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第一章 海中蜥蜴
時間：一八三六年
地點：太平洋東部科隆群島中的查塔姆島
場景：研究船「小獵犬號」的船體受損，需要在淺海維修，必須先將食物送上岸儲存……
人物：達爾文、大廚傑克刀、幫廚修修以及兩名水手
迎面襲來的海浪，讓小艇如同軟木塞上下跳動。船員使勁地划動船槳，穿過馬蹄形的海灣，朝陸地方向前進。海浪不停地打在往大海延伸出去的岩石峭壁上，發出聲響。岸邊有條細長的沙灘，岸上的沙子閃爍著光芒，而沙灘邊的黑色玄武岩，就像是抵抗外敵的城牆。
修修坐在搖搖晃晃的小艇上，心裡很不安，不只是因為現在要駛去的小島，在這片汪洋大海上顯得那麼淒涼；還有那些無處不在、長相奇特的動物，同樣也讓他相當不安。
最讓他害怕的，是那隻緊貼著小船，優雅地划著水，身長至少有一公尺的黑色蜥蜴。雖然牠們完全不把修修當一回事，他卻無法不緊盯著牠們。沒人知道，那些小龍打著什麼主意。雖然修修已在研究船「小獵犬號」上擔任幫廚近四年，看過大半個世界，但他從未見過這類生物。
身形肥胖的大廚「傑克刀」坐到修修身邊，笑著說：「如果你現在把手伸進水裡，我就給你一先令（Shilling，曾經是英國與大英國協的貨幣單位）。」
「傑克刀」的本名是傑克，但因很會用刀，船上的人才這樣叫他。
修修咬住下嘴唇，他討厭有人質疑他的膽量，於是挑釁地回嘴，「你先伸進去！在你的手指被咬掉時，我就馬上伸。」
「兩位先生，不用擔心！」另一名乘客的聲音從小艇前端傳來。加上兩個划槳水手，這艘小船上總共有五個人。
「這些令人讚嘆的陸上動物正潛水找海藻吃。我沒弄錯的話，牠們應該是草食性動物！」
這名年輕人的名字是達爾文，小獵犬號上的科學家，也是一名滿腔熱血的博物學家（Naturalist，包含在自然歷史領域探索實踐的學者專家、從事自然保護活動的成員、提倡自然主義的人）。好幾次，在上岸休息時，他展現出對動植物無所不知的一面。
「我完全不知道有這種蜥蜴。」他疑惑地靠著船舷，出神地說：「我以為美洲鬣蜥科（Iguanidae，屬爬行動物中的一科，是生活在美洲的蜥蜴，下面有八個屬）裡沒有棲息於海中的蜥蜴，因為只有極少數的冷血動物能在海裡存活。」
修修和傑克刀狐疑地看著這名二十多歲的年輕人：他怎麼什麼都懂？
達爾文則完全沒有意識到修修和傑克刀質疑的眼光。他著迷地直接用手撫摸海鬣蜥的背冠，這讓修修和傑克刀目瞪口呆地盯著他。然而，那隻海鬣蜥完全不為所動，很快就往下潛。達爾文幾乎要把海水看穿，還是看不到牠的蹤影。
「冷血動物無法在寒冷水中維持體溫太久。」他解釋說：「血液溫度下降，肌肉就會變得僵硬。因此，每次潛完水，海鬣蜥必須讓身體回溫……」
小艇碰到沙地時，達爾文才中斷說明。一位沉默寡言、身材結實，綽號「西班牙人」的水手跳進水裡，把小艇拉到沙灘上的岩石旁，這樣就不用擔心小艇會被浪花沖走。
上岸後，修修和傑克刀急忙動手卸貨；而達爾文似乎一點也不想浪費自己的時間在卸貨上，但他也沒閒著，馬上研究起眼前這面兩公尺高的玄武岩塊。
「他倒好。」修修對著比他年長的朋友傑克刀，憤怒地低聲說：「我們在這裡做牛做馬，科學家先生只要刮刮岩石表面就好。」大廚傑克刀皺著眉，將食指放到唇上，想叫幫廚住嘴。船員必須尊重小獵犬號上的研究員，若是向船長抱怨只是自討苦吃。
達爾文專心地研究岩石，似乎心有定論。而對於傑克刀的無聲告誡，修修只能轉開眼，氣喘吁吁地將一袋又一袋的麵粉丟上沙灘。
西班牙人和另外一名因有著不討人喜歡、像魚眼般凸出的眼球而被戲稱為「魚眼」的水手則不太情願地做著沉重的工作。經過通力合作，貨物很快便卸載完成。接著，兩名水手划著小艇返回小獵犬號停放的海灣，修修、傑克刀和達爾文則留在沙灘上。
修修看著小艇往小獵犬號下錨處駛去。這艘雄偉的三桅帆船，在歷經從南美洲海岸到科隆群島（Archipiélago de Colón，位於太平洋東部，接近赤道的火山群島，屬於厄瓜多領土）的漫長航行後已經開始漏水；雖然沒有造成嚴重損害，但還是必須進行修復工作，因為滲水所產生的溼氣會加快食物腐敗的速度。因此，羅伯特船長指派修修和大廚傑克刀──在船還沒修好前，先將所有食物送上岸儲存。
「走吧，修修。」傑克刀催促著幫廚，「找找在哪裡紮營好。」
他們身手敏捷地爬上岩石，站到黑灰色石頭上。陽光明媚，稀疏的灌木和仙人掌讓這個地方顯得相當荒涼。
突然，傑克刀對他的年輕同伴嘶叫了一聲，「待在我後面，修修！那邊滿滿的都是海鬣蜥。」
修修現在看到了，至少有二十隻深色斑紋的海鬣蜥趴在不遠處，冷冷地盯著他們。牠們有著鈍狀的口鼻、尖銳鋸齒狀的背冠以及長長的鞭尾，看起來攻擊性很強。
「但是，達爾文說過牠們是草食動物。」修修只敢輕聲說話。
「如果他說錯了呢？」傑克同樣小聲回覆，「對我而言，至少就眼前的狀況看來，這些野獸只是在等待時機，好把我們這兩塊多汁肥美的肉吃進肚子裡。或是，牠們有別的食物好等？」傑克小心地退了一步。
修修遲疑了一下，然後堅決地搖了搖頭，「我想我知道牠們在這裡的目的是什麼，我們用不著害怕。」
修修指的是什麼？
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