【王炳章首舉義幟創民聯】
鄧小平以「實踐論」結合「西單民主牆」的民運言論，在一九七八年十二月中共十一屆三中全會擊潰華國鋒的「凡是論」，奪得政權，開啟鄧小平時代後，開始對「西單民主牆」言論失去了耐心。特別是一九七九年一月，湧進北京的民運人士發起了三次示威遊行，高呼「反饑餓」、「反壓迫」、「要人權」、「要溫飽」、「要自由」等口號，觸及鄧小平的容忍底線。魏京生偏在此際發表《要民主還是要新的獨裁？》，點名鄧小平獨裁，激怒了鄧小平，決定鎮壓「西單民主牆」運動。三月二十九日逮捕魏京生，次日提出堅持貫徹《四項基本原則》指示，抵制民運言論。一九八○年一月，又取消了「四大」（大鳴、大放、大字報、大辯論）權力。這兩項成了扼殺中國民主運動的緊箍咒。
中國民主運動未因鄧小平的壓制而停滯，民運人士改弦易轍，以參選校際和工廠內的基層「人民代表」方式，宣傳民主，取得一定成果。同時期，民運人士進行全國大串連，於十月間，成立「中華全國民刊協會」，發行會刊《責任》。民主運動從西單民主牆少數人或個別的打拼，發展成為全國性組織的民運團體，不但將民主運動昇華，更給予中共極大壓力。
鄧小平除要打壓社會上民主運動外，同時也要清理中共黨政軍中的民主思潮。早在一九八○年二月，他就認為黨政軍中已受到西單民主牆的「資產階級自由化」的污染。為了「引蛇出洞」，他指示胡耀邦在當月召開的「全國劇本創作座談會」上，宣佈實行「三不主義：不扣帽子、不揪辮子、不打棍子」，鼓勵藝文界人士勇於發言。這正是毛澤東「反右」鬥爭時的「陽謀」的翻版，鄧小平用「三不主義」請君入甕。十二月二十五日，鄧小平在中央工作會議上，透露了他「陽謀」的目的：「要批判和反對崇拜資本主義、主張資產階級自由化的傾向」。
年底，鄧小平就先拿「三聯書店」開刀，查禁「三聯」創刊之「當代中國第一份思想性雜誌―《生活》半月刊」的試刊本，這是一本知識份子為爭取言論自由，大膽開啟的新刊物，卻被指控為「和黨分道揚鑣」，只出版一期，就被禁夭折。中共中央隨後於一九八一年一月二十九日，發布《關於當前報刊新聞廣播宣傳方針的決定》，指責報刊、新聞、廣播、電視「存在著嚴重缺點」，「對一些反對四項基本原則的思想言論沒有進行有力的鬥爭」，加強箝制思想言論的自由。
二月二十日，中共中央續頒布《關於處理非法刊物非法組織和有關問題的指示》，阻斷了民運人士所追求的出版、結社和言論的自由，鄧小平在利用完「西單民主牆」後，自此與民主運動劃清界限，徹底決裂。
三月，鄧小平指示共軍總政治部，要「反對錯誤思想傾向問題」，點名批判軍中作家白樺的著作《苦戀》。他指責中宣部、新華社和《人民日報》社說：「白樺事件」之所以發生，應歸咎於黨對思想戰線和文藝戰線的領導，「存在著渙散軟弱狀態」。
鄧小平還點名軍中詩人葉文福在北京師範大學「放肆地講了一篇話」。葉文福在一九七九年曾寫過一首新詩：《將軍，你不能這樣做》，批評軍隊高幹搞特權。他在序言中說：「一位遭﹃四人幫﹄殘酷迫害的高級將領，重新走上領導崗位後，竟下令拆掉幼兒園，為自己蓋樓房，全部現代化設備，耗用了幾十萬元外匯。」詩沒有點名是誰，但傳說是指前武漢軍區司令員陳再道（文革後復出，任中共中央委員、中央軍委委員、鐵道兵司令員）。
北京師大曾邀葉文福到校演講，他說：「毛（澤東）的悲劇證明了這個時代是荒誕的」，「憲法一頒布，我就給彭真寫了信，我說這樣的憲法等於一張廢紙。因為我們的國家只是共產黨執政的，這個憲法對共產黨中央領導未做任何限制，這就等於無用。」這段話被人舉發，誣陷他向學生宣傳「資產階級自由化」。據葉文福澄清事實是：「所謂我在北師大的講話，完全是捏造的」，「是我在他（鄧小平）親自設計的陷阱的所謂﹃全國劇本創作座談會﹄上的坦誠發言，經惡意歪曲」。結果，葉文福被「強行轉業」。
被鄧小平點名批判的還有一位作家―新疆烏魯木齊「文聯」主席丁一石。他有一篇講話，談到：「你要辦好文藝刊物，有兩個選擇。一個，你要想升官發財漲工資，平平穩穩，就要違背人民的意願去工作；一條道路，就真正要去替人民說話，那就請你伸出雙手，準備迎接鐐銬！」「我們的官僚主義，現在不是百分之零點幾，是百分之九十九。」被鄧小平批評為：「大鳴大放了一通」，因此挨了鬥。
一九八一年六月，中共召開十一屆六中全會，在鄧小平主導下，通過了《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》，將毛澤東的功過「三七開」，即肯定又否定了毛澤東。華國鋒正式被迫辭去黨主席和軍委主席兩職務（他在三中全會後已被架空），淪為空頭的副主席，由胡耀邦接任黨主席。但是，胡耀邦和趙紫陽（黨的副主席，兼國務院總理）都是鄧小平的傀儡。鄧小平以中央軍委主席身分實際掌握了黨政軍大權，實踐了毛澤東「槍桿子裡出政權」的理論，也坐實了魏京生「新獨裁」的預言。
鄧小平認為「思想戰線不能搞精神污染」，下令要「一抓到底」，拉開了「反自由化」的序幕。於是，《人民日報》被改組，社長胡績偉和王若水下臺，李洪林、郭羅基、阮銘、劉賓雁、于浩成等知名理論家和作家，自一九八二到一九八四年間，先後受到整肅和免職。胡耀邦於八月份召開「思想戰線問題座談會」，主動承擔鄧小平批評的「渙散軟弱」之責任。這時，胡耀邦才出任黨主席不滿兩個月，政治地位就已開始動搖。
由於中共歷來都是「以黨領政」、「以黨領軍」。鄧小平雖讓胡耀邦擔任黨主席，內心並不踏實，深恐有變。鄧小平此一恐懼心態，在一九八○年二月中共十一屆五中全會時已經存在。他透過這一次會議，決議恢復中共中央書記處，作為中央政治局和中央常務委員會下的經常工作機構，由胡耀邦出任總書記。次年，六中全會逼退華國鋒後，讓胡耀邦接任黨主席，只是暫時性的安排。鄧小平一如毛澤東，不可能容忍臥榻之側，有人鼾睡。
因此，鄧小平提前在一九八二年九月召開「十二大」，廢除了黨的主席、副主席等職位，胡耀邦復任黨的「總書記」，副主席改任政治局常委。《辭海》註解：「書記」為「掌書牘奏記之人」，即「參謀」之意，「總書記」則是參謀的頭頭。從此，鄧小平不但去除了心頭隱憂，而且他可以因個人的好惡，隨時撤換總書記。胡耀邦、趙紫陽兩位前後任總書記就是這樣垮臺的。
中共自一九八一年二月下令全面鎮壓、逮捕民運人士後，民主運動轉入地下祕密活動。同時隨著中共的改革開放，派遣知識份子出國留學，許多具有民運思想的學生，開始在海外醞釀發展中國民主運動，期從外向內，再創民運高潮。
一九八二年十一月十七日，中國第一批留學西方的研究生中，第一個獲得（醫學）博士學位在加拿大留學的王炳章博士，在紐約希爾頓飯店，舉行記者會（曾邀「新華社」記者出席採訪遭拒），發起「中國之春」民主運動，並創辦中國大陸留學生第一份民運刊物―《中國之春》雜誌。王炳章說：他決心棄醫從運，專職從事海外的中國民主運動。
《中國之春》創刊號，由王炳章執筆的《告海內外同胞書》寫道：「野火燒不盡，春風吹又生。中國的民主運動並沒有倒下去，她以更加成熟的姿態重現中國和世界的政治舞臺。在我們國家和民族處於歷史轉折的關頭，《中國之春》毅然舉起反封建專制，反官僚特權的旗幟，為在神州大地實現真正的民主與法治，自由與人權鳴鑼吶喊！」
「民主、法治、自由、人權」八個字，便成了「中國之春」民主運動的宗旨。
王炳章一九四七年十二月三十日生，河北石家莊人，畢業於北京醫學院。文革時，曾當過紅衛兵，畢業後下放青藏高原勞動。文革結束後考取中共公費留學。一九七九年十月赴加拿大蒙特婁，進入麥基爾大學醫學院臨床醫學研究所攻讀。一九八二年九月，獲得了實驗醫學哲學博士學位。中國大陸報紙和海外親共報紙紛紛以專稿，稱讚他是「第一個中華人民共和國博士」。誰知油墨未乾，王炳章又成了「第一個叛逆者」，讓中共顏面盡失。
王炳章在第一期《中國之春》，發表的《為了祖國的春天―棄醫從運宣言》，說明他發起「中國之春」民主運動的原因：「一九七八年，我考取第一批公費留學，一九七九年上半年，出國集訓期間，西單民主牆運動蓬勃興起，給祖國帶來了初春的氣息……然而，魏京生的突然被捕，震撼了我的心靈，使我陷於深沈的思考之中。」在他留學期間，國內民運面臨的形勢，更是日益嚴峻，如魏京生的判刑、中共全面鎮壓民主運動，大肆逮捕民運志士，鄧小平親自點名批判白樺的《苦戀》等等，促使他不斷思考在海外發起民運，從國外向國內發展的可能性。
他與一位同是留學加拿大，而且政治理念相近的陸生磐瑞文（化名李林，醫科學生），經常討論如何在海外發起推動中國民運的問題。一九八二年十月，王炳章獲得博士學位後，帶著他的計畫到達紐約，找到兩位在哥倫比亞大學留學的陸生―宦國蒼（化名黃立，曾參加一九七九年上海民運，時在紐約哥倫比亞大學攻讀經濟學博士）和梁恒（湖南民運份子，曾參與一九八○年選舉之候選人，自稱不信仰共產主義，著有《革命之子》一書），爭取二人的支持與合作。
宦國蒼回憶說：「王炳章先生是帶著一個計畫來紐約的，他是《中國之春》的真正發起人。他提議為了繼承北京之春民主牆運動，這個組織應命名為《中國之春》。」「我與王炳章長談了幾個小時，內容是對中國局勢的看法，王表示希望一起合作，在海外成立一個反對派組織，將國內被鎮壓的民運活動進行下去。我當時也覺得有在海外發展民運的必要。」「王炳章先說服了梁恒，然後王、梁二人一起說服了我，同意合作共事。」
《中國之春》創刊號，由盤瑞文擔任主編，宦國蒼為責任編輯，王炳章則是發言人（另有一位華僑徐曉雲小姐協助打字）。所以，在十一月十七日記者會，由王炳章召開發言，其他三位發起人，未在記者會上露面，身分亦均保密。但盤瑞文與王炳章後來決裂，創辦《中國之聲》，批評王炳章。宦國蒼、梁恆二人後來，亦與王不合離去。
王炳章的記者會，頓時造成轟動。世界各國，臺港澳等地的報章、雜誌，均以顯著版面和相當篇幅，進行了長期的追蹤，和各種不同深度的分析報導。新聞熱度，維持了極長的時間，《中國之春》創刊號，一時洛陽紙貴，只得一再重印，始足應付。
十一月二十四日，王炳章在哥倫比亞大學進行了第一次公開演講，湧進將近四百名聽眾，其中包括有許多研究中國問題的學者專家，和大陸留學生，把會場擠得水泄不通。王炳章在演講中，詳細闡述了「中國之春」民主運動的宗旨，並回答提問。沒有人抗議或鬧場，全場靜聽王炳章的講話，奠定了「中國之春」民主運動後續在大陸留學生中發展的基礎。
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