙了好一陣子後，見約定的時間快到了，他這才外出接人。
誰知這卻是災難的開始。
來到指定地點的他沒有看見要接的人，心底頓時湧起一股莫名的預感，似乎有什麼不好的事即將發生，讓他惶惶不安，無法靜下心。
他低頭看著信件，上面沒有留下對方的電話。喬棠默嘆氣，這是要他原地乾等的意思嗎？
時間一分一秒過去，眼見已逼近夜晚，晚風微涼，週遭氣氛一片靜謐安詳。
然而這樣的安穩只維持了短短數秒，他隨即看到四周突然湧出無數大大小小的黑色泡泡，心頓時涼了半截，當下果斷決定拔腿狂奔。
無數泡泡緩緩凝聚成一顆大泡泡，化成飄浮在空中的黑色物體，如影隨形地追著他。隨著時間流逝，那物體的外型也出現變化，像是有人在捏麵團般，將它捏成了一隻巨大的紅眼黑金魚，同時宛如獲得生命一般，「呼嚕嚕」地追了上來，口中不斷吐出黑色泡泡，試圖攻擊他。
喬棠默邊跑邊翻白眼，心中只覺得既無奈又委屈，因為這並非他第一次遇上神祕的黑色物體。只是以往他都可以順利甩開，這回卻被這隻巨大黑金魚追殺得很想舉手投降，請魚大爺高抬貴手，放他一馬。
這場你追我跑的戲碼持續上演了數十分鐘，他跑得上氣不接下氣，雙腿無力，腳步逐漸慢了下來。
眼看背後的黑金魚不斷進逼，魚嘴大張，就要將他一口吞入。
此時，喬棠默耳邊傳來一道清脆嗓音。
「趴下！」
他下意識照著聲音的指示去做，身子向前傾倒，隨後便聽到後方出現巨大撞擊聲。
喬棠默緩緩起身，發現眼前站著一名圍著灰白色圍巾、有著及肩灰長髮、身著灰黑色系的衣服、神色淡漠的少年。
「喂，你愣在那裡做什麼，還不快點過來？」
灰髮少年不慍不火地說著，喬棠默卻愣在原地，完全沒有移動的打算。少年不悅地嘖了一聲，上前將他拉到身後。
他看著本來追趕著自己的黑金魚，此時正倒在左側的馬路上抽搐，骨碌碌地轉動紅色眼睛，尾巴上下擺動，似乎正想賣力爬起。
「那是什麼？」
喬棠默覺得自己今天的腦容量已達臨界值，雙眼緊盯著黑金魚，不知道究竟是該遵照少年的指示行動，還是該直接轉身逃跑。
「哼，原來是金魚啊。」
少年哼了一聲，琥珀色的雙眸緊盯著黑金魚。喬棠默忍不住大喊：「等等……你看得到那、那、那個東西？它怎麼會是金魚？」
他死揣著少年的灰色圍巾，話說得結結巴巴，甚至差點咬到舌頭，好不容易才把一句完整的話吐出來。
少年不悅挑眉，抬手拍掉喬棠默的手，撫平灰白色圍巾的皺摺。
「看得到又怎樣？它的確是金魚沒錯，只是放大成三十倍而已。」
黑金魚終於從柏油地上彈起，魚尾用力擺動，朝少年和喬棠默扇來。
然而少年不慌不忙地掏出一顆巧克力，拆開包裝紙將糖果扔入口中，一邊含著糖果，一邊喊道：「菲菲──」
灰白色的圍巾頓時染上暗色，化作黏稠的膠狀物滴落地上，沒入少年的影子之中。他向前一踏，黑金魚的尾鰭硬生生被他一掌扇飛出去。
少年接著抬手，一隻黑色小狗立刻自他的影子中躍出，吐出黑色的舌頭，汪汪叫著。
「狗？」喬棠默指著少年腳旁的狗，詫異不已。
少年冷冷地瞟了喬棠默一眼：「雪納瑞，我的夥伴。」
黑色雪納瑞像是要應和少年的話，「汪」了一聲。
喬棠默尷尬地搔搔臉頰，眼前的狀況實在讓人難以釋懷，他忍不住又開了口。
「那個……」
但話才剛起頭，他便感受到一股強大的惡意洶湧襲來。他轉頭一看，發現憤怒的黑金魚正盯著少年，那雙紅瞳色澤越來越深，注意力明顯已不再集中於喬棠默身上，而是針對灰髮少年。
黑色雪納瑞再度「汪」了一聲，彷彿在提醒少年，但少年只輕輕揚手，指著小狗道：「菲菲，『化形』。」
小狗瞬間化作一抹黑色的光，壟罩在少年身周。當黑光退去後，喬棠默看見少年的頭頂著黑色垂下的狗耳朵，右手拿著一塊灰黑色的五角形令牌，牌尾連結黑色鎖鍊，纏繞住少年的身體。
少年揪住鎖鍊的一端，左手甩著鎖鍊，朝黑金魚丟了過去。
鎖鍊砸中黑金魚的頭，少年再拉動鎖鍊一圈圈地包裹住它，沒過多久，金魚便化作一顆黑色球體，像泡泡般向上飄移。少年接著將右手的黑色令牌當成飛鏢，朝黑球直射而去，令牌刺穿黑球，球體破裂，從中溢出黏稠的黑色液體。
令牌也在這一瞬變成黑色雪納瑞，憑空飛起，張起嘴將液體「咕嚕咕嚕」地吸入口中。
吸食完畢後，小狗跳到地上，搖著尾巴走回少年身旁，沒入他的影子之中。
少年抬頭眺望著遠方，天際已由昏黃轉為夜色。他彈指道：「『解除』。」
手裡的鎖鍊消失，少年的灰白色圍巾也在轉瞬間回到圍住脖子的狀態。
喬棠默瞪大雙眼，驚異地盯著那條圍巾。雖然少年算是救了他一命，他卻一點都不想和少年再有瓜葛，後退數步道：「感謝你的解救，我要走了。」
語畢，喬棠默轉身，腳底抹油，準備落跑。
不過少年並不打算放喬棠默走，抬手揪住他的後領：「別跑。」
被這麼一揪，喬棠默差點朝後仰倒。他立刻側身拍掉少年的手，以百米衝刺的速度離去。
少年煩躁地嘆了口長氣，默默地解開圍巾。
只見圍巾化作黑色雪納瑞，以迅雷不及掩耳之勢跑到拔足狂奔的喬棠默身後，用力朝他的腳咬了下去。
「痛！」
喬棠默吃痛地以另一隻腳將狗踢離，小狗瞥見腳底板朝牠襲來，俐落跳開。
見小狗遠離，喬棠默趕緊抓著腳想檢查有沒有受傷，還好腳上只有幾個牙印，沒有流血。
但趁著這一停頓，少年早已快步走到他身後，拉住他的後領用力一甩──
喬棠默向後踉蹌數步，當場跌坐在地。
「你也該回神了吧？」
少年擺了擺手，黑色雪納瑞再度變回圍巾。
他又問：「你就是喬棠默？」
見自己被點名，喬棠默僵在原地，喉嚨清晰地發出吞嚥口水的咕嚕聲。因為不知對方是敵是友，於是他撒謊道：
「我叫方桐祐，你認錯人了。」
為了增加謊言的真實性，喬棠默還盯著少年的雙眼，強裝鎮定。
聞言，少年挑起嘴角，彎腰將鼻子湊近喬棠默的頸項，嗅了嗅：「我聞到說謊的味道。」
兩人視線交會。喬棠默原本還想否認，對方的眼睛卻帶著一種懾人的威嚇感，讓他有些發怵。
「……我是。」
喬棠默咬牙承認。少年滿意地點點頭後，從褲袋裡掏出一張折起來的照片，朝他遞了過去。
照片內的人無疑是喬棠默本人。他驚然起身，不安地瞅著少年。
「你是誰？」他自認從來沒有在外惹事生非，這人找他的意圖究竟是什麼？
少年揚唇一笑，將相片翻了過來。
「我叫夜胤青，是你的監護人叫我來找你的。」
「夜……」喬棠默先是一愣，接著錯愕地抬手指向夜胤青：「等一下，你就是夜胤青？但你明明看起來……」
「看起來像高中生，對吧？但我目前就讀大二。」夜胤青摸著圍巾，轉身道：「我的行李放在車站。你有什麼問題可以在路上問我，超過時間一概不受理。」
對於夜胤青的名字，喬棠默有印象，畢竟信件裡有提到，卻沒有照片可以認人。
如果眼前的人真的是夜胤青，就是往後要跟他住在同一個屋簷下的人？
或許是他太過訝異，心裡想的話就這樣脫口而出。只見夜胤青頭也不回地說道：「沒錯，我的確是從今天起要與你同居的人，還請你多多指教。」
「……什、什麼──」
空白了數秒後，喬棠默終於聽清楚對方話中的意思，發出不敢置信的吶喊聲。

§

「──是，我已經到了，請老師不用擔心，危險已經排除……」
喬棠默現在只覺得頭很痛。
他將夜胤青的行李提回家，發現夜胤青正在打電話報平安，這讓他更悶了。
理由無他，只因為夜胤青的通話對象是他的監護人。
結束通話後，夜胤青以不由分說的口吻對喬棠默道：「帶我去我的房間。」
見對方那副理所當然的態度，喬棠默忍不住翻白眼，正要開口抱怨，夜胤青卻突然有了動作。
他拿出一根棒棒糖含在嘴裡，口齒不清地問：「我臉上有東西？」
「……沒有。你真的是老爸派來的？」喬棠默感到有些狐疑。
夜胤青眨了眨那雙琥珀色瞳眸，哼聲揚手，彈了個響指，灰白色的狗耳圍巾立刻像變魔術般消失，他的身旁則憑空出現了一隻灰白相間的雪納瑞。由於出現的不是先前看到的黑狗，令喬棠默不由得愣了一下。
夜胤青趁機從行李中拿出一紙文件，朝他揮了揮。
「這是我的正式入住公文。」
看著上面的文字，喬棠默差點將信件搶下，揉成一團扔到窗外。
上面只寫著簡短的一句話──

小棠，他的確是夜胤青本人。我知道你現在有很多問題，直接問他吧。

喬棠默差點氣到胃穿孔，這不負責任的監護人是怎樣？
莫非老爸早就知道他會遇事，才寫下這像是預言般的留言嗎？
「我……知……道……了！」
他強忍住心中怒氣，擺了擺手，要夜胤青收起信件：
「雖然你有可能已經從我爸那裡聽過我的事，但基於禮貌與尊重，我還是自我介紹。我叫喬棠默，就讀慶安大學一年級，是你的學弟。」
「夜胤青，二年級，是你的學長。」
夜胤青一邊逗著雪納瑞──菲菲，一邊問：
「你看起來不像是老師的兒子，模樣差好多。」
「我是養子，當然不像老爸。你也不像是我的學長呀。」
面對有著一張娃娃臉、看起來像個高中生的夜胤青，喬棠默反擊道。
「老師可沒有告訴我你說話很毒，也很不禮貌。」
夜胤青指著自己：
「剛才我已經說了，我是你的學長，今年二十歲。你呢？」
「……十九。」
喬棠默只覺得挫敗不已，決定不再糾結於年齡問題上，直接切入重點：
「老爸說你是他朋友的兒子，為什麼要叫他老師？」
聞言，夜胤青拍了拍菲菲，走到沙發旁逕自坐下：
「首先有件事要跟你澄清，所謂的『朋友兒子』是假的，我是老師的徒弟。」
喬棠默登時有了想要轟人出去的衝動。
夜胤青繼續說：
「老師擔心你有危險，要我來保護你。都是因為你，我的房子就這樣被強迫退租了。」
「……那你要住多久？」
原來退租的原因是老爸！喬棠默立刻朝對方投以悲憫的眼神。
「住到你的性命安全無虞為止囉。」
夜胤青淡淡表示：
「別告訴我方才發生的事你都忘了。」
喬棠默猛搖頭，就算想忘也忘不掉呀！
「所以那到底……是什麼？」他困惑地問。
「在回答你之前──」
夜胤青隨手將吃光的棒棒糖棍丟入一旁的垃圾桶，走到喬棠默身前，直盯著他的雙眼：「你知道老師的職業是什麼嗎？看你長得這麼蠢，鐵定不知道吧。」
夜胤青得意地哼了一聲，往口袋裡探去，又拆了一根新的棒棒糖塞入嘴巴中。
喬棠默臉上又多了幾條黑線。
「吃吃吃……不怕變胖嗎？」
不對，在變胖前會先得糖尿病吧？
夜胤青瞟了喬棠默一眼，指向蹲在他腳旁猛擺著尾巴的雪納瑞：
「菲菲打架完很容易肚子餓，我需要糖果止餓。」
他一揚手，腳邊的菲菲瞬間消失，脖子又自動掛上狗耳圍巾。
「是說……」
喬棠默忍了很久，還是抬起手，指著那條狗耳圍巾問道：
「那到底是什麼？」
剛剛情況危急，沒辦法看仔細，現在他總算可以認真「觀察」這神祕的圍巾。
那條狗耳圍巾周圍散發著淡淡的黑霧，雙耳中央則隱約能看到半透明的灰色珠子飄浮著，由於位置並不明顯，匆匆一瞥是不會注意到的。
「圍巾嗎？」夜胤青拉起灰白色圍巾看了看：「你剛剛已經看過牠了吧。」
喬棠默搖搖頭，指著狗耳中央：「有灰色珠子。」
此話一出，夜胤青半垂眼簾，手抵下巴，彈指之間，圍巾又變成了狗。
「再看一次。」
喬棠默狐疑地打量著這隻神祕的雪納瑞，菲菲甚至還溫馴地張嘴讓他查看。
「咦？牠的嘴裡有我看到的珠子……」
夜胤青頷首：「你口中的珠子，是菲菲的『魂晶』。」
「魂晶？」
「這代表菲菲不是普通的狗，而是守護體。」他忽然瞟向喬棠默的手。
只見那雙手布滿紅色疹子，喬棠默見狀頓時驚呼，他只想解開神祕雪納瑞的謎團，卻忘記自己對動物過敏。
夜胤青伸出食指，以指腹朝喬棠默心口點去。
喬棠默困窘地拍掉他的手，連連後退數步。
「你幹嘛啊？」
才剛喊完，他卻發現看見自己身上的紅疹盡數消失。
「這到底是怎麼一回事？」
喬棠默訝異不已。夜胤青彎腰拍了拍菲菲的背，讓牠變回狗耳圍巾。
「看來師父把你保護得挺好的，什麼事都沒跟你說。」
他哼了一聲，雙手扠腰問：
「你知道守護體是怎麼來的嗎？」
喬棠默立刻摀住耳朵：
「我不知道、我不知道……你現在是要跟我說什麼超次元的東西嗎？我不想聽！」
夜胤青翻了個白眼，似乎認定喬棠默是白痴，直接走到廚房。
喬棠默以為夜胤青不打算說了，鬆了口氣，卻瞥見他拿著掃把走來，作勢要攻擊自己的頭，立刻衝上前搶走掃把。
「對不起，請繼續說。」
喬棠默冷汗涔涔，他可沒忘記夜胤青與黑金魚交手的凶狠模樣，這一打如果被打成重傷該怎麼辦？
夜胤青又冷哼了一聲，開始解釋：
「老師說，你很容易看到某些黑色的『存在』。一開始看見的物體沒有形狀，沒過多久卻會變成動物的樣貌。」
「沒錯。」
這的確是他不喜歡動物的原因之一，其二則是因為對動物過敏。
由於只要接近動物就會起紅疹，又時不時會看到怪異的黑色存在，讓他怎樣都無法對動物產生好感。
「你有沒有想過，你的身體之所以會起紅疹，就是因為那些『不正常』造成的？」夜胤青淡漠地說：「剛剛你也看到菲菲了，牠是我的守護體，也就是我唯一的本命寵物。」
喬棠默聽得一頭霧水：「啊？你說什──痛！」
衝動發問的下場，就是被夜胤青踹了一腳，閉嘴乖乖地聽他說完。

§

喬棠默將夜胤青的行李放在一間空房間，接著回到自己的房間，躺在床上思考。
──本命寵物與守護體。
他突然想起以前養父說過的話。
至今他仍不明白喬淵泉為何會收養他。在他很小的時候，父母親就過世了，他沒有兄弟姊妹，喬淵泉卻在那時牽起他的手，耐心地教導他很多事。
喬淵泉曾說過，有些人極為特殊，在出生時會擁有自己的「本命寵物」。
那是自己的命格裡適合飼養的寵物，牠會跟著自己的主人一輩子，也會用性命守護主人。
所謂「本命」，意指牠們是靈魂的體現，相當於主人本身的靈魂，不可分割。若寵物消失，主人有很高機率會暴斃身亡；但主人死去，本命寵物不見得會消失。
說到這裡，喬淵泉摸著小小喬棠默的頭，告訴他之所以會看到那些黑色的存在化身動物，甚至追殺他，很可能是因為牠們沒有主人，守護體在無主的狀態下非常容易失控。
年幼的喬棠默不認為養父撒謊，卻把這當成是山野傳說，聽聽就好，久而久之，這段話便被他拋到記憶的一角，直至今日才重新浮現。
「結果那傢伙還是沒告訴我老爸是做什麼的嘛……」喬棠默抱頭呻吟。
突然窗戶碎裂，一道黑影就這樣闖入他的房間。
他立刻驚得從床上跳起，待看清楚來人後，不由氣得拿起床上枕頭砸過去。
「夜胤青，你居然毀我房間的窗！」
俗話說人嚇人會嚇死人，見夜胤青一臉沒事地拍掉身上的玻璃渣，他頓時有了想掐死人的衝動。
然而當他打算開罵時，卻發現情況有些不對勁。
他快步走到窗邊朝外查探：「……等一下，這裡是十樓，你是怎麼爬上來的？」
隨即他又想到，夜胤青明明就在客房整理行李，要找他大可敲門，用不著破窗而入。
喬棠默正想轉頭再問，卻看到夜胤青的掌心飄出黑色煙霧，化成圓球狀，霧氣間隱約可見一顆灰色珠子。
他微微一怔，又見夜胤青頭上兩側頭髮翹起，露出像是耳朵的尖端。
夜胤青左手用力拉住他的衣領，右手反身一推──
砰！喬棠默用力撞上房門。
「痛──」
喬棠默只覺得既困惑又憤怒，夜胤青卻在此時露出一抹猙獰的笑，抬起空著的手，黑色霧氣立刻在他手上化成一把剪刀。
喬棠默倒抽一口氣，手伸向房門，才轉了門把半圈，夜胤青便將手中的剪刀射出，他趕緊朝旁一閃，剪刀尖端深深沒入門中。
望著被刺穿的門，他頓時有了小命不保的危機感，抖著嗓音勸道：
「你、你來這裡不是要保護我嗎？現在是什麼狀況？」
夜胤青慢條斯理地走到門前，將釘入門板上的剪刀拔起，冷哼一聲：
「是要保護你沒錯。」
聞言，喬棠默鬆了口氣，聽到下一句話卻又緊張了：
「你有用的只有心臟，直接挖掉比較省事。」
夜胤青雙眼透出森冷的眸光。
盯著那雙褐色耳朵，以及身後毛茸茸的半弧狀尾巴，喬棠默忽然對對方的身分起了疑心。
「你的灰色狗耳呢？」
夜胤青沒有回答他，持著剪刀就要刺下。
此時，房門從外側炸裂，夜胤青被碎裂的門砸得當場倒地。
喬棠默看著門外來人，驚愕地指著對方大喊：
「又一個夜胤青？還是說你們是雙胞胎？」
門外的夜胤青眉頭重重上挑，冷然聲明：「不是。」
他刻意用力踩了踩門下的人，又將喬棠默推到窗戶旁，說道：「出去。」
「……十樓的窗戶你跳給我看？我會死好嗎！」
餘悸猶存外加被這麼一激，喬棠默只覺得氣得想吐血。
夜胤青瞥了他一眼，手抵下巴：
「說得也是，你如果成了屍體就難辦了。總之先處理眼前的事吧。」
還沒理解這番話的意思，喬棠默便看到夜胤青扯了扯頸上的灰白色圍巾，壓在門下的另一個夜胤青也在這時推開門爬了起來，臉上盡是怒容。
「該死的狗！」
「該死的狸貓。」
夜胤青將圍巾拋離手中，低喊：「『化形！』」
圍巾瞬間消失，夜胤青的頭上多了一對灰白狗耳，手上則拿著五邊形的黑色長令牌。
「去死！」氣氛劍拔弩張。狸貓手中的剪刀登時變大，化成約莫半個人的大小。
看著變大的剪刀，夜胤青不慌不忙地揮舞鎖鍊：「『護師』，給我滾出這裡。」
「要滾的是你們『守師』吧？」
「嘖，別用我的臉說話，狸貓。」
夜胤青手中的令牌疾射而出，狸貓用剪刀逐一格檔令牌的攻勢。
「鏘！」剪刀與令牌交擊，發出金屬的碰撞聲。
喬棠默的房間約莫六坪大，雖然有床、書櫃、衣櫃和電腦桌等家具，但都是靠牆擺放，房間中央幾乎沒有遮蔽物，戰鬥起來可說毫無阻礙。
見書桌上的書全都散落地面、電腦螢幕被打穿了一個洞、文具甚至還被當成暗器扔擲，喬棠默內心淌滿鮮血，暗忖等會一定要夜胤青賠償房間毀損費用。
夜胤青發現喬棠默待在原地沒有移動，趁著空檔回頭大喊：
「命重要還是房間重要？」
他一邊說著，一邊驚險迴避銳利的剪刀攻勢。
喬棠默無法反駁，只好找個看似不會被波及的地方躲起來。
狸貓朝夜胤青高聲諷刺：「哼，再多說起句話，小心小命就這麼送掉──」
然而夜胤青毫不理會，鎖鍊拋出，用力一扯，大剪刀就這樣自狸貓的手中脫飛而出，再被令牌拍出窗外。
「糟了！」
狸貓夜胤青一驚，身上的狸貓耳朵和尾巴在剪刀飛出窗外的瞬間一同消失。
夜胤青持著令牌，想都不想地直接朝他的臉揮下。
──啪！
狸貓的臉的應聲裂開。他立刻抬手遮住裂開的臉，咬牙切齒地瞪著夜胤青。
「這下順眼多了。」
夜胤青單手揉著肩膀，鬆了鬆肩頸：
「雖然揍跟自己一樣的臉有點怪。」
狸貓繃著一張臉，雙眼緊盯著夜胤青，腳步挪移至窗邊。
「守師的狗，別以為你們可以一直保護他，我會再來的！你們就提心吊膽地過日子，等著我來要你們的命吧！」
拋下狠話後，狸貓跳窗離開。
「喂！」見狸貓跳窗，喬棠默趕緊跑到窗邊探看，卻連個影子都沒看見。
他瞠目結舌，好一陣子才問：「……那傢伙為什麼要跳窗？」
「我們都堵在門口，他要怎麼出去？」
夜胤青環顧著歷經戰鬥後的房間，聳了聳肩。
「這房間整理起來想必很耗時，今晚應該不能住了。」
「…………」
喬棠默這才想起房間的事，抱頭發出痛苦呻吟：
「我的房間，你死得好慘啊……」
夜胤青解開狗耳和變出來的武器，整理掛在脖子上的灰白色圍巾，又道：「明天會幫你處理好的。先去我房間休息吧，別在這裡浪費時間瞎操心。」
「喂，這是你家還是我家？」
喬棠默翻了個白眼。夜胤青明明寄人籬下，卻比他更像房子的主人。
「我不叫喂，叫我阿夜就好。」
夜胤青硬拉著喬棠默離開。想到房間一片狼籍，喬棠默悶得不能再悶了。
夜胤青寄住的房間只有三坪大。在這個家中，最大的主臥室是喬淵泉的，其次是他的房間，最小的則是客房。
客房裡只有一張單人床、兩個實木書櫃及與電腦桌合併的書桌。
這原本是喬棠默考試期間的閉關室，現在則讓給夜胤青這名免費的保鏢房客。
夜胤青一邊整理行李，一邊瞥向喬棠默：「怎麼，不開心？」
「被人趕出自己的房間，你會開心嗎？」
喬棠默嘆了口氣：
「那個跟你很像的人是誰？為什麼要殺我？」
回想當時狸貓那些恫嚇的言行舉止，他只感到惴惴不安，卻又覺得不可思議。
疑問一出，寂靜掃過兩人之間。
夜胤青停下手邊的整理工作，挑眉道：「如果沒人要殺你，我又何必被老師派來當你的保鏢？你還真的以為我是來幫你驅蟲的嗎？別蠢了，如果只是那種小事，我根本沒必要淌這灘渾水。」
「只是被那些東西追著跑，我就會被人殺掉？」
喬棠默更不解了：
「還是因為我可以看到那顆灰珠子？」
「不是這原因。」
夜胤青擺手解釋：「你之所以會被無主守護體和護師追殺的原因只有一個──你是『無靈使』，這才是主因。」
喬棠默這才想起方才戰鬥中曾聽到「護師」與「守師」，那代表著什麼意義？
不過由於想問的問題多如鴻毛，他還是耐著性子一個個慢慢來。
「什麼是無靈使？」
「出生時本命寵物不會孵化，潛藏在心臟中，等候孵化的時機──這就是無靈使。」
「所以我是無靈使？」
夜胤青點了點頭，繼續解釋：
「無主守護體很容易受到無靈使吸引，因為蘊藏在無靈使心臟內的守護體力量十分強大，它們想要吞食這股力量。另一方面，據說無靈使的守護體一旦誕生，將會造成眾多無主守護體消失，它們應該也是因為感應到危機，才會主動攻擊無靈使。總之，關於無靈使的傳言眾說紛紜，你只要知道自己會被追殺，而我是保鏢就好。」
「沒有解決辦法嗎？」喬棠默嘴角抽搐，有種自己抽到下下籤的預感。
夜胤青挑眉道：「奪走你的守護體，你就能高枕無憂，不用成天擔憂度日。」
「那你們快點拿走呀！」喬棠默拍床大喊。
「如果拿走的代價是要你死呢？」夜胤青冷冷回應。
這話讓喬棠默愣住了……為什麼要殺他？
「拿走未孵化的無靈使守護體，唯一方法就是殺死你奪走心臟，不管橫看豎看，你都是死路一條。」
夜胤青哼了一聲，又補上一句：
「不過你不用擔心，我是守師，跟護師派出來的狸貓不一樣，我們不會殺你取卵。」
一聽到關鍵字，喬棠默趕緊問道：
「『守師』和『護師』是什麼？」
「守師是守護守護體的人；護師是被守護體守護的人。」
「聽起來不是差不多嗎？」
喬棠默忍不住皺起眉頭。
「我到底該拿你那顆笨腦袋怎麼辦？」
夜胤青嘆息，他最討厭解釋守師和護師的差異。
喬棠默無奈：「從來沒人跟我解釋，只能請你詳細說明了。」
「唉，好吧。守師持有的守護體魂晶只有一個，也就是自己的本命寵物。本命寵物的出現方式──」
喬棠默立刻打斷他：
「我知道什麼是本命，老爸以前有跟我說過。」
「哦。」
夜胤青點了點頭，又道：
「但護師跟守師不同，他們擁有複數魂晶，持有一個以上的守護體。」
「也就是說……他們殺人？」
喬棠默覺得有些詫異。
畢竟本命寵物是伴隨持有者出生出現的守護體，要得到多重守護體，除了殺人之外應該沒有其他方法了。自己剛剛不是才被護師追殺嗎？
他原以為夜胤青會點頭，卻沒想到猜錯了。
「老師跟你提過『鼎爐』嗎？」
喬棠默搖搖頭。夜胤青開始解釋：
「守護體是動物的顯現，並不侷限在『本命』上，外面跑來跑去的動物身體就像是一座鼎爐，寄宿其中的靈魂則是原石，只要放火燒了牠們，以火煉化動物之魂，靈魂就會化成魂晶。護師便是利用這點持有多個魂晶，也會在外狩獵無主守護體，納入自己的手中。
對他們而言，那些魂晶是拋棄式的道具，而非陪伴一生的夥伴，稱為『護具』，意思是護師的道具。至於我們守師持有的魂晶武器則稱為『守具』。」
說到這裡，夜胤青哼了一聲：
「還有，我先提醒你，護師幾乎都是拋棄本命的混蛋。」
「為什麼？」喬棠默困惑不已。
「護師的原則是『守護體如果有用便留下，無用則消滅』，本命寵物只要不是最強的，就該消滅掉，他們算是沒有本命也能活著的案例，身上只有那些被當成道具的動物魂晶。只要持有魂晶，或是擁有複數守護體的人，一定都是護師，下次你再認不出那隻狸貓，我會揍你。」
「……不能跟護師好好談嗎？」
對喬棠默來說，一切都匪夷所思，現在可是法治社會，打打殺殺成何體統？
「沒辦法，『無靈使一出，護師必殺之』，這已經是所有護師的方針了。」
喬棠默欲哭無淚。
「不想死也行，請你努力讓守護體實體化出現。」
夜胤青認真說道：
「但看你那麼排斥動物，我想你應該沒什麼喜歡的動物，或是有足夠的想像力，讓守護體有個破繭而出的憑據。」
喬棠默的頭更痛了，這部分的確是個問題。
「如果你能搞定這項孵化任務，老師也不會要我來保護你。」
話題繞了回來，喬棠默總算理解喬淵泉為何要夜胤青保護自己。
只因為自己身為無靈使，就得被守護體當食物吃，還會被護師追殺……喬棠默好想大喊「為什麼是我」。
──叮咚！
門鈴響起，喬棠默聞聲一跳，走出房間。
「等等。」
見他就要應門，夜胤青抬手阻擋：
「我去開。」
「我來就好。」他了解夜胤青的顧忌，但門上有貓眼可以查看外面的狀況。
見一個捧著碗公、身穿便服的棕髮青年正站在門外，他二話不說立刻開門。
「阿祐，你怎麼來了？」
「怕你餓死在家裡囉！這是你愛吃的羊肉燴飯。」
對方將碗公塞給喬棠默，一邊提醒道：
「小心拿，湯有點灑出來。」
喬棠默接下羊肉燴飯，鼻腔內都是食物的香味，肚子也在這時不爭氣地發出咕嚕聲。他紅著臉，趕緊退到屋內。
晚上發生太多事了，他還沒吃飯啊。
「你先吃吧，我去洗個手，等你吃完我再把碗帶回家。」
注意到對方準備進入屋內，喬棠默緊張了起來。
「阿、阿祐……」
然而為時已晚，對方在這時注意到夜胤青的存在。
「小棠，這傢伙是誰？」
喬棠默尷尬地搔了搔臉頰：
「他叫夜胤青，是老爸朋友的兒子。因為出了些意外，他沒地方住，老爸就把客房讓給他住。」
他接著向夜胤青介紹：
「阿夜，他是我的死黨，方桐祐。」
夜胤青微微頷首：「你好。」
方桐祐也點頭回應，隨即皺起眉頭：「小棠，你爸也太亂來了，怎麼能讓你跟陌生人一起住？」
「總不能放他在外面流浪吧。」
喬棠默苦笑：
「阿夜才剛搬進來，還在整理行李，家裡有點亂……所以阿祐你先回去吧，等等我再把碗拿去還你。」
見他一臉緊張，方桐祐不解：「為什麼你這麼急著趕我走？家裡怎麼了嗎？」
「我家沒事呀，只是亂了點。」
要不是捧著羊肉燴飯，他實在很想直接將方桐祐推回家。
「真的嗎？」
方桐祐緊盯著喬棠默的雙眼。喬棠默抿緊著唇，雙眼眨都不敢眨，生怕被看出破綻。
然而說時遲那時快，方桐祐突然以迅雷不及掩耳之勢，快速穿過客廳、廚房、房間，最後站在喬棠默的房間內，滿臉驚愕。
喬棠默將羊肉燴飯放在客廳的桌子上，一臉尷尬地走到方桐祐身旁：
「呃……阿祐？」
「這是誰搞的鬼？」
方桐祐望向有些害怕的喬棠默：
「小棠，不准騙我，你知道我不喜歡被欺騙，尤其是你。」
聞言，喬棠默頓時像個做錯事的小孩，肩膀微縮，不自覺地瞟了夜胤青一眼。
方桐祐順著他的眼神望去，扯動嘴角，狠瞪夜胤青：「哦……不然這樣吧，我也一起住過來。」
「咦！」喬棠默吃驚地抬起頭，現在是什麼狀況？
「大人不在家，結果家裡變成這樣，你要怎麼跟喬叔叔解釋？」
「我爸知道啦，剛才阿夜已經跟老爸說了。」
其實他不確定夜胤青有沒有報備，但他曾提到明天會整理好，姑且就這麼認定吧。
「不行，要我看著你跟外人一起住，門都沒有。」
方桐祐的語氣斬釘截鐵：
「我先回家跟我媽說一聲，就算只能躺客廳，我也要在你家住下去。」
見方桐祐轉身離去，喬棠默連個「不」字都說不出口。
「哼，那就是『正牌』的方桐祐呀。」
夜胤青挑眉一笑：
「我還以為那名字是你亂掰的。」
「在那麼臨時的狀況下，誰掰得出假名字？」
喬棠默抱頭苦惱：
「阿祐一向說到做到，這下該怎麼辦？」
儘管剛才方桐祐沒追問罪魁禍首是誰，但接下來他鐵定會打破砂鍋問到底。
「還不簡單，我們趁他來之前串串口供吧。」
夜胤青說得輕鬆。喬棠默手抵著額，揉揉因為這些煩心事突突跳著的太陽穴。
串口供就串口供吧！只希望不會被方桐祐識破，不然到時他可就死定了。

楔子


每天夜裡，進入夢鄉之中，總會看到兩個模糊的身影仰望天空，相互交談。
說話的人一個是他，另一人他忘了，腦海總是無法浮現對方的樣貌。
他越想要看清楚，那人的樣貌就變得更加模糊，如鬼怪一般，只能看到鼻子與嘴巴。
夢裡聽見的談話內容總是千篇一律，往往都只有那句話。
「動物的身體就是個鼎爐，只要放火一燒，牠的魂便會被淬鍊成一塊美麗的結晶。若是有人能夠撿拾那塊結晶，就可以獲得力量。」
他聽到這句話，像是覺得好笑似的噗哧一聲，推了推那人的手，說道：「這樣豈不是不能火葬小動物？還有人呢？動物不能燒，...