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第一章
朱卿卿跟著幾個堂姐妹站成一排，扶著梯子順著牆頭往下看，牆下是一個清靜幽雅的院子，院子裡有個十四五歲的青衣少年拿著一卷書，側對著她們正看得入神。
少年長得眉清目秀，皮膚潔白，頭髮和眉毛像墨一樣的黑，纖長的手指，高高瘦瘦的身材，氣質溫雅，看上去一切都美好極了。朱家的姑娘們看得目瞪口呆，覺得這樣的人只怕衣服上都帶著墨香，大堂姐想起了戲文裡的那些才子佳人，忍不住自動代入：「周表哥將來一定會金榜題名的。」
二堂姐自來愛和大堂姐唱反調，聞言不屑：「他就算是金榜題名，在家等待的那一個也不會是妳。」
大堂姐當場翻臉：「妳胡說什麼？」
二堂姐瞪眼：「說誰誰知道。」
朱卿卿含著一顆糖，左看看，右看看，不明白她們怎麼就吵起來了。突然大堂姐小聲說了句什麼，二堂姐氣急敗壞，猛地推了大堂姐一把，大堂姐猝不及防，慘叫一聲，摔了下去。
所幸下面扶著梯子的丫頭們警醒，七手八腳在半空裡接著了人，饒是如此，大堂姐還是壓翻了一片人馬。二堂姐嚇得臉色慘白，眼淚狂飆而出，站在梯子上搖搖欲墜，可憐兮兮地說：「我不是故意的。」
話音未落，丫頭們已經大聲喊起來了：「大小姐！大小姐息怒，使不得啊！」
大堂姐的聲音咆哮而起：「朱老二害我，我饒不了她！」接著二堂姐的梯子一晃，二堂姐大哭著也跟著倒了下去。丫頭婆子們齊齊喊了起來，下面亂成一團，兩個姑娘大哭著比熱鬧，誰也不肯讓誰。
變故只在片刻之間，朱卿卿含在嘴裡的糖差點滑進氣管裡去噎死她，好不容易才將糖吐了出來，眼淚汪汪地拍著胸口吐了口氣。
牆那邊的周嘉先聽見動靜，抬起頭來看向這邊，眼神靜靜的，整個人都靜靜的，好像一枝靜靜盛開的幽谷蘭花。朱卿卿的目光和他對上，臉便熱了，想笑又不敢，想不笑又覺得不太好，正為難間，周嘉先已經衝她笑了起來，他的眼睛黑黑的，猶如蒙了一層淡淡的水氣，笑起來時唇紅齒白的，實在是好看極了。朱卿卿看得呆了，兩隻又黑又圓的大眼睛也跟著彎成了兩彎可愛的月亮，那顆小小的心臟也跟著劇烈地跳了起來。
忽然一聲炸雷似的咆哮聲傳來：「妳們在做什麼？」
突然之間，所有的一切都靜止了，兩個堂姐全都躲在了丫頭婆子身後。朱卿卿傻乎乎地看著朱老太爺威嚴地邁著四方步，板著一張老臉朝她們走了過來，她自來很怕祖父，甚至忘了從梯子上下去，只是呆呆地看著祖父。
堂姐們也同樣害怕祖父，大堂姐先哭：「是三妹妹好奇，讓我們陪她過來看熱鬧的。」
二堂姐跟著哭，但她要奸詐一些，只顧著猛點頭，其他什麼都不肯說。
朱老太爺嚴厲地看向朱卿卿，朱卿卿還傻傻地站在梯子上發怔，突然反應過來，大聲辯白：「不是我啊，是大姐姐……」
話未說完，朱老太爺炸雷似的聲音已經響起來了：「還不趕緊滾下來？妳要丟臉到什麼時候？」
朱卿卿覺得自己受了天大的委屈，癟著嘴哭起來，半點下來的意思都沒有，但好歹是沒有把後頭的話說出來。所有人都鬆了口氣，三姑娘這一聲要是喊出來，大姑娘還怎麼嫁人？朱家的姑娘們都不要名聲了。
朱老太爺無奈地歎了口氣，指使僕婦：「趕緊把這丫頭弄下來，吵得我頭暈。」
「我不下去，除非她們認錯。」朱卿卿站在梯子上扭麻花，扭了兩下，覺得丟人，就又悄悄回頭去看周嘉先，卻見院子裡已經沒有周嘉先的身影了。他就這樣走啦？朱卿卿不由好生失望，一沒注意就給僕婦從梯子上弄了下去，小雞似的拎到了祖父面前。
大堂姐和二堂姐被打了二十下手心，再被關進房裡禁足十天；朱卿卿被打了十下手心，不許吃晚飯。晚飯有朱卿卿最愛吃的蟹黃包，大伯母當家，爹爹遠遊不在家，母親不容易，她求了好幾次才有的，可惜她吃不到了，朱卿卿不由悲從中來，覺得自己真是最委屈最倒楣的一個。
分明是大堂姐想來看周表哥，使人打聽到周表哥這個時候在這邊讀書，二堂姐出主意並逼著丫頭們搬梯子扶梯子，她只是路過，便被她們死活留下來了，怎麼她們都可以吃晚飯，就她一個人不行？而且都沒有人肯相信她的話，全都認定就是她調皮才惹出來的禍，大伯母和二伯母一口一聲都要叫母親好好管教她，母親居然也沒反駁。
其他時候倒也罷了，偏今晚就有蟹黃包，朱卿卿越想越委屈，生氣地跑到園子裡，順著那株老桂花樹利索地爬上去，藏在樹枝裡生悶氣。
太陽就快要落下去了，天地之間只剩最後幾絲霞光，朱卿卿餓得不行，想回去又覺得沒面子。又累又餓又委屈，便被桂花樹散發出的馥鬱芬芳熏得昏昏欲睡。
睡夢裡突然聞到一股極香的食物味道，勾得她饞蟲都出來了，朱卿卿咂了咂嘴，覺得自己一定又是犯饞了，她沮喪地抬起手蓋在臉上，決定忘了這香噴噴的味道。可是那香味不屈不撓地一直在她面前晃，引得她狂吞口水。
不對！有人在戲弄她，朱卿卿翻身坐起，看到對面一雙眼睛在夜色裡閃著幽光，於是嚇得張口大叫：「鬼！」
一隻溫熱的手熟練地捂住她的嘴，那人呼出的熱氣吹到她臉上，弄得她癢癢的，那人身上還有一股熟悉的青草香，朱卿卿氣呼呼地掰那個人的手，豎起眉毛來：「梁鳳歌！你個壞胚！」
少年輕笑了一聲，鬆開她的手，懶洋洋地道：「又闖禍了吧？知道妳沒吃晚飯，特意給妳送吃的來，妳就這樣對我？沒良心的。」
他說那句「沒良心的」時，語氣迂迴婉轉，聽來讓人不由起了一層雞皮疙瘩，朱卿卿撫了手背兩下，臉上有了笑容：「什麼好吃的？」
月亮升起來，細細碎碎地落在枝椏間，對面的少年郎懶洋洋地靠在樹枝上，斜睨著朱卿卿道：「叫一聲好聽的來聽聽。」
「哥哥！」朱卿卿諂媚地笑著，圓溜溜的眼睛發著微光，雙手交握放在胸前，如同一隻貪吃的肥松鼠。
「乖。」梁鳳歌笑了，用力捏了她肥嫩的臉頰一下，遞過一只盒子：「不許這樣叫別人。」
盒子裡裝著的正是朱卿卿朝思暮想的蟹黃包，朱卿卿頓時雙眼發光，十分熟練地取了小碟子在手，輕提、慢移，準備開窗、吃湯。
梁鳳歌長而上挑的鳳眼裡透著笑意，毫不客氣地打了朱卿卿肥白的爪子一下，嫌棄地道：「髒死了！」變戲法兒似地拿出一塊濕帕子，拉了朱卿卿的手十分認真仔細地給她擦手。
朱卿卿全身汗毛都豎起來了：「你怎麼突然對我這樣好？」
她在桂花樹間伏得太久，頭髮和肌膚沾染上了那種甜甜的幽香，梁鳳歌用力吸了兩口氣，被燙著似的快速縮回手去，壞壞地道：「我為什麼要對豬好？當然是因為我要吃豬的肉啊。」
朱卿卿白他一眼，哼哼道：「快說，又要我幫你做什麼？」
梁鳳歌沉默地看著她，目光落在她微微鼓起的胸前，眸色便又深了幾分，語氣仍然吊兒郎當的：「妳長大了，開始思春了啊。」
「咳咳！」朱卿卿險些被蟹黃包的湯汁嗆死，緩過氣來就格外生氣：「你這個人嘴真賤，什麼叫思春啊？我又不是壞女人！」
思春就是壞女人嗎？梁鳳歌哈哈大笑起來，贊同道：「是，妳說得對，妳不是壞女人，充其量只算得是個壞女孩罷了。」
朱卿卿吃完一個包子才明白過來，撲過去掐他：「你太討厭了！」
梁鳳歌微微笑著，狀似不經意地攬了她一下：「卿卿，不如讓我爹去和你祖父說，讓妳嫁給我吧？」
朱卿卿的動作頓時僵硬起來，不用摸她也知道自己的臉燙得嚇人，她莫名其妙地想起了周嘉先那個靜靜的笑容，她很生氣地道：「你再亂說我不理你了，誰要嫁你這個壞人啊。」
梁鳳歌的臉一半被月光照得雪白，一半被枝葉的陰影籠罩在其中，他懶洋洋地笑了起來：「還說妳沒思春，妳臉紅什麼？讓我猜猜，妳是看上那個姓周的壞東西了吧？」
「我不和你說了。」朱卿卿有種最見不得人的心事被猛然撞破的窘迫感和羞恥感，放下最愛的蟹黃包，默不作聲地溜下樹去，準備逃走。
梁鳳歌沒有留她，一點聲音都沒出，朱卿卿有點不踏實，走了幾步又回過頭去看，只見梁鳳歌斜倚在樹丫間，一動不動，雪白的袍子從樹枝間垂下來，被月色照得閃閃發光。
不知為什麼，朱卿卿的心裡有些感傷，她低聲道：「以後咱們不要再這樣了，我娘說我長大了，不能再和從前一樣沒規矩了。不然……」不然將來婆家會嫌棄的。
梁鳳歌冷笑了一聲，沒理她。
朱卿卿見他凶蠻，只好轉身往前走。走了沒多遠，聽到梁鳳歌在身後輕飄飄地道：「朱卿卿，妳要是敢叫別人做哥哥，我殺了他！」
朱卿卿怔了怔，心裡有些當真，卻又有些不以為然，低著頭道：「你趕緊走吧，讓我祖父知道你又偷跑進來要生氣的，鬧起來不好看。」也不管梁鳳歌聽見沒有，快速走了。
朱卿卿走到半路，看到青松翠柏一般的周嘉先獨自一人踏著滿地清輝而來，她的心頓時狂跳不止，生怕自己的狼狽樣給他瞧見了，便閃身藏到花影深處。
周嘉先的青布鞋緩緩走到她面前，再停了下來，她不敢出聲，也不敢抬頭，就連呼吸都不敢呼吸，只是胡思亂想著：難怪家裡的長輩們都在誇周表哥，豫南大族的嫡次子，從小受盡寵愛，卻沒有半點驕奢之氣，待人處事和藹周到，衣食住行樸實無華。這樣的青布鞋子，她們家稍微有點臉面的僕人都不樂意穿，偏他就穿了，還穿得這樣好看，哪裡像梁鳳歌那個壞胚，食不厭精膾不厭細，衣著住行更是挑剔個沒完沒了。
怎麼又想到梁鳳歌了？朱卿卿十分不明白自己，她答應過母親的，以後再不和梁鳳歌一處玩耍了，他們都已經大了，而且梁家越來越勢大，梁家伯母看人時的眼睛已經翻上天去了。二堂姐經常可憐地看著她說：「小可憐兒，人家今非昔比，可瞧不上咱們這樣的人家囉。」
朱卿卿不由生氣起來，看不上她，她還看不上梁鳳歌呢，梁鳳歌這個壞胚！可是想到從此以後再見不到他，她又有些難受，畢竟他們打小就認識，他雖然經常欺負她，捉弄她，卻也十分護著她，總是和她一起偷拿廚娘珍藏起來的好東西，又會和她一起躲在園子裡做叫花雞吃，再在被僕婦們發現時拉著她一起狼狽逃竄……和他在一起，她經常都吃得飽飽的。
「三妹妹。」周嘉先的聲音低沉溫柔，一點都不像正在變聲的梁鳳歌的聲音那樣難聽。
他發現她了！朱卿卿難為情地往陰影裡更縮了縮，早知道他會發現她，她還不如先就和他打招呼呢，這樣頭髮亂糟糟的蹲在地上算什麼啊。
「三妹妹，吃晚飯的時候沒見著你。」周嘉先在她面前蹲下來，溫柔地看著她，低聲道：「妳跑到哪裡去了？妳母親和乳娘到處找妳呢。」
朱卿卿隨手撿起一塊小石子，在地上劃著圈，孩子氣地道：「才不要她們管，免得她們看見我心煩。」
周嘉先笑了起來，伸手像是想摸她的頭，突然想到什麼就又收了回去，溫和地道：「是在為白天的事情生氣吧？」
朱卿卿的臉又紅了起來，覺得自己的那點小心思又給人知道了，便使勁搖頭否認：「不是，不是。」
周嘉先沒說話，只是看著她微笑。月光落在他的眼睛裡，讓他的眼睛亮如星子。
朱卿卿不敢再看他，低著頭小聲道：「其實、其實是聽小廝說有鳥兒在牆頭上築巢，我們好奇才會去看的。」並不是刻意去偷看你。
周嘉先沒有戳穿她的謊言，而是耐心地問她：「看到了麼？」
朱卿卿用力點頭：「看到了。大姐姐一高興，就忘記自己在梯子上了，所以、所以就摔了下去。」雖然很不忿兩個姐姐今天誣陷了她，但她還是記得祖父的話，她們是一家人，在外人面前必須要互相維護。
周嘉先沉默了一會兒，微笑起來，下定決心似的伸手摸摸她的髮頂。
朱卿卿嚇得往後一退，瞪圓了大大的眼睛警惕地道：「你做什麼？」這種感覺有點陌生，不比祖父和爹爹疼愛她，也不比梁鳳歌惡作劇捉弄他，讓她又慌又害怕，好像還有點說不清道不明的滋味。
周嘉先盯著她的眼睛，含著笑十分認真地道：「不為什麼，因為卿卿是個好姑娘。」
他居然是在誇她！他居然是在誇她！朱卿卿一聲不響地從地上竄起來，捂著臉頭也不回地跑了，快得像一隻被嚇壞了的兔子。
軟軟的夜風襲來，帶來一股沁人心脾的桂花幽香，周嘉先盯著自己摸過朱卿卿頭髮的那隻手，啞然失笑。
「真不要臉！十八歲的老男人哄騙一個才十二歲的小姑娘，就不會心虛嗎？」老槐樹下站著個瘦高瘦高的少年郎，環抱著兩隻手，抬著下巴輕蔑地看著周嘉先，身上的白衣在月光下亮得刺眼。
周嘉先好脾氣朝他笑笑，拱手為禮：「梁賢弟，別來無恙。」
梁鳳歌漫不經心地還了他一個禮：「你怎麼跑到這裡來了？」
周嘉先微笑著反問：「你又怎麼來了？據我所知，梁家和朱家的關係早在一年前就已經不復從前。」
「你能來，我就不能來？」梁鳳歌指指不遠處暗沉的院子：「看見沒有，我也是他們家的貴客，就住在你隔壁。」
周嘉先「哦」了一聲，轉身要走。
梁鳳歌踏出一步，不許他走：「你來幹什麼？」
周嘉先有些無奈地笑道：「我奉父命前來探望姑母。」他的親姑母是朱家大太太，侄兒來探望姑母乃是天經地義的，這可沒什麼說的了吧。
梁鳳歌朝他露出兩排白森森的牙齒：「別裝了，我知道你來做什麼的。」
周嘉先靜靜地看著他道：「我也知道你來做什麼的。」
梁鳳歌強調：「朱老太爺也知道你是來做什麼的。」
周嘉先笑了起來：「各憑本事吧，不要驚了主人家，不太好。」說完不再搭理梁鳳歌，自顧自地往前走了，他要比梁鳳歌大了三歲，又是打小就跟著父親在外頭行走打理庶務的，天生就多了一份穩重寬和在裡頭，倒顯得其他人都比他輕狂似的。
梁鳳歌看著就覺得礙眼，半開玩笑半認真地道：「下次再讓我看見你碰朱卿卿，我砍了你的手。」
周嘉先回頭，靜靜地看著他道：「你是她什麼人？有什麼資格說這個話？」
梁鳳歌被問住了，一時不知該怎麼回答才好，待他想起來該怎麼回擊時，周嘉先已經走遠了。梁鳳歌氣得不行，只得拿著朱卿卿罵：「沒良心的臭丫頭。」突然想起梁鳳歌這個時候還在院子裡晃悠，當然是為的那件事，不由著急起來，急匆匆地朝著朱老太爺的書房走去。
◎
院子裡靜悄悄的，燈火全無，唯有廊下一盞氣死風燈隨著夜風來回打轉，朱卿卿小心翼翼地沿著牆根溜到房門口，輕輕一推門，發現門沒關，便笑了，她就知道乳娘最好了，一準兒會給她留門，等她明早起來，娘也就沒那麼生氣了。
門剛打開，就有人在裡頭吹亮了火摺子，火光跳躍而起，照亮了朱三太太美麗的眉眼。
朱卿卿嚇得往後退了一大步，白著臉輕聲道：「娘。」
朱三太太把桌上的火燭點亮，看也不看朱卿卿一眼，淡淡地吩咐乳娘：「帶三姑娘下去梳洗。」
朱卿卿急著要認錯：「娘，我是……」
「我不要聽，妳立刻去洗乾淨。」朱三太太嚴厲地看了眼乳娘，乳娘趕緊把朱卿卿拉下去了。
朱三太太輕輕叩擊了桌面兩下，歎道：「大廈將傾，這傻姑娘還什麼都不懂，一味貪玩，真讓人放心不下。」
楊嬤嬤在一旁低聲勸道：「三姑娘是個有福之人，太太也不必太過擔心了。」
朱三太太笑而不語。過了一會兒，突然有人推門進來，低聲道：「三弟妹，就知道妳還沒睡。」
朱三太太趕緊起身迎上去：「二嫂，怎麼說了？」
朱二太太有些發愁：「之前周家那小子歪纏了許久，老太爺沒給個明確的答覆，這陣子梁家的小子又去了，還不知道老太爺會怎麼辦。」
朱三太太沉默片刻，輕聲道：「二嫂，咱們家真的有那個東西嗎？」
朱二太太目光閃爍：「不知道，我入門近二十年，從未聽說過，但外頭都這麼說，也不知是個什麼緣由。」
朱三太太道：「我倒寧願是真的，老太爺也能爽快地交給梁家或是周家，不然家宅難安。」
朱卿卿換了一身輕軟的絹衣進來，剛好聽見個尾巴，便好奇地問道：「什麼東西啊？」看到桌邊坐著的朱二太太，想起她今天攛掇母親管教自己，便噘起了嘴，不情不願地喊了一聲：「二伯母。」
朱二太太伸手去拉她，笑道：「唷，還生二伯母的氣呢？妳二姐姐做得不對，我已經嚴厲管教她了，她不但今晚不能吃飯，明天也不能吃。下次妳看見她們做壞事就該跑來告訴我，不該跟著她們一起瞎摻和，知道麼？讓妳母親嚴厲管教妳，是因為現在世道亂，女孩子不聽話容易害著自個兒。」
朱卿卿的氣立刻消了，開始同情二堂姐：「要餓這麼久啊，二伯母妳少餓她兩頓吧。」
朱二太太和朱三太太都笑了起來，朱二太太道：「真是個好孩子，難怪老太爺總是說這孩子心眼最好。」
朱三太太道：「我倒寧願她厲害些，不然這世道……」
兩個大人都沒再說話了，一旁的管事嬤嬤們也跟著歎氣，朱卿卿睜著黑白分明的大眼睛問：「怎麼啦？外面又打仗了嗎？」
朱二太太摸摸她的小臉：「小小年紀瞎操什麼心？去睡吧，我和妳娘還有話要說。」
朱卿卿看向朱三太太，看到朱三太太朝她頷首才屈膝告退。
乳娘悄悄給她藏了兩個雞蛋，床又香又軟，朱卿卿吃飽喝足，在床上快樂地打了兩個滾，怎麼睡過去的都不知道。夢裡仍然是還沒吃完的那盒子蟹黃包，梁鳳歌拿著蟹黃包在她面前晃啊晃：「朱卿卿，妳吃不吃？」
「吃啊，當然吃，怎麼不吃？」朱卿卿朦朦朧朧地答應了一聲，突然驚醒過來，看到母親靜悄悄地站在她跟前，指揮乳娘往她身上套衣服，又亂七八糟地往她貼身的口袋裡塞東西。
「怎麼了？」朱卿卿很害怕，她看到半邊窗子都被染紅了。
朱三太太的表情很平靜，語速卻很快：「家裡鬧了賊，走了水，妳把衣服穿好，這裡有幾件要緊的東西交給妳保管好，妳先跟著乳娘藏起來，我很快就來。」
朱卿卿害怕地緊緊抓住朱三太太的衣襟，仰著臉求她：「我不去，就跟娘在一塊兒，可好？」
朱三太太很凶地使勁將她的手拉開，陰沉了臉道：「妳又不聽我的話了麼？昨日的事還沒和妳算帳，妳別逼我揍妳！」
朱卿卿被她弄得手疼，忍不住小聲哭了起來。
朱三太太有些不忍心，幾次想伸手替她拭淚，終究是忍住了，板著臉吩咐乳娘：「帶她去。」
乳娘拉了朱卿卿兩下，見朱卿卿撒賴站著不動，急得彎腰去抱她，但朱卿卿已經長大了，再不是當年的小奶娃，乳娘急得要哭，朱卿卿心軟，默不作聲地牽著乳娘的手往外走，走到門口又回過頭來看向朱三太太：「娘，妳一定要趕緊來啊，不然我會害怕的。」
朱三太太眼裡浮起一層淚花，戀戀不捨地看著她，使勁點了兩下頭：「好。」又嚴厲地看了乳娘一眼，乳娘趕緊把朱卿卿拉走了。
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