第一章
肯特郡的冬天很冷，早在初秋時，樹葉就紛紛飄落枝頭，當寒冷的冬風攜著雪花掃過時，全世界都呈現出一片蒼茫灰暗的顏色。
我不喜歡冬天，冬天的一切都顯得那麼蕭條，寒冷的空氣無孔不入，一直冷到心裡，可我還是堅持長時間地散步，因為家裡總讓我感到恐懼。
鄉間的小路有些崎嶇，荒草很高，一個牧羊人趕著幾隻羊路過小道，毛皮發黑的綿羊悠閒地咬著草皮，一隻雜種狗趕著牠們跑來跑去。
牧羊人看到了我，他脫帽向我致敬：「康斯坦丁少爺。」
「你好。」我對他點點頭。
生活在奎因特的人們沒有不知道康斯坦丁的，因為這個家族擁有半個小鎮，奎因特莊園就是他們的產業，作為當地最有名望的士紳，康斯坦丁先生受到所有人的尊敬，而我就是這位康斯坦丁先生的二兒子。
一陣冷風颳過，我打了個哆嗦，呼出許多白霧，鼻尖大概凍紅了，有些喘不過氣。這種感覺讓我不舒服，使我回想起記憶中十分類似的痛苦……
（＊＊＊變字形＊＊＊）將死的男人躺在奢華的大床上，艱難地喘息著。他五官精緻漂亮，可惜滿臉都是紅疙瘩，臉頰上還有一道長長的疤痕，讓他看上去非常可怕。
牧師站在床邊，憐憫地望著男人：「可憐的康斯坦丁先生。」
男人喘著粗氣，臉色慘白，滿臉恐懼地望著牧師，卻一個字也說不出口。
牧師說：「您的夫人希望我為您領聖體，雖然我堅信您會好起來的。可是……如果您利用我來訪的機會，比如說，作作懺悔什麼的，我相信一定會對您的病情有所助益。您的夫人真是位賢良的好妻子，願主保佑你們。」
長時間的沉默，男人氣喘吁吁，他試圖說些什麼，最終卻只急得滿頭冷汗。
「快為他領聖體吧，別折磨他了，我可憐的亞當。」一位美婦用手絹擦著眼淚，滿臉悽楚地懇求道。
牧師歉意地說：「哦，真抱歉，夫人。」然後他看向床上的男人，「上帝的慈悲無邊無際，我的孩子，請默默跟我說：『我向萬能的主懺悔……向永遠貞潔的瑪利亞懺悔』……」
男人卻憤怒地盯著床邊一臉淚痕的女人，他用盡全身的力氣掙扎著要坐起來，卻頹然無力地倒下去。
美婦被男人臨死前最後的激烈反抗嚇了一跳，她驚慌得連連後退，差點絆倒。
可是剛剛的動作讓男人耗盡了他最後的生命力，一陣抽搐後，男人停止了呼吸。
牧師把十字架放在男人身上，為死者祈禱，轉身對美婦說：「請您節哀。」
「哦，哦，亞當，嗚嗚嗚……」美婦大哭起來，一位高大俊美的男子走過來輕聲安慰她，然後對牧師說：「謝謝您能冒險前來，哥哥一定會走得很安穩，我們會盡快焚燒他生前的東西，謹防疾病傳播……」（＊＊＊變字形＊＊＊）
我感到渾身發冷，盡量甩去腦海中的回憶。
冰冷的死亡如同還在昨日。
我很不清醒，不知自己是否尚在夢中。
我是一頭迷途的羔羊，我犯下了罪孽，全能的天主垂憐我，赦免我的罪。
[示尒]奉命拯救懺悔的人，讓惡魔墮入地獄。
於是昨日的一切回到原點。
迷途者帶著記憶歸來……
趁著傍晚最後的日光，我匆匆趕路，在晚飯之前回到奎因特莊園。
奎因特莊園非常大，有上百頃的土地和始建於上個世紀的豪宅。遠遠地望過去，遼闊的平原上，一座淡黃色的巨大建築坐落在大地中央，如同一小塊乳酪。可是當你走近後，你才會發現整個建築有多麼的奢華和漂亮。
宅邸圍成方形，是一幢整體三層的建築，裡面有上百個房間，無數條走廊和樓梯。建築風格非常古典，留有中世紀的古堡風情，但是所有的窗戶都鑲上了玻璃。圍繞著宅邸的花園樹木林立，修剪得整齊漂亮，花園中心還新建了一座維納斯雕像，十分惹眼。
莊園的主人是迪安‧康斯坦丁先生，他和兩位夫人共同養育了五個孩子。
頭一任妻子叫瑪格麗特，未出嫁時姓威廉，是一位男爵的女兒，男爵非常慷慨，給她五千英鎊的嫁妝。瑪格麗特生養了三個孩子，大兒子威廉‧康斯坦丁，二兒子亞當．康斯坦丁，以及一個小女兒安娜‧康斯坦丁，瑪格麗特就是在生育小女兒時難產死去的。
她死後不到半年，迪安．康斯坦丁先生就迫不及待地把另一個女人娶進了門，女人名叫珍妮，是個長相柔柔弱弱的女子，金髮碧眼，十分美麗。父親是個小軍官，並沒有給她留下任何嫁妝，她沒有選擇嫁給小職員或農民，直接當了迪安先生的情婦，兩人早就在外面生了個叫伊莉莎白的私生女。瑪格麗特難產的時候，珍妮也懷孕了，為了防止再生出一個私生子，他們急急忙忙結婚，婚後皆大歡喜地生了個兒子。
我不喜歡待在奎因特莊園裡，因為上輩子我就是被我的「好」父親、繼母姐弟一起害死的，別說跟他們一起生活，有時候多看他們幾眼我都心驚膽顫。
我從莊園的後門走進邸宅，一位守門男僕為我開門。
管家西蒙已經等在那裡了，他對我鞠躬說：「歡迎您回家，亞當少爺，我希望外面冰冷的空氣沒有讓您的腳趾結冰。」
我知道西蒙生氣了，他是個好人，非常關心我們兄弟，一直反對我父親娶了一個沒錢沒勢的情婦。
「我可不希望天天見到父親跟哥哥吵得沒完沒了，你得體諒我才行。」我笑著對他說。
「我的小少爺，逃避可不是一位紳士該有的做法。」西蒙不滿地搖頭，他把我送去燃著壁爐的小客廳，命一位女僕給我送上溫暖的紅茶，「請在這裡暖和一會兒吧，明天不要出去散步了，天氣太冷，會把您凍壞的。」
奎因特莊園在管家的精心經營下，每年有淨值八百英鎊的出息，這是很大一筆錢，足以讓所有的鄉紳都豔羨父親有這樣一位能幹的管家。要知道有些世代經營莊園的貴族老爺都賺不到這麼多錢，人們尊敬康斯坦丁先生，因為他闊得跟爵爺一樣。
西蒙在奎因特莊園已經服務了將近四十年，從年輕的小夥子變得白髮蒼蒼，據說從他爺爺那輩起就一直是莊園的大管家，現在他的兒子正在學校讀書，等畢業後也會成為莊園的管家。歲月匆匆，時光只在他的臉上留下了痕跡，他的生活軌跡卻幾十年如一日，每天掌管莊園裡大大小小所有的事，像一只不停旋轉的陀螺。
過了一會兒，一位穿著黑色蓬蓬裙，腰上繫著白色長圍裙的女僕來通知我：「亞當少爺，該下樓用晚餐了。」
奎因特莊園上上下下有十幾個僕人，三個下級男僕，一個老爺的貼身男僕，四個廚娘，一個廚子，四個下級女僕，一個夫人的貼身女僕，一個馬夫，一個莊園守夜人，一個門房，一個園丁。這些人統統都是低等僕人，靠出賣體力為生，吃住都在莊園裡。
所謂的高級僕人是指管家，西蒙就是管家，他讀過書，會拼寫和數學，會說拉丁語，幫助主人管理莊園的一切大小事務等，他的年薪高達十五英鎊。奎因特莊園還有一位名叫賽琳娜的女管家，是個落魄商人的女兒，上過女子學校，年薪四英鎊。
我踏入餐廳的時候，僕人們還在忙著上菜。
長長的木質餐桌上鋪了大塊白色桌布，桌布的邊角都繡滿了花紋。兩只銀質的三角架燭臺被擺放在桌面正中，白色的蠟燭盈盈晃動，在桌面上留下長長的影子。
奎因特莊園的生活是非常奢侈的，平時的晚餐，哪怕不招待客人，也會天天準備正餐。不同於法國人精緻的料理，對英國人而言，擁有燻肉、雞蛋、火腿和塗著奶油的烤麵包就已經完全稱得上是一頓豐盛的正餐了。
我哥哥威廉已經先一步落坐了，他今年十六歲，長得非常英俊，有一頭紅褐色的捲髮，他不喜歡自己頭髮的顏色，所以總是戴著一件長長的假髮，用深藍色的緞帶在後面紮成一個小辮子。此時，他正在跟一位名叫薩拉的女僕調情，看到我走進來也不避諱，依然跟女僕眉來眼去。
我哥哥是個很叛逆的人，甚至就是紈褲子弟的代名詞，現在還看不出什麼，再過幾年，等他繼承了母親留給他的遺產，他就完全變成了一個花花公子，賭博、酗酒、寵愛優伶娼妓，一點也不管我和安娜的死活。即便如此，當年他死的時候，我仍然很難過，有一個大哥就像天上有一把大傘，就算他破破爛爛，卻也能帶給我安全感。
母親去世已經七年了，妹妹安娜和弟弟約瑟夫都是七歲，他們被女僕抱上餐桌，和大人們一塊用餐。
父親攜著他漂亮的妻子珍妮夫人出現在餐廳，珍妮夫人身穿一件漂亮的白棉紗長裙，豐滿雪白的胸部袒露著，一條珍珠項鍊搭在上面，顯得她高貴又優雅。如果那些東西不是我母親的遺物的話，看著這樣的美人還會令我心情愉快些。
他們二人的私生女伊莉莎白也緊隨其後走進來，伊莉莎白比我大兩歲，跟她母親一樣金髮碧眼，雖然不過十四歲，卻已經出落得十分漂亮了，可惜總是渾身珠光寶氣，打扮得像個暴發戶一樣。畢竟她從小生活在外面，沒有在上流社會生活的經驗，即使現在已經是一位小姐了，但舉手投足總有股瑟縮之氣。
所有的人落坐後，便開始靜靜地用餐。
不同於別人家裡晚餐時熱鬧的氛圍，我猜父親恨不得放棄晚餐這項活動，因為總有人讓他不舒服。
瞧啊，威廉又開始了。
「這個下等女人怎麼又坐上來了，不要臉到這種程度真是令人吃驚。」威廉毫不遮掩他對珍妮夫人和她子女的厭惡之情。
父親的臉色剎那變得鐵青，他憤怒地丟下刀叉，刀叉與銀盤碰撞，聲音很大。
珍妮夫人則一臉泫然欲泣，那種傷心難過讓她表現得淋漓盡致，似乎馬上就要不堪重負暈倒了。
伊莉莎白抿了抿嘴唇，垂下眼睛，也是一副被欺負慘了的德行。
僕人們面面相覷，識相地低下頭充當背景。
父親深深吸了口氣，似乎再也不能容忍叛逆的兒子，厲聲對他說：「夠了！夠了！我受夠你了！向你母親和妹妹道歉，立刻！馬上！不然你就滾出我的家，永遠都不許再回來！」
「哈！」威廉諷刺地笑了，「什麼妹妹？一個私生女也配稱我妹妹，我是康斯坦丁家的長子，祖爺爺是康斯坦丁子爵，擁有尊貴的血脈，什麼時候一個私生女也能跟我在一張桌子上吃飯了？你不在乎康斯坦丁的尊嚴，我還要面子呢！把我趕出去？永遠不許回來？很遺憾，我是奎因特莊園的法定繼承人，你改不了的，別做夢了！」
「你住口！住口！」父親用力拍著桌子，站起來朝威廉大喊道，「給我滾！滾！今天我不想再看到你！」
「我不滾，要滾也是她們滾！」威廉瞪著眼睛跟他硬抗，兩人的大戰似乎一觸即發。
管家西蒙終於來救場了，老管家拉著威廉的胳膊，一直安撫了他許久，才終於把哥哥拉出了餐廳。而珍妮夫人則終於支撐不住，柔弱地昏倒了，父親急急忙忙把嬌妻攙扶去臥室，珍妮夫人的兩個兒女也跟去看母親的情況了。一頓好好的晚餐又變成了鬧劇，餐桌上只剩我和妹妹安娜，她看上去害怕極了，如同一隻惴惴的小兔子。
這樣的場景其實經常會上演，威廉為此已經跟父親吵過好多次了，珍妮夫人每次都被嚇昏，我嚴重懷疑她的神經是否當真如此纖細。畢竟她當人情婦，未婚生育，這些事普通小姐可做不出來，恐怕聽聽都會昏倒，她這個身體力行的，只怕沒有看上去那麼嬌柔。況且明知道會惹威廉和父親吵架，她還不厭其煩地把自己的女兒帶上餐桌，如果她不是故意要磨練自己的神經，那麼真要仔細想想她的動機了。
我不想餓肚子，於是咳嗽了一聲，對身邊的妹妹安娜說：「別害怕，繼續用餐吧。」
周圍沒有一個僕人，連照顧妹妹的女僕都去圍著昏倒的夫人團團轉了，安娜看了看成塊的火腿和雞肉，怯怯地望了望我。安娜是個膽子很小的姑娘，上一世在父親的安排下嫁給了一個不學無術的商人子弟，婚後經常被暴打，我這個做哥哥的卻眼睜睜地看著一切發生，簡直無用至極，這輩子我絕不重複前世的命運。
我站起來動手切割火腿肉和麵包，把食物盛在盤子裡遞給她：「不想用刀叉，就直接用手抓著吃吧。」
妹妹小小地點點頭，把手伸進盤子。
「哥哥和父親為什麼總是吵架？」小女孩抓著一塊麵包邊啃邊問，聲音怯怯的。
「因為哥哥討厭珍妮夫人和她的兒女。」我對小女孩實話實說。
安娜癟了癟嘴說：「可是父親說，珍妮夫人是我們的母親，要我尊敬母親和伊莉莎白姐姐。」
我把奶油塗在麵包上，告訴她：「表面上當然要尊敬，不過不用太放在心上，伊莉莎白是個私生女，就算她母親嫁給了父親，她也終身是個私生女，沒什麼前途。至於珍妮夫人，妳離她遠遠的，看到她就躲開，她是個老巫婆，會吃小孩。」
「啊！」安娜嚇得張大了嘴巴，小女孩緊張地小聲問，「父親為什麼要娶個巫婆？」
「因為父親被她迷住了，所以妳離父親也遠遠的。」
小女孩已經被嚇得臉色慘白，我給她擦了擦嘴邊的果醬：「這是我們之間的秘密，好嗎？」
「嗯。」安娜用力點點頭。
「我的亞當小少爺，請您不要說這些故事驚嚇安娜小姐，她會做噩夢的，小姐們的心房都很脆弱，您要記住這點。」老管家西蒙走進來，不滿地望著我們。
「結束了嗎？」我問。
「是的，威廉少爺不應當總是熱衷於惹老爺生氣，這對他很不利。」西蒙說。
「威廉覺得自己的後盾很硬，因為父親無法剝奪他的繼承權。」我說。
「少爺，這不是您可以探討的話題。」西蒙警告我。
「我知道了。」我起身對安娜說，「走吧，哥哥送妳回房間。」
我的爺爺查理斯．康斯坦丁先生是位老派紳士，他永遠也不會允許自己的兒子娶一個沒有嫁妝又沒有身分的女人，所以在得知大兒子愛上了這樣一個女人後，老康斯坦丁就用極快的速度給他找了門體面的婚事。
我父親迪安．康斯坦丁沒有拒絕的權利，如果他不服從，老康斯坦丁就會更改遺囑，讓其他的兒子繼承奎因特莊園。老派紳士向來是不分割產業的，大都把所有固定資產留給大兒子，然後給其他兒女留下一點點流動資產，這也就意味著其他兒女會失去生活來源，變成窮光蛋。在現實面前，迪安妥協了，開始去追求男爵的女兒瑪格麗特，好在他英俊不凡，很快就讓瑪格麗特墜入情網。
老男爵的女兒瑪格麗特不僅是位體面優雅的淑女，而且擁有豐厚的嫁妝。原本不過是地主階層的康斯坦丁是很難迎娶這樣一位有錢小姐的，老康斯坦丁為了這五千英鎊的嫁妝，跟老男爵一起訂立了限定繼承權以及瑪格麗特的婚前遺囑，老男爵這才痛痛快快答應了女兒的婚事。
繼承權規定，奎因特莊園只能由瑪格麗特所出的直系子女繼承，這意味著迪安在繼承奎因特莊園後，無法更改老康斯坦丁制定的繼承權，也意味著奎因特的繼承人只有瑪格麗特的兩個兒子。瞭解這一切的哥哥自然不懼怕父親，更加不懼怕什麼珍妮夫人和她的寶貝兒子。
而父親迪安則恨死了老康斯坦丁等人制訂了這樣一份限定繼承權，以至於他無法給自己心愛的女人和孩子留下生活的保障，等他一死，可恨的大兒子就可以把他們統統趕出去，一想到這樣的事情會發生，迪安就恨得咬牙切齒。
在珍妮夫人的臥室裡，迪安正心疼地擁抱著自己心愛的女人，用懺悔的語氣說：「我親愛的珍妮，請原諒我，如果當初我沒有放棄我們的愛情就好了，如果我沒有結婚就好了，如今妳和我們的孩子也不會承受這樣的侮辱，都是我的錯，全都是我的錯。」
「別這樣迪安，你知道我愛你，無論如何我都愛你，我不在乎別的，只要你和孩子們都好好的我就滿足了。威廉是個好孩子，他只是一時想不明白，總有一天他會接受我，接受他的弟弟妹妹們，你要原諒他，給他時間。」珍妮夫人說。
「妳總是這樣善良寬大，為什麼上帝要讓妳遭受這些？」迪安感動不已，想到威廉又憤憤地說，「威廉那小子是個惡魔，是撒旦派到我們身邊折磨我們的，我恨不得從來沒生下過這個畜生！」
珍妮擦擦眼淚說：「我倒是沒什麼，可是伊莉莎白和約瑟夫都漸漸長大了，整天面對一個不友善的哥哥，之前他在倫敦上學時還好些，每月也回不來幾次，現在我害怕……」
迪安急忙摟住嬌妻道：「別擔心，我不會讓他有機會傷害到我們的孩子的。」他咬了咬牙說，「我會花錢把他送去讀大學，便宜他了。」
珍妮倒在迪安懷裡：「謝謝你迪安，你為了我和孩子犧牲了這麼多。」
「不，別這麼說，是我對不起妳，長久以來妳都受委屈了。」迪安心疼地說。
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