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二手徵求有驚喜
最棒的獎品
凱恩博士最近接下了巴黎圖書館館長一職，他在眾望所歸的期盼之下光榮地走馬上任了。前任館長卸職之後，這個令人十分嚮往的職位一直空缺著，只要是對圖書館營運情況稍有瞭解的人都知道，擔任館長看似風光，實則是一個吃力不討好的工作，因此這個職位才會無人接手。
這一間具有百年歷史的圖書館雖然在世界上頗有名聲，但是營運所需的費用相當高昂。如果每年不能及時購入世界各地重要的出版品，圖書館的聲譽便會一落千丈，但書價並不便宜，光靠正常管道獲得的經費根本不夠應付例行的支出。為了解決這個棘手的問題，這位和藹可親的老人在上任以前便憑藉著他在業界的人脈，募集了一大筆資金成立圖書基金會，靠著銀行特別給予的優惠利息，每年固定提供圖書館一筆可觀的收入，雖然不能完全補足虧損，但也能勉強維持營運，將原本有如黑洞一般的財務問題消弭了一大半。
因此，當博士躊躇滿志地向全體工作人員宣布了就任方針之後，員工們都非常擁戴，原本陷入困境的圖書館如同打了一劑強心針，重新活躍了起來。可是，凱恩博士並不就此感到滿足，這位精明的老人到各部門巡視過後，發現還有許多問題遠比自己想像的嚴重。例如很多借出的書都收不回來，這就好比汽車的油箱有一個不停漏油的破洞，不先把這個洞填補起來的話，其他努力都只是治標不治本。
於是新館長在館務會議上，請借書部負責人彙報久借不還的情況，並且請大家思考對策，務必要把這個問題徹底解決。採購部門的負責人聽了之後感到十分不以為然，借書不還是每個圖書館都會遇到的事情，除了將這些要不回來的藏書列入報廢以外，哪有什麼方法可以解決？但是當他聽到目前有案可稽的欠書居然已經高達五萬餘冊時，也不禁大吃一驚，這筆損失相當於圖書館十年的採購預算了，確實應該想辦法處理。
會議進入討論階段，採購部負責人立即說出自己的想法，在報紙上公開登出新近欠書人的名字，他認為這樣做可以使愛面子的人盡快還書；借書部負責人則主張，對每一位讀者預收一筆押金，只要讀者借書逾期就從押金裡扣款，直到押金被扣完便取消該讀者的借書證。眾人踴躍地提出對策，凱恩博士聽完卻不發一語，他覺得這些建議都有自己的考量，但也都不盡理想。讓讀者在報紙上丟臉，或者像街頭租書的小店一樣收押金，似乎都缺乏國家圖書館應有的氣度。他苦思幾天之後，終於想出了一個妙計。
巴黎各大報紙刊出一則關於巴黎圖書館的新聞，內容並非欠書人的名單，而是新近舉辦的一個贈獎活動，名稱為「尋找最忠實的讀者」，活動規則是在一個月內歸還圖書的民眾當中，借期最長的讀者將收到圖書館贈與的法文版《大不列顛百科全書》一套，獎品非常優厚！
這個特殊的活動立即引起轟動，許多過期未還的讀者本來可能疏於跟圖書館打交道，或是怕受懲罰，沒想到圖書館不僅沒有加以責怪，還辦了這樣的活動。看在優厚獎品的份上，許多民眾特地趕來把積欠的書本歸還，而那些欠書多年的讀者更是滿懷期待，希望能夠得到這份意外的大禮。
活動期間內，還書的民眾絡繹不絕，有些是自己上門還書，有些是請人代還，甚至有幾個小夥子拿著已故父執輩未還的書，前來詢問借書人已去世的話是否仍有獲獎資格。圖書館專門組織了一個小組處理相關事宜，耐心地登記造冊，並且聲明獎品可以視為遺產，只要是正式的遺產繼承人一樣具有領獎資格。
一個月很快地過去了，巴黎圖書館拿回了三萬五千多冊欠書，有些舊書的價值遠遠超過它被估計的定價；還有幾本丟失已久的珍貴圖書也被找回，都是由借書人的子孫拿來歸還的，其實這些珍貴圖書的價值遠超過活動獎品，但民眾不一定知道，大家一心想要拿到《大不列顛百科全書》。
最後獎品的得主終於揭曉，一位中年人在家裡發現一冊借期為一九二一年的舊書，那是他爺爺在八十年前借的，不知道為什麼這本書一直被壓在抽屜的底層，才會被人遺忘了將近一個世紀之久。中年人的爺爺早已去世，他的父親也在二戰期間陣亡，因此他是第三代的繼承人。
獎品得主喜孜孜地拿到一套《大不列顛大百科全書》，凱恩博士也對活動結果十分滿意，他巧妙地花了一套書的費用，卻收回了幾萬冊欠書。知情的朋友都來向他道賀，並且開玩笑地問他下次活動將會在何時舉辦，而博士只是露出神祕的微笑，什麼也沒有回答。
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