書店興起
19世紀晚期，要買書有許多管道。傳統書店只是其中之一；其他商店則賣書兼賣食品雜貨、五金或服飾用品。在新英格蘭，雜貨店一般會有幾本《詩篇》選本和祈禱書出售。西班牙文讀者可以在街頭書報攤買到分冊出售的最新小說，還有像米蘭街頭稱為banchi的攤販銷售版畫、日曆、曆書與宗教小冊子給行人。流動小販在攜帶的一簍簍各色物品中也會放入幾本書。儘管如此，愈來愈多專門賣書的書店在小鎮與郊區出現，推廣了閱讀習慣，也將大眾整合為一個主流的大都會文化體。
賣書仍是受管制的行業。1848年以前，奧地利首相克萊門斯‧梅特涅（Klemens von Metternich）試圖在德國與奧地利帝國施行審查制度，在此制度下，出版與販賣未經核准的文學作品都有招致罰鍰與入獄的風險。在法國，在拿破崙於1810年創立的制度下，想成為書籍銷售商的人必須申請執照（稱為brevet），提供四名由當地市長認證、可證實他品行端正的保證人，以及四份他具有執行這份工作所需專業能力的證言。如果申請通過，這名新的銷售商還必須宣誓效忠政府。政府必須知道新的書店不會成為散播顛覆性出版品的中心，也有足夠的資本能夠獲得商業上的成功。執照制度一直到1870年才放寬。
在西方，書店密度穩定成長。以德國為例，1895年時，每1萬居民有一間零售書店，到了1910年，已經成為每8743名居民有一間書店。不意外的，最大城市的人均書店比鄉村和偏遠地區的多：1913年，每3700名柏林人就有一間書店，而萊比錫在1910年的人均書店更驚人，每1700人就有一間書店。書店數量的增加對於建立全國性的文學文化不可或缺。史上第一次，所有的老百姓都可以買到同樣的流行書籍，從廣為人知的教義問答到《三劍客》（The Three Musketeers）這樣的小說皆然。
同樣在19世紀，鐵路書報攤將書本與報紙帶給了新的而且為數更多的消費者。W‧H‧史密斯（W. H. Smith，1825-91）於1848年在倫敦的尤斯敦車站（Euston Station）成立了第一個火車站書報攤。路易‧阿歇特（Louis Hachette）在1852年以鐵路圖書館（Bibliothèques des Chemins de Fer）跟進，並在法國政府同意下獨占火車站的書籍販售生意。今天，阿歇特仍擁有法國火車站的連鎖書報攤「赫雷」（Relais）
兒童文學
最早專為兒童所出版的圖書都是教育讀本、行為指南和簡單的識字書，並且往往飾以動植物圖案和擬人化的字母。直到19世紀以前，英語國家的兒童往往都是從「角帖書」（horn-book）學識字的，這是一種小型帶短柄的木片，上面有一張紙，由一層透明的薄角片保護。紙上的內容通常是26個英文字母，基本的雙字母音節清單，以及一篇祈禱文，如〈主禱文〉。早期的識字讀本往往有一幅卷首插畫，描繪小男孩或小女孩坐在媽媽膝上學認字：直到19世紀晚期，兒童習得早期識字能力的環境通常都是家中，不是學校。
在19世紀，少數兒童讀物因為成為學校閱讀教材而享有盛名。其中包括伊索寓言與尚‧德‧拉封丹（Jean de la Fontaine，1621-95）的寓言故事，以及許多在19世紀初期演變為「童話故事」（fairy tale）的民間故事。另一個早期極具影響力的兒童故事集是夏爾‧佩羅（Charles Perrault）1697年的《鵝媽媽故事集》（Tales of Mother Goose），這本書被視為童話故事文類的奠基之作。
這些早期文集受到歡迎的程度，啟發了不少19世紀的兒童奇幻與童話故事，主題包括有魔法的物品和會說話的動物等等。漢斯‧克里斯汀‧安徒生（Hans Christian Andersen）的《童話故事集》（Fairy Tales）是一系列原創兒童故事，包括〈小美人魚〉與〈豌豆公主〉等已成現代經典的童話故事，於1835至45年間陸續出版，並逐漸蜚聲國際。1865年，路易斯‧卡羅（Lewis Carroll）的《愛麗絲夢遊仙境》出版後旋即獲得好評；卡洛‧科洛迪（Carlo Collodi）的《木偶奇遇記》（Avventure di Pinocchio，1886）先是在義大利暢銷的連載作品，然後才以單行本形式風行全球。連阿思緹‧林格倫（Astrid Lindgren）在20世紀寫成的《長襪皮皮》，都有許多地方受到童話與民間故事文類的影響，書中滑稽而充滿奇想的故事以一名調皮的紅髮女孩為主角，她擁有超人的力氣與用不完的財富，得以超越一般瑞典小孩生活中的限制。
19世紀晚期與20世紀初期出現了一批兒童小說，劇情寫實，無涉魔法，以年輕的主角為中心。在國際上獲得成功的作品包括羅伯特‧路易斯‧史蒂文森（Robert Louis Stevenson）的《金銀島》（Treasure Island，1883），L‧M‧蒙哥馬利（L. M. Montgomery）的《清秀佳人》（Ann of Green Gables，1908），與露意莎‧梅‧奧爾柯特（Louisa May Alcott）的《小婦人》（Little Women，1869），都被翻譯成數十種語言。在1890到1930年之間，兒童文學成為圖書市場不可或缺的一部分。出版社開始有兒童文學編輯，公立圖書館也開設專供擺放童書的閱覽室。
童書是現代出版商重要且獲利豐厚的市場：20世紀的閱讀民調顯示，不論男女，閱讀的巔峰期都在大約12、13歲之時。在與其他媒體的競爭上，兒童圖書也特別成功，展現出在較為沉穩嚴肅的成人圖書出版世界中缺少的創意。立體書，有多種不同結局的書，以及提供聲音及觸感的書本都吸引了兒童讀者的興趣。不過，J‧K‧羅琳（J. K. Rowling）空前成功的哈利‧波特系列書籍（1997-2007）則顯示，較為傳統的兒童文學形式如奇幻／童話故事與校園故事文類的魅力不減。哈利‧波特七本系列書籍據說讓出版商布鲁姆斯伯里（Bloomsbury）賣出超過4億本書，並且由時代華納拍成了賣座電影，讓作者羅琳在驚詫間於短短數年內成了億萬富翁。
兒童文學一直以來都吸引有創意的插畫家，他們的作品對刺激年輕讀者的想像力扮演了關鍵角色。以路易斯‧卡羅的愛麗絲系列書籍為例，它們與政治漫畫家約翰‧坦尼爾（John Tenniel）所繪的插畫之間就有著不可抹滅的連結。繪本書生產技術的進步，讓20世紀的插畫家得以創造出製作得美麗、多彩而豐富，有如藝術品的兒童書籍，從莫里斯‧桑達克（Maurice Sendak）感動人心的《野獸國》（Where the Wild Things Are）到波蘭繪者、同時是舞台設計師的詹‧平克斯（Jan Pienkowski）歡欣愉悅的《梅格與莫格》（Meg and Mog）系列。澳洲畫家陳志勇（Shaun Tan）畫筆下充滿奇想而讓人不安的世界，則不僅止於為印刷文字提供插畫，而是更進一步：他為《失物招領》（The Lost Thing，2000）與《別的國家都沒有》（Tales from Outer Suburbia，2008）所繪的插圖，即以言語溝通的不足為主題而發揮。
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